Вот тебе и тихий городок в глуши...
Как сказал Аристарх, времени возиться с обращением вампира у него, не было, у самого разборки за плечами, поэтому обращали меня по ускоренной системе. Вернее будет сказать - превращали.
Тут не как в книжках - глоток крови в вампира не превратит, если только в упыря. Аристарх, конечно, напоил меня своей кровью, а затем провёл энергозатратный ритуал, вследствие которого я превратился в то, что теперь могу гордо именовать - вампир, а заодно обзавёлся примечательной нательной живописью.
Потом, когда стану старше и сильнее, смогу частично или полностью избавиться от вампирского клейма, а пока, увы. Ни сил, ни знаний. А учиться придётся самому и быстро. Аристарх обещал дать основы подвластной вампирам магии, дальше сам, как хочешь, так и вертись. Князю некогда, война у него.
И да, я теперь существо условно магическое, теоретически бессмертное, главное держаться подальше от огня и беречь шею от острых предметов. Лет через пятьсот можно попробовать подобный фокус, но не советуется. Урок же с огнём Аристарх решил преподать мне стразу, и я его усвоил на отлично.
Но даже моё ускоренное превращение проходило не быстро. Почти неделю в яме просидел.
Князь честно признался, что вероятность успешного превращения была всего пятьдесят процентов. Или стану нормальным вампиром, или деградирую до упыря. Мои таланты мистика обернулись неплохой прибавкой в процентной составляющей.
Пока слушал, мысли в голове бегали, как тараканы по кухне алкашей, но я был склонен верить существу, возраст которого приблизился к тысячелетнему рубежу.
Мне нужна была передышка в разговоре, поэтому переключился на другую, не менее важную тему: нормальная жизнь? Как? Смогу жить как раньше?
- Как раньше, нет, - ответил князь. - Мой тебе совет - забудь прежнюю жизнь.
- Без вариантов?
- Как знал, - оголив клыки, улыбнулся Аристарх. - Предсказуемые вы создания люди. Цепляетесь за старое, когда впереди открываются такие перспективы...
- Так что? - настоял я.
- Приезжали твои коллеги, искали сгинувшего лейтенанта. Я внушил им, что тебя отослали в командировку в область. Сам потом что-нибудь придумаешь.
- Спасибо.
- Да на здоровье. Возможно, тебе всё же будет полезно поиграть в человека.
- А как же солнце? - вернулся я к повестке дня.
- Дня три посидишь, освоишься. Дальше будешь раз в день пить мою кровь. Пока пьешь - сможешь гулять под солнцем.
- И долго мне её пить? - нахмурил я, чувствуя подвох.
- Лет пятьдесят.
- Твою мать...
- Её самую. Предлагаю на сегодня закончить.
Я был не согласен, но Аристарх привёл убийственный довод - через десять минут должно взойти солнце. Штор же на окнах в кабинете не наблюдалось.
Кучкой пепла не стану, но уйма неприятных впечатлений обеспечено.
Весь световой день я отсыпался, а к ночи превратился в зелёного ученика древнего вампира. Было сложно, но сама вампирская природа и изменившийся склад ума помогали справляться с потоком новых знаний.
Аристарх учил первую половину ночи, дальше указал на высокую стопку книг, которую отобрал специально для моего самостоятельного обучения и удалился.
Три дня пролетели мгновенно, я только и делал, что учился, спал и ел. Человеку не просто привыкнуть к любым изменениям в его накатанной жизни, но я более не был человеком, вампирская же психика давала по истине уникальный простор для экспериментов. Взять хотя бы смену рациона.
Кровь была вкусной и насыщенной энергией - объедение. Аристарх лишь ухмылялся, видя мой восторг, и я понимал его насмешку. Свиная кровь заряжала не хуже любого энергетика, что же будет, если глотнуть человеческой?
Я был в предвкушении. Но князь кормил меня свиной. Девяносто девять процентов хрюшки и процент - крови древнего вампира.
Человеческую пищу пока не предлагали, но из книг и учения князя я понял, что это не просто возможно, но и нужно. Не веселая перспектива сидеть всю жизнь на одной морковке. Кровь это энергетическая составляющая подвластной вампирам магии, чтобы организм функционировал нормально нужно, и мясо, и овощи с фруктами кушать.
Аристарх сразу занял позицию строго учителя и орал при любой возможности, но я ощущал (или мне позволяли ощущать) истинное отношение к себе - князь был доволен успехами ученика в учёбе. И не обижался на прозвище - князь. Всё-таки моё поколение росло на книгах, а не представляло собой тупоголовых телефонных утырков. Господин Стокер написал интереснейшую историю, основываясь на не менее интересном деятеле прошлых эпох. Не поспоришь, князь Цепеш оставил в истории примечательный кровавый след. Тем более, в своей прошлой жизни, Аристарх действительно носил княжеский титул.
За эти дни я успел изучить длинный список простейших, но весьма эффективных заклинаний, такие как отвод глаз, иллюзии, телекинез и даже левитацию. С последним дела обстояли так себе, зато научился копаться в головах людей. Аристарх с пренебрежением называл освоенные мною умения балаганными фокусами. Один раз взглянув на творимую тысячелетним вампиром магию, я понял истинность его слов. Поэтому я учился и тренировался с ещё большим рвением. И первым объектом для тренировки контроля разума стал курьер с фермы Павлова, привёзший в усадьбу ещё хрюкающую свинину. Я тут же вспомнил про историю со свинарником и задал Аристарху пару вопросов.
Князь в ответ отвёл меня на свою псарню и познакомил с уже виденными ранее тенями. Теперь-то я смог как следует их рассмотреть. Аристарх называл их гончими, видимо сказывалось дворянское происхождение. Тупые, агрессивные, но весьма полезные твари, жуткий метис саблезубого тигра и борзых, только вместо шерсти прочная чешуя и костянее наросты. И осталось их всего две. Третья погибла в лесу, от рук чуть не убившего меня упыря.
И, да, это они устроили в свинарнике скотобойню. От Аристарха в этот момент повеяло лютой злобой, и я решил закончить задавать вопросы.
На четвертый день, как и обещал, князь напоил меня своей кровью и разрешил выйти под солнце.
Ощущения не из приятных. Кожу щипало даже через одежду, глаза сразу пришлось прятать под солнцезащитные очки. На лысину шапку, сверху капюшон, на руки - перчатки. Притом что на улице по прогнозу погоды было всего плюс пять, выглядел я нелепо. Но температуры всё равно не ощущал. Аристарх сказал, что вскоре рецепторы и нервные окончания придут в норму, и я снова смогу различать горячее и холодное.
В этот день я погулял пару часиков вокруг усадьбы и завалился спать. Устал. А на следующее утро пришёл к князю с просьбой.
- Хочешь, езжай, - отмахнулся создающий новую гончую вампир. Порцию крови на сегодня я уже получил, поэтому Аристарх считал свой наставнический долг полностью выполненным.
- Можно взять твою машину?
- Только сделай так, чтобы ни у кого не возникло вопросов, - терпеливо разрешил князь.
- А как?
- Александр! - взревел вампир. Пробирка с чёрной вязкой жидкостью в его руке треснула, содержимое выплеснулось на стол и начало разъедать дерево, а меня обдало гневом тысячелетнего существа. - Ты теперь вампир! Не позорь мой род! Раскинь мозгами, парень!
- Понял, - попятился я к выходу из лаборатории Аристарха. - Всё сделаю в лучшем виде.
- Сделает он, - вслед проворчал князь и сменил гнев на милость: - Осторожнее там. Не хватало ещё, чтобы на тебя наткнулись слуги Валтасара.
Как обычно при упоминании имени противника, Аристарх изволил гневаться. И всплеск ярости, минутой раньше, был всего лишь лёгким шлепком, по сравнению с настигшей меня второй волной.
Знаю, так он тренирует меня, но всё равно неприятно.
Пока ехал до города, размышлял над странными методами ведения вампирами войны. Князь не признается, но я уверен, что он забрался в эту глушь в попытке спрятаться. Мне он не расскажет. И так еле-еле выведал, откуда в городе упыри. Оказывается, таким образом, Вальтасар передал привет старому другу. Теперь ответный ход за Аристархом.
Два пережитка прошлого дворянских кровей, пока поклонами не обменяются, бить друг другу морды не начнут. Поэтому предупреждение князя не просто слова, в городе и окрестностях сегодня не так безопасно, как было, к примеру, пару месяцев назад.
Удачное время я выбрал, чтобы перевестись сюда.
Машину князя, которой самое место на свалке, загнал на просёлок в километре от города. Дальше по дороге старое кладбище, место не самое популярное среди местного населения. Оставшийся путь до отделения прошёл пешком, стараясь держаться теневой стороны дороги. Да и с погодой мне повезло: на небе собирались тучи, обещая пролиться к вечеру ледяным дождём.
За время моего отсутствия в отделении ничего не изменилось. Влад где-то шлялся, Светлана просиживала штаны за столом, строча очередной рапорт на перевод - как я прочитал в голове девушки. Обиделась капитан, что меня, а не её отправили в "командировку". Баюн был в кабинете, гонял коньяк с нашим любезным доктором Смеховым.
- Привет, - поздоровался я с коллегой.
- Привет, - хмуро отозвалась Светлана. - Вернулся? И как там?
- Грязь, кровь, и куча психов, - почти честно ответил я, падая за свой стол. Стащил с рук перчатки, снял шапку и услышал тихое "ох" капитана.
- Что? - повернулся к ней.
- А тебе идёт, - похлопала глазами краса девица. Ага, как будто я не знаю, что на самом деле она сейчас обо мне думает. Очень некрасиво с её стороны.
- Сань, а что у тебя с глазами? - прекрасно помня, как я выглядел раньше, спросила капитан и нахмурила симпатичный носик, пытаясь разобраться.
- А что с глазами? - "удивился" я и начал воплощать в жизнь изученные в теории знания.
Копаться в голове человека со слабой волей - одно удовольствие. У Светланы воля оказалась так себе, и она легко и без колебаний приняла за правду то, что я ей внушил.
- Да, нет, показалось, наверное, - встряхнула распушенными волосами капитан, а я улыбнулся. Получилось! Не так уж и сложно. Кстати, надо бы закрепить успех и, например, пригласить капитана на ужин. Нормальный ужин со всеми вытекающими. Заодно проверю свои новые возможности. Интересно же, как оно в этом деле.
Как раз хотел заняться, но господин главный врач решил отбыть восвояси. Пришлось отложить на время все проверки и постучаться в кабинет Баюна.
- Кто? - проклекотал майор из-за двери.
- Тёмный, - заглянул я в кабинет и кивнул доктору: - Денис Иоаннович.
- Привет, лейтенант, - козырнул Смехов. - Как съездил?
- Грязь, кровища, психи, - улыбаясь, повторил озвученную капитану версию, подменяя свой образ в головах мужчин.
Баюн после привычного коньячного допинга, принял сразу, док немного напрягся, но тоже принял. Легко и непринуждённо, будто всем было плевать на меня. Я расстроился, поэтому едва не провалил следующий фокус.
Док широко улыбался, а я продолжил копаться у него в мозгах, затирая наработки по яду упыря, который Смехов брал на анализ у безголового трупа.
Общаться с майором и одновременно ковыряться в голове человека не с самой слабой волей, с непривычки было сложно, но я справился. Теперь, как только выйдет отсюда, доктор забудет про ранее неизвестный науке яд, а так же самостоятельно и припеваючи уничтожит все наработки.
С Баюном оказалось куда проще. Я даже решил немного пошутить подменив реальное на выдуманное. Теперь майор будет считать, что всю эту историю он видел в очередном дерьмовом заокеанском фильме.
Мало у меня ещё опыта, без году неделю, как из грязи вылез, но я быстро учусь. И то, что на меня всем оказалось попросту плевать, тоже сыграло свою роль. Теперь я понял слова Аристарха о том, что мне будет полезно поиграть в человека. И вроде правильные во всех отношениях люди, честные служаки, а в голове грязи хватает. Про личные проблемы каждого и вспоминать не хочется.
Когда закончил с начальством, в отдел вернулся Влад. Издалека его почувствовал.
Шутник и балагур, вот от кого, а от него не ожидал столько крепкой воли. Еле пробился, и даже после этого старлей смотрел косо. Шутить - шутил, моя лысина сегодня могла претендовать на статус новой достопримечательности Далерецкого, - но подозрительность врубил на полную и не спускал с меня глаз. Хотелось ещё раз залезть в голову старлея, но, подумав, я пришёл к выводу, что сделаю только хуже.
Переоценил я свои силы, и выдохся уже к обеду. Пошёл к Баюну и без использования магии, выбил себе отгул до завтра.
Возвращаться в усадьбу не хотелось, далеко слишком, поэтому дошёл до квартиры, соорудил гнездо в ванной и заснул.
Из сна меня выдернуло ощущение чужого присутствия. В следующую секунду в ванной зажёгся свет, ударив вспышкой по глазам, открылась дверь, и вошёл Аристарх. Князь посмотрел снисходительно, напрямую закинув мне в голову всё, что он думает о сегодняшних выходках. Потом вскрыл себе вены на запястье и напоил кровью. Сразу стало легче.
- Будешь пить много крови, быстро деградируешь до упыря, - нравоучительно произнёс Аристарх и приказал: - Поднимайся.
- Понял, - виновато пробормотал я, вылезая из старой чугунной ванны, заменившей мне постель. Спать в комнате не смог - нечем было завесить окно. У меня не то, что штор, карниза нет.
- И что дальше? - спросил я, потягиваясь и разминаясь. За окном темно и шумит дождь, меня переполняла энергия, полученная из крови тысячелетнего вампира, - я был готов на подвиги.
- Успокойся, - поморщившись, как от зубной боли, попросил Аристарх и указал на стол. - Садись и ешь.
На столе нашёлся шуршащий пакет, воняющий недожаренным мясом и майонезом. В пакете еда из единственной в городе кафешки - сколько раз там ел, как не узнать? По меркам столицы даже не кафе, так задрипанная столовка, зато еда дешевая, порции большие и симпатичная официантка в придачу. Что ещё нужно одинокому голодному мужику?
С учётом изменившегося восприятия, еда показалась отвратной. Если бы князь не заставил, есть не стал. Похоже, это был очередной урок древнего вампира.
- Усвоил? - поинтересовался скучающий Аристарх, подтверждаю догадку.
- Усвоил, - мрачно отозвался я, отставляя опустевший одноразовый ланч-бокс.
- Хорошо, - "похвалил" князь, достал сзади из-за пояса моё служебное оружие и положил на стол.
Наконец-то! С самого прихода вампира, я чуял свой Макаров. Схватил, как ребенок хватает долгожданную игрушку, проверил, повертел в руках и отложил в сторону. На кой мне теперь пистолет, когда сам стал грозным оружием? Пули упырей не берут, проверено.
- Когда вернёмся, сходи в оружейную.
- Как скажите.
- В машину.
В оружейной Аристарха была представлена целая коллекция разнообразного холодного оружия. Целый город вооружить можно. Только что с этим делать, ума не приложу. Мечи видел только в кино и в музеях, все эти копья, пики, алебарды - из той же оперы, с ножами работать учился, но ножа маловато будет, чтобы снести упырю голову. Про вампиров, вроде Порховского, и говорить нечего.
Князь предложил пройтись между рядами стоек и выбрать.
Походил, посмотрел, прикинул по руке, услышал стон отчаянья вампира и отложил топор. Вернее томагавк. Чем не оружие?
Посмотрел на Аристарха. Князь закатил глаза, покрутил в воздухе указательным пальцем и вышел вон.
Вылетел, хлопнув дверью, аж железяки задребезжали.
И чего разозлился?
Я пожал плечами и снял с подставки серп. Хороший такой, остренький. Помахал перед собой и остался доволен. Надо будет в книгах покопаться, поискать сплав для пуль. Мы же не в дремучем средневековье. Серебро нам не вредит, вон князь его слитками в своей лаборатории изводит. Да что там, я теперь могу залпом выпить стакан серной кислоты, и ничего мне от этого не будет. Даже если все внутренности разъест - не страшно, восстановлюсь за сутки.
- Плохо, - озвучил Аристарх, когда я поднялся в гостиную. Я даже образовался новому слову, это его "хорошо" уже бесило.