– Белла?
– Кто здесь? – испугавшись, спросила Свон, оборачиваясь на голос. – Элизабет, это ты? Что ты тут делаешь? Я думала, Джейкоб отвёз тебя домой…
– Он собирался, но потом передумал, – ответила девушка, слегка смутившись. – Приютил меня на ночь…
Белла покраснела, испытывая неловкое чувство от того, что ненароком была посвящена в чужую интимную жизнь.
– Мне что-то не спится, – продолжила Элизабет, пытаясь развеять образовавшуюся неловкость.
– И мне, – грустно согласилась Белла, которая полночи безрезультатно пыталась уснуть в чужом доме. Девушка ворочалась с боку на бок, но сон так и не пришёл к ней, слишком непривычно было засыпать вне любимых прохладных объятий Эдварда. Белла немного волновалась за него, сама не зная почему. Да и тревожные мысли о предстоящем событии, в котором она должна будет сыграть главную роль, роль наживки, страшило её до дрожи. Чего греха таить, Свон боялась Викторию, боялась её мести, боялась своей смерти. Поэтому девушка вышла на свежий воздух, не в силах больше думать обо всём этом, ей хотелось убежать от действительности, хотелось забыть Викторию как страшный сон. Ночная прогулка виделась ей единственным способом отвлечься от угнетающих мыслей и спокойно дождаться утра, дождаться возвращения Эдварда и, уткнувшись в его сильное, надежное плечо, убедиться еще раз, что всё будет хорошо. Белле был нужен Эдвард, только с ним она чувствовала себя по настоящему в безопасности, только с ним искренне верила в положительный исход их затеи, только его медовый теплый взгляд мог вселить в неё надежду и уверенность в победе.
– Можем вместе прогуляться, – предложила Элизабет, надеясь скоротать время до возвращения Джейкоба откуда бы то ни было.
– С удовольствием, – подхватила Белла, желая отвлечься от жутких мыслей в обществе подруги.
Девушки медленным шагом направились в сторону пляжа, обсуждая предстоящее празднование Рождества. Внезапно из глубины леса послышался волчий вой, от которого у Элизабет по позвоночнику пробежали мурашки, а кожа вновь вспыхнула жаром.
– Тут что, волки водятся? – спросила девушка у Беллы, пытаясь унять дрожь в конечностях.
– Типа того, – уклончиво ответила Свон. – Не волнуйся, они людей не трогают.
– Это обнадеживает, – попыталась не обращать внимание на вой Элизабет и перевела разговор в другое русло: – Хорошо, что ты перестала пользоваться этими приторными духами, яблочный аромат тебе намного больше идёт.
– Э, но я никакими… – Неожиданно сердце Беллы ёкнуло, когда она осознала, что за запах может чувствовать Элизабет и ей стало не по себе. Однако девушка не подала виду, отгоняя от себя невероятные мысли и продолжила непринуждённую беседу: – Это всего лишь шампунь с ароматом яблока.
– Приятный, – Элизабет пыталась вывести Свон на дружеский разговор, ей безумно хотелось выяснить у подруги кое-какие факты и своём парне. – Слушай, Белла, ты ведь знаешь Джейка лучше меня, вы ведь с ним дружите…
Белла подняла на Элизабет глаза, в которых читалось недоумение.
– … Как у него вообще с девушками… Много было? – продолжила свою мысль Бетти, стараясь придать своему лицу непринуждённый вид.
– Ну, – замялась Белла, не будучи уверенной в том, стоит ли вообще что-то рассказывать Элизабет. – Не так уж много…
– Серьезно? – переспросила поражённая Элизабет. – У такого красавчика было немного девушек? Как-то смутно верится… А как ты думаешь, он влюблялся когда-нибудь?
Белла потупила взгляд. Этот разговор ей нравился всё меньше и меньше. Хотя, с другой стороны, все её отношения с Блэком в прошлом, теперь его судьба предрешена и стоило ли что-то скрывать от его половинки?
– Если честно, я не очень-то в курсе его любовных похождений… – уклончиво ответила Свон, предприняв попытку замять разговор.
– Да ладно тебе, Беллз, Джейкоб говорил мне, что вы друзья с детства, ты наверняка всё про него знаешь? – радостно вопрошала Бетти улыбаясь, забежав вперед Беллы и преграждая ей дорогу. – Ну расскажи, пожалуйста, я тебя не выдам!
– Могу сказать только одно: по-настоящему он не влюблялся, и настоящих отношений с девушками у него до тебя не было… - поддалась на провокацию Свон.
– Ты серьезно? – Элизабет не верила своим ушам. – Да из него тестостерон так и прёт! Значит, был секс без отношений?
– Я ничего об этом не знаю, – серьёзно ответила Белла, мечтая закончить этот нелепый разговор.
Элизабет поняла, что Белла не намерена выдавать ей своего друга и предприняла попытку надавить на жалость:
– Понимаешь, я проснулась ночью, а его нет… Я боюсь, что он окажется одним из тех парней, которые бросают девушку как только переспят с ней… Поэтому и спрашиваю. Может, он так уже делал?
Белла остановилась и посмотрела Бетти в глаза.
– Он не такой, не волнуйся. Он никогда так с тобой не поступит, только не с тобой, – серьезно проговорила она со всей убедительностью, на которую только была способна.
– Спасибо, что хочешь утешить меня, я и сама хочу в это верить, но как еще объяснить его ночное исчезновение после такого сногсшибательного секса? – без обиняков уточнила Бетти. И если бы было немного светлее, она бы заметила, что Белла при этих словах покраснела до корней волос.
– Есть и другие причины, поверь, – тихо сказала Белла, желая успокоить подругу. – Джейкоб тебе что-нибудь рассказывал о легендах Квилетов?
Девушки так увлеклись общением, что не заметили, как далеко они зашли, прогуливаясь вдоль пляжа, и оказались на окраине леса, оставив деревню далеко позади.
– Он только показал мне тату и сказал, что это долгая история… Подожди! – вдруг прервалась Элизабет. – Вот опять этот противный приторный запах!
Белла замерла на месте, и страх пронзил её тело насквозь, мешая вымолвить хоть слово. Ужасная догадка никак не хотела пробраться сквозь пелену разума, затуманенного животным страхом. Она смотрела на Элизабет, которая повернула голову в сторону океана и шумно втягивала носом воздух.
– Что там? – спросила Белла охрипшим от страха голосом, потихоньку осознавая, что нужно бежать отсюда со всех ног.
– Ничего, – грубым голосом ответила Элизабет и сама не узнала свою речь. – Мне жарко, мне слишком жарко! – быстро говорила она. – Меня трясёт! Эта вонь, она усиливается, я не могу больше её терпеть!
Белла в оцепенении не могла вымолвить ни слова и только смотрела в сторону по направлению взгляда подруги, которая неожиданно захрипела и произнесла не своим голосом:
– Там что-то яркое! Что-то рыжее…
========== Глава 24 “Кто на новенького?” ==========
— Там что-то рыжее! – почти прорычала Элизабет, продолжая гневным взглядом бороздить мутную тёмную воду океана.
Белла застыла на месте, поражённая животным страхом. Её разум кричал ей о том, что нужно бежать в деревню, что там безопасно, но ноги не слушались её, парализованные ужасом. И девушка продолжала безрезультатно вглядываться в темноту волн широко раскрытыми, полными паники глазами.
Неожиданно резко перед ними возникла Виктория. Её одежда была мокрой насквозь, что в отсутствии дождя могло говорить только о том, что она только что вышла из океана. Виктория была прекрасна, как и все вампиры. Её бледная мраморная кожа слегка сияла под лунным светом, яркие, влажные от морской воды, рыжие волосы развивались на ветру, глаза с ярко красной радужкой сверкали ненавистью и злобой. Её идеальное лицо было перекошено яростью и жаждой мести за своего возлюбленного Джеймса. Сейчас Виктория не обращала никакого внимания на Элизабет, её взгляд прожигал только Беллу, которую она так жаждала убить, растерзать на части, стереть с лица Земли, тем самым причинив невыносимую боль её врагу, посмевшему посягнуть на её счастье и растоптать его – Эдварду Каллену.
Белла смотрела на Викторию всё так же не шевелясь. Её мысли сейчас были только об Эдварде. Девушка понимала, что никто не сможет сейчас прийти им на помощь, потому что никого не было поблизости. Жуткий страх перед смертью сменился смирением перед судьбой и страхом за Эдварда. Какую боль она причинит ему, покинув этот мир? Что почувствует Рене, Чарли? Каллены? Элис?
Неожиданно огонёк надежды посетил истерзанный страхом разум Беллы. Элис! Она увидит Викторию в своих видениях и придет на помощь, нужно только потянуть время.
— Что тебе нужно? – дрожащим голосом спросила Белла, обращаясь к вампиру.
— Не стоит задавать вопросы, ответы на которые тебе не понравятся! – промурлыкала Виктория, резко оказываясь возле Беллы и заглядывая ей в глаза.
— Отойди от неё! – неожиданно для всех и в первую очередь для самой себя крикнула Элизабет.
Виктория зашипела и нехотя отвела свой взгляд от намеченной жертвы, переводя его на Элизабет:
— Пожалуй, для начала я расправлюсь с тобой, а самое сладкое оставлю на десерт! — С этими словами Виктория полностью повернулась к Бетти, готовясь к атаке.
Элизабет чувствовала себя очень странно в этот момент. Её тело трясло так сильно, что она не смогла бы даже сейчас ударить в ладоши. Тело горело, приторная вонь разъедала ноздри, обжигала легкие. Изо рта вырывались странные, рычащие звуки. Сердце так сильно билось о рёбра, что, казалось, вырвется наружу. Его стук эхом отдавался во всём организме, заставляя Элизабет часто и шумно втягивать воздух полной грудью, и с громким хрипом выдыхать его. Смотря на рыжеволосую незнакомку, Элизабет сама не понимала, почему так ненавидит её всем своим существом. Её смрадная вонь внушала Элизабет такое отвращение, которого девушка еще никогда не испытывала в своей жизни.
Почувствовав буквально кожей, как рыжеволосая сделала еле заметное движение в сторону Элизабет, девушка ощутила сильные судороги в мышцах, которые доставляли боль. По позвоночнику пробежал сильнейший заряд электричества и в этот момент что-то произошло.
Тело Элизабет слегка подбросило в воздух, раздался странный звук, похожий на звук рвущейся ткани, после чего девушка почувствовала небывалую легкость в теле. Сейчас всё ее существо ненавидело рыжеволосую незнакомку, которая застыла на месте, как будто увидела привидение. Элизабет еще раз втянула носом воздух и поняла, что сходит с ума от отвращения. Её разум уже не подчинялся ей, она ничего не понимала, но знала только одно – рыжеволосая – враг, её надо уничтожить! Сейчас не было времени разбираться в ощущениях, нужно было действовать!
Издав собственным ртом странный рычащий звук, Элизабет подчиняясь одним лишь животным волчьим инстинктам, бросилась на Викторию…
Белла ничего не понимала… Только что на её глазах её подруга Элизабет слегка подпрыгнула и обратилась в светло-серого волка, оставив после себя разбросанные по земле клочки одежды! Как такое вообще могло случиться? Почему Элизабет? Но шок от увиденного далее прервал поток вопросов, проносящихся в воспалённом от страха и непонимания мозгу девушки. Волк неистово рыча кинулся вперед на вампиршу, которая, кажется, пребывала не в меньшем шоке. Когда волчье тело Элизабет накрыло Викторию, та пришла в себя и одним движением сильной каменной руки отбросила в сторону волка, туловище которого отлетело на приличное расстояние и сильно ударилось о находящийся неподалёку огромный валун. Волк заскулил от боли, но поднялся, продолжая инстинктивно рычать, скалиться и нагибать вниз морду, готовясь к очередной атаке.
Виктория была полна решимости довести дело до конца. Она уже поняла, что стоящий перед ней волк совсем неопытен в драке. Бросив быстрый взгляд на Беллу, которая продолжала неподвижно стоять на месте, Виктория прыгнула в сторону волка и со всей присущей ей вампирской мощью ударила его ногой в бок при приземлении, отбрасывая Элизабет еще дальше.
Раздался звук треснувших костей, за которым последовал неимоверно жалобный вой, говорящий об испытываемой невыносимой боли. Видя своё явное превосходство в силе и навыках, Виктория улыбнулась, подходя к скулящему волку, чтобы добить его.
Но тут вампиршу отвлёк странный шум. Она обернулась, и увиденное её очень рассмешило, заставляя громко засмеяться в голос: Белла стояла позади неё в нескольких метрах и держала в руках иссохшуюся корягу с таким видом, будто собиралась напасть.
— Оставь её, пожалуйста, — попросила Свон, продолжая крепко сжимать палку тонкими руками и принимая оборонительную позу. Светло-серый волк продолжал жалобно скулить у камня. Этот стон сводил Беллу с ума, разрывая сердце на части от жалости к подруге. Теперь Белла понимала, что никто из Калленов не придёт им не помощь, девушка точно знала - Элис не может видеть будущее, если в нём присутствует оборотень.
— Глупая человеческая девчонка, — продолжала хохотать Виктория маниакальным смехом, — будь у тебя сейчас в руках пистолет, и тот бы не спас твоё жалкое тельце от неминуемой смерти…
***
Джейкоб бежал по ночному лесу по приказу Сэма, который почувствовал запах вампира, дружка красноголовой. Квила вожак оставил с новоиспечённым оборотнем Сетом, чтобы тот немного потренировал мальчика держать себя в руках. Блэк никак не мог сосредоточиться на охоте, все его мысли были об Элизабет, девушке, с которой он провёл сегодняшнюю ночь, девушке, которую он любил всем сердцем, и которая к его величайшему счастью отвечала ему взаимностью.
«Джейкоб, — в голове раздался голос Сэма, — мы понимаем, как это трудно, но всё же не мог бы ты постараться перестать вспоминать, как сногсшибательно выглядит твоя суженая в постели, и сосредоточиться на поимке кровососа? Ты сам отвлекаешься и других незапечатлённых отвлекаешь»
«Извини, Сэм», — подумал Джейкоб, которому стало не по себе из-за того, что теперь всем известно об их с Бетти интимной жизни.
«Блэк, давай левее, Пол и Джаред правее, Эмбри продолжай двигаться вперед, сужаем круг, он почти у нас в руках!» — мысленно приказал вожак стаи.
Джейкоб свернул немного левее, пытаясь выкинуть из головы приятные воспоминания. Он прислушался к мыслям других волков, все они двигались в центр воображаемого круга, в который они загнали Лорана.
Запах вампира усилился, что означало лишь одно – ещё немного, и друг рыжеголовой окажется в ловушке, в замкнутом круге и ему некуда будет бежать.
Не прошло и двух минут, как Джейкоб увидел вампира и рванул за ним. Со всех сторон появились остальные волки, преграждая Лорану путь к отступлению. Вампир остановился, оглядываясь по сторонам на приближавшихся опасных врагов. Впервые за всю его долгую жизнь ему стало страшно. «Где же Виктория?» — подумал вампир, кружась на месте и оценивая обстановку, которая явно сложилась не в его пользу. Пять огромных волков окружили его и сужали круг, неминуемо приближая минуту его смерти.
И когда Сэм уже готов был мысленно дать команду разорвать вампира, все волки замерли на месте, услышав в головах мысли незнакомого оборотня. Мысли эти были настолько спутанными, что разобрать конкретно их владельца было невозможно. Ясно было только одно – это новый член стаи, который обратился впервые, но имя которого пока неизвестно.
Волки переглядывались между собой в полном смятении. Даже Сэм растерялся от неожиданности, пытаясь понять, кто на этот раз получил статус оборотня, и почему это происходит так быстро. Ведь только сегодня утром малыш Сет присоединился к ним, и тут еще один.
Лоран почувствовал замешательство волков и, воспользовавшись секундным преимуществом, моментально взобрался на огромную сосну, с которой длинным прыжком рванул на другую, потом на третью, вырываясь из замкнутого круга.
Сэм наконец пришёл в себя и быстро скомандовал: «Пол, Джаред, Эмбри – поймайте и уничтожьте этого кровососа, Джейкоб, мы с тобой возвращаемся в деревню, быстро, нужно успеть проконтролировать новичка, пока тот не натворил непоправимых дел!»
Пока Джейкоб на пару с Сэмом бежал со всех ног в сторону Ла-Пуш, у него в голове мелькали спутанные мысли и образы новичка, он чувствовал его ярость, сквозь которую проскальзывало изображение чьего-то едва знакомого лица, которого новоиспечённый оборотень почему-то люто ненавидел. Джейкоб чувствовал, что Сэм также как и он сам пытается разобраться в этих сумбурных мыслях, но им удавалось понять только одно – новенький сильно разъярён, злость и ненависть передавались в их мысли так чётко, что казалось, они сами это испытывают.