- Тумвал, не задирай моих специалистов, - раздраженно произнесла Телара и повернулась к напарникам. - Идите за мной, господа, я покажу вам дом.
Невозмутимо пройдя мимо пышущих злобой соперников, друзья пошли ко входу особняка. Он оказался достаточно большим, чтобы вместить кучу родственников и полдюжины слуг. Некоторые комнаты даже пустовали, напоминая о лучших временах. Предыдущие два графа обитали на втором этаже, в просторной спальне с окнами на порядком заросший парк из вязов и лип. Справа от спальни располагался кабинет, Урр-Бах подивился его захламленности, три стены были завешаны разнообразным оружием, за которое лично он не дал бы и бочки пива. Кархи тоже быстро убедился, что железяки не имеют ни одного стоящего камушка или золотой пластины и опять вернулся к созерцанию фигурки клиентки.
Телара выборочно прочитала напарникам последние письма преставившегося дяди, разрешила Кархи пролистать пару десятков книг по оружию и охоте, тоже без выпавших бумажек со страшными тайнами. Урр-Бах на всякий случай сдвинул к центру комнаты книжную полку, всю мебель и убедился, что кроме паутины улик нет. Кархи с задумчивым видом принялся обстукивать стены и пол, потом заставил тролля забраться на скрипнувший под его тяжестью письменный стол и кулаком простучать потолок. Времени на это и передвигание мебели заняло почти два часа. То же было проделано и в спальне. После пробного поиска тайника с драгоценностями Телара сделала два вывода: никаких тайников в этих комнатах нет, и уборка известки, осыпавшейся с потолков под ударами кулачищ тролля, и возвращение мебели и вещей на прежнее место займет у прислуги несколько дней.
- Сейчас ужинаем и присматриваемся к остальным халявщикам, а завтра простучим весь чердак, - заявил Кархи другу. - Не знаю, что с нужником делать, может полоумный старик специально утопил камушки там, назло всем.
- Я слишком большой, придется тебе как-нибудь самому с этим справиться, - поспешно сказал Урр-Бах. - Или нанять золотарей.
- Нет, старик вроде был не настолько безумен, - тут же решил гоблин, - камней там точно нет. Лучше чердак внимательнее осмотрим.
Девушка со странным выражением лица выслушала диалог профессионалов, но промолчала, решив не заострять внимание на "халявщиках" и брезгливости напарников. Тот энтузиазм, с которым они перевернули все вверх дном, внушал надежду, что точно также они будут работать и дальше.
- Телара, хорошо бы подкрепиться, - обратился Кархи к девушке. - Мы сегодня работали как портовые грузчики.
- Госпожа Телара, - поправила гоблина клиентка. - Ужин будет в шесть часов вечера.
- Еще полтора часа ждать, - Кархи с досадой взял кол и повернулся к троллю.
- Урр-Бах, пошли пока опрокинем пару кружек пивка в кабаке, он отсюда недалеко, помнишь вывеску с облезлым котом?
- Я могу попросить повариху дать вам что-нибудь перекусить, - предложила девушка. Урр-Бах с жалостью посмотрел на замухрышку, представил горсть зелени на тарелке и замотал головой.
- Мы подождем до ужина, а пиво поможет снять усталость. Заодно приглядимся к горожанам. Надеюсь, здесь живут честные люди, и никто не упрет наши колышки, пока мы отдыхаем?
- Лучше бы вы их оставили здесь, - после небольшой заминки посоветовала Телара, с опаской взглянув на зловещего вида бревнышки. Кархи стоял со своим колом практически в обнимку словно пьянчужка, решивший отдохнуть у дерева.
- Придется не спускать с них глаз, - решил Урр-Бах. - Пошли, дружище, а то в глотке пересохло. Тут тролль что-то вспомнил и обернулся к клиентке:
- Надеюсь, госпожа в курсе, что специалистов не кормят на кухне со слугами? - многозначительно спросил он.
Телара увидела решительные глаза тролля и радостную ухмылку Кархи, представившего, как он поднаберется хороших манер рядом с аристократами.
- Хорошо, я предупрежу служанок, - девушка проводила взглядом вышедших сыщиков и пошла на кухню.
Кабачок "Старый кот", в двадцати минутах ходьбы от поместья, у восточной стены городка, был против ожидания тролля многолюден. Урр-Бах отметил приличную одежду посетителей и толкнул приятеля локтем:
- Повезло, вроде не клоповник.
- Ага, - вяло откликнулся гоблин, уставший тащить на плече кол. Приятели вошли в чистое небольшое помещение и тут же привлекли всеобщее внимание.
- Эй, хозяин, по две кружки пива и что-нибудь с мясом, - громко объявил тролль, занимая пустующий столик недалеко от двери. Кархи с облегчением прислонил тяжелую ношу к стене рядом с колом напарника и принялся в свою очередь глазеть на тарзитцев. Или тарзюков? Все-таки тарзитцев, - решил гоблин, попробовав прохладное светлое пиво с отличным вкусом. Тарзитцы тем временем тихо шушукались, глядя не столько на друзей, сколько на колья. Наконец, один худой как палка дед не выдержал и спросил:
- Сынки, откуда вы и для чего вам эти страшенные колья?
- Говорят, вампиров у вас развелось видимо-невидимо, вот и решили заработать пару монет, избавив вас от них, - ответил словоохотливый Кархи. - Кстати, никто не видел вампиров перед тем, как дали дуба два ваших графа? Следы страшных когтей на стенах, крики страшные по ночам, кровь или ничейные покойники с разорванными глотками? - перечислил гоблин, не замечая, как бледнеют от страха горожане после каждого его слова.
- Нет, упаси нас Светлая Девятка! - отшатнулся в испуге дед.
- Невнимательные вы, - укорил народ гоблин, - два графа копыта откинули, неизвестно, сколько еще путников по оврагам лежит, а у вас тишь да гладь. Смотрите впредь внимательнее, если что приметите, бегите в "Поющий дрозд" и сообщите нам. Может, тогда успеем помочь вам. Кстати, никто не хочет купить этот колышек, а то он мне не по руке, придется новый делать да вымачивать в растворе солнечного серебра.
- Какого серебра? - переспросил дед.
- Солнечного, оно особое, его получают только алхимики Академии Магии.
К большому разочарованию Кархи, желающих приобрести кол, даже вымоченный в солнечном серебре, не нашлось. Друзья быстро доели и пошли обратно в поместье, сопровождаемые любопытными и немного испуганными взглядами тарзитцев. Подойдя к графскому дому, гоблин удивленно присвистнул - у входа стояли две большие кареты, вокруг которых суетились служанки.
- Смотри, Урр-Бах, наследников становится все больше. Не удивлюсь, если и жмуров прибавится, вампир-то, поди, тоже не прыгает от радости. Тролль решительно подошел к пожилой женщине, старшей служанке и громко поинтересовался, кого еще принес Рхыз. Женщина, уже оценившая предстоящую работу по наведению порядка в господских комнатах после их обыска, недовольно сжала губы и нехотя пояснила, что это приехали родственники первого умершего графа: два внучатых племянника и двоюродная сестра усопшего с мужем и дочерью. Все потомственные и родовитые аристократы.
Кархи, стоя рядом с другом, слова тетки слышал, будто сквозь туман. Рядом с Теларой у входа стояла настоящая синеглазая эльфийка с роскошной гривой каштановых волос. Телара была, конечно, тоже красавицей, но не чистокровной эльфийкой. Только Кархи, эльфу в прошлой жизни, причем не последнему аристократу, не пристало смотреть на плод греховной связи неразборчивого эльфа с человеческой женщиной, если перед ним стоит чистокровная дочь эльфийского народа.
Гоблин коснулся висящего на шее амулета "Эльф на час", и пошел знакомиться.
- Урр-Бах, ты пока побудь здесь, - Кархи так посмотрел на напарника, что троллю осталось только наблюдать, как красавица сначала вытаращила синие глаза, услышав приветствие Кархи по-эльфийски, а потом, когда воодушевленный таким восхищением его способностями, гоблин продолжил выражаться на языке эльфов, красотка резко сказала на общем "Нахал!" и ушла в дом. Затем Телара популярно объяснила, что гоблин нанят как сыщик, а не воздыхатель, и вообще у гоблинов шансов охмурить любую эльфийку не больше, чем дотянуться до луны. Урр-Бах хмыкнул, видя скептическое выражение лица напарника. Когда Телара ушла в дом, тролль молча покачал головой и двинул следом, прихватив за плечи непутевого гоблина. Кархи погладил амулетик и многообещающе ухмыльнулся.
Для друзей выделили комнату на первом этаже, в которой раньше жили уволившиеся служанки. Комната небольшая, но чистая. Сыщики умылись чистой водой из стоящего медного таза, причесались, как смогли, почистили одежду и дождавшись служанку, пошли за ней в столовую.
В центре огромного помещения стоял длинный стол, на котором по прикидкам Кархи, можно было при желании плясать полудюжине гоблинов без риска для другой мебели. Сейчас за ним сидело множество народу, готовясь изысканно поглотить прорву еды и мимоходом вести светские беседы. Кархи чувствовал себя готовым обсудить с синеокой эльфийкой, сидевшей справа от пожилого эльфа, любую тему на языке любви. Тролль внимательно осмотрел присутствующих, приметил самый широкий стул и, пробасив: "Добрый вечер, господа", уселся на него. Кархи по-эльфийски громко пожелал всем остаться в живых после ужина и довольный собой плюхнулся рядом с Урр-Бахом. Все эльфы дружно вытаращили глаза на говоруна, но промолчали. В столовую вошла припозднившаяся клиентка, села справа от Урр-Баха и будничным тоном объявила:
- Позвольте представить вам моих гостей, консультантов по поиску имущества, почтенного Урр-Баха и его партнера Кархи. Напарники вежливо склонили головы. Гоблин недовольно зыркнул на Телару, обиженный титулом партнера почтенного.
- Будем знакомы, - тролль, специально хорошо перекусивший в "Старом коте", чтобы не мести все со стола, еще раз кивнул и величественно протянул руку к жареному каплуну, положив его целиком к себе на тарелку. Рука эльфа, сидящего напротив, повисла в воздухе над пустой тарелкой. Кархи, тоже было положивший глаз на золотистую кожу прожаренной тушки, разочарованно вздохнул и тут же сноровисто дернул за бедро запеченного с черносливом гуся, пока его не утащили аристократы, голодными глазами взирающими на Урр-Баха, что было конечно невежливо.
Гоблин при рывке нечаянно заехал локтем в плечо Ренвору, двоюродному дяде клиентки, извинился, положил добычу на тарелку и увидел, что теперь окружающие таращатся на него.
- Здесь еды на всех хватит, - поспешил успокоить народ Кархи с набитым ртом, пережевывая мягчайшее мясо. Родственники Телары тут же поспешили заняться своими тарелками, наполняя их кусочками разных блюд.
"Странный народ эти графья или кто там они, смотрят тебе в рот, словно только что приехали из голодающей провинции, а сами себе накладывают по чуть-чуть", - озадаченно подумал гоблин, ловко дергая невезучего гуся за вторую лапу. Опоздавший опять эльф с раздражением начал пилить себе серебряным ножом крылышко. После пятого бокала какого-то розового вина гоблин понял, что наелся и готов к застольной беседе.
Сидящий слева от него отец столичного сотника с каменным лицом жевал свинину, глядя прямо перед собой. Мать эльфийки боязливо трогала вилкой тушеные овощи, словно боясь, что они закричат от истязаний. Справа от Кархи напарник приканчивал каплуна и искал глазами нож потяжелее, чтобы одним ударом разрубить тушку гуся пополам. Не найдя подходящего тесака, он с хрястом сломал гусю хребет, вежливо поинтересовался у Телары, не желает ли она половину гусика и, не дожидаясь от худышки понятного отказа, аккуратно положил законную половину к себе в тарелку.
Сама Телара негромко беседовала с какой-то бледной девушкой с волнистыми белокурыми волосами, похоже, дочерью хозяйки дома, графини, тети Рисуаль. За девушкой сидела ее мать, матрона с властным лицом и горделиво прямой спиной. За ней о чем-то переговаривались ее сыновья, обалдуи под тридцать лет.
Напротив Кархи сидело семейство эльфов, упитанный отец семейства, которому было под полтинник, его жена, еще одна матрона с проглоченной палкой для хорошей осанки и кислым лицом то ли от недоедания (два салата, что она съела, не хватило бы и на одного не голодного кролика), то ли от скверного характера. Радовала лишь дочурка, синеглазая красавица Лирмель, аппетитно и деликатно съевшая салат с хорошим куском рыбы. Слева от эльфов сидел Тумвал с древней бабулей Маризенной, которой, тем не менее, по прикидке гоблина, досталась почти пятая часть наследства.
Справа от эльфов сидели приехавшие племянники первого помершего графа, два угрюмых крепыша. Чего они надеялись получить кроме дармовой еды, Кархи не представлял. Правда, робкие взгляды, которые бросала на одного из них дочь Рисуали, подсказали гоблину, что это обычные охотники за приданым. Второй из братьев на протяжении всего ужина безуспешно пытался разговорить эльфийку.
Поняв, что с ним сейчас никто не горит общаться, Кархи решил лично продемонстрировать окружающим и, особенно одной заносчивой эльфийке и одной грубоватой полуэльфийке, свой высокий уровень культуры. Он пнул под столом напарника, отвлекая его от мясной закуски, и громко обратился к нему:
- Урр-Бах, что ты думаешь об убийстве Хейлора? Мое сердце чуть не разорвалось, когда я прочитал об убийстве этого великого, даже не побоюсь сказать, величайшего художника нашего времени!
Тролль, не ожидавший от друга такой подлянки, поперхнулся маринованным в каком-то хитром кисло-сладком соусе куском телятины, быстро начал дожевывать его под любопытными взглядами враз замолкших сотрапезников, попутно соображая, как бы ответить поумнее.
- За те две тысячи монет, что назначили за голову убийцы, стражники будут рыть носом землю день и ночь. Убийцу скоро найдут, а картины... Урр-Бах вздохнул и торжественно добавил: великие картины этого зас..., замечательного художника не переживут, то есть переживут нас и ваших внуков.
-Так вы, господа, ценители живописи? - оживилась графиня Рисуаль, весь ужин недовольно косившаяся на Телару и ее "специалистов". Остальные переваривали ответ тролля, пытаясь связать своих внуков и известность картин с продолжительностью жизни троллей.
- Я только учусь понимать это великое искусство, - поспешно ответил Кархи, заподозрив какой-то подвох.
- Тогда я попрошу почтенного э-э..., Урр-Баха высказать свое мнение об этой скромной коллекции, - матрона плавно взмахнула рукой в сторону стены за спиной тролля, попутно бросая злорадный взгляд на Телару.
Гости зашевелились и заулыбались. Каждый был наслышан о коллекции картин руки известного мастера Тризеля, которую собрал покойный граф Тарзитский пять лет назад. Телара сверкнула глазами, но промолчала. Хозяйка подскочила к растерявшемуся Урр-Баху, с приветливой улыбкой взяла его за мощную длань и подвела к стене, увешанной знаменитыми картинами. Кархи прикинулся простачком, ободряюще подмигнул приятелю и стал ждать, когда тролль вспомнит его урок о том, как надо оценивать современную живопись.
Урр-Бах беспомощно осмотрел по очереди все картины, зачем-то пересчитал их - ровно четырнадцать, и начал считать про себя до ста. Досчитав в полной тишине до ста, тролль решил, что картины по ошибке перевернуты вверх ногами, или все было нарисовано во время одного, но очень длительного запоя с отвратным бухлом, и обреченно продолжил счет. Дойдя до двухсот, забывший все наставления друга тролль понял, что пора бить морду автору картин, но тут же вспомнил, что поганца рядом нет. И тут Урр-Бах заметил три ярко-зеленых пятна в правом углу картины, подписанной "Улыбка вечности". Его глаза машинально прошлись по соседней картине и увидели те же пятна. Урр-Бах густо хмыкнул, явно что-то припомнив, и заинтересованно начал осматривать правые углы всех картин. Он пересчитал их еще раз и обернулся к торжествующе смотрящей на него Рисуали:
- А где пятнадцатая картина?
Вопрос так поразил хозяйку, что она тотчас ответила:
- Ее отдали в ремонт, рамка в углу разошлась. А как вы узнали, что картин было пятнадцать? - опомнилась Рисуаль.
Урр-Бах пожал плечами и невозмутимо ответил:
- Половину картин Рожок нарисовал при мне. Жаль, этот козел издох не вовремя.
- Какой козел? - насмешливо переспросил Тумвал. - Это картины великого Тризеля!