Сыщики в свою очередь поделились своим житьем в Академии, красочно описывая наряды студенток (Кархи) и нудные лекции (Урр-Бах). Про остальное напарники упомянули вскользь, не желая говорить о самом расследовании. Девушки попались понимающие, и не настаивали на подробностях. Когда подруги ушли, друзья распили принесенный Ниррой кувшин пива, наблюдая в окно за городской суетой.
Урр-Бах вздохнул, надо было возвращаться в Академию. Про то, что он теперь умеет зажигать магический светлячок, тролль промолчал, решив еще немного потренироваться, чтобы свет был ровнее и поярче.
***
Урр-Бах и Кархи, удостоверившись, что с башней все в порядке и девчонки иногда смахивают пыль на пол, пошли было в Академию, но буквально у дверей их перехватила красотка с решительно сжатыми губками.
- Вы те сыщики, с которыми договорился мой дядя о поиске наследства? - спросила черноволосая девица с изумрудными глазами, в которых Кархи тут же утонул. "Полуэльфийка!" - восторженно вынес вердикт гоблин, ласковым взглядом исследуя выпуклости клиентки.
- Граф Тарзитский был у нас, - уклончиво ответил Урр-Бах. - О вас он ничего не говорил.
- И не скажет, - отрезала девушка. - Пять дней назад он помер в ночной пижаме у окна своей спальни, сжимая в руке кинжал. Слуги слышали леденящий душу вой. По завещанию я - его единственная наследница и требую от вас немедленного исполнения договора. Отыщите поскорее драгоценности, пока и меня не убил этот проклятый вампир.
Друзья переглянулись. Вообще-то у нас сейчас важное дело..., - произнес тролль, но клиентка его перебила.
- Вы давно уже должны быть в Тарзите. Тем более, что я готова доплатить триста золотых, если вы хотя бы скажете, где прячется этот кровосос. Желающих покончить с проклятием рода будет достаточно. В доме сейчас гостят остальные наследники с родственниками, не считая опытного боевого мага, который нанял другой мой дядя. При слове "дядя" лицо девушки непроизвольно скривилось, из чего Кархи сделал вывод о весьма натянутых родственных отношениях. "Сто тысяч золотом способны разорвать и прочную веревку, не говоря уже о нежных чувствах аристократов", - подумал гоблин, пожирая взглядом хорошенькую наследницу.
- Эй, лопоухий, перестань на меня так смотреть, а то в глаз получишь, - девушка угрожающе сдвинула брови. "Еще и дерется!" - с восторгом подумал Кархи, опуская влюбленные глаза.
- Когда едем? - спросил не очень довольный тролль, жалея о паузе в расследовании в Академии.
- Прямо сейчас! Карету я взяла как раз, чтобы в ней хватило место и для тебя, - клиентка показала рукой на большой бежевый экипаж с двумя караковыми рысаками.
- Как вас зовут, госпожа? - подал голос Кархи, с трудом скрывая дрожь в голосе от любви с первого взгляда, в которую он не верил еще час назад.
- Зовите госпожой графиней Тарзитской, можно просто госпожой графиней, - девушка поправила локон. "Двадцать три или двадцать четыре года, красится мало, потому что хватает румянца от прогулок на свежем воздухе, - сделал очередное умозаключение Кархи. Любит лошадок, это хорошо, значит и в постели с меня не свалится".
- А если понадобится вас быстро предупредить об опасности? - спросил хитрый гоблин. - Пока выговоришь "госпожа графиня", упырь начнет уже рвать ваше горло, - Кархи так натурально изобразил этот процесс, что девушку передернуло.
- Хорошо, хорошо, зовите меня госпожой Теларой, а если увидите вампира, то просто Теларой.
- Урр-Бах, - коротко представился тролль, которому худосочная девица не очень приглянулась. Он не стал ничего говорить о людских выдумках про вампиров, годных лишь пугать неразумных детей. Если у человека есть возможность оплатить свой страх, да еще и золотом, то кто он такой, чтобы этому мешать? Сам Урр-Бах боялся только потревоженных покойников, но это легко решалось: просто не ходить на кладбище, а если там оказался, то вести себя крайне тихо и уважительно. Проблема была в Кархи, который, похоже, не боялся ни мертвых, ни живых.
- Кархи к вашим услугам, - гоблин вежливо поклонился, жалея об отсутствии широкополой шляпы с пером из задницы павлина. Он как-то вычитал, что широкие поля помогают уберечь голову от помоев, если кто ненароком решит их вылить со второго этажа, а красивое перо способно сохранить важный вид, даже если уклониться от грязного потока не удалось. Беда была в том, что в Эркалоне помои не выливали на улицу даже самые последние забулдыги, боясь тут же сменить место жительства поближе к Рхызу, а павлины, одичавшие в Эльфийском парке, весьма трепетно относились к своему хвосту и не подпускали никого ближе, чем на пятьдесят шагов.
- Я сейчас захвачу походную сумку, - гоблин заторопился в башню. Оказавшись в своей комнате, Кархи взял висевшую на спинке стула сумку, вытащил оригинал и копию своей книжки, положил их в ящик стола. Потом бросил в сумку разговорник эльфийского, с которым он не расставался, убедился, что амулет "Эльф на час" по-прежнему висит на шее и пошел вниз.
- Сейчас заедем по пути в один магазинчик, мне вчера хозяин обещал подыскать книжку по вампирам, - соврал гоблин, первым направляясь к карете, чтобы галантно открыть дверцу перед красавицей. Та, не обратив на учтивость Кархи никакого внимания, уселась в карету и спросила:
- Зачем?
- Как говорят умные гоблины, прежде чем вдыхать незнакомый дым, надо взглянуть на траву. Кархи крикнул вознице остановиться, когда карета свернула на соседнюю улицу и проехала три дома. Гоблин на минутку забежал в небольшую букинистическую лавку и вернулся оттуда полностью готовым к охоте на вампиров.
- Двигай через переулок Плотников, - велел Кархи узколобому детине на козлах. - Прикупить пару осиновых дрынов, - признался гоблин на немой вопрос напарника. - Вампиры их почему-то не любят. - Кстати, как насчет деревянных бус на шею из осины? - обратился Кархи к клиентке.
- Лучше пусть меня убьют! - решительно заявила Телара, касаясь рубинового ожерелья. - Большей безвкусицы мне и представить трудно.
- Есть еще головки чеснока, - подал голос Урр-Бах.
- Ты победил, это еще ужаснее, - девушка поежилась.
Покупка двух деревяшек немного затянулась, неразговорчивому пожилому плотнику пришлось долго искать подходящий ствол. В итоге он остановился на осинке, предназначенной для журавля колодца. Споро распилив заготовку и заострив половинки с одного конца, с друзей плотник содрал целую серебряную монету за срочность. Колья для вампира получились с рост Кархи и немного приободрили Телару.
- Вы получите дополнительно по двадцать золотых, если согласитесь охранять меня днем и ночью, пока я не получу наследство и не уеду из Тарзита.
Напарники переглянулись - дело обещало стать просто золотым дном.
- Я буду дежурить по ночам возле вашей комнаты, - обнадежил девушку Кархи, гадая, следуют ли наполовину эльфийки моде чистокровных сородичей спать голышом. - Мои метательные ножички к вашим услугам, - гоблин ловко вытянул из рукава нож и тут же спрятал его обратно. Телара с сомнением оглядела Кархи.
- У меня уже есть удачный опыт работы телохранителем, - добавил гоблин. - Мы - профессионалы высокого полета! Никто не приблизится к вам ближе, чем на три шага без вашего разрешения. Могут, правда, травануть, но от этого и сотня телохранителей не защитит. Впрочем, я могу готовить лично для вас, госпожа.
Девушка представила стряпню гоблина и решительно заявила: - Я полностью доверяю нашей старой поварихе.
Кархи с сомнением посмотрел на Телару и вытащил из кармашка грязно-белый кристалл, весьма смахивающий на кусок соли, и с сомнением сказал: - Если что, мой рвотный камень всегда со мной.
- Хотелось бы узнать о ваших родственниках, которые делят имущество двух покойных графов, - вмешался Урр-Бах, чтобы прервать поток предложений напарника. - Мы не совсем поняли, сколько народу надеется разбогатеть за их счет.
Девушка, тщательно подбирая слова, чтобы не потерять лицо перед незнакомыми собеседниками, начала перечислять родню. - Моя тетя Рисуаль получает четверть от стоимости спрятанных драгоценностей. Сейчас она живет с остальными в "Поющем дрозде" вместе с двумя сыновьями Иларом, Марзифом и дочерью Геррой. Двоюродному дяде Ренвору тоже причитается четверть, с ним приехали его жена, заср..., я хотела сказать сын - сотник столичной стражи Тумвал, и боевой маг Киршес. Я получаю треть, а бабушка Маризенна - остальное.
- Народу много, - неодобрительно заметил Урр-Бах. - Будут мешаться под ногами.
- Там, наверное, каждый следит за остальными, небось, и в сортир подглядывает, вдруг вытащат мешок бриллиантов из тайника в нужнике, - добавил Кархи. Милый румянец на щеках лапули подтвердил его подозрения.
- Кто самый неприятный из этой компании? - тролль вопросительно уставился на клиентку.
- Ренвор с сыном, этим засранцем Тумвалом и их маг,- Телара решила не жеманиться и говорить как есть. - Они суют нос во все дела, маг обшарил весь дом своими непонятными заклинаниями и артефактами, а Тумвал по десять раз допросил слуг, угрожая им своей кутузкой. Перелапал всех служанок, у которых нет внуков.
- А он случайно не рассчитывает заодно прибрать к рукам вашу часть наследства? - спросил Урр-Бах, подумав, что в засранцы попадают по другой причине.
Девушка неохотно кивнула с такой гримасой отвращения, что Кархи сделал себе мысленную зарубку непременно спасти от отравления этого недоноска, питайся тот хоть одной родниковой водой.
- Сколько слуг постоянно живет в доме? - продолжил уточнять детали Урр-Бах, настраиваясь на работу.
- Сейчас осталось только восемь. Повариха Грулла готовит хозяевам последние тридцать лет, ее сын Дурби служит конюхом, он сейчас правит нашей каретой. Еще остались три служанки, кучер тети Рисуаль и садовник. Тергол, личный слуга моего покойного дяди, он ездил к вам договариваться о встрече, сейчас живет в моем доме в Эркалоне. Такого управляющего трудно найти. Две девушки получили расчет после смерти дяди, они ни за что на свете не соглашались работать дальше. Помощник садовника тоже поспешил уйти от нас, его до смерти перепугал вой вампира. Слуги говорят, он даже слегка тронулся умом, хотя особого ума за ним я никогда не замечала, он даже цветы не мог толком подобрать для букета.
- Я тоже не силен в этом, - прямо сказал тролль, недовольный такой примитивной оценкой умственных способностей мужчин.
- От вас и не требуется срезать розы, - парировала клиентка. - Что еще сказать о моих дорогих родственниках? Старайтесь поменьше с ними общаться и не разбалтывать то, что узнаете.
- Что можете сказать о маге? - поинтересовался Кархи, заметив в окне помпезный особняк с серыми тяжелыми колоннами и непропорциональными узкими окнами, наводящими мысли о вечной хандре его обитателей.
- Самовлюбленный и самоуверенный осел, - Телара поправила шляпку и критично осмотрела складки на платье. - Считает себя лучшим магом в Эркалоне и ведет себя соответственно. Постоянно пугает окружающих здоровенными магическим светлячками из пальцев, освещая себе путь во время прогулок по саду перед сном. При этом скуп, служанки мне рассказывали, что заставил их подшить пару камзолов, которые привез с собой и даже спасибо не сказал.
- С магом будем держать ухо востро, - пообещал Кархи, незаметно поправляя метательный нож в рукаве. Амулетик от ректора Академии давал шанс пересчитать его магичеству ребра прежде, чем закончится его защита. Урр-Бах думал схожим образом и машинально почесал кулак, левый. На днях тролль с удивлением вычитал в "Досуге без косяка", что левши предпочитают умственный труд и творческую работу. Решивший перед этим особо замысловатый этюд, Урр-Бах быстро согласился с мнением уважаемого еженедельника, припомнив, скольких дебоширов он мастерски уложил на пол за время работы вышибалой в столичных кабаках. Уже тогда тролль предпочитал вместо тупого удара по голове дубинкой использовать изящный удар слева и творческий пинок левой ногой под ребра особо неспокойным клиентам.
- Вот и наша кузина вернулась! - фальшиво протянул огненно-рыжий, с красноватой кожей лица молодчик, поигрывая перстнем, камушек в котором, на взгляд Кархи, спокойно позволял плюнуть на наследство, если ты не транжира. Изящная трость с дорогой инкрустацией и двумя рубинами в глазницах льва в навершии тоже могла обеспечить выпивкой до конца жизни любого любителя хорошего пива. Дорогой камзол с золотой вышивкой, моднющие брюки-дудочки и золотые пряжки на туфлях красноречиво говорили о том, что их владелец не готов считать каждый золотой.
- Без вашей очаровательной улыбки нам стало тоскливо в этой глуши, - добавил высокий жилистый мужчина, внимательно изучив спутников Телары.
- Ты привезла с собой друзей детства? - Тумвал растянул губы в презрительной улыбке. - Теперь понятна твоя дикость.
- Я скорее выйду замуж за гоблина, чем за тебя, кузен, - не осталась в долгу девушка, заставив прилить кровь к голове у Тумвала, и огромный энтузиазм у Кархи. - Это консультанты по наследствам и розыску имущества. Не одному же тебе искать спрятанные камни.
- Если ты сравниваешь возможности мага с этими..., любителями. Тумвал хотел сказать "животными", но вовремя заметил, как Урр-Бах сжимает кулаки и невзначай делает шаг в сторону, ставя его между собой и магом.
- Они позаботятся о том, чтобы найти камни и вампира, - заявила Телара. - Я требую, чтобы им не мешали выполнять мои приказы.
- Это в высшей степени неблагоразумно, - подал голос маг. - Охота на вампира требует многолетней подготовки, тренированного ума и дара магии.
- Мы как-нибудь обойдемся без магии и зубрежки, - решительно заявил Урр-Бах. - Я пока вижу мага, но не вижу пойманного вампира.
- Острый кол лучше десятка заклинаний, - добавил Кархи, демонстрируя главное оружие. - Предупреждаю сразу, если кто вздумает по ночам шутить или пугать огоньками непонятными, мы с напарником пустим их в ход, не задумываясь. Тролль многозначительно погладил деревяшку.
- И вообще, вся эта возня с вампиром не стоит и ломаного медяка. Кархи взглянул на Телару и важно заявил:
- Мы скоро его поймаем и засунем ему кол в то место, куда следовало его вонзить первому графу, то есть в сердце.
- У некоторых аристократов странные наклонности, - добавил тролль, с удовольствием наблюдая за вспыхнувшим от злости лицом Тумвала. За время работы вышибалой Урр-Бах успел невзлюбить стражников, чья работа заключалась в опрокидывании кружек пива за счет заведения в ненасытные глотки и ленивом пересчете трупов после очередной поножовщины. Сейчас перед ним стоял целый сотник из этой стражи и держал себя так, будто он командир сотни прославленных ветеранов одного из пограничных полков, а не шайки жадных и ленивых стражников.
Тролль конечно понимал, что есть и честные стражники, которые действительно ловят головорезов по ночным подворотням, а днем в поте лица ищут воров и их добычу, чтобы вернуть ее хозяевам. Но пока он таких не видел и даже не слышал. А раз так, то мудрая наука логика говорит, что сто первый стражник должен быть не лучше предыдущих ста, тем более сотник, и тем более, столичный сотник, да к тому же и с наглым магом.
- Не простолюдинам об этом судить! - резко ответил Тумвал, - да еще и не уроженцам Эркалона.
- Мы тролли, действительно плохо понимаем такие вещи, - с простоватым видом сказал Урр-Бах. - Вот когда к нам приходят на наше Холмогорье, тогда все ясно. Вот дубина, а там важные аристократы с боевыми магами, которые разбираются в разных хитростях, вроде как убить вампира через задний проход.