Реджис повернулся и обнаружил, что орк подошёл ещё ближе и навис над ним. Тварь пускала слюну и такой неприятный запах из пасти, что Реджис чуть не задохнулся. «Гоблин не отшатнулся бы от вони», — напомнил себе Реджис, и упорно старался не сморщить нос.
— Корок разозлил дроу, — ответил Реджис.
Высокий орк с озадаченным выражением опустил свою руку вниз и сгрёб Реджиса — шамана Кллуга за ворот его накидки и легко оторвал от земли.
— Дроу? — громогласно спросил орк.
— Тёмный эльф, который пришёл к нам, — пропищал хафлинг-обернувшийся-гоблином. Сила этого орка поразила его: он уже решил, что его сейчас раздавят. Один поворот толстого запястья и его шея будет сломана!
Огромный орк оглянулся на свою свиту, что тоже была полна впечатляющими образчиками физической силы, словно специально отобранными со всех уголков Королевства Много-стрел.
И на самом деле так и было.
— Военачальник Хартаск, — произнёс один из орков. — Должен ли я пойти и найти волшебника Ксорларрин?
«Ксорларрин», — Реджис, не сомневался, что уже слышал это имя раньше. Он с трудом сглотнул, не желая видеть никакого другого тёмного эльфа кроме Дзирта. Он не надеялся, что его маскировка могла бы обмануть дроу-волшебника!
Хартаск выпустил Реджиса, и тот покатился по грязи. Гоблин-самозванец быстро поднялся и переступал с ноги на ногу, словно готовясь к побегу при первых признаках угрозы. И действительно, он думал именно об этом. Он оглянулся на своих спутников, в основном гоблинов и нескольких орков, среди которых был и шаман Иннаниг, который порадовался встряске, что получил шаман-гоблин.
— Кто этот дроу? — спросил Хартаск.
— Он из Дома До'Урден, — ответил Иннаниг и, выглядя в высшей степени довольным, прошёл мимо шамана-гоблина, чтобы заменить его как предводителя группы.
Реджис был более чем счастлив уступить ему эту роль. У него было ощущение, что Иннаниг непреднамеренно спас ему жизнь.
Однако это стало проблемой, когда шаман-орк начал передавать все приказы Дзирта относительно нападения в полдень. Хартаск слушал шамана и его лицо всё больше искажалось от злости, и когда орк завершил историю, жестокий Военачальник яростно помотал головой.
— Третья группа ещё не на месте, — сказал Хартаск, хватая Иннанига и тряся его со страшной силой и лёгкостью. — Они находятся слишком близко к Сильвермуну и не прибудут в течение трёх дней.
— Мы не атакуем? — вдруг не очень уверенно спросил Иннаниг.
— Мы раздавим Несме в короткие сроки, когда все три группы соберутся вместе, — ответил военачальник Хартаск.
— Да, Военачальник! Славься король Хартаск! — выкрикнул Иннаниг и когда Хартаск отпустил его, шаман-орк упал на колени.
Реджису пришлось усилием воли закрыть свои глаза — так сильно они округлились. Король Хартаск?
— До моего приказа оставайтесь в своих норах, — приказал Хартаск. — Племена гоблинов прибыли?
— Да, Король Хартаск. Четыре племени. Они в тоннелях и готовы идти вперёд ради славы Много-стрел!
Уродливый и огромный орк зарычал и кивнул. Потом монстр жестоко пнул Иннанига, заставив его распластаться.
— Военачальник Хартаск, — поправил он. — Пусть хилые дворфы и люди имеют королей. Ты понял? — проревел Хартаск. Иннаниг начал было отвечать, но не достаточно быстро, и тогда Хартаск шагнул вперёд и схватил его, подняв взволнованного орка на ноги. Грубо встряхнув Иннанига, Хартаск оттолкнул его в сторону, и остановил свой мрачный взгляд на Реджисе.
— Да, Военачальник Хартаск, — пискнул хафлинг-обернувшийся-гоблином и неоднократно поклонился, стратегически отодвигаясь чуть подальше.
— Кто этот дроу? — потребовал ответа Хартаск, обращаясь к собственному окружению, но все присутствующие орки качали головами, пожимали плечами и перешептывались между собой. — Найдите Равеля, — приказал он одной группе, и орки убежали в темноту.
С рычанием посмотрев на отряд, который вышел с шаманами, Военачальник Хартаск тоже развернулся и пошёл обратно к основному боевому отряду. Он оглянулся только один раз, чтобы бросить угрожающий взгляд на шаманов — гоблина и орка.
Посмотрев на Иннанига, шаман Кллуг дал знак своей группе возвращаться тем путём, которым они пришли. Реджис начал выкрикивать приказы, но Иннаниг грубо пихнул его в сторону и потребовал, чтобы он заткнулся.
— Ты больше не командуешь, жалкий гоблин, — заявил орк. — Военачальник Хартаск пришёл с тысячами орков Много-стрел. Ты будешь делать, как Иннаниг скажет, — он выпучил глаза на остальных гоблинов. — Все вы.
«Войско не станет нападать», — понял Реджис. Весь план, что они придумали с Дзиртом — провалился, и его друзья в Несме оказались в ловушке с превосходящими силами готовыми обрушиться на них.
Он отпрянул от Иннанига и других орков, и пробрался в центр группы гоблинов.
— Орки убьют нас, — прошептал он, но так чтобы все рядом с ним услышали. — Они отправят нас в первых рядах — умирать, а всех, кто не падёт от стрел Несме, они с удовольствием убьют сами.
Он бродил среди гоблинов, оставляя их с озабоченными и нервными выражениями лиц.
Он неоднократно повторял своё предупреждение о гибели, но ничего не сказал напрямую о каких-либо действиях, которые они должны предпринять.
Нет, насколько он знал гоблинов, ему самому придётся начать что-либо определённое.
Он подождал, пока вся группа не станет пробираться через небольшую заросшую лесом лощину. Он просунул руку под свою накидку и на правом бедре нащупал кинжал, почувствовав небольшое облегчение от того, что оба боковых лезвия восстановились достаточно, чтобы их можно было использовать снова.
Он приблизился к Иннанигу сзади.
Шаман-орк обернулся, как и орки, сопровождающие его слева и справа. Один из охранников Иннанига сразу же прыгнул на дерзкого гоблина, но Реджис резко выдернул руку из-под своей накидки, и крошечная змея, пролетев по воздуху, приземлилась на орке, вскарабкалась вверх по груди, и обернулась вокруг шеи.
Тут же появился призрак и дернул ошарашенное существо назад и вниз, душа его гарротой. Несколько ближайших орков увидело это, и отступило в страхе.
Реджис продолжал двигаться, его правая рука вышла вперёд, сжимая арбалет, и не теряя ни мгновения, он выпустил стрелу в уродливое лицо Иннанига.
Шаман-орк закричал от боли, и другие орки кинулись вперёд.
Вторая змея занялась ближайшим, а Реджис выпустил арбалет, повисший на тросике; его рука быстро нырнула обратно под шаманское одеяние, и почти мгновенно вернулась, на сей раз с рапирой, чтобы отклонить направленное в него острое копьё.
Хафлинг быстро побежал, мимо атакующих орков к Иннанигу, кто стоял и дрожал — боролся с действием яда дроу. И яд стал наименьшей из его неприятностей, когда его ненавистный соперник шаман-гоблин шагнул вперёд и ударил, затем отступил и вышел вперёд во второй раз, и в третий, и в четвёртый, так быстро, что всё показалось единственным ударом.
Кровь текла из четырёх ран в груди, и яд дроу струился по венам, когда Иннаниг упал на колени и повалился в грязь.
Орки навалились на Реджиса, и он понял, что был обречён.
Но гоблины тоже вышли, напав на орков, борясь так, как будто их жизни зависели от победы здесь.
Во внезапной суматохе Реджис воспользовался своим кольцом с призмой и в исказившемся пространстве шагнул мимо ближайших орков, яростно бросившись на крайних со смертельными ударами кинжала. Позади него битва стала всеобщей рукопашной, наступил полный хаос и неразбериха. В его небольшой сфере первые два орка рухнули, даже не поняв, что он был рядом, а третий и последний упал мгновение спустя.
Реджис повернулся к схватке и вернулся на своё место.
Ему не обязательно было самому убивать орков. Он просто хотел, чтобы они дрались как можно дольше, пока с обеих сторон никого не останется.
Орки сражались яростно, но гоблины превосходили их. Под руководством Реджиса, одна группа из трёх гоблинов добивала последних орков поблизости, и казалось, будто бой был выигран, остался в живых только один орк, хотя и он был серьёзно ранен и опустился на одно колено.
Реджис сунул руку в мешок и нашёл керамический шарик. Он поддержал ликование гоблинов и послал их за последним орком, но едва они пробежали мимо него, Реджис разбил керамический шарик, освобождая магию скрытую внутри герметичного контейнера.
Шар непроглядной тьмы окутал гоблинов. Они стали кричать и, судя по звукам, натыкаться друг на друга.
— Да, дроу, — сочинял Реджис, и для гоблинов добавил: — Остановитесь! Дроу пришли.
Область внутри тьмы затихла.
Реджис изменил голос и прошептал что-то, потом сам себе ответил, как шаман Кллуг.
— Да, господин До'Урден, — сказал он. — Я брошу оружие. Мы всё объясним.
Он подождал мгновение, затем повторил громко:
— Я бросил оружие!
Тем не менее, ничего не происходило, и хафлингу-обернувшимуся-гоблином пришлось вздохнуть и покачать головой, бормоча себе под нос: «Идиоты». Он выкрикнул в темноту чёткие инструкции:
— Бросайте оружие!
Два копья и короткий меч упали на землю ему под ноги.
Криво улыбаясь, Реджис пробрался в темноту с оружием в руках: рапирой и кинжалом.
Очень скоро после этого, шаман Кллуг заколол последнего гоблина и перерезал горло последнему корчащемуся орку. Он побежал в ночь и, в ужасе, почти повернул на юг, в Несме.
Почти.
Он не переставал бежать, пока не вернулся в лагерь орков и гоблинов, где отклонил множество вопросов, сыплющихся на него по поводу шума битвы в ночи, строгим предупреждением: "Там Военачальник Хартаск. Военачальник Хартаск пришёл!"
— И шаман Иннаниг прибудет вместе с Военачальником, — успокоил их Реджис. То же он сказал и о тех, кто ушёл вместе с ним. Он объяснил всем нетерпеливым, что те гоблины и орки, которых он оставил позади, координировали продвижение многочисленной центральной армии в подкрепление к этой группе.
— Слава ещё может быть нашей, но мы должны поторопиться, — предупредил их шаман Кллуг. — Военачальник Хартаск увидит, что мы наводняем Несме и будет благодарен. А теперь все в пещеры! Наездники Несме рядом. Если нас обнаружат мы испортим славные планы Военачальнику Хартаску, и он съест нас всех до одного!
Он загнал всех назад в пещеры верхнего Подземья, под нагромождением валунов.
Пожалуй, самый тяжёлый момент в жизни Реджиса наступил, когда последний из гигантов направился в тоннель, и ему пришлось пойти за ним следом.
— Вы дали мне богатую пищу для размышлений, — сказал Джолен Ферт компаньонам после короткой беседы в его апартаментах.
— Мы дали тебе шанс спасти город, — ответил Бренор, назвавшийся Боннего, как в давние времена. Он стрельнул озабоченным взглядом в сторону Дзирта — рассказ дроу об огромном вражеском лагере готовом нанести удар по Несме сильно взволновал его. — Вопрос в том, не слишком ли ты упрям, чтобы услышать это?
Джолен Ферт выгнул брови, а Атрогейт ещё раз оглушительно расхохотался.
— Действительно, — сказал Первый Спикер мгновение спустя. — Я буду считать, что вы сказали мне. — Он дал знак охраннику, и когда женщина подошла, поручил ей приготовить для них комнаты и ужин.
— Мы разделим с тобой трапезу, — сказал Вульфгар, единственный кроме Дзирта, кто использовал своё настоящее имя — или, по крайней мере, своё настоящее имя из прежней жизни. — Но не комнаты. У нас друг там во тьме и поэтому мы останемся на стене.
— Готов прибежать если буду нужен, — добавил Атрогейт, получив удивлённые взгляды от других, на что он просто пожал плечами и рассмеялся.
— Спите где хотите, — уступил Джолен Ферт, когда их выражения показали, что нет никакого шанса изменить их намерения. — Если то, что утверждает дроу — правда, вы будете нуждаться в этом.
— Дроу говорит правду, не сомневайся, — сказала женщина, которая была представлена как Рукия, — И если ты не послушаешь его предупреждение, то ваш город будет потерян… за один день.
— Так мне уже говорили, — Первый Спикер отпустил их взмахом руки.
— По крайней мере, он не выгнал нас из Несме, — сказал Вульфгар, когда группа двинулась по улице, направляясь к северо-западному углу стены. — Большое улучшение со времени нашего первого путешествия через этот город.
— Ба, — ответил Бренор и плюнул на землю. — Чем раньше я уйду отсюда, тем скорее снова буду улыбаться.
— Сколько? — спросил Вульфгар Дзирта.
— Сотни, — ответил дроу. — Не меньше. И ещё больше на подходе, тысячи, без сомнений. Несме будет трудно, — он замолчал и посмотрел прямо в глаза Бренору, когда закончил свою мысль: — Много декад, скорее всего.
— Тогда мы останемся здесь, — сказала Кэтти-бри, прежде чем Бренор мог бы поспорить с расчётами дроу.
— Несме в войне, — ответил Бренор. — И Мифрил Халл тоже в войне. Не говорите где мне быть.
— Мы не знаем этого, — сказал Дзирт.
Дворф прошагал мимо них, направляясь прямо к лестнице, а Кэтти-бри и Дзирт понимающе улыбнулись друг другу. При всём своём возмущении, Бренор не оставил бы народ Несме.
Группа тёмных эльфов и Военачальник Хартаск в сопровождении орков, прибыли на место боя, где гоблины и орки лежали в кровавом сплетении тел. Разведчики Хартаска доложили об ужасной сцене сразу после рассвета. Они вышли, ожидая найти, что Наездники Несме перехватили и убили группу, но было ясно, что тут были только пешие воины: гоблины и орки, и они сражались друг против друга.
— Такие паразиты, — с отвращением произнёс Равель Ксорларрин, и получил строгий взгляд от Хартаска.
Волшебник дроу лишь улыбнулся на это и продолжил:
— Глупая толпа.
Он снова помолчал, взвесив ответ опасного орка, когда поменял границы своего оскорбления, отойдя от оскорбления орков как вида, чем это, конечно, и было — к более узкой жалобе направленной против этой конкретной группы.
Судя по тому, что Хартаск продолжал выглядеть угрюмо, волшебник-дроу не очень в этом преуспел.
— Даже шаман, — заметил Тос'ун Армго с северной стороны маленькой лощины, где гоблины и орки вступили в бой.
— Шаман-орк, — неожиданно сверху добавила Доум’виль, поскольку она взобралась на дерево, чтобы окинуть взглядом всю область. — Его имя?
— Иннаниг, — ответил Военачальник Хартаск. — Где грязный шаман-гоблин?
Его орки начали рыться среди тел, но вернулись, качая головами.
— Похоже, по крайней мере, что они не все мертвы, — сказал Равель Ксорларрин. — И возможно ваши приказы были переданы войску.
— Вряд ли, — раздалось сверху, и когда все посмотрели вверх, то увидели, что Доум’виль указывает на юго-запад.
Хартаск и два тёмных эльфа быстро двинулись к южному краю маленькой лощины и поднялись на самую высокую точку. Однако даже прежде чем они добрались на то высокое место, они поняли, что имела в виду Доум'виль, когда вдали в тусклом дневном свете поднялось облако пыли.
Армия была в движении, однозначно.
Хартаск начал рычать, сжав свои огромные кулаки.
— Они идут на Несме, — сказал Тос'ун, прежде чем Равель успел послать ему знак замолчать.
Хартаск зарычал немного громче.
— Это был дроу, — проворчал он.
Тос'ун вопросительно посмотрел на Равеля, поскольку, хотя дроу и шли под общим знаменем Дома До’Урден, Клан Ксорларрин был самым активным в Серебряных Пределах в это время. Силы Мензоберранзана тоже присутствовали, но оставались на севере, кроме Тос'уна, Доум'виль, Сарибель, и Тиаго с его группой, которая вернулась к осаде Сандабара. На Равеля возложили обязанность волшебной транспортировки Военачальника орка от войска к войску, беря с собой Армго и его дочь.
Волшебник Ксорларрин покачал головой.
«Кто из твоих братьев Ксорларрин сделал это?» — незаметно мелькнули пальцы Тос'уна.
Равель лишь пожал плечами и снова покачал головой, не зная, что ответить. У Ксорларрин, конечно же, было много активных разведчиков, хотя немногие были настолько далеко на западе. Вполне возможно, что у непредсказуемой Матери Бэнр были некоторые собственные в этом регионе, перемещающиеся тайно.