Через тридцать восемь часов после активации бомб «Гагарин» покинул поле боя, аномалия была уничтожена, цель достигнута, ни один корабль второй волны из нее не вышел.
Едва он успел выбраться из шаттла и избавиться от скафандра, Анна мгновенно повисла у него на шее, игнорируя завистливый взгляд наемницы, которая, резко тряхнув своими короткими волосами, ушла по направлению к своей каюте.
- Я соскучился, - нежно поглаживая Летунью по спине и спускаясь все ниже, произнес Арсений.
- Не здесь и чуть позже, - быстро поцеловав Лавра, шепнула Анна. - Тебе надо поесть, ребята ужин сварганили, кто, что умеет, вышло неплохо и очень разнообразно, так что сначала подкрепись, а то у тебя на меня силенок не хватит.
- Хватит, - уверенно произнес Лавров, в памяти колыхнулись воспоминания, когда обнаженная девушка наставила на него ствол, и то, что было перед этим, он тогда выдержал мощный марафон, и уверенность в своих силах была вполне обоснована.
- От скромности не помрешь? - беря его за руку и таща в сторону кают-компании, прокомментировала данное заявление ас-пилот Шахова.
- На свете есть множества вещей, от которых можно умереть, - вспомнил старую шутку Арсений. - Не стоит умирать еще и от скромности.
- Верно, но тебе придется доказать мне, что твое заявление не голословно.
- Ты будешь просить пощады.
- Ловлю на слове, - страстно поцеловав его, произнесла Анна, - но сначала ты умоешься и поешь.
Ужин вышел скомканный, Арсений не смотрел, что закидывал себе в рот, дважды подавился. Он так соскучился по этой девушке и сильно жалел, что приходилось терять бесценное время, которое стремительно утекало.
Через пятнадцать минут они оказались в его каюте, одежда полетела в разные стороны, руки скользили по телу, страстные долгие поцелуи прерывались только для нового глотка воздуха. Затем они начали спускаться все ниже, сердце стучало, как сумасшедшее… Арсений вспомнил их незабываемую неделю на подобравшем спасательную шлюпку лайнере и понял, как ему не хватало этой женщины, видно, такова была их судьба, короткие встречи и долгие разлуки. Но каждый раз, когда они оказывались наедине после долгих месяцев одиночества, то выплескивали друг на друга все чувства, нерастраченные за это время.
Арсений приподнялся и с нежностью посмотрел на лежащую рядом девушку, она крепко спала, разбросав по подушке яркие всполохи огненных волос. Аня не запросила пощады, как и он, просто через три с половиной часа был подписан временный пакт о ненападении. Поцеловав ее в щеку, он выбрался из-под одеяла и, одевшись, вышел в коридор.
Вик, как всегда в его отсутствие принявший командование кораблем, уверенно вел его к Калининграду. Но сейчас пора было заняться очень важным делом. Лавр вызвал по коммуникатору Сергея и направился в трюм. Трофеи были уже уложены, после выброса контейнеров, оставшихся от бомб, в трюме стало просторно, хватило место на всю добычу. Арсений бросил взгляд на спасательную шлюпку с вражеского корабля, о которой до недавнего времени никто не вспоминал. Сейчас она стояла в самом углу, рядом с разорванным напополам новейшим перехватчиком Су-230 «Шквал».
- Вскроем? - предложил Арсению Сергей, появившийся рядом и угадавший мысли капитана.
- Не вижу причин, почему мы должны этого не делать. Позови Марьям и Франца, вдруг там раненые.
- Странно, что раньше ты про это не подумал, - с максимум сарказма в голосе произнес механик.
- Не до раненых врагов было, - отмахнулся Лавров. - Сейчас мы идем к Калининграду, самой удаленной планете пояса, там избавимся от флотских, а заодно и от обитателей шлюпки, если таковые имеются. В любом случае, я хочу глянуть на их технологии.
- Да уж, не помешает, - согласился Двигун. – Жалко, все их разбитые лоханки во время подрыва бомб в конец развалились.
Арсений на это ничего не сказал, даже академик Цукерман не смог объяснить причину такого эффекта, возможно, это произошло в результате близких подрывов, почти все корабли противника краснофлотцы уничтожили на границе аномалии, именно там, где профессор разместил свои пространственные бомбы, лишив Арсения и многих других возможности обследовать их. Теперь это все было грудой обломков, годных только в переплавку, скоро здесь появятся стервятники, которые быстро разнюхают о грандиозном побоища и растащат по своим гнездам все, что можно продать или пустить в дело, а, учитывая сколько здесь добра, в секторе появится парочка новых магнатов. В трюм спустились Марьям и доктор.
- Решил вскрывать? - спросил наемница, поигрывая новым автоматом.
Арсений кивнул.
- А мы-то все гадали, когда ты про нее вспомнишь?
- Отставить шуточки. Серега, режь.
Механик, вооружившись лазерным резаком, за пару минут вскрыл дверь, прорубив в десятисантиметровой стальной пластине дыру, в которую свободно мог пролезть человек в скафандре, но, поскольку, шлюпка была внутри ангара, то работали без них.
- Марьям, вперед, - скомандовал Арсений.
Девушка подняла автомат и, пригнувшись, подбежала к отверстию.
- Есть кто живой? - крикнула она по-английски.
От профессора Лавр узнал, что все в Земном союзе говорили на немного упрощенной форме именно этого языка. Ответом было молчание. Ханда закинула автомат за спину и взяла в правую руку «Хищник», а в левую один из своих излюбленных длинных ножей. Включив на плече фонарь, она переступила через дыру.
- Один человек, - через минуту доложила она, - находится в непонятной капсуле, полной желтого раствора. По показателям вроде бы жив.
- Франц, вперед, посмотри что там. Похоже, это какой-то агрегат по твоей специальности.
Хоть бывший пиратский пленник и не был членом экипажа «Гагарина», но слушался Арсения с полуслова, похоже, он рассчитывал остаться на корабле, новости об оккупации Большой Москвы его не обрадовали.
- Это аппарат для анабиоза, - закончив осмотр, сообщил Франц, - или что-то вроде того. Если я все правильно понял, когда капсула отстыковалась от корабля, пассажир установил аварийный маяк, после чего разделся и забрался внутрь. Если бы дело проходило в его родной системе, то автопилот взял бы курс на ближайшую станцию или планету, после выхода в заданную точку, автоматика привела бы его в чувство. Надо сказать, довольно гуманная система. В отличие от наших - нескольких недель полета, ни голода, ни потребления ресурсов.
- Шлюпка рассчитана на пятерых человек, в данном случае пассажир только один, остальные четыре капсулы пустые, - внес свою лепту Сергей. - Отсутствуют какие-либо элементы управления, даже место пилота, есть привязные стойки, которые опускаются с потолка. Единственной деталью элемента управления можно считать бортовой компьютер, что у него внутри, пока не знаю, но выясню.
- Марьям?
- Я нашла вот это, - девушка продемонстрировала пару образцов, которые были не чем иным, как оружием. Первый средних размеров пистолет, с тонким стволом, на конце которого был расположен широкий раструб. Второй напоминал древнее ружье, но с очень коротким и широким стволом с кулак размером. - Испытаем?
- А если разнесет корабль? - спросил механик.
- Согласен с Сергеем, - немного подумав, решил Лавр. - Еще будет время испытать. Много там такого?
- Полный набор на пять персон, есть еще скафандры. Скафандры тоже необычные, материал словно живой, когда я прикоснулась к нему, мне показался, что он движется.
- Понятно. Франц, Двигун, вы можете разбудить нашего спящего принца?
- Не проблема, - отозвался Франц. - Это функция бортового компьютера, нужно только разобраться с активацией.
- Зовите академика. Я думаю, ему будет интересно.
Франц скривился, словно от зубной боли, как и остальные он не слишком жаловал надменного ученого, который после подрыва бомб и ремонта корабля опять стал вести себя вызывающе. Правда, от высказываний в адрес «Гагарина» отказался, во всяком случае, в присутствии Арсения и его экипажа.
- Зовите, при мне он будет смирным, - усмехнулся Арсений, - да и Марьям здесь.
Все засмеялись, Ханда тоже улыбнулась. Цукерман имел неосторожность подкатить к наемнице с непристойным предложением в своей обычной наглой манере общения, и ему пришлось спасаться бегством от вооруженной двумя ножами девушки, под громкие улюлюканья «пассажиров» и команды «Гагарина». Теперь светило науки побаивался ее даже больше капитана, который просто пообещал начистить рожу в случае перехода границы, а сумасшедшая наемница поклялась отрезать яйца и заставить ученого их проглотить.
Сергей усмехнулся и вызвал по коммуникатору Цукермана. Услышав, что вскрыли вражескую шлюпку, тот прибежал чуть ли не быстрее андроида.
- Почему сразу не позвали? - завопил Максим Янович, появившись возле шлюпки.
- Не было нужды, - выбираясь наружу со всем арсеналом, заметила наемница.
Цукерман мгновенно сделал шаг назад, но все же, справившись с собой, посмотрел на Арсения.
- Я так понимаю, вам нужен мой гениальный ум?
- Мне пригодятся ваши мозги, академик. Там внутри пассажир и его нужно разбудить, а для этого разобраться с бортовым компьютером, - поставил задачу Лавров. - Справитесь?
- Я академик Цукерман, - выпятив грудь, гордо произнес он.
- Вот и отлично, помогите Францу и Сергею, они уже возятся.
Скривившись, Максим Янович полез внутрь. Арсений и Марьям переглянулись и расхохотались. Через минуту из шлюпки раздался возмущенный голос академика, величающего всех бездарями, неумехами и дураками.
- Надо будет ребятам потом грамм по сто налить, - заметила девушка, - подлечит нервы.
- Не помешает, - согласился с ней Лавр.
- Слышала, вы шлюпку вскрыли, - раздался от лестницы звонкий голосок.
Арсений обернулся и улыбкой поприветствовал Анну, заметив краем глаза, как помрачнела Марьям. С первых минут знакомства девушки негласно соперничали за внимание капитана «Гагарина», и индианка в этой битве проигрывала. Арсений вообще не понимал, на что она рассчитывала, поскольку их связывал только корабль, а с Анной…
- Да, - произнес он, - разбираемся с устройством, есть пассажир, но он внутри какой-то капсулы, и его еще оттуда достать надо.
- Помощь нужна? - поинтересовалась Летунья.
- Сами справимся, - буркнула наемница.
Анна на ее негатив никакого внимания не обратила, села рядом с Арсением на соседний ящик.
- Я изучила корабль. Вик показал, в каком состоянии тот был, когда вы его нашли, ты проделал огромную работу. «Гагарин» просто великолепен.
- Хотела бы им управлять? - в лоб спросил Арсений. - Мне нужен пилот.
- Идет война, а я офицер флота, - погрустнела девушка. - Сейчас я нужна поясу, как никогда. Может быть, когда все кончится.
Мгновенно довольная улыбка Марьям сменилась обеспокоенным выражением.
- Ты не ответила на вопрос, - не обращая внимания на наемницу, произнес Лавров.
Анна улыбнулась.
- Да, я хотела бы им управлять и летать под твоей командой, мне нравится с тобой работать, - она покосилась на изучающую какую-то информацию с голографического дисплея наемницу и все-таки, не удержавшись от шпильки, закончила, - и не только работать.
Арсений укоризненно посмотрел на Летунью. Понятное дело, что их отношение ни для кого не были тайной, после ремонта и мародерки они выкроили время, чтобы побыть наедине, на мгновение им снова показалось, что они на борту «Кеннеди» в их каюте. Страсть захлестнула обоих, но это был не лайнер, это был «Гагарин», а Анна ас-пилот флота Красного пояса, которой как можно быстрее нужно было вернуться в строй. А Арсения влекли новые опасности мира, который изменился три дня назад, когда в систему ворвался Земной союз. Скоро их пути снова разойдутся.
Из шлюпки показалась голова Франца.
- Мы разобрались, можем его вытащить прямо сейчас. О, привет, Анна, - увидев девушку, поздоровался док.
- Привет, - улыбнулась рыжая Летунья.
- Ну так что, будить?
- Конечно, будите, у меня к нему много вопросов, - с нетерпением произнес Лавров. - Марьям, присмотри там за всем.
Наемница кивнула и, вытащив нож, крутанула его в руке, словно проверяя балансировку. От Арсения не укрылась данная демонстрация силы и то, кому она предназначалась.
Анна отреагировала на это совершенно спокойно, ее было не напугать подобными жестами, она была боевым летчиком, пережившим не одну воздушную схватку и пробиравшийся вместе с Арсением к своим по тылам «звездунов» со сломанной ногой.
- Хороший ножик, - произнесла она, - дашь потом картошку почистить?
Марьям позеленела от злости, но прекрасно понимала, что сама подставилась, и ничего не ответив, наемница полезла внутрь.
- Не могла промолчать? - поинтересовался Арсений.
- Надоела, - быстро целуя его в губы, шепнула Летунья.
- Она - девчонка ей всего восемнадцать, но ты - взрослая женщина - введешься на ее подначки.
- Ты любишь меня? - вместо ответа спросила девушка.
- Конечно люблю, милая, - шепнул Арсений и быстро поцеловал ее. Потом еще и еще.
- Может, хватит? - раздался от люка голос Сергея.- У вас еще пара дней впереди. Капитан, принимай нового пассажира, майор Земного союза Драгон Милорадович.
Арсений убрал руки с бедер Анны и повернулся к прорезанному люку, возле которого стояла красная от возмущения Марьям, а рядом с ней высокий блондин в незнакомой темно-синей форме. Арсений подошел к нему и встал напротив.
- Тебя зовут Драган? - спросил он по-английски.
Тот кивнул.
- Я - офицер Земного союза, требую передачи полномочному представителю центрального штаба.
У Арсения от такой наглости глаза на лоб полезли.
- Чего ты требуешь? - голосом полным удивления переспросил он. - Ты приперся ко мне домой, пришел с оружием в руках, и после этого ты еще чего-то требуешь? - Лавр ударил быстро и сильно, в результате чего майор сложился пополам. - А теперь послушай меня, - взяв землянина за грудки и притянув к себе, прошептал ему на ухо Арсений, - здесь на корабле двенадцать офицеров флота Красного пояса, и все жаждут только одного, добраться до тебя, и все, что отделяет их от этого момента, это я. Ты понял?
Драгон не на шутку испугался и кротко кивнул.
- Это хорошо, что мы поняли друг друга. А теперь назови мне хотя бы одну причину, по которой я не должен тебя им отдать.
Майор покосился на Анну, стоящую неподалеку и держащую руку на кобуре с пистолетом.
- Я расскажу все, - наконец сделал свой выбор пленный.
- Правильное решение, - отпуская его, произнес Лавров. - Первый вопрос - какого хрена вы приперлись?
Когда «Гагарин» совершил посадку на Калининграде, война бушевала уже во всю. Отгремели несколько космических сражений, Земному союзу удалось потеснить объединенный флот, но не уничтожить его. Потери обоих сторон были впечатляющими, Красный пояс потерял сорок процентов судов первой линии, за пять дней боев погибли восемь крейсеров, три линкора и два авианосца. Квадрат понес еще большие потери, адмирал «звездунов» сдуру налетел на авангард противника и так увлекся его разгромом, что не заметил, как подкрались основные силы, это стоило «квадратовцам» шестнадцать кораблей первой линии и восемнадцати малых, типа «Корвет» и «Фрегат». Но и Земному союзу не удалось сохранить корабли, хозяева отчаянно защищались и земляне несли потери. Победы стоили им больше семидесяти различных кораблей, из которых минимум тридцать соответствовали классу «Крейсер» и «Линкор».
Дорого давались ЗС крупные планеты, при штурме орбитальные крепости гибли одна за другой, они забирали с собой по нескольку кораблей, это была капля в море, но и эта капля колебала весы противостояния.
- Прощай, - встав на цыпочки и поцеловав Арсения, прошептала Анна. Она и одиннадцать космолетчиков Красного пояса сходили в Калининграде, где формировалась новая флотилия. С ними «Гагарина» покидали Максим Янович и пленный Драгон Милорадович, которого тут же взяла в оборот военная контрразведка.
- Увидимся, - нежно проведя рукой по огненным волосам девушки, шепнул в ответ Лавров, после чего, выпустив Летунью из своих объятий, взбежал по аппарели. - Мы обязательно увидимся, только ты достойна быть первым пилотом легендарного «Гагарина», - Арсений хлопнул по кнопке закрытия ворот и в последний раз посмотрел на Анну.