- Тогда завтра будем прощаться, здесь или в баре посидим? - поинтересовался инженер.
- А тебе вчерашних посиделок мало? - подколол его Вик.
- Мы немного, - покраснев, отозвался Марио.
- Но только немного, - согласился Арсений, - хватит бухать, нам скоро в полет. Значит, завтра после первого тестового полета жду всех здесь. Марио, учти, если накосячил, я тебя переделывать заставлю.
- Обижаешь, Арс, - надувшись, заявил инженер.
- Марио, - погрозил пальцем капитан «Гагарина», - ты мне тут слезы не демонстрируй, мне на этом корабле летать. Он мой дом. Так что…
- Понял, понял, но я в себе и своих ребятах уверен.
Арсений кивнул и переключился на другую тему.
Утром прибыла съемочная группа от Юргена, все было сделано быстро и согласно договора: Арсений в старомодном, длинном, черном плаще на фоне корабля, огромная надпись «Гагарин» на борту, выполненная красным с золотом, за ней портрет знаменитого космонавта в шлеме с открытым забралом. Поворачивающиеся туда-сюда кормовые турели, обещанная фраза про «Непробиваемую оборону». Директор филиала, который не поленился вылезти из офиса и самолично осмотреть корабль, остался доволен.
- Одно из лучших моих вложений, - произнес он, когда подошел поздравить Арсения с окончанием работ. - Эта реклама принесет нам миллионы.
- А я получил скидку в пятьдесят тысяч, - усмехнулся в ответ на это Лавров.
- Я думаю, это не последняя наша сделка, - заметил Юрген. – И, если реклама себя окупит, можете рассчитывать на дальнейшие скидки. Да, вот еще, забыл, - он протянул Арсению золотую карту. - Карта вип-клиента, в любом из наших филиалов в системе вы сможете найти полное понимание со стороны наших сотрудников.
- Спасибо, - поблагодарил Арсений. - Я слышал про эти карты, они очень облегчают жизнь.
Юрген кивнул.
- Плюс это автоматическая пятипроцентная скидка, чем больше вы у нас будете покупать, тем больше она вырастет. Правда, у нее есть придел - пятнадцать процентов.
- Это немало, и особенно зависит от суммы, - пожимая руку и убирая карточку в карман, заметил Арсений. - А теперь мне пора, да и вы человек занятой, вам еще рекламу запускать.
- Надеюсь, вы не позволите уничтожить себя или взять на абордаж, вы мне этим всю рекламу порушите, - направляясь к своей яхте, крикнул Юрген.
- Надеюсь, ваше вооружение настолько высокого качества, что меня не уничтожат и не возьмут на абордаж, вы мне этим всю жизнь испоганите, - крикнул в ответ Арсений.
- Туше, - помахав рукой, крикнул Юрген и скрылся в яхте.
- Одно отработали, - произнес Арсений, когда рядом с ним на ящики с провиантом уселась Марьям, - осталась еще одна съемочная группа, которая должна заснять первый полет «Гагарина». Как там Сергей?
- Мы с Виком показали ему корабль, от оборудования он в восторге, сейчас проверяет двигатели и силовые установки, очень хвалил Марио и его ребят, говорит, они классно поработали. Он действительно хороший механик?
- Я связался с утра с парой своих знакомых, поспрашивал про него, они в один голос твердят, что он лучший. Ты знаешь, за сколько его продавали?
Наемница покачала головой.
- За двенадцать с половиной тысяч.
- Раба за такие деньги? - присвистнула девушка. - Обычно цена не поднимается выше пяти.
- Ага, - согласился Лавров, - но с тех пор, как кончилась война, единственным притоком живого товара стали пираты и охотники за рабами, армия больше не продает военнопленных, так что, цены выросли. Сейчас за крепкого работоспособного мужчину дают шесть-семь тысяч. Но двенадцать действительно большая цена. Нам вчера очень повезло, что Сергей забрался именно в наш кар, знаешь, как его прозвали?
Девушка пожала плечами.
- Двигун, там, где он появляется, все начинает двигаться и работать.
- А что, подходит, не длинно и звучно, - попробовав прозвище на язык, произнесла Марьям.
- А какое тебе прозвище дали в среди наемников? - поинтересовался Арсений.
- Ханда.
- А что означает?
- Национальный индийский меч.
- Красиво, буду тебя иногда так называть, ты не против?
Девушка покачала головой.
- Вот и договорились, сегодня большой день, «Гагарин» совершит свой первый полет.
- Но это уже не тот корабль, на который мы с тобой высаживались, - справедливо заметила Марьям.
- Не совсем тот, - согласился Арсений. - Он словно раненый после операции, мы его подлатали и теперь он как новенький, готов выйти в космос. Осталось дождаться окончания проверки Марио и съемочную группу Гамова.
- Это он у тебя купил основную часть трофеев?
- Он, и я даже слышал, что они уже переправлены на Большую Москву. Экспозиция, посвященная легендарному кораблю и его экипажу, должна заработать буквально на днях, я думаю, они ждут старта обновленного «Гагарина».
- Если будет время на Большой Москве, надо будет обязательно сходить.
- Я тоже хочу посмотреть, как он использовал то, что скупил у меня, - заметил Лавр. - Ладно, пойдем на корабль, мне надо провести предполетный тест всей системы управления и навигации. А ты займешься оружейными, только палить здесь не вздумай.
- Есть, капитан, - шутливо произнесла Марьям, но Арсений знал, что когда все будет по настоящему, девушка будет собрана и совершенно серьезна.
Часам к пяти в кают-компании собрался весь экипаж «Гагарина» и Марио.
- Работа завершена, - сообщил он.
Эти слова были встречены дружным «ура», Вик достал бутылку шампанского и, хорошенько ее взболтав, окатил всех пенной струей.
- Что это было? - поинтересовался Арсений, стряхивая с комбинезона капли.
- Древняя традиция, - ничуть не смутившись, ответил андроид. - Так на старой Земле чествовали победителей.
- А мне понравилось, - вытирая полотенцем волосы, произнесла Марьям.
Марио, который умудрился избежать шипучего душа, ждал, пока все успокоятся. Когда это произошло, он продолжил:
- Системы корабля работают в штатном режиме, мы осмотрели все, что было можно, осталась последняя проверка - космос, он будет главным судьей. Огромное спасибо Сергею, он взял на себя часть работы, и это сильно ускорило процесс. «Гагарин» готов к своему первому полету.
- Тогда вперед, - вставая из-за стола, провозгласил Арсений. - Экипаж по местам. Марио, надеюсь ты полетишь с нами?
- Конечно, я же должен оценить качество проделанной работы, - отозвался итальянец.
- Тогда давай на мостик, сейчас я вызову оператора, которого прислал Гамов, тот уже несколько часов мается в гостинице, и стартуем.
Все произошло очень быстро, короткое интервью Лаврова на фоне корабля, в котором он рассказал, как была найдена легенда и что было сделано для ее восстановления, после чего оператор поднялся на борт.
- Капитан на мостике, - выкрикнул Вик, стоило Арсению переступить порог.
Марио, стоящий чуть в стороне, улыбнулся. Арсений занял кресло капитана, которое раньше принадлежало Александру Новикову, а теперь было по праву его. Оператор исправно фиксировал все происходящее.
- «Гагарин» вызывает диспетчера орбитальной платформы. Прошу дать коридор.
- Коридор открыт, - раздался строгий женский голос, - удачного полета.
- Спасибо, - поблагодарил Арсений и убрал с пульта магнитные захваты. Сейчас он управлял с дублирующего пульта, пока на корабле не было постоянного пилота, приходилось рулить самому. Да даже если бы и был, первый полет Лавр все равно совершил бы сам.
- Капитан вызывает машинные отделение, Сергей как наши дела?
- Все в порядке, капитан, силовые установки на максимуме, двигатели готовы к работе.
- Коридор открыт, космос чист, - доложил Вик, перехватив взгляд Лаврова.
- Поехали, - задорно выкрикнул Арсений и дал малый вперед.
- Ура, - закричали за его спиной Марио и Марьям.
Корабль легко покинул пределы станции.
- Даю треть мощности, - сообщил Арсений присутствующим и прибавил газу.
«Гагарин» плавно ускорился, выходя на вторую космическую. Приборы показывали, что сейчас они летели со скоростью двадцать пять километров в секунду.
- Даю две трети, - и Лавр прибавил газу.
И снова «Гагарин» послушно дал необходимое.
- Пятьдесят километров в секунду, - сообщил Вик, - космос чист, все оборудование работает в штанном режиме.
- Показатели силовых и двигателей стабильные, - доложил новый механик.
- Даю полный газ, - уверенно произнес Арсений и выжал все, что можно. - Марио, ты очень хорошо потрудился, семьдесят четыре и восемь десятых километра в секунду.
Арсений выполнил несколько маневров, «Гагарин» прекрасно слушался руля.
- Отчеты по кораблю? - запросил он.
- Капитан, двигатели работают в штатном режиме, - доложил Сергей, - силовые установки на мощности восемьдесят один процент, нужно подрегулировать, и я смогу немного ускорить наш «крейсер».
- Навигатор, включить систему маскировки, - приказал Лавров.
Трофей, взятый на «Минске», слегка загудел.
- «Плащ» активирован, капитан, - отчитался андроид, - маскировка почти полная, вероятность обнаружения с расстояния в полмиллиона километров равна десяти процентам.
- Поздравляю экипаж с первым успешным стартом, - и из динамика раздалось «ура» Сергея, остальные итак торчали на мостике за спиной. - Теперь домой, нужно провести полную диагностику, - и Арсений, резко развернув корабль, повел его обратно в док.
Первый полет по случайному стечению обстоятельств занял сто восемь минут.
- Спасибо вам, - поблагодарил Арсения оператор. - Александр Николаевич будет очень доволен материалом, мало того, что он получил запись первого старта, так еще подробную экскурсию по отстроенному заново кораблю. Надеюсь, когда вы посетите Большую Москву, то найдете время, чтобы осмотреть музей, посвященный легендарному кораблю и его экипажу, ведь благодаря вам, он открылся для всех желающих.
- Непременно, - пожав оператору руку, произнес Арсений, - а теперь мне пора.
Тот кивнул и, развернувшись, ушел в сторону пропускного пункта.
Когда Лавров поднялся на мостик, все были уже в сборе.
- Докладывайте!
- Все в норме, капитан, Марио славно потрудился, - высказал свое мнение Сергей.
- Все оборудование мостика работает, как положено, - доложил Вик.
- Разошелся один из швов правого силового отсека, сейчас мои ребята заканчивают повторную сварку, больше ничего не обнаружено, - сообщил Марио.
- Товарищи, первый старт «Гагарина» признаю успешным, экипаж, как и сам корабль на высоте. Предлагаю обмыть, но не увлекаясь. Провизия уже доставлена из ближайшего ресторана, прошу всех в кают-компанию.
Все потянулись к выходу.
- Друзья, - поднимаясь с бокалом шампанского, произнес Арсений, все смолкли, ожидая продолжения:
- Вот наш корабль и совершил первый полет, он был коротким, но прошел великолепно. Впереди нас ждут многие дни и миллиарды километров космических путей, там мы проверим его на прочность по настоящему, а пока, за вас, за наш корабль и космические дороги!
- Ура, - закричали все присутствующие и дружно сдвинули бокалы.
Разошлись за полночь, на этот раз это была не пьянка, а именно праздник. Каждый сказал какие-то слова в отношении корабля и присутствующих, много теплых слов досталось Марио, но он их заслужил.
Завтра ночью «Гагарину» предстояло совершить свой первый рейс, впереди у него две недели полета. Арсений посмотрел на портрет первого капитана легендарного корабля. Эта была единственная вещь, которую Арсений не продал, небольшая, старая, даже не двигающаяся фотография, сделанная в черно-белом стиле. Она нашлась в тумбочке, когда Лавр разбирал вещи, и вот теперь висела на стене напротив кровати.
- Твое здоровье, капитан, - отсалютовал он бокалом, - думаю, ты знаешь, что я поступил правильно, этот корабль должен летать, а не гнить в музее.
Ответа не последовало, но Арсений был уверен, что Новиков разделяет его мнение.
Глава шестая. Аd Astra (к звездам) (часть первая)
- Входим в заданный квадрат, - сообщил Вик. Все системы работают нормально, целей не наблюдаю. Турели и «Кладенец» отключены.
- Марьям, займи место в «Скифе», - приказал Арсений, - но сиди тихо, даже стволами не двигай, это просто предосторожность.
- Есть, - четко произнесла девушка и быстро покинула мастик.
- Две цели вошли в заданный квадрат, одна из них фрегат ОСА, - доложил Вик, - будут здесь через пару минут, турели и лазерная установка наведены и ждут подтверждения на открытие огня.
- Жду приказов, капитан, - раздался голос Наемницы.
- Никакой самодеятельности, мы не пираты, начинаем действовать только при явной угрозе с их стороны.
- Говорит капитан транспорта «Нинья». Прошу прощение за задержку, возле сектора крутился непонятный перехватчик. Готовы к стыковке?
- Готовы, - отозвался Арсений, - выдвигаю стыковочный рукав.
Навстречу его рукаву устремился идентичный с транспорта, Арсений бросил взгляд на приборы, скорость сближения была великовата и он скинул ее до трех метров в секунду. Корабли медленно сошлись нос к носу, два жестких семиметровых рукава несколько секунд улавливали мощные поля магнитных захватов, после чего намертво сцепились друг с другом.
- Стыковка проведена успешно, - раздался из динамика голос капитана «Ниньи». – Поздравляю, Арсений Иванович, ведь это ваша первая стыковка на данном корабле.
- Спасибо, - откликнулся Лавров, - готовы принять груз?
- Тогда жду вас у себя в трюме.
Арсений поднялся.
- Вик, на мостике, следишь за всем, если заметишь что подозрительное, сразу дай знать. Марьям, Сергей, жду вас возле стыковочного отсека.
- Ты им доверяешь? - спросил механик, проведя рукой по рукояти «Хищника», который купили специально для него.
- Не совсем, но пока все вроде нормально.
Марьям кивнула, соглашаясь с Арсением.
-Фрегат нарезает вокруг нас круги, вроде ничего подозрительного.
Автоматика выровняла давление в стыковочном рукаве, замок лязгнул, и Сергей с пульта открыл дверь. Через минуту на борт «Гагарина» перешли двое, они тоже были вооружены, но были спокойны, лучший признак того, что все идет хорошо.
- Я Дэн Смит, капитан «Ниньи», а это мой помощник Вин.
- Арсений Лавров, готовы принять груз.
- Документы, - протягивая руку, попросил Смит.
Арсений передал ему пакет, который взял у Арона, что-то общего было в этих двух Смитах.
- Вы и Арон родственники? - не удержался Лавр.
- Он мой младший брат, - улыбнулся капитан «Ниньи» и быстро приложив палец к сенсору, пробежался глазами по черным строчкам текста. - Все правильно, принимайте груз. Ширина рукава всего десять метров, так что, погрузку придется вести только в одну сторону.
- Контейнеры большие?
- Шесть метров ширину, у меня пять погрузчиков, мой помощник проследит за разгрузкой.
- Сергей, открывай трюм и иди с Вином.
- Да, капитан, - отозвался механик и пошел вглубь ангара, поманив за собой помощника Смита.
Из рукава появился первый погрузочный кар, тащивший темно-зеленый контейнер. Арсений долго летал на военных кораблях и прекрасно знал, как выглядит армейское имущество, это без сомнения был спецгруз.
- Надеюсь, вы понимаете, что вскрывать их нельзя? - стрельнув в Лаврова глазами, спросил Дэн.
- Не первый год этим занимаюсь, просто впервые в роли самостоятельного капитана, - ответил Арсений, провожая взглядом уже третий погрузчик. Сейчас они шли только в одну сторону, разгружались и собирались у него за спиной, чтобы, как только проход, освободится вернуться за следующей порцией груза.
- Вик, что там у тебя? - запросил мостик Лавр.
- Все спокойно, капитан, фрегат контролирует сектор, никаких левых передач не перехвачено.
- Не доверяете нам? - спросил капитан «Ниньи».
Арсений отрицательно покачал головой.
- Доверяй, но проверяй, и меня больше беспокоите не вы, а те, кто могут заявиться сюда, чтобы полюбопытствовать, что два корабля делают в космосе. Под прикрытием старого фрегата, который даже я смогу завалить, не особо напрягаясь.