— Не сейчас! — прокричал Дзирт поверх всего гвалта и сборище успокоилось. — Нет, теперь они наготове. Сейчас — ночь, и они тоже видели огни сражения.
— Когда же? — смело выступил вперёд шаман Кллуг. — Мой народ жаждет крови. Нам обещали кровь!
Гоблины начали выть и орки к ним присоединились, и Дзирт позволил им продолжать так некоторое время, поскольку их крики были в поддержку Реджиса, а ему нужна была поддержка для друга, особенно тогда когда совсем скоро он собирался оставить Реджиса наедине с этой группой убийц!
— Завтра, — сказал Дзирт после того, как волнение затихло.
— Завтра ночью! — проревел Иннаниг, но Дзирт прервал его.
— Нет, — сказал он. — Завтра под скудным полуденным светом.
Реакция была немедленной: все ахнули с недоверием. Сражение в дневное время, даже под эффектом затемнения не было предпочтительной ситуацией для орков, и ещё меньше не устраивало гоблинов. Они были существами темноты, убийцами, и самые большие преимущества получали, когда адский шар закатывался — и особенно эта группа, так как большинство гоблинов, поддерживающих шамана Кллуга, жило исключительно в почти неосвещённом Подземье!
— Каждое утро гарнизон Несме выходит на юг сражаться с троллями, которых мой народ послал против города, — объяснил Дзирт. — Они уверены, что нападение орков и гоблинов может быть только ночью, и таким образом, днём город становится особенно слабым. Слишком слабым. Нападём в полдень, когда большинство воинов Несме в нём не будет. Мы наводним город за одно нападение, и когда группы борцов с троллями вернутся, мы расстреляем их со стен их же собственного города.
Ещё не дослушав, Иннаниг начал кивать, нетерпеливым взглядом подтверждая его правоту, когда Дзирт солгал о патрулях Несме.
Дзирт не был удивлён, поскольку знал правду: кровожадные орки и гоблины любили не только сражение. Нет, ещё они любили конец сражения, боль, которую они могли причинить беззащитным жертвам. Он подумал об этом прямо сейчас, рассматривая это в свете своих споров с Кэтти-бри и Бренором о природе орков, и нашёл, что это его открытие, казалось, больше поддерживало аргументы друзей, чем его собственные.
Дзирт не хотел верить, что Бренор и Кэтти-бри были правы, и орки, гоблины и другие твари были неисправимо злыми в сердцах и душе. Большая часть его, та часть, что увела из Мензоберранзана, восставала против согласия с этим.
Или только хотела.
— Завтра в полдень, вы растопчите Несме, — объявил Дзирт, глядя поочередно на Кллуга и Иннанига. — Я найду вас обоих на поле сражения, а если кто-то будет отсутствовать, то другой будет наказан… И когда он сказал это, то посмотрел вниз, привлекая все взгляды к безголовому орку, лежащему у его ног.
— И чтобы не было борьбы среди гоблинов и орков, — сказал он. — Мой народ не примет это. Не сейчас. Не тогда, когда нужно победить столько врагов.
С этим он повернулся и пошёл на юг.
— Куда ты идешь? — прокричал Иннаниг.
— Подготовить троллей, — без промедления ответил Дзирт. — Они уведут охотников Несме подальше от города. — Он остановился, обернулся и резко добавил: — Но не достаточно далеко, чтобы не услышать последние крики своих родных, и всё же, слишком далеко, чтобы успеть вернуться и спасти их.
Орки и гоблины одновременно облизали губы при том дополнении, настолько восхитительно оно было для их искривлённой чувствительности.
Дзирт повернулся и убежал. Он очень не хотел оставлять Реджиса с этими скотами, но он должен был доверять своему другу — это был план Реджиса, в конце концов!
И он должен был добраться до Несме и подготовить его защиту, или более правильно — засаду.
— Я пойду к стене ждать Дзирта и Реджиса, — сказала Кэтти-бри Бренору и Вульфгару, когда, уставшие, они упали на стулья вокруг того же самого стола, где сидел Атрогейт, в гостинице под названием Факел.
— Та девушка-всадница пошла к Первому Спикеру, — напомнил Бренор. — Он захочет поговорить с нами.
— Первый Спикер Ферт, — заметил Вульфгар. — Ферт! Имя, которое я никогда не хотел бы услышать снова.
Бренор кивнул, он хорошо помнил Наездника Несме, известного как Гален Ферт, который грубо обошёлся с ними, когда они впервые проходили мимо этого города много десятилетий назад, во время поисков Мифрил Халла. Несме не был маленьким городом, но кроме торговли, он был несколько изолирован, и большинство семей, живущих здесь, жило здесь уже многие поколения. Было вполне вероятно, что этот Первый Спикер Джолен Ферт был прямым потомком того невоспитанного человека.
— Вы пойдёте и поговорите с ним — ему не нужны мы все трое, — ответила Кэтти-бри. — Наши друзья скоро вернутся, и я намереваюсь подождать их.
— На стене много тех, кто может сделать это, — сказал Вульфгар.
— И много тех, кто будет рад эльфу дроу в этом месте? — с сомнением спросила Кэтти-бри, и при этих словах, другие двое посмотрели друг на друга с беспокойством.
— А девочка права, — признал Бренор.
Вульфгар кивнул, встал со своего стула и протолкался через зал к длинному бару. Когда Жизель привела их сюда, она позаботилась, чтобы они получили хорошую еду — она сказала владельцу гостиницы, что всё оплатят Наездники.
Вульфгар обратился к владельцу, когда тот подошёл.
— Мы хотим получить еду сейчас, — сказал он.
— Она готовится, — ответил человек.
— Будь добр, дай мне то, что есть, — попросил Вульфгар. — Мы очень спешим.
Человек кивнул, отошёл и быстро вернулся с тремя блюдами заваленными хлебом и превосходно приготовленными толстыми говяжьими стейками.
Вульфгар сложил их одно на другое, закинул Клык Защитника на плечо и пошёл, но к двери, а не к столу. Он сделал знак своим друзьям, которые поднялись и пошли к нему.
— Эй, подожди! — воскликнул владелец гостиницы. — Вы же не думаете уйти с моими блюдами и серебром?
— У нас есть дела, — ответил Вульфгар, нисколько не замедляясь.
— Оставь тарелки, — потребовал владелец гостиницы, и прокричал другим посетителям: — Остановите их!
Бренор и Кэтти-бри подошли к Вульфгару, когда люди поднялись, чтобы заблокировать дверь.
— Неблагодарные, — проворчал Бренор. — Немного изменилось за столетия.
Вульфгар, однако, просто засмеялся и повернулся, чтобы поставить тарелки на соседний стол, расставив их, когда опустил со своего огромного предплечья. — Мы не хотели никого обидеть, и конечно не воровать, и не хотим проблем, — сказал он владельцу гостиницы. — Конечно, вы были добрым хозяином…
Он остановился при громогласном «Бха-ха-ха!», раздавшемся из-за двери, которая распахнулась со стуком, когда большой чернобородый дворф вошёл в Факел, легко отпихнув в сторону тех крепких мужчин, что преграждали путь — с такой непринужденностью, как будто он отодвигал группу маленьких детей.
— Бородатые боги, — пробормотал Бренор, когда повернулся в ту сторону.
— Атрогейт, — шепнул Бренор своим компаньонам, поскольку, хотя он и не видел его многие годы — похабного и оптимистичного Атрогейта было трудно забыть. — Друг Джарлакса.
Дворф с чёрной бородой протолкался через завсегдатаев так же легко как судно, прорезающее гладь воды, столь полный решимости дойти до Бренора и его спутников, что растолкал всех окружающих граждан Несме.
— Сильный парень, — сухо заметил Вульфгар.
— Сильный как гигант, благодаря своему поясу, — тихо ответил Бренор, поскольку он хорошо знал о волшебном поясе Атрогейта.
Дворф выскочил перед этими тремя друзьями и сердечно их поприветствовал:
— Рад встрече!
Все посетители наблюдали заинтересованно и нервно, но никто сильнее владельца гостиницы за барной стойкой.
— Ты принимаешь здесь героев, хозяин, — обратился Атрогейт к человеку. Дворф медленно обошёл троицу, внимательно их осмотрев. — Великих героев, да, больше, чем показывает их возраст!
— Я знаю тебя, странный дворф? — спросил Бренор.
— Да, ты знаешь меня, и ты думаешь, что я не знаю тебя, но это не так, — ответил Атрогейт, всё ещё обходя их кругом.
— Боннего Боев… — хотел было представиться Бренор, но громкое «Бха-ха-ха!» прервало его.
— Всё ещё заявляешь, что это твоё имя? — спросил Атрогейт, и близко наклонившись, тихо добавил, так чтобы только эти три друга могли услышать: — Ты же король Бренор?
Бренор тяжело уставился на него.
— Не знаю, о чём ты, — тихо ответил он.
— Джарлакс, — предположила Кэтти-бри. — Есть ли что-нибудь, что он не знает?
— Не знал, как найти тебя, — ответил Атрогейт женщине. — Когда твой отец и Дзирт просили его об этом, он попробовал — мы попробовали. Просмотрели половину Королевств в поисках милой Кэтти-бри, но не нашли ни одного знака. И вот ты здесь, снова.
Хозяин к тому времени вышел из-за бара и приблизился к группе с толпой завсегдатаев, обрамляющих его.
— О чём вы? — спросил он, двинувшись, чтобы забрать свою посуду. Вульфгар опередил его, собрав мясо и хлеб и, разорвав батоны на половины, использовал их в качестве тарелок для стейков.
— Я прибыл от Джолена Ферта, — ответил Атрогейт, прежде чем Бренор мог что-нибудь сказать. — Он надеется поговорить с этими тремя.
— Значит, ты знаешь их?
— Только этого, — сказал Атрогейт, указав на Бренора. — Его имя Боннего и он хороший парень.
— Мы не украли бы ваши блюда, добрый господин, — добавила Кэтти-бри. — Но мы должны пойти к стене, поскольку у нас есть друзья, которые этой ночью должны скоро прибыть к вашим воротам. Когда владелец гостиницы посмотрел на неё скептически, она добавила: — Друзья, которые боролись вместе с нами, чтобы спасти Наездника по имени Жизель. Они остались сдерживать монстров, чтобы мы смогли безопасно доставить Жизель и лошадь в Несме.
Владелец кивнул и, казалось, сжался немного, — она тонко напомнила о том, как эти трое оказались здесь. Устыдившись, он вручил три блюда Вульфгару и помог крупному человеку положить еду на место.
— Да, простите, что я не спросил, — довольно смущённо сказал он. Он оглянулся через плечо и окликнул одного из горожан, облокачивающихся на бар. — Три полных пивных кружки — нет, четыре, — попросил он.
Очень скоро четыре компаньона оставили Факел, их руки были полны еды и питья.
— Первый Спикер суров, — предупредил Атрогейт, как только они оказались снаружи. — Подозрительный и резкий на слова, хотя он, вероятно, будет более доброжелателен к вам, чем, он был ко мне. Я убил несколько троллей, и это их порадовало, но вы спасли девушку, не так ли? Бха-ха-ха! Восстали из мертвых, и снова входите в легенды.
Бренор немедленно потянул его в сторону.
— Как ты узнал? — потребовал он ответа.
— Твоя девочка уже сказала тебе, как.
— Джарлакс?
— Да, так и есть.
— Где он?
Атрогейт пожал плечами:
— Не видел его уже декады. Он потребовал от меня добраться до Несме, и таким образом, я оказался в Несме. Не знал почему, пока не увидел, как вы трое проезжали через ворота. Теперь здесь и вы и я.
— Что должно произойти в этом месте? — спросил Вульфгар.
— Я только что пришёл сюда, — объяснил дворф. — Небо тёмное даже днём, и тролли толстые как сплетение деревьев. Ну, стали тоньше теперь, после того как там проехались я и Фырк, бха-ха-ха!
Он прервал смех, когда понял, что никто к нему не присоединился.
— Они придут, чтобы привести вас к Спикеру Ферту.
— Тогда они найдут нас на стене, и мы пойдем, когда наши друзья присоединятся к нам, — сказала Кэтти-бри, тоном, отрицающим любые возражения, и направилась к городским воротам.
— Друзья? — спросил Атрогейт. — Скажите мне, что это — Дзирт, если можете. Ах, я рад был бы снова повидать чернокожего охотника.
Он и другие двое поторопились, чтобы догнать Кэтти-бри.
Прежде чем они вышли на стену, они были перехвачены парой охранников Несме, сообщивших им, что Первый Спикер Джолен Ферт просил увидеться с ними немедленно.
— Тогда он может встретить нас на стене у ворот, — сказала Кэтти-бри охранникам. — Поскольку там мы и будем.
Охрана переступила, собираясь перекрыть ей путь.
— Я провела ночь, убивая орков, огров и ледяных гигантов, — невозмутимо сказала Кэтти-бри в лицо человеку. — И спасая жизнь Жизель, Наездника Несме. Я устала и волнуюсь за друзей, которые ещё не прибыли в этот неприветливый город. Мы будем ждать их прибытия на стене у ворот, и если Первый Спикер или кто-либо другой захочет поговорить с нами, то он, или они, найдут нас там.
Человек с неуверенным выражением посмотрел на своего спутника, и его колебание позволило Кэтти-бри пройти мимо.
— Но… — начал он возмущаться, и был остановлен буйным ревом:
— Бха-ха-ха!
У Реджиса перехватило дыхание, когда Дзирт исчез в ночи, а Иннаниг немедленно придвинулся и, свирепо глядя, навис над ним.
— Ты соглашаешься на это изменение в плане? — спросил шаман-орк, и его тон, показывал, что он думал, что приказы дроу могут подвергаться сомнению.
— Вы слышали тёмного эльфа.
— Мы — западный фланг, — ответил Иннаниг. — Одна из трёх групп и самая маленькая из них.
Реджис попытался переварить эту информацию. Тут были сотни гоблинов и множество орков и огров. И как будто этого было мало, прямо в этот момент вернулась северная патрульная группа, и трио гигантов шли среди отряда!
И это была самая маленькая из армий? Хафлинг-обернувшийся-гоблином сглотнул с трудом, когда представил размеры сил, которые собирались против Несме.
— Большая слава ждёт нас утром, когда мы первые наводним город, — разыгрывая недовольство, огрызнулся он на Иннанига, и сильно толкнул его рукой, заставив шамана-орка отойти на шаг назад. — Ты проигнорировал бы приказ дроу? Ты так и сделаешь? Ты скажешь своим оркам остаться?
Шаман попытался сохранять уверенность под агрессивными нападками, но было ясно, что Реджис взял верх.
— Тогда ты и твои орки можете не присоединяться к моим гоблинам, когда мы войдём в город! — закричал Реджис, и все гоблины вокруг него начали аплодировать, накрытые волной жажды крови. — И сами скажите дроу Рагфлуву, почему вы не сражались. Возможно, я возьму твою голову, добавлю к голове Корока и сделаю ожерелье. Да!
Гоблины кричали и вопили, безумно прыгая вокруг, и Реджис испугался, что, возможно, они сейчас подерутся.
Но всё было улажено прежде, чем могло начаться, когда ледяные гиганты влетели как ураган и потребовали рассказать, что происходит.
— Ваш родич был убит на западе! — закричал Иннаниг, и указал на Реджиса, как будто он был виновен.
— А Корок мёртв из-за него! — немедленно завопил в ответ Реджис. — Убит дроу, кто требует, чтобы мы напали завтра в полдень.
— Мы не можем обойтись без помощи других армий! — кричал Иннаниг. — Так говорилось в плане!
Гигант оттолкнул орка в сторону, когда тот закончил говорить и повернулся непосредственно к крошечному шаману-гоблину. Сердцебиение Реджис думал, что его жизнь была окончена, но громадина кивнула одобрительно.
— Главная боевая группа находится на позиции, к востоку от нашего лагеря, — объяснил ледяной гигант. — Три тысячи орков и моя родня. И орды огров, тянущих боевые машины, — монстр сделал паузу и повернулся к другим гигантам. — Мы двигаемся быстро, да, — сказал он, кивнув, и другие согласились.
— Мы отомстим за нашего погибшего родича, — пообещал гигант, вернувшись к Реджису. — Какие отряды ты отправишь для нападения?
Хафлинг-обернувшийся-гоблином забормотал и запнулся на мгновение.
— Все сразу, — заявил он. — Полное нападение под небом полудня.
Гигант начал расспрашивать его, но Реджис отдалился и начал выкрикивать приятные банальности многочисленным воинам.
— Мы разобьём городскую стену! — обещал он. — Победа будет нашей!
Крики ликования раздались вокруг него, и шаман-гоблин продолжил играть свою роль, с энтузиазмом подпрыгивая. Но внутри, Реджис был напряжён.
Если та вторая боевая группа отреагирует на атаку и двинется быстро, то Несме мог бы действительно быть наводнён, и очень быстро!