- И что мне с этим делать?
- Учись, - поджав губы, скупо обронил князь и вновь удалился.
Проводив наставника взглядом, я пожал плечами, бросил серп на диван и вернулся к недочитанной вчера книге, рекомендованной вампиром для изучения.
Я ходил на дежурства, писал отчёты, а ночью учился быть вампиром. Ну и конечно, в качестве учебного пособия, не отказал себе в удовольствии отужинать с капитаном. Получилось так себе. Физически всё работало отменно, даже не запыхался, но чувствовать негатив и неприязнь Светланы ко мне, как к мужчине, - это больно ударило по самолюбию.
Чтобы в дальнейшем не возникло трений с коллегой, внушил ей, что вся случившаяся между нами романтика ей приснилась.
Князь до слёз хохотал, когда я поделился с ним своей бедой. У него в последние дни было отменное настроение, и появилась куча свободного времени на моё обучение. Точно послал ответный подарок своему недругу. Теперь оставалось ждать хода Вальтасара.
И ответ не заставил себя ждать. Через три ночи в городе начали гибнуть люди.
Баюн рвал и метал, мы со Светланой носились как наскипидаренные, даже Влад на время забыл шуточки. Аристарх бесился, словно не ждал ответа так рано. По крайней мере, отголоски таких мыслей я смог уловить. Случайно. Вряд ли князь хотел, чтобы я знал, как он опростоволосился.
Обе гончие бегали по Далерецкому, выискивая упырей, третья вот-вот должна была появиться на свет. Времени - обычно столь неважного значения для вампиров, стало категорически не хватать.
Аристарх запретил мне охоту на упырей, а чтобы я не нарушил запрет, посадил под магический замок. Усадьба превратилась в большую клетку. Не оставалось ничего другого, как лезть в книги в поисках способа сломать или обойти заклинание древнего вампира. Уверен, он оставил лазейку. Методы преподавания у моего наставника далеки от педагогических, зато действенные. Схватываю на лету.
Я как раз испытывал одну вычитанную в книге схему на узловом пересечении заклинания Аристарха, когда почувствовал неладное. Привычное вязкое ощущение неправильности, заставило схватиться за серп. И в очередной раз убедится в правильности методов вампира - серп с лязгом столкнулся с когтями выскочившего из коридора упыря.
Подготовить заклинания я не успевал, оставалось уповать на обостренные рефлексы вампира и полученные за время короткого обучения знания.
- На! - криком подбадриваю себя и бью сгустком чистой энергии.
Переборщил. Энергия развеялась не причинив особого вреда. Упырь лишь отлетел назад, снеся по пути антикварный глобус с мини-баром внутри. Князь разозлится. Слабость у него к выдержанным напиткам.
Отвлёкся. Потерял секунду. Слуга Вальтасара за это мгновение успел встать на ноги, и я снова ловлю его когти на лезвие. Они у упыря крепче стали, скорее серп сломается.
Мериться силой не собираюсь, знаю - сейчас упырь сильнее, поэтому ещё один выброс силы прямо в морду.
В этот раз точно как по учебнику, и попал хорошо, метко. Левый глаз лопнул, как переспелая тыква. О, как взвыл! Больно, небось.
Плавно, как учил князь, скольжу вперед и в влево, поворот, замах, удар... мимо!
Такого я не ожидал и едва не схлопотал когтями по уху.
Увернулся. Тварь быстрая, но не быстрее вампира. Полоснул в ответ серпом - зацепил самым кончиком. Теперь понял любовь князя к мечам - удлиняет руку, даёт преимущество.
В голову пришла идея, мне бы только пару секунд, заклинание создать.
Прыжком ухожу в сторону, поворачиваюсь лицом к противнику и пропускаю удар. Рискую, но с магией упыри не дружат.
Да! Получилось! Когти застыли в сгустившемся воздухе в паре миллиметров от моего горла. Дальше ровно, как прокрутил в голове - дробящий удар тяжёлым ботинком в коленную чашечку. Упырь с воем заваливается, - поворот, замах... попал. Голову с плеч!
Последующие аплодисменты, стали полной неожиданностью.
Крутанулся к двери и выругался в голос.
На пороге гостиной стоял Аристарх и вяло хлопал в ладоши. Выражение лица пуще эмоций говорило, что князь думает о своём ученике.
Похоже я облажался.
- Очень плохо, - прокомментировал вампир. - Не сдерживай я его, лишился бы ученика. Раз пять. Про последний финт даже говорить не хочу. Чтобы я такого больше не видел.
Я молча кивнул.
- Уберись тут, - источая вокруг волны негатива, приказал князь.
Я снова кивнул, потом подумал: какого чёрта я снова мнусь, как первоклашка, и начал задавать вопросы:
- Ты перехватил управление над упырями?
- Только над этим, - не стал отмалчиваться Аристарх, хотя я не рассчитывал, что он ответит. - Подумал - зачем добру пропадать?
- Я усвоил урок. Много их?
- Одного порвали гончие. Я упокоил двоих. Этот четвёртый.
- А пятый?
Аристарху пришёлся по вкусу вопрос, сразу видно без дела не сижу, учусь.
- А найти пятого будет твоим заданием, - демонстрируя клыки, обрадовал князь. - Скоро рассвет. Что сейчас должен делать упырь?
- Искать нору.
- Хорошо. А что должен делать ты?
- Искать упыря.
- Плохо. Не разочаровывай меня, мальчик. Ещё попытка.
Я задумался над тем, чего от меня хочет Аристарх. Вариантов-то не так много.
- Выпить крови, - спустя пару мгновений, выдал я ответ. Первым же ударом по упырю слил половину своего запаса энергии, нужно восполнить потерю.
- Что ещё?
- Сменить оружие?
- Было бы неплохо, - порадовался вампир, однако снисходительно разрешил: - Но пока оставь. Посмотрим, что из этого выйдет. Сейчас топай спать. Кровь получишь перед выходом. Я разбужу. Пошёл.
Вот и ещё один урок. Точнее тренировка. Пока отдыхаю, организм будет самостоятельно восполнять истраченную энергию. Немного, сущие капли, но в трудную минуту именно эти капли могут стать решающими.
- Что ты делаешь, позор моего рода? - всплеснул руками древний вампир, когда вместо того, чтобы убраться к себе в комнату, я начал собирать с пола разбитое стекло и дерево. Упыря тоже надо вынести из гостиной, а то вонять будет.
- Убираюсь. Ты сам сказал...
- Спасть! - заорал князь.
- Поднимай зад! - проревел голос вампира в голове. Я открыл глаза, дотянулся до мобильника, посмотрел время и тихо выругался. Экран показывал десять утра, десяток пропущенных вызовов от Баюна и примерно столько же от Влада и Светланы. Сообщения тоже были, смотреть не стал.
- Извините, мальчики и девочки, - пробормотал, вылезая из постели. - Сегодня мне не до вас.
- Долго мне ждать? - заорал из гостиной Аристарх. Мог и не орать, у вампиров отменный слух, но это всё часть обучения.
- Уже иду.
В гостиной ждал сюрприз - голова поверженного упыря на расписном блюде, следов вчерашнего разгрома не наблюдалось. Голова разлагалась и смердела, и совершенно не вписывалась в дизайн интерьера. Граф стоял сбоку от стола и широко ухмылялся.
- Несмотря на самое позорное сражение, которое я видел за свою долгую жизнь - могу поздравить тебя с первой победой, - важно продекламировал он, и моментально сменил милость на гнев: - А теперь убери эту хрень из моей гостиной! Живо!
Первым порывом было схватить поднос и вывалить его содержимое на улицу, но в голове сработал стопор - шторы в гостиной опущены, за чёрной тканью солнце, а крови я сегодня ещё не пил.
Князь молча следил, кривил губы и испускал негатив. Знать бы, что он выдумал для очередного урока. Хотя... есть догадки.
Осмотревшись и не найдя привычной зачарованной от порчи пробирки с княжеской кровью, подошёл к столу, ухватил упыря за ухо и приподнял. Вот она, родимая.
Я успел схватить пробирку за секунду до того, как плоть треснула и голова шмякнулась обратно на поднос, разбрызгав вокруг себя трупную жидкость. В моей руке осталось ухо.
- Великолепно, - прокомментировал Аристарх, рассматривая попавшие на рукав пиджака капли. - Парень, я начинаю жалеть, что не оставил тебя в лесу.
Аристарх не шутил, вампир даже не скрывал своих эмоций. Завтракать под такой аккомпанемент тяжело, но что делать?
Ухо шлёпнулось на поднос следом за остальным, сто миллилитров крови из пробирки перекочевали в меня, взбодрив не хуже кофеина, теперь можно было и на солнышко. Одно "но", башка упыря, как и головы прочих условно и псевдо магических существ под солнцем не сгорают. Вот вообще.
Аристарх не просто так забирал отрубленные головы. В случае упырей телу хватит и слабого солнечного света, чтобы прекратить поганить землю своим присутствием, для уничтожения остальной мерзости за домом сложена поленница. Можно и так бросить, плоть быстро разложится, однако не стоит плодить всякую нежить там, где живёшь. Магия не терпит бездарей и, если что-то где-то оставить без присмотра, жди неприятного сюрприза.
Аристарх решил напомнить урок с огнём? Князь повторяется. Или? В книгах написано одно, но не стоит недооценивать опыт тысячелетнего существа.
- Кроме огня есть другой способ?
- Таки не всё потеряно в этой лысой черепушке, - похвалил вампир и сотворил маленькое заклинание, почистившее его костюм, потом продолжил язвить: - Если не хочешь подпалить свою шикарную шевелюру, брось в озеро.
Издёвку князя пропустил мимо ушей, уже привык, и сосредоточился на озере. То-то мне оно так не понравилось. Если Аристарх сбрасывает туда всякую мерзость, у него должна быть на это веская причина.
- Значит, мне не почудилось?
Князь собирался в очередной раз наорать на меня, но передумал, подошёл и ткнул указательным пальцем в мне грудь:
- Запомни, мальчик, если тебе что-то почудилось - оно там есть. Можешь не верить зрению и слуху, но верь этому, - и ещё раз ткнул пальцем. - А теперь вынеси, наконец, мусор!
Не знаю, какое чудовище Аристарх вскармливает в озере, но, учитывая набирающую обороты войну с Вальтасаром, я решил подкормить неведомую зверушку. Потом вернулся в усадьбу и застал князя садящимся в машину.
- Уезжаешь? Я думал мы пойдём искать упыря.
- Может мне ещё грудью тебя покормить? - осведомился вампир и чуть не сплюнул, - не позволило дворянское воспитание. Сел в машину, хлопнул дверью и на пол пальца опустил стекло. Я тут же склонился к щели, рефлекторно.
- Ищи упыря. Днём его сможет победить даже такая бездарность.
- Голову в озеро?
Ответа не было, князь закрыл окно, завёл ржавый драндулет и уехал рубить головы. Упыри Вальтасара убили трёх человек, и если мы не хотим, чтобы они поднялись через пару дней, придётся забыть об уважении к усопшим и их семьям.
Мне тоже пора заняться делом, Аристарх подкинул непростую задачку. Чтобы найти упыря предстояло за световой день перевернуть весь город. Несмотря на его скромные размеры, укромных мест хватало.
Но князь дал подсказку и грешно будет ей не воспользоваться.
Я вернулся в дом, поднялся в кабинет Аристарха и залез в закрытую секцию одного из шкафов. Мне нужна карта.
Карт Далерецкого у князя хватало, подготовился вампир прежде, чем переезжать: здесь, и современные, снятые со спутника, и советские, и совсем древние, от которых веяло запредельной магией. Нашлась и чистая, без пометок, прошлого года - то, что нужно. Не хотелось отвлекаться на всякие крестики-нолики, которыми князь так любил разрисовывать схемы.
Я разложил карту на столе и сосредоточился на своём чутье.
В кино в таких случаях пользуются поисковым кристаллом. У меня кристалла не было, поэтому использовал как проводник руки. Прикрыл глаза, поводил ладонями над бумагой и упёрся в три горячих точки. Первая и вторая рядом - усадьба и озеро, что не удивительно. Третья точка располагалась на подъезде к городу - это князь. Всё, больше я ничего не чувствовал. И если упырь не избрал местом для дневного отдыха подвал усадьбы, я не знаю, где его искать. Фокус не прошёл.
Несмотря на неудачу, попыток совладать с чутьём и отыскать упыря, не бросил и ещё час шаманил над картой. Заклинания вспоминал, палец резал и капал кровью на бумагу. Ноль. Ничего.
Я уже сворачивал карту, когда взгляд зацепился за надпись мелким шрифтом "Медный-7". Князь сказал - верить чутью, и я поверил. Взял серп и отправился к заброшенному медному руднику.
Единственную машину Аристарх забрал, добираться до рудника предстояло своим ходом. Но я не расстроился. Впервые после превращения, ваш покорный слуга прибывал в дикой ярости. И всё потому, что мне позвонила мама. А что самое поганое - я успел про неё забыть!
Как можно забыть о человеке, давшем тебе жизнь? У меня объяснений не было. Гнев вырвался наружу, и на моём пути стало на одно дерево меньше, а так же уменьшился запас энергии.
Затолкав гнев поглубже - на упыре отыграюсь, спокойно поговорил с мамой.
Отца я схоронил десять лет назад, из всех родственником осталась только она. Но жила мама не в столице, в старом ещё дедовском доме в одной из областей нашей необъятной родины, иначе я ни за что бы не согласился на перевод.
По работе приходилось много крутиться, по крайней мере, раньше, и мама старалась не докучать занятому сыну, звонила, если только что-то случалось. Сегодня она позвонила, чтобы узнать всё ли у меня в порядке, потому что только что к ней приходили странные люди, представившиеся сотрудниками СБ, и задавали вопросы.
Мама, как партизан молчала. А что она могла знать, если я не рассказал ей даже про перевод? Номер только новый дал, для экстренной связи.
Я остановился, помолчал десяток секунд, заставив маму понервничать, и усмехнулся в трубку.
- Ма, а далеко они ушли?
- Да, нет, - немного растерялась она. - Машина ещё за околицей стоит.
- Если тебе не сложно, передай господам трубочку.
- Хорошо, Сашенька.
Дальше я слушал шаркающие шаги мамы, её тяжёлое дыхание, сухой голос, и ничего не ощущал. Как отрезало. Словно она в один момент стала чужим человеком. Видимо, вампирская психика взяла вверх над отголосками человеческих эмоций. Я хотел разозлиться на себя за это, но не увидел в этом смысла.
- Тёмный... - спустя пару минут прозвучало из динамика. - У нашего начальства к тебе пара вопросов.
- Тронете маму, я вас под землю укатаю, - сразу предупредил я, добавив в голос магии. - А коли вопросы имеются, я в любой момент готов на них ответить.
- Где? - То ли крякнул, то ли икнул неведомый собеседник. Человек сам не понял, с чего ему неожиданно стало страшно, что зубы лязгают. Я широко оскалился и провёл языком по недавно отросшим клыкам.
- Александров-Далерецкий, - сообщил своё местонахождение и повесил трубку. За маму больше не волновался - и не только из-за прорезавшегося вампирского холоднокровия, зачем им старая женщина, когда есть тот, на кого можно спустить собак?
Телефон по окончании разговора сломал и выбросил, отрезав себя от прошлой жизни. Ни к чему мне больше этот кусок микросхем и пластика.
Мама... Я благодарен ей за всё, что она сделала: родила, вырастила, поставила на ноги и никогда не сомневалась в моих решениях. Как только появится возможность, съезжу к ней, дам увидеть, кем стал без прикрас и недомолвок. Аристарх отпустит, вампир не упустит такой возможности преподать мне очередной урок. А то и вместе со мной поедет.
До рудника добрался за час. Был здесь всего пару раз, сначала в ознакомительных целях, потом и по служебной необходимости. Постоял, осмотрел захиревшее хозяйство и снял с пояса серп. Чутьё заработала на полную катушку, подсказывая, что упырь рядом. И не только упырь. Я обернулся, нашёл взглядом высунувшуюся из куста саблезубую морду гончей и улыбнулся.
Князь бдит. Одновременно контролирует и оберегает. Если снова проявлю себя не с лучшей стороны, гончие придут на помощь.
В шахты лезть не пришлось, чему я был несказанно рад, - упырь устроил дневную лежку в подвале общежития, где раньше жили шахтёры. Гончие уже рыскали вокруг, не понимая, почему они не могут разорвать врага.
Спустившись в подвал, затворил за собой старую железную дверь, - сделать так подсказал проснувшийся эгоизм. Я сам, без всякой помощи, хотел покончить со слугой Вальтасара. Гончих ржавая железка надолго не задержит, но мне много времени и не надо.