- А ты не думал вернуться?
Арсений посмотрел девушке прямо в глаза.
- Нет, - бросил он и вышел.
В трюме кипела работа, с появлением Вика дело пошло намного быстрее. За следующие два часа удалось подготовить оставшиеся бомбы.
- Капитан, какая максимальная скорость вашего корабля? - спросил Цукерман, когда они вместе проверяли сборку.
- Семьдесят пять, но на этом кладбище не реально идти на максимальной, мы разобьемся раньше.
- У нас двадцать точек, которые нужно посетить за оставшиеся пять часов, а это дистанция почти полумиллиона километров.
- Сейчас у нас за штурвалом лучший пилот из тех, что я знаю, - оптимистично заметил Арсений. - Я думаю, мы уложимся в срок.
- Тогда проводите меня на мостик, эти бездари собрали бомбы кое-как, но все же этого достаточно, чтобы они сработали. Теперь надо заставить ваше корыто летать.
- Академик, я бы на вашем месте прикусил язык, - не выдержал Арсений, - мое терпение не безграничное, если вы считаете себя самым умным, это не дает вам право оскорблять остальных. Я могу стерпеть насмешки в свой адрес, но еще раз оскорбите мой корабль и вам перепадет по вашему умному интеллигентному лицу. Мы поняли друг друга?
Гонор и спесь моментально слетели с Цукермана, он кротко кивнул и покорно пошел за Лавровым. С Анной он разговаривал уже по другому, не было больше никакого «Я, а вы никто», он кратко и вежливо изложил свою просьбу, отметил необходимые точки и покинул мостик.
- Чего это с ним? - удивилась девушка. - Он две недели был на моем крейсере и умудрился достать своей надменностью всех, вокруг него все на задних лапках прыгали, от каперангов до адмирала, с остальными он даже не разговаривал, считая это ниже своего достоинства.
- Мы поговорили и прекрасно поняли друг друга, - отмахнувшись, ответил Арсений.
- В смысле?
- Да все просто, здесь он хоть и умник, но всего лишь гость, и нет на этом корабле закона, который смог бы его защитить, я пообещал начистить его фейс, если он не прекратит. Наглецы всегда теряются перед грубой силой.
Анна с уважением посмотрела на Арсения.
- Капитанство пошло тебе на пользу. Ладно, а теперь не отвлекай, пора проверить, что может твой легендарный корабль, - и девушка уверенно взялась за штурвал. - Что там с остальными тремя капсулами и неизвестной шлюпкой?
- Одна пустая, во второй мертвец, шлюпку не вскрывали, некогда. Сейчас установим бомбы и займемся ей.
- Ясно, - грустно улыбнулась она. - Ну что, как ты любишь говорить. Поехали!
Арсений зал место навигатора, но его услуги ас-пилоту не требовались, девушка на предельной для этой космической свалки скоростью летела к первой точке. Вот теперь Лавров понял, что такое настоящий пилот, и Вик, и он сам ей в подметки не годились, может, у андроида и была лучше реакция, но талант - есть талант, его никакой программой не заменишь. Через десять минут Анна уверенно вывела «Гагарина» к первой точке. Арсений вышел на громкую связь.
- Товарищ Цукерман, мы на месте. Сергей, приступай к отгрузке первой бомбы.
- Слушаюсь, капитан, - отчеканим механик.
Арсений вывел на экран ворота ангара. Там суетились две маленькие фигурки, одна из которых была наверняка Сергеем, а вот вторая? Подхватив силовым лучом первую семисоткилограммовую конструкцию из двух сигар, Двигун вывел ее в открытый космос. Вторая фигура была явно главной, поскольку по его знаку механик отключил луч и хлопнул по кнопке закрытия ворот.
- Первая посылка сброшена, капитан, - доложил он.
- Аня, давай ко второй точке, - попросил он Летунью.
- Слушаюсь, капитан, - отчеканила девушка.
- Ты чего это? - удивился Арсений, пока она запускала двигатели. - Я ведь не твой капитан, да и ты не в моем экипаже.
- Сейчас ты для меня босс, и пока что я в твоем экипаже, а теперь не отвлекай меня.
И снова девушка продемонстрировала высший пилотаж, ведя «Гагарина» сквозь обломки. Лавр посмотрел на часы, осталось меньше четырех часов, возни с бомбами было немного - выгрузка первой заняла всего пятнадцать минут. Но время, время решало все. Арсений мысленно подсчитал и понял, что они могут не успеть.
- На месте, - доложила Анна.
Она побила свой прежний рекорд и добралась до точки за восемь минут. Снова все повторилось: ворота, луч, бомба. Так прошли следующие три часа.
- Восемнадцать бомб установлены, еще две, и можно сматываться, - облегченно произнес Лавр. Именно в этот момент компьютер известил о приближении основного флота противника, из аномалии шла вторая волна.
- Расчетное время прибытия? - запросил он результат.
- Сорок восемь минут, - доложил бесстрастный голос.
- Успеем, - прибавив скорости и вцепившись в штурвал так, что пальцы побелели, произнесла Анна. - Меня больше беспокоит вопрос, почему они не оставили здесь никакого прикрытия. Ведь аномалия - стратегический объект.
- Может, они уверены, что ей ничего не угрожает? - предположил Лавров. – Их передовые силы вышли и погнали наш флот прочь, «Гагарин» не появился, аномалия устойчива, а следом идет основная волна, ей по силам смести любого, кто здесь появится.
Анна остановила корабль и несколько секунд обдумывала сказанное.
- Может ты и прав, но я думаю, что это бред. Мы на месте, выгружайте гостинец.
Арсений кивнул и отдал приказ.
- Двадцать шесть минут, - произнес он, - успеешь?
- Я буду там через семь, - уверенно ответила девушка и, выжав из корабля максимум, рванула к последней точке.
Здесь уже почти не было обломков, «Гагарин» вышел за пределы поля боя, только в стороне болтался разорванный пополам одинокий перехватчик Су-230 «Шквал». Арсений еще подумал, что, если потом будет возможность, он подберет его, там слишком много ценного.
Анна сдержала свое слово и оказалась в точке выброски через шесть минут сорок секунд.
- Выгружайте и уматываем, - скомандовал Лавров. - Они выйдут из аномалии через девятнадцать минут.
- Ворота застряли, - раздался обеспокоенный голос Сергея.
- Делай, что хочешь, но через десять минут мы должны уматывать отсюда на всех порах.
- Что делать, наружу лезть надо, - возмутился тот.
- Ты жить хочешь? - поинтересовался Арсений. - Если хочешь, то хоть с бубном вокруг них пляши, но чтобы через девять минут бомбы в нашем трюме не было.
- Пошли, - раздался спустя несколько секунд облегченный голос механика, - на последней выгрузке в механизм попал обломок, шестерни его перемололи. Запускаю последнюю посылку.
Арсений посмотрел на экран, спаренные сигары, обвешанные модулями, выплыли из ангара, повинуясь силовому лучу.
- Мы закончили, валим, - истерично и совсем не по интеллигентному заорал Цукерман.
- Анна, прочь отсюда, - поддержал его Лавров, - через десять минут тут так рванет, что мало не покажется.
Но ас-пилот Шахова не нуждалась в подобных указаниях, дверь ворот еще поднималась, а она врубила полный газ и на пределе двигателей взяла с места в карьер. «Гагарин» взбрыкнул так, что даже Арсений с трудом удержался в кресле, остальные, наверное, по всему трюму разлетелись, хорошо, если отделались шишками, хуже, если переломами.
- Максим Янович, каково безопасное расстояние? - обнаружив прибежавшего на мостик академика, спросил Арсений, тот был помят, видимо, в результате маневра Анны, очки треснули, и он их придерживал одной рукой, чтобы не свалились.
- Шестьдесят тысяч, иначе, выгорит вся электроника.
Арсений посмотрел на таймер, отсчитывающий время до взрыва, и на расстояние.
- Мы не успеем, - подвел он итог. – Максимум, уйдем на сорок тысяч.
- Тогда заглушите все системы, обесточьте корабль, может, и пронесет. Подобные испытания не проводились, не хватило времени, - вполне человеческим голосом предложил Цукерман.
Арсений посмотрел на часы.
- Анна, останавливайся.
Девушка послушно начала тормозить, а Арсений уже барабанил по сенсорам, отключая одну секцию за другой. Вскоре везде погас свет, прекратила вибрировать система жизнеобеспечения за стеной, корабль умер.
- Страшно, - неожиданно произнес академик. - Никогда не боялся темноты, а вот теперь страшно.
Арсений смотрел в иллюминатор прямо на аномалию и мысленно отсчитывал последние секунды, пятьдесят тысяч в космосе, это почти прямая видимость и, если верить Цукерману, то вспышку увидят даже на ближайшей планете, до которой почти десять миллионов километров.
Огромная энергетическая цепь пронеслась от одного края аномалии до другого, а потом потекла в разные стороны, поглощая за доли секунды сотни километров космического пространства. В одно мгновение она захлестнула висящего в пустоте «Гагарина». И пошла дальше, но корабль остался цел. Арсений видел, как по корпусу бегают тысячи энергетических разрядов, интересно, пережила ли электроника этот удар или нет? Он щелкнул тумблером и попытался запустить оборудование на мостике, но ничего не произошло. Вкруг осталось все также темно.
- Я так понимаю, мы поджарились, - раздался от дверей голос Цукермана. - Никогда не думал, что сдохну вот так, посреди космоса на мертвом корабле.
Арсений достал фонарь и зажег его.
- Подождите помирать, профессор. Если у вас есть желание, могу выдать вам фонарь, проверите аппаратуру в рубке, поищете сгоревшие схемы, а мы с Сергеем осмотрим энергоцепи корабля.
- Конечно, товарищ капитан, сделаю все, что будет в моих скромных силах, - вполне серьезно сказал Цукерман.
- А я помогу, - ответила Анна, - за годы службы многому научилась.
- Хорошо, на вас мостик, - согласился Арсений. - А вот и Сергей.
На пороге появились члены экипажа «Гагарина», вооруженные фонарями.
- Вику повезло, - заметил главный механик, - вовремя отключил основной блок питания и подставил резервный, но теперь его менять придется.
- Сменим, теперь давайте займемся делом. Вик, на тебе системой жизнеобеспечения, мы с Серегой пройдем по всей энергоцепи, до самых силовых установок. Все, начали.
Через час все люди, присутствующие на корабле, собрались в трюме, рассевшись, кто на чем, они слушали доклад Лавра.
- У нас сгорело несколько участков энергоцепи. На корабле есть все, чтобы исправить этот недостаток, тогда мы сможем запустить мостик, силовые установки, двигатели, возобновить подачу электричества. Короче, сможем лететь.
- Неплохо, я думал, будет хуже, - произнес незнакомый голос из темноты.
- Будет, - пообещал Арсений. - Теперь плохие новости: сгорели несколько ключевых элементов системы жизнеобеспечения и заменить их нечем, воздуха и воды больше не будет. По подсчетам нашего уважаемого Максима Яновича на том, что наработано, мы протянем чуть больше восьми часов.
- Варианты? - спросил тот же голос, но в нем уже отчетливо слышалась паника.
- Вариант такой - ремонт займет около шести с половиной часов, если приступим немедленно. Здесь есть техники? Пусть подойдут поближе. - Пара незнакомых мужиков в флотской форме приблизились. - Хорошо, - обрадовался Арсений, - теперь обращаюсь к остальным, прошу вас еще раз погрузится в состояние стазиса. Это позволит увеличить срок жизни на несколько часов для тех, кто будет заниматься ремонтом, это важно.
- А потом что? - спросил лейтенант Боровиков, он старался казаться спокойным, но Лавр отчетливо слышал в его голосе панические нотки, почти все были напуганы, и даже он. - Нам не дотянуть до обитаемой планеты. Просто не хватит времени.
- Мы всего в ста тысячах километров от место боя, - озвучил идею Арсений, - я надеюсь найти необходимые элементы на погибших кораблях.
Стоящий поблизости космолетчик скривился. Арсений же на это только усмехнулся.
- Я знаю, что многие из вас подумали, и мне плевать на ваше мнение, сейчас на кону наши жизни, корабли уже мертвы и никому не нужны. Так что, щепетильные могут отвернуться. Все те, кто не собираются помогать в ремонте, отправляются в стазис, остальные вперед…
- Да будет свет, - торжественно произнес Сергей и запустил центральный пульт. Тот мигнул всеми огнями, после чего одна из плат заискрила. Механик, ничуть не смутившись, выключил все, и сменил ее. - Повторим, - снова нажимая кнопку, сказал он, но уже без пафосных фраз. На этот раз все прошло как надо, под потолком зажегся свет, одним за другим активировались пульты.
- С этим покончено, все работает, можно рулить, - сообщил андроид, который проводил тест оборудования.
Эта новость была встречено громким «ура», вот уже шесть часов люди пахали как проклятые, воздух становился ядовитым с каждой минутой, и последний час все передвигались по кораблю в скафандрах.
- Анна, давай в пилотское кресло, рули к обломкам. Надо найти модули для жизнеобеспечения, иначе все равно подохнем.
- Да, капитан, - отозвалась девушка. - Через двадцать минут будем на месте.
Арсений же занял свое кресло и вошел в межгалактическую сеть, теперь она исправно работала, вот только новости, которые сыпались из нее, были удручающие.
- Что там? - перегнувшись через плечо, спросила Марьям, с момента появления на корабле Анны, она недобро косилась в сторону Летуньи, и всякий раз старалась обратить на себя внимание Арсения. Но капитану «Гагарина» было не до глупого соперничества.
- Война, - произнес он, пробегая взглядом заголовки новостей. - Флот пояса отступает на соединение с квадратовским, у них на плечах висят больше сотни кораблей из первой волны. Земной союз оказался очень силен, кое-где он обогнал нас по техническому развитию, его оружие обладает вдвое большей дальностью, а некоторые образцы в десять раз превосходят по мощности наши самые лучшие пушки. Кроме того, два гигантских десантных транспорта высадили десант на крупных планетах пояса. По данным разведки, сейчас в системе больше пяти сотен различных кораблей противника.
- Дело - дрянь, - раздался голос Анны. - Нужно как можно быстрее попасть в Кронштадт.
- Кронштадт атакован, база флота уничтожена, - развеял прахом ее намерения Лавров. -Сейчас идет бой за Большую Москву. Кроме того, несколько окраинных планет атакованы пиратами.
- Это цена их помощи Земному союзу, - подал голос сидящий на полу академик. - Все будет зависеть от битвы объединенных флотов, но то, что уже не будет так, как раньше, совершенно точно.
Арсений понимал, что Цукерман прав. Но сейчас важно было выжить, а для этого надо было запустить систему жизнеобеспечения. Нужные элементы нашлись на втором по счету корабле, попутно Арсений разорил оружейку и снарядный склад, пополнив боезапас к «Скифу».
- Это мародерство, - возмутился один из флотских, - за это трибунал присуждает расстрел.
- Я беру свое, - выгребая несколько ценных узлов из рубки линкора, отозвался Арсений. - Я рисковал жизнью, таща сюда эти контейнеры, рисковал кораблем, размещая бомбы, и мне за это никто не заплатит.
- Наемник, - презрительно бросил флотский.
Арсений только усмехнулся на это, да он наемник, ему надо думать о себе и членах экипажа, у него нет собственной ремонтной базы, как Кронштадт, и если космолетчик думал его этим оскорбить, то сильно ошибся. Он в отличие от флота задачу выполнил.
- Ремонт закончил, - вышел на связь Сергей, - все функционирует нормально.
- Хорошо, сейчас мы закончим со сбором трофеев и возвращаемся. Готов притягивать добычу? Ее много.
- Всегда готов, капитан, - отозвался механик. - Тащи все, за что взгляд цепляется, позже разберемся.
Флотские на это промолчали, они хмуро смотрели в пол, но не мешали. Во-первых, они были в меньшинстве, во-вторых, обязаны Арсению и экипажу «Гагарина» жизнью, так что, выпендриваться и качать права было не в их интересах. Договоренность была такой: их будут использовать только для доставки груза в шаттлы и на корабль, но не при самом мародерстве. Внутри действовала только команда «Гагарина», Арсений даже поручил управление Анне, забрав с собой Вика. На грабеж поверженных судов, уцелевших после подрыва бомб, он потратил больше двадцати часов и нагреб множество всякого добра, правда, сколько миллионов здесь осталось, он даже сосчитать не мог.