«Вот постоянная проблема в координировании продвижений дроу, — тихо сокрушался Равель. — Излишняя секретность не подруга для дополнительных передвижений!»
— Это не по плану, — сообщила вниз Доум'виль. — Третья боевая группа ещё не прибыла.
— Сарибель? — спросил Равель шёпотом, поскольку замечание полудроу напомнило ему, что его сестра возглавляла ту третью группу и с ней были сопровождающие. Возможно, это она послала несколько разведчиков вперёд, чтобы замутить воду?
Тос'ун подошёл к нему, качая головой, в ответ на несказанный вопрос.
— Она не знает местность и не настолько смела, чтобы приказать наступать.
— Что нам делать, дроу? — потребовал ответа Военачальник Хартаск, подходя к ним.
— Мы могли бы вернуться к своим силам и начать наше собственное наступление вместе с ними, — предложил Тос'ун.
— Слишком далеко, — одновременно ответили Хартаск и Равель, и тон Хартаска показал, что он не был в восторге, что и понятно. Осада Сандабара — города во много раз больше Несме, продолжалась согласно плану. Гарнизон Сандабара был подвергнутым сильному нажиму и не мог надеяться вырваться из окружённого стеной города, а люди внутри, несомненно, голодали, поскольку их порции уменьшались день за днём. Проходчики работали не покладая рук, и какой сюрприз будет для народа Сандабара, когда огромная часть их высокой стены рухнет перед ними!
Но в то время как это было в процессе, Военачальник Хартаск всё больше беспокоился, и поэтому, Тиаго и остальные убедили нетерпеливого орка прогуляться по полям сражений, и возможно сорвать низко висящий фрукт, такой как Несме, с населением только в три тысячи и гарнизоном, хотя и закалённым многими поединками с болотными монстрами и троллями, численностью не превышающим несколько сотен.
План, который лидеры дроу привели в движение в Тёмной Стреле, был прост: сначала изолировать три дворфовых цитадели, а затем выйти против ряда человеческих городов Луруара: Сандабара, Сильвермуна и наименьшего из них — Несме. Маленького, но важного, поскольку с падением Несме, западный фронт принадлежал бы Много-стрел, и когда вскоре после него падёт Сандабар, то южные центральные города: Сильвермун и Эверланд будут изолированы от любых оставшихся союзников в содружестве Луруара.
Война была бы почти выиграна, и Много-стрел с того момента, безусловно могли бы ставить условия любого соглашения — условия, которые отрежут Сильвермун и Эверланд от дворфских цитаделей и позволят фаворитам возвышающегося Военачальника Хартаска, с секретной помощью дроу, брать дворфские крепости одну за другой.
Большая часть планов зависела от того, что выяснится здесь, в Несме. Быстрая и недорогая победа укрепила бы западный фланг и предоставила бы Хартаску большую и грозную силу на западе, направленную к Сильвермуну. Если Несме будет разрушен быстро и полностью, никакая помощь для врагов Хартаска не посмела бы входить в Серебряные Пределы с запада.
— Они будут у стен Несме, прежде чем мы соберём отряды и начнём наш марш, — посетовала Доум'виль, ловко спрыгивая вниз с её высокого насеста, чтобы приземлиться на землю около Равеля и орка.
— Иди и останови их, — потребовал Хартаск, указав на отдаленную армию.
— Они уже на полпути… — начала протестовать Доум'виль, но её голос затих под испепеляющим взглядом Хартаска.
Военачальник бросил свой требовательный взгляд на Равеля.
— У меня есть одно заклинание, — ответил волшебник. — Телепортации, чтобы забрать тебя и твою свиту к лагерю за пределами Сандабара
Хартаск начал тихо рычать.
— Перспектива, Военачальник Хартаск, — сказала Равель. — Это не важное сражение, и мы выиграем его, несмотря на глупость тех, кто сейчас станут осаждать стены Несме. Когда армия Сарибель займёт позиции на востоке, Несме, конечно же, падёт, — он посмотрел на огромное облако пыли на юго-западе. — Если только не падёт раньше.
— Давайте возглавим другую группу… — начал говорить орк, но Равель посмел его перебить.
— Я понимаю твоё рвение, поскольку ты — творение Груумша, истинный воин орк, — сказал он, и понял, что вероятно этот комплимент спас его от вспышки ярости. Он указал на отдалённую армию, направляющуюся в Несме.
— Это, — начал объяснять он, — фланг и состоит главным образом из гоблинов, которые, безусловно, расходный материал. Пошлите бегунов на разведку, я прошу. Они не перехватят войско вовремя, чтобы предотвратить битву, но они вернутся с новостями, великолепными или полезными.
Равель слегка рассмеялся, пытаясь разрядить обстановку.
— На самом деле, возможно, это только пойдёт нам на пользу. Позвольте этому стать нашим пробным нападением — твои командиры будут лучше знать поле битвы и силу наших врагов.
— Я увижу этот город разрушенным!
Равель кивнул:
— Тогда позвольте начаться сражению и позвольте осадить Несме. Выматывайте их и раньте, в то время как падает Сандабар. Сандабар, Властитель Хартаск, могущественный Сандабар. В десять раз крупнее Несме, со стенами в три раза выше и сильнее духом. Что будет думать большой город Сильвермун, когда это случится, когда от Сандабара останутся одни руины? Да, Военачальник Хартаск, позвольте осадить Несме и позвольте первому шоку быть самым большим. Сандабар подвергнут сильному нажиму, планы в стадии реализации. Они не будут держаться. Этот приз будет получен до наступления зимы.
Не заметно для своих компаньонов, Равель добавил в свой голос незначительное волшебство, когда он пообещал славу орку. Волшебник посмотрел на Тиаго, кто кивнул с надеждой. Несмотря на более ранние планы, относительно разрушения Несме, Тиаго хотел, чтобы только одна Сарибель претендовала на эту победу, а конечно не Военачальник. Всем им: Тиаго, Равелю, Тос’уну, Доум'виль и Сарибель было нужно то дорогое перо на шляпе Дома До’Урден, их Дома, чтобы давить на Мать Бэнр. До’Урден теперь был их Домом и Благородным Домом, восьмым в городе.
Восьмой. Положение, которое могло быть улучшено учитывая родословную дворян До’Урден.
Кивки Военачальника-орка сказали волшебнику, что волшебство, аргументы, или их комбинация, произвели желаемый эффект.
— Давайте пойдём и сообщим твоим командирам, — уговаривал Равель. — А затем вернёмся к Сандабару и двинемся по туннелям, чтобы получить большую победу, прежде чем снега укроют землю.
Бросив последний взгляд на удаляющееся облако пыли на юго-западе, Властитель Хартаск хмыкнул и отправился обратно на восток.
— Если шаман-гоблин будет найден живым после сражения, сохраните ему жизнь, — услышали Равель и его два компаньона, как Хартаск проинструктировал одного из монстров, идущих рядом с ним. — Принесите его мне живым. Его плоть будет вкуснее, если она будет срезана, пока он ещё дышит.
Доум'виль бросила заинтересованный взгляд на её отца и Равеля, но они не обратили на неё внимания, как будто в ужасном приказе орка не было ничего необычного. Всё же они были дроу, воспитанным в Мензоберранзане.
Они видели ещё и не такое.
— Две тысячи, не меньше, — сказал Вульфгар своим друзьям, которые, вместе с сотнями граждан Несме, тихо засели за городской стеной. Первый Спикер Джолен Ферт учёл их предупреждение, и под покровом ночи призвал всех здоровых мужчин и женщин.
Множество лучников становилось на колени или сидело за зубцами стены. Отряд Наездников Несме — примерно сотня бронированных воинов, собрался около ворот, их лошади стояли осёдланные и наготове. Каждый жрец в городе был призван и размещён у северо-западного угла стены — стены, что теперь утолщалась от дополнительных лестниц, чтобы получить подкрепление быстро и эффективно, а неизбежно раненых, спустить вниз к внутреннему двору для исцеления. Горстка сведущих в магии была также поднята с их кроватей рано утром и группировалась теперь около Кэтти-бри, женщины, которая назвала себя Рукией.
Кэтти-бри взяла на себя ответственность за эту группу. Она показала им свои заклинания и рассказала о своем обучении среди нетерезов в Анклаве Теней и обширном исследовании у Гарпеллов в Широкой Скамье.
— Тогда мы можем случайно превратиться в лягушек, — один волшебник в синей мантии, пошутил про её последнее место обучения — у Гарпеллов действительно, была репутация экзотичного и эксцентричного клана.
Кэтти-бри, разделила веселье, но её лицо тут же помрачнело, когда она вспомнила сражение предыдущей ночи.
— Огненные шары и другие огненные заклинания, — сказала она им.
— Моё самое сильное заклинание — ледяной шторм, — ответил один.
— Тогда держи его подальше от гигантов, — сказал старый волшебник в синей мантии.
— Огненные заклинания, — повторила Кэтти-бри. — Пальцы огня, чтобы очистить вершину лестницы. Шары огня, чтобы заставить ледяного гиганта обернуться.
— У меня есть заклятие сильного рытья, — похвасталась пожилая женщина. — Позвольте им поднять свои лестницы, и я спущу их все в ямы! Ха-ха!
— Держи его подальше от стены, — предупредил другой. — Уверен, что тогда ты повалишь и камни стены Несме, старая дура.
— Да, — согласился волшебник в синей одежде, который, как показалось Кэтти-бри, был другом старухи. — Если ты подроешь стену, то гиганты не испытают никаких затруднений при её разрушении.
Пожилая волшебница кивнула и посмотрела на Наездников, которые двигались к их лошадям.
— «Тысячи» сказал твой друг. Давайте надеяться, что нашим воинам не придётся выезжать из-за наших стен.
— Давайте надеяться, что наши стрелы и заклинания остановят наших врагов и проредят их ряды, чтобы Наездники могли уничтожить их всех, — сказала Кэтти-бри, и кивнула на внутренний двор, туда, где Дзирт вызывал к себе могучего Андахара. Он держал бы единорога под своим местом на зубчатой стене. Он собирался использовать Тулмарил этот день, но если Наездники Несме выйдут из-за стен, Дзирт хотел ехать вместе с ними.
Другие волшебники и все остальные наблюдатели, ахнули при волшебном появлении великого единорога. Сначала он показался крошечным, как будто вдалеке, но с шагом удвоился в размере, потом снова и в третий раз, так, что, когда он встал около Дзирта, оказался высотой в семнадцать ладоней и с рельефными мышцами под белоснежной шкурой на сильной шее. Андахар ударил копытом землю и вскинул голову с длинным рогом, сияющим, несмотря на тусклый свет, как будто вопреки тёмному небу.
Пара дворфов подошла к волшебникам.
— Девочка, дай мне коня, когда ворота раскроются, — попросил Рукию тот, кто звался Боннего.
— Если будет необходимо, — ответила она. — Мы будем подвергнутыми сильному натиску здесь, я боюсь, — она посмотрела на второго дворфа и спросила: — А ты?
Атрогейт показал маленькую обсидиановую фигурку борова.
— Фырк, — сказал он с кривой улыбкой.
Кэтти-бри кивнула и отошла, чтобы посовещаться с волшебниками.
— У тебя колоритные друзья, — заметил старый волшебник в синей мантии.
— К концу дня кровь орков окрасит их в красный, несомненно, — ответила Кэтти-бри.
Вскоре после этого они услышали звук вражеского наступления, хотя они были всё ещё довольно далеко. Они слышали крики — орки и гоблины даже не пытались скрываться. Они попались на уловку, которую Дзирт и Реджис подкинули им. Они считали, что сейчас Несме был покинут, почти все его воины должны были быть на юге.
Это был их шанс.
Кэтти-бри оглянулась на мужчин и женщин на стене, стоящих плечом к плечу в этой секции. Каждый, казалось, прижимал указательный палец к своим искривлённым губам, призывая к абсолютной тишине.
Она заметила Дзирта, поднимающегося по лестнице с Тулмарилом в руке. Он поднялся на стену и всмотрелся между зубцами.
Он посмотрел вниз на Кэтти-бри и указал на другое место на стене, то к которому приближались ледяные гиганты.
— Там наше место, — Кэтти-бри тихо проинструктировала своих компаньонов-волшебников. — Убейте столько наших врагов, сколько можете, но сосредоточьте свои самые сильные заклятия на гигантах.
15. Поле крови и огня
Под обличьем шамана Кллуга Реджис старательно сторожил выход из пещер Подземья; ещё предыдущей ночью он удостоверился, что ни один из его чудовищных подчинённых не проскользнул наружу. Он должен был сохранить их утреннее нападение в тайне, пока они не уйдут достаточно далеко от этого места, подальше от главной боевой группы, Военачальника Хартаска и тёмных эльфов.
Но сможет ли у него всё получиться?
Хафлинг под маской шамана-гоблина шагал по коридорам, едва слышно бормоча. Даже если тот план, который они вместе с Дзиртом разработали, будет успешен, и они разгромят эту толпу монстров, что тогда? Тысячи орков и другие ужасные враги собрались здесь, и ещё больше было на подходе. Сколько времени сможет Несме, даже если завтрашний день принесёт убедительную победу, противостоять давлению орков?
Он много раз обдумывал, что, возможно, ему следовало выскочить ночью, побежать в Несме и объявить друзьям и горожанам, что пришло время бежать из этого обречённого места. Сдать город — как во время первой войны с Обальдом — и бежать в Сильвермун или Эверланд.
Такой вариант казался ему неплохим, за исключением того, что он знал, что не сможет его выполнить. Он никогда не смог бы добраться до Несме вовремя, чтобы начать эвакуацию, даже если они его послушают — а когда упрямые люди Несме когда-нибудь слушали что-нибудь? А если бы войска Хартаска перехватили народ на дороге, вне их высоких стен, то резня была бы только намного легче.
Таким образом, Реджис оказался пойманным в ловушку без хороших вариантов.
— Переживём день, — успокаивал он себя. — Выиграем день, потом ещё один, и так мы победим в войне.
Он укрепил свою решимость, но позже, снова засомневался, когда огромное племя огров — множество тварей, вышло, чтобы присоединиться к орде гоблинов и орков. И это были не простые огры, нет. Эти гиганты носили отличную броню и вооружены были превосходным оружием. С ними прибыли и огриллоны — довольно приземистые, но мощные войска. Огриллоны были помесью огров и орков, выше последних, но более толстых и, безусловно, более сильных. Эти монстры тоже были замечательно снаряжены для боя.
Оружие дроу. Броня дроу.
Огры говорили о К’Ксорларрине, городе дроу, ведущем славное наступление. Реджису потребовалось некоторое время, чтобы расшифровать эту обрывочную информацию, но постепенно, он пришёл к выводу, что К’Ксорларрин — это Гаунтлгрим. Или же находился рядом с Гаунтлгримом, и вождь огров часто упоминал Тиаго.
— Мы нападаем в полдень, — объявил Реджис грубой твари. — Нападём все вместе на почти пустой город. Мы наводним его и расчистим дорогу к прибытию Военачальника Хартаска и Тиаго.
Вождь огров и его окружение с одобрением восприняли эту новость.
Они жаждали крови и были готовы выходить.
Реджис выдохнул от облегчения. Эти твари пришли ни с какими другими приказами, кроме как присоединиться к этой армии, таким образом, они не воспротивятся и даже не подвергнут сомнению приказ нападать в полдень.
Однако вздох облегчения скоро сменился дрожью от беспокойства, поскольку всё больше огров нахлынуло в последующие часы.
Даже с подготовленной ловушкой, Реджис должен был задаться вопросом, не стала ли его чудовищная армия столь сильной, что действительно сможет наводнить Несме, даже без помощи более многочисленной армии с востока!
Как бы то ни было, у него не было выбора. Капкан был поставлен и должен был захлопнуться.
Они вышли ранним утром следующего дня, выбравшись из туннелей под нагромождением валунов, формируя боевые отряды на основе племени и расы. Реджис собрал их, группу за группой, благословил именем Груумша и отправил на юг.
Он шёл с последней группой гоблинов, пыхтя и отдуваясь, когда они грохотали через мили, героически стараясь не отставать. Когда он понял, что дальше так бежать не сможет, то как шаман, послал сообщение трём ледяным гигантам, и один из них вернулся назад, чтобы подобрать его.
Реджис проехал последние мили до Несме сидя на плече гиганта.