Плетение выделялось на фоне Тьмы багряными переливами, пульсировало в такт биения сердца, и тянуло энергию и кровь. Всё-таки в основе заклинания именно что моя кровь.
Прежде чем начать, я выпил досуха человека. После меня ждёт еще одна трапеза.
Немного подумав, плетение дёрнулось в сторону, пытаясь высвободиться, но держал я крепко. Какое-то время каждый тянул в свою сторону. Снова резкий рывок и я едва не улетел вперёд. Но шагнуть шагнул. Злой, как самый распоследний черт, и уже дёрнул на себя.
Я мысленно вытер пот со лба, когда плетение, наконец, сдалось, покорно подползло обратно, и в несколько слоев обернулось вокруг тела.
Все, теперь можно безбоязненно искать Аристарха.
Вопрос с нехваткой энергии больше не стоял, резерв, как мощный насос втягивал в себя всю ничейную энергию мира хотел я того или нет. И всегда под потолок, до предела, и каждый такой раз заканчивался для меня одинаково - состоянием крайнего обжорства со всеми вытекающими. Аж тошнило. Но я привык. В моем случае лучше быть толстым и непробиваемым, чем вечно голодным глистом, которого соплей перебить можно.
Прикрыв глаза, настроился на поиск. Так, легонько, по вершкам пройдусь, простучу стенку на предмет скрытых тайников.
- Тут, - все еще находясь разумом во Тьме, сказал я, и ткнул пальцем в раскатанную на столе карту мира.
Открыл глаза и с недоверием уставился на бумагу. Вальтасар нахмурил брови, эмиссары переглянулись, представители Совета эмоций не проявили. Тогда я взял планшет Бьянки, открыл карту, приблизил нужный участок местности, снова закрыл глаза, еще чуток пошуршал во Тьме, после чего припечатал карту в планшете указательным пальцем.
Аристарх находился в Александрове-Далерецком.
Вопросительно смотрю на наставника, может он в курсе?
- А что? - Проведя пальцами по бороде, хмыкнул Вальтасар. - Отличное место, чтобы спрятаться. Там еще лет десять энергетика будет нестабильной, попробуй, найди.
- Я же нашел, - не согласился я.
Вальтасар посмотрел укоризненно, говорить ничего не стал. Я уже и сам понял, что глупость сказал.
- Что ж, Господа, - подал голос мой тезка. - Не будем терять времени. В путь.
С Председателем Совета согласились все. Только дали мне пару минут перекусить перед дорогой.
Путь наш был далек, но лёгок. Совет приехал к нам не на лыжах, и не на собаках. В горы Господа соизволили прилететь на вертолете, а где-то там, в одном из аэропортов Франции стоял частный самолёт, готовый лететь в любую точку мира.
В Далерецкий мы прибили спустя полутора суток, эмиссары отправились погулять, а меня заставили еще раз пообщаться с Тьмой. Всем итак было понятно, где сныкался мой бывший учитель, но нет, пока я не ткнул в карту, никто даже не почесался. Эмиссары только притащили нашего славного старичка библиотекаря. Вальтасару стало интересно с ним пообщаться, после того, как я в самолёте обмолвился об его причастности.
Библиотекарь сразу признал меня и расхохотался. Громко, весело и безумно. Стал тыкать пальцем и нести какой-то несвязный бред.
Вальтасар попытался залезть ему в голову, но быстро махнул рукой. Крышу там снесло основательно и в один момент, видимо сработала та самая закладка Аристарха.
Что дальше стало с библиотекарем мне не ведомо. Эмиссары быстренько подхватили его под белы ручки, и куда-то уперли. Все остальные, включая меня, отправились к усадьбе Аристарха. Особо не спешили: со мной в виде живого компаса, какой смысл бежать сломя голову? А если сильно припрет и Аристарх вновь попробует уйти порталом - на этот счёт у нас имеется Александр. Не я, а Председатель Совета и самый Могучий маг Земли. От такого не сбежишь.
Усадьба была... Вернее, не было усадьбы, только остовы дома и сарая торчали гнилыми пеньками зубов. Снесло все к такой-то матери.
Вокруг усадьбы бегали три гончих, но управления ими легко перехватил Томас, - он, оказывается, специализировался как раз на подобных созданиях. Вампира особенно интересовала зверушка из озера, и он собирался выбить из моего бывшего учителя рецепт ее создания. Только поэтому он тут и присутствовал.
Аристарха я ощущал так, будто древний вампир стоят рядом, на самом деле он находился под развалинами дома. Если наземную часть построек разнесло, то подвалы сохранились. А места там прилично, там и яма, и псарня, и пара немаленьких складов со всякой магической дрянью, а так же один из двух заклинательный покоев и лаборатория.
Александр прикрыл всех мощным щитом, поэтому для Аристарха наше появление стало сюрпризом.
По плану мы должны были придавить вампира внизу, но Аристарх зачем-то вылез на поверхность. В руках он тащил приличных размеров бидон, вроде того, в которых раньше молоко разливали. Увидев нашу компанию, вампир на пару мгновений замер, потом медленно опустил бидон на землю, и дал деру в противоположную сторону.
Я было бросился следом, но Вальтасар придержал, мол, не спеши. И, правда - спустя пару секунд из подлеска выскочили оба эмиссара, преградив путь, и Аристарху пришлось сменить направление. А там его уже ждал Томас с гончими. Александр в это время разворачивал вокруг усадьбы заранее подготовленный непроницаемый купол, чтобы никто не вошёл и не вышел.
- Внизу ещё двое, - с удовольствием наблюдая за мечущимся вампиром, сказал я Вальтасару.
- Да, - кивнул тот. - Похоже новая партия учеников.
- На убой, - хмуро добавил я, размышляя, куда их денут после смерти Аристарха. Вряд ли наставник возьмёт ещё двоих. Всё-таки пять это уже перебор. С нами бы тремя справиться. Молодняк, он шустрый, по себе знаю.
В общем, побегав минутку, вампир понял, что сбежать не удастся и вернулся к бидону. Тем более мы уже стояли рядом, и я даже успел сунуть нос в посуду, за что тут же получил мысленную оплеуху от наставника.
В бидоне, к слову, на самом дне плескалась свиная кровь. Я её где угодно узнаю.
- Здравствуй, ученик, - сложив руки на груди, обратился ко мне Аристарх. Остальное собрание вампир игнорировал. - Смотрю, моя наука не прошло для тебя даром.
- Это да, за науку спасибо, - согласился я, и замолчал. На ум приходили исключительно нехорошие слова, но смысла озвучивать их я не видел. Моей заминкой воспользовался сначала Вальтасар, весело поприветствовав старого врага, дальше в разговор вступил Александр, огласив решение Совета.
Заложив руки за спину и раскачиваясь с мысков на пятки, Аристарх слушал с каменным лицом.
Зная бывшего наставника - просто так он не сдастся, надо готовиться к подлянке. К тому же под землёй зашевелились оба неизвестных нам вампира. Если это молодняк на замену чучелу из озера и мне - это одно. А если Аристарх сманил пару матёрых вампиров?
Мне на плечо легла рука Вальтасара, вампир усмехнулся, подмигнул, и мысленно попросил отойти подальше.
В это время случилось сразу две вещи: вокруг Аристарха вспыхнул ярчайший свет, ослепив по крайней мере меня. О втором действии я узнал из матерных мыслей Бьянки - из всех собравшихся у нее была самая эмоциональная натура и девушка совершенно не старалась себя сдерживать. Поэтому, ещё до того, как проморгался, уже знал, что Аристарх улизнул под землю. Вальтасар, Александр и Томас бросились следом. Эмиссары остались на страже. А я молодец: сам же подумал о подлянке, и сам же её успешно прозевал.
Я, наконец, проморгался, огляделся и шагнул к подземелью.
- Куда? - Придержав меня за шиворот, спросил Вильгельм.
- Туда, - ответил я, выскальзывая из рукавов куртки, и рыбкой сиганул в провал в земле.
Приземлился на четыре конечности, оттолкнулся, встал на ноги и поспешил на запах крови, гари и высвобожденной мощными заклинаниями энергии. Себя укрыл самым действенным и могучим из известных вампирскому сообществу щитов, способному выдержать прямое попадание ядерной боеголовки, - с моим-то резервом это тьфу, легче легкого. Я его ещё немного усовершенствовал, вплел кое-что хитрое - к созданию заклинаний за прошлый год у меня проснулся настоящий талант. Вальтасар даже пару раз расщедривался на похвалу.
Не успел я спуститься, как наткнулся на два тела, вернее две головешки. Теперь и не узнать, кто это был, да и не интересно. Так даже лучше, а то думай, куда устраивать юных падаванов.
Моего бывшего наставника заперли в заклинательном покое и давили как таракана. Однако, несмотря на тройку неслабых противников, Аристарх ещё держался. Проигрывал, понимал это, но скалил зубы, и безостановочно плел паутины заклинаний. Под ногами вампира багрянцем светилась до боли знакомая Печать "Чёрного Солнца", не активированная, но реагирующая на присутствие хозяина, потому проявленная в реальности. Похоже, Аристарх в этот раз подготовился заранее, и был готов в любую секунду рискнуть всем, создав разрыв реальности. Только времени активировать Печать у него нет, и жертвы (вроде меня) тоже нет. Если только собой пожертвует, но тогда тут всё рванёт к едрене фене. Эту Печать я изучил вдоль и поперек.
Я стоял за спинами атакующих, под надёжной защитой трёх маститых магов, но пара заклинаний Аристарха всё-таки дотянулось до меня, заставив колыхнуться защиту. Я не обратил на это внимания, так и эдак гонял в голове снизошедшее озарение. Лицемерное, эгоистичное, единоличное, - как кому больше нравится. Вряд ли Аристарх делал что-то во вред себе. А значит, древний вампир всё отлично продумал, рассчитал, и более чем уверен, что этот вариант сработает.
"- Не лезь!" - прилетел мысле-приказ Вальтасара, когда я попытался пройти в первый ряд.
- Да щас! - вслух воспротивился я, и рванул между союзников прямо к Аристарху. Вальтасар попробовал перехватить, но я увернулся. Толкнул плечом Томаса, сбивая каст, словил на щит зеленую вспышку заклинания князя, и влетел в начерченную на полу звезду.
Печать вспыхнула, когда я пересёк линию, щит вмялся, выжрав из меня прилично энергии, но выдержал. Аристарх удивлённо крякнул, перестал плести заклинание, и уставился на свою грудь, пробитую насквозь моей рукой. Сзади об мой щит разбилось какое-то мощное огненное заклинание, обдало волной жара, аж волосы затрещали, и все стихло. Вальтасар не дал ученика в обиду. Да что там ученика, - Героя! Старлей тогда правильное меня обозвал: как есть герой.
"- Активатор Печати скажи", - улыбаясь во все клыки, мысленно попросил я Аристарха и сжал пульсирующее в моей руке сердце князя.
- Александр! - Негодовал Вальтасар за спиной.
- Погоди, - сказал Величайший из магов Земли. - Он в своем праве.
Я не обратил на них внимания, вел в это время задушевную беседу по закрытому каналу с бывшим наставником. Мое предложение было простым и выгодным. Аристарх согласился сразу, и тут же выкрикнул активатор Печати.
Потолок пробил хлынувший из-под земли поток энергии, я поддержал его, разом высвободив весь свой немалый резерв. Затрещала реальность, прогибаясь и рвясь, нас с Аристархом подхватил невидимый поток, и бросил в образовавшийся разрыв. Перед глазами замерцало разноцветье красок, всполохов и огней, вокруг били синие молнии, с воем носились какие-то потусторонние сущности, едва не утащив моего бывшего наставника, однако держал я крепко. Перебьются! Это моя добыча!
Ещё пару секунд мы крутились в бешеном водовороте, а потом вывалились в реальность.
В этом мире была ночь, по небу плыли две луны: привычная серебристо-белая и светло-голубая, свет которой придавал коже нездоровый, могильный оттенок.
С вампиром при выходе в реальность нас оторвало друг от друга, и разбросало по разным сторонам поляны. Я поднялся на ноги, огляделся, и глубоко вдохнул воздух другого мира. Пахло ночной свежестью, лесом, на небольшой поляне которого мы появились, и раздавленными ягодами. Я весь бок себе разодрал, видать угодил в самый куст, вон и кофта на боку в клочья. Неприятно, но не смертельно.
- Спасибо, - поблагодарил тяжело поднимающийся на четвереньки Аристарх.
- Да не за что, - ответил я, подходя к вампиру и помогая ему подняться. - Зла не держу. Наоборот, сильно благодарен.
- Вот и славно, - вымученно улыбнулся мой бывший наставник.
- Это тот мир, куда ты так стремился попасть?
Аристарх тоже огляделся, задрал голову, посмотрел на небо, проследил движение лун, и улыбнулся куда веселее.
- Он самый. Почти два века его искал. Подобных нам здесь нет, можем спокойно занять эту пищевую нишу. Но главное: чувствуешь, сколько энергии разлито?
- О-о, да! - довольно протянул я. Мой резерв заполнялся буквально на глазах. Прямо, как гоночный болид: от нуля до сотни менее чем за две секунды. У Аристарха вон даже пробитая грудина зарастать начала. В нашем мире на такой подвиг понадобилось бы как минимум пара часов.
- Да. Очень хорошо, - осмотрев свою рану, подтвердил древний вампир. - Но все же надо найти свежую кровь.
- Надо, - согласился я, и щёлкнул пальцами. Аристарх дёрнулся, выпучил глаза и повалился на траву. Парализованный, но живой.
Я посмотрел на окровавленную руку, которой пробил грудину вампира, полюбовался на заживший на ладони порез и присел на корточки рядом с неподвижным вампиром. Аристарх мычал и бешено вращал глазами, он уже понял, что я задумал. Не самое простое заклинание, энергии жрет уйму, поди попробуй взять под контроль столь хитрое, древнее и могучее существо. Магия крови и эффект неожиданности в действии.
- Я зла не держу, князь, но второй раз на грабли не наступлю, - сказал я бывшему наставнику, дёрнул ворот его рубахи, и прокусил горло вампира.
Горячая кровь хлынула в рот, заполнила желудок, впиталась и поструилась по венам. Эта кровь не станет энергией, это память, сила и знания. Это тот шаг, который возведет меня из ученика в полноправные вампиры.
Аристарх тихо застонал, но вскоре затих, и медленно умер.
Я ещё постоял несколько минут над телом, наблюдая, как усыхает труп вампира, оттянул воротник кофты, полюбовался на чистую, без всяких татуировок и клейм кожу, развернулся и пошел по лесу, туда, где чувствовал присутствие живых созданий.
Скоро рассвет, однако я не спешил. Спешить мне некуда, как теперь не страшен и солнечный свет. Убив учителя, я получил не только море новых знаний, но и кое-какие способности. Как-нибудь надо будет их опробовать, интересно поставить ту же "Завесу Тьмы". Любопытное заклинание, правда, энергии жрет, как мощный внедорожник бензин.
Впрочем, об энергии мне теперь следует волноваться в последнюю очередь. А вот подкрепиться нужно, это да, это Аристарх правильно заметил.