- Какое время суток?
- Ближе к полудню...
. . .
- У меня плохие новости, Арт, - сказал адвокат, усаживаясь за стол. - Судья отказался выпустить вас под залог. Придется дожидаться суда в тюрьме.
- Я понимаю.
- Держите, я принес вам кофе с молоком. Купил по дороге сюда. Очень полезная штуковина...
И адвокат подвинул к Арту высокий бумажный стакан, прикрытый пластмассовой крышкой. Достав из портфеля две бутылки воды и планшет, он решил подбодрить молодого человека:
- Главное, не падайте духом. Я сегодня вечером встречаюсь с одним приятелем - он первоклассный сыщик. Думаю, что нам удастся доказать вашу невиновность.
- Делайте, как считаете нужным, - сказал Арт, снимая со стакана плоскую крышечку.
- Знаете, а меня увлек ваш рассказ. Не скрою, я несколько раз прослушал запись.
Адвокат налил себе воды и, включив диктофон, спросил:
- Вы готовы?
Отхлебнув горячий кофе, Арт ответил:
- Да.
- Тогда говорите.
- Нэн решила прожить еще один вариант прошлого, применив по отношению к Робу другую тактику. Она выдумала несуществующую беременность, - Арт постучал подушечками пальцев по столу. - И тот клюнул.
- На этот раз они поженились?
- Да. Но, как вы понимаете, ей пришлось разыграть сцену выкидыша... Честно говоря, она меня взяла тем же. Это я позже понял, что все было обманом... Но с Робом она просчиталась.
- В чем?
- Он не стал известным художником. Его картины не покупались. Ни через год, ни через два... Вообще. Он стал спиваться и в какой-то момент времени поднял руку на Нэн. Она его выгнала из дома и опять осталась одна.
- Неожиданный поворот.
- Понимаете, Сэм, Нэн, по своей природе - разрушитель. Она не умеет созидать. Она не умеет вдохновлять. С ее появлением мои дела пошли из рук вон плохо. Сначала неурожай, затем падеж скота. Банк, в котором хранилась значительная часть моих денег - лопнул и я, почти что, обанкротился. Завершающим штрихом стал полет Нэн с высоты пятого этажа и инвалидность. Чтобы поставить ее на ноги, мне пришлось заложить ферму и влезть в долги. Я до сих пор должен кучу денег...
- Как вы думаете, почему она не оценила ваших стараний?
- Куда там! Нэн интересовала только она сама. Даже в том, что с ней произошло, она обвинила меня и Эшли.
- Прискорбно.
- Так что с Робом произошло приблизительно то же самое, что и со мной. На самом деле он отличный художник, вот только Нэн - не Муза...
Арт сделал еще несколько глотков кофе и продолжил:
- Когда вариант с Робом не прокатил, она развила новый сюжет.
- Какой?
- Нэн создала вариант прошлого, где женила на себе босса. Помня, что тот должен скончаться от сердечного приступа, Нэн охмурила старика. Но и здесь вышла промашка. Оказалось, что все богатство старика Голда - мыльный пузырь.
- Постойте. Вы ничего не путаете? Я очень хорошо знаю этого человека. Он серьезный бизнесмен. Если бы он был банкротом, об этом бы знали все!
- С его бизнесом все в порядке. Мыльный пузырь в другом... Остановите запись.
Адвокат поспешил выполнил просьбу.
- Вы знаете, что у него есть внебрачный сын? - спросил его Арт.
- Не может быть!
- Может. Надеюсь, то что я вам сейчас скажу останется межу нами?
- Я вам это гарантирую.
- Тридцать лет назад, у примерного семьянина и добропорядочного горожанина - мистера Голда, случился роман в другом городе, куда он ездил по каким-то делам. Как-то вечером, он зашел в стриптиз-бар и... влюбился в одну из стриптизерш. Она, в отличие от его супруги, смогла родить ему ребенка. Наследника. Мистер Голд в мальчишке души не чаял. Он сделал для него и его матери все! Купил им дом в лучшем районе, нанял прислугу, давал уйму денег. Когда несколько лет назад скончалась его законная супруга, а парень закончил университет, мистер Голд составил завещание, в котором все свое имущество и деньги он оставил сыну.
- А как Нэн узнала о наследнике? Он сам ей сказал?
- Нет. Когда старик умер, правда сама вылезла наружу.
- Так он же жив-здоров...
- Сэм, мы говорим об одном из виртуальных вариантов развития событий.
Адвокат хлопнул себя ладонью по лбу:
- Простите, но ваш рассказ настолько впечатляет, что невольно начинаешь воспринимать его, как сегодняшнюю реальность. Получается, Нэн опять осталась ни с чем?
Арт допил кофе и сказал:
- Совершенно верно. И когда она снова погрузилась в виртуальную нирвану, то решила снова выйти за меня замуж. Только на этот раз она убила сначала Эшли, а затем и меня. После чего продала ферму и уехала с Робом на Гавайские острова. Но у нее опять не получился 'хэппи энд'. Они довольно быстро прокутили все деньги, и Роб сбежал от нее во Францию.
- И что теперь она намерена делать?
- Нэн снова погрузилась в прошлое... Навсегда.
- И вы вернулись, чтобы предотвратить свое убийство?
- Не только. Я вернулся, чтобы помочь и Эшли.
- Поэтому вы убили Нэн?
Арт горько усмехнулся:
- Я хотел это сделать, но меня кто-то опередил...
. . .
Когда Арт вошел в комнату виртуального погружения, Нэн сидела на краю открытой капсулы, свесив с нее ноги. Он подошел к жене.
- Как тебе спектакль? - равнодушно спросила женщина мужа.
- Превосходно! Особенно та часть, где ты меня убиваешь.
- Я старалась.
- Ну что, развлеклась? Тогда я тебя забираю отсюда. Бог с этими деньгами, но ты не пойдешь в прошлое - ты там всех поубиваешь...
Арт направился к инвалидному креслу, чтобы подкатить его к капсуле. Нэн, склонив голову на бок, наблюдала за действиями мужа:
- Зря стараешься. Ты не можешь забрать меня силой. И меня не интересует нравится тебе это или нет.
Арт посмотрел на супругу:
- И какой из вариантов прошлого ты хочешь реализовать?
- А разве не понятно? Там, где я тебя убиваю.
- Ну, спасибо, дорогая. Ты, как всегда, неотразима.
- Могу предложить сделку.
- Надо же! И в чем она заключается? - сунув руки в карманы джинсов, Арт приблизился к жене.
- Ты идешь вместе со мной. Мы женимся. Каждый месяц ты выделяешь мне определенную сумму, оплачиваешь мои счета, а я не мозолю тебе глаза. Главное, что ты будешь жив и здоров. Хотя, зачем нам вообще жениться? Ты просто ежемесячно будешь от меня откупаться!
Откинув назад голову, Нэн захохотала.
- А тебе не кажется, что твоя наглость не знает предела? - спросил Арт. - Я могу подать на тебя в суд и тебе запретят ко мне приближаться.
Перестав смеяться, Нэн произнесла:
- Об этом я не подумала. Спасибо, что предупредил, - печально вздохнув, она добавила, - Придется тебя все-таки убить.
- Я наложу запрет на твой уход в прошлое!
- Ага, давай! - хихикнула Нэн. - Интересно, на каком основании?
- Твои действия представляют угрозу моей жизни!
- Пока ты в суде будешь доказывать эту угрозу, я успею тебя прикончить. Интересно, рассматривают ли жалобы с того света?
- Ну ты и.., - выдохнул Арт. - Что мне мешает прикончить тебя здесь и сейчас?!
- Я! - раздался знакомый голос.
Арт обернулся и увидал профессора.
- И давно вы здесь стоите? - поинтересовался мужчина.
- Достаточно, чтобы выдвинуть против вас обвинение.
- Браво! - захлопала в ладоши Нэн.
Арт подскочил к профессору и, сжав кулаки, заорал ему прямо в лицо:
- А я запрещаю моей жене уходить в прошлое! Неужели вы не видите, что она неадекватна?! К тому же, как насчет обвинения и в ее адрес?
Ткнув пальцем в сторону Нэн, Арт заорал еще громче:
- Эта женщина задумала убить меня! Вы должны были это тоже слышать!
Профессор отпрянул в сторону и ледяным тоном произнес:
- Мистер Браун, уходите отсюда или я буду вынужден вызвать службу безопасности!
- Вызывайте! Я буду счастлив с ними познакомиться!..
. . .
Обхватив голову руками и закрыв глаза, Арт раскачивался из стороны в сторону.
- Профессор вызвал службу безопасности и меня вышвырнули из здания. Мне оставалось только одно: повеситься самому или добиться справедливости.
- Арт, у меня к вам только один вопрос. Почему вы столько лет терпели ее издевательства?
Молодой человек перестал раскачиваться и с тоской посмотрел в окно:
- Любил... Впрочем, не знаю... Скорее всего, мне было ее жалко. Надеялся, что она изменится. Но все становилось только хуже... Когда профессор намекнул на то, что он может растянуть пребывание в капсуле на сколь угодное время, у меня было искушение поместить в нее Нэн, пока она там не сдохнет. Только все, как всегда, уперлось в деньги ...
Адвокат выключил диктофон и спрятал планшет в портфель. Помолчав немного, он произнес:
- Полагаю, раз вы здесь, вам удалось добиться справедливости.
- Да, - кивнул Арт. - Как ни странно, мне помог ассистент профессора. В тот же вечер, когда меня выдворили из Института Времени, он связался со мной и мы встретились...
. . .
- Мистер Браун, вы должны мне довериться. Профессор совсем свихнулся на своих экспериментах. Пора положить этому конец.
- И как вы собираетесь это сделать?
Кевин, поправив галстук, тихо произнес:
- У меня имеется компромат на профессора.
- Кевин, для того, чтобы получить запрет, мне нужен адвокат, а не ваш компромат. К тому же, на адвоката необходимы деньги, которых у меня нет!
- Будет вам адвокат, причем бесплатно! Мой брат Крис закончил юридическую Академию. С тем материалом, что я ему предоставлю, вы выиграете!
Арт хрустнул костяшками пальцев:
- Учитывая, что в капсуле время течет быстрее, боюсь, что к восходу солнца, я перестану существовать...
- А вот тут вы ошибаетесь, мистер Браун, - Кевин снова поправил галстук. - Я максимально растянул время перехода вашей жены из настоящего в прошлое. И остановить этот процесс уже никто не сможет, даже профессор. Но он пока этого не заметил.
- Я не понимаю...
- Господи, что здесь понимать! Ее переход будет тянуться не несколько минут, а пару месяцев. Вы успеете не только выиграть суд, но и попасть в ваше прошлое раньше нее...
. . .
Адвокат хмыкнул:
- Однако, вам крупно повезло.
- Да. Крис - брат Кевина - поднял большую шумиху вокруг моего случая и добился, чтобы его рассмотрели в кратчайшие сроки. Предоставив суду документы, Крис доказал, что открытие профессора, как и его Институт Времени с самого начала находились под пристальным вниманием военных, что система ухода в прошлое до конца не продумана и может повлечь за собой массу катастрофических последствий. Короче, скандал принял чудовищные размеры! Был допрошен весь персонал Института, кого-то из числа сотрудников даже арестовали. Двое ассистентов профессора покончили с собой. Институт, вместе с оборудованием, опечатали военные.
- А что стало с профессором?
- Он исчез... Просто растворился... Кевин выдвинул предположение, что профессор сбежал в прошлое.
- Как же вы оказались здесь, если Институт опечатали?
- Крис смог получить разрешение на мой уход в прошлое, так как над моей жизнью реально нависла угроза. Судья долго убеждал меня не делать этого, намекая на мой возраст и на то, что это может привести к непредсказуемым результатам... Но Крис был неумолим. Он парировал, что мое убийство раньше времени также может привести к разного рода последствиям... Плюс общественный резонанс... В итоге, судья одобрил мой уход, и я стал последним, кого официально отправили в прошлое...
. . .
Рассчитав все, Нэн буквально замерла в узком коридоре.
- Да выходи ты уже! - зло пробормотала она себе под нос.
Услышав звук открывающейся двери, Нэн поднесла к губам бокал с красным вином и, буквально через пару мгновений, огромное красное пятно растеклось по ее платью.
- Простите меня! - произнес молодой человек.
- И это все? - поразилась Нэн. - 'Простите'?.. А мне что теперь делать? Я только вчера купила это потрясающее платье!
Нэн не могла понять, почему Арт не покраснел, как когда-то, и почему не тащит ее к умывальнику?.. Она постаралась придать своему голосу нотки трагичности:
- У моей мамы будет удар... Ей безумно понравилось это платье - она в него просто влюбилась!
- В таком случае, скажите, в каком магазине вы приобрели столь ослепительный наряд, и я оплачу вам другой.
- Спасибо, это так мило.., - задумчиво произнесла Нэн.
- Когда вы хотите посетить магазин?
- Думаю, что будет лучше, если вы просто дадите мне деньги, правда чек от платья лежит у меня дома. Вы так и не представились. Как вас зовут?!
- Арт... Арт Браун.
- Вы случайно не родственник виновника торжества?
- Да. Он - мой дядя.
- Надо же, - произнесла Нэн. - Такой дядя, и такой неуклюжий племянник.
- Почему неуклюжий? Вы ошибаетесь. Назовите мне свой адрес и завтра, в понедельник, я привезу вам деньги...
. . .
- Мистер Браун, - судья внимательно смотрел на подсудимого. - Вы признаете, что убили четырех человек?
Арт судорожно сглотнул и замотал головой в разные стороны.
- Ваша честь! - подал голос адвокат, поднимаясь со своего места. - У моего подзащитного на нервной почве пропал голос... Кроме того, он находится в полном моральном потрясении и раздавлен тем, что его обвиняют в смертях, к которым он не имеет никакого отношения.
- Вот как.., - произнес судья. - А как же быть с его отпечатками пальцев? - спросил судья.
- Ваша честь, - расплылся в улыбке адвокат. - Арт Браун проживает в этом городке с самого рождения - двадцать четыре года. Неужели, он все это время летал по воздуху? Разумеется, нет. Покажите мне те места, где нет его отпечатков? А также моих и даже ваших!
- Хорошо, а как быть со свидетелями?..
Адвокат посмотрел на присяжных и, разведя руки в разные стороны, глубоко вздохнул:
- Давайте рассмотрим, как погибли эти несчастные... Мистер Голд. В этом году ему исполнилось семьдесят два года. Понимаю, ему бы еще жить, да жить. Но!.. Смерть любимой жены сильно подкосило здоровье этого уважаемого человека. В последние годы он страдал от сахарного диабета и закупорки артерий...
Адвокат вышел из-за стола и, сделав несколько шагов в сторону присяжных, театрально указав рукой на Арта, продолжил:
- Вина моего подзащитного состоит лишь в том, что он зашел в магазин мистера Голда в тот самый момент, когда тому стало плохо... Арт Браун даже не успел вызвать медиков - старик скончался у него на руках. По странному стечению обстоятельств, мало того, что в магазине больше никого не было, но даже камеры видеонаблюдения, по неизвестной нам причине, были отключены... И когда мой подзащитный нагнулся, чтобы проверить пульс на шее мистера Голда, в магазин вошла некая миссис Лорд, восьмидесяти пяти лет. Почему эта подслеповатая дама решила, что Арт Браун душит мистера Голда - я не знаю, но на ее крик сбежались чуть ли не все жители городка. Разумеется, мой подзащитный испугался и убежал. А вы бы не испугались? Между прочим, Ваша честь, в заключении патологоанатома сказано, что смерть наступила в связи с оторвавшимся тромбом!
- Да, - подтвердил судья, - но еще в заключении сказано, что, возможно, смерть наступила в результате удара тупым предметом по голове.
- Ваша честь! - тут же парировал адвокат. - Неужели мы будем гадать, что первично: курица или яйцо? Мистер Голд, падая, мог удариться о любой тупой предмет, находящийся в его магазине. Там же яблоку негде упасть! Повсюду стоят стеллажи и стойки с разнообразными товарами!..