- Помню, - подняла на него глаза Белла, не понимая, к чему он клонит. Она лихорадочно вспоминала сюжет романа, но все, что она смогла вспомнить, это парня, который с маниакальным рвением убивал ни в чем не повинных девушек с одной лишь целью – завладеть их запахами.
- Для меня Элизабет – как для Гренуя была та девушка со сливами. – Эдвард сделал паузу, всматриваясь в эмоции, отраженные на лице Беллы, но смог прочитать только страх и легкую растерянность. – Как человек, как личность она для меня ничего не значит. Меня влечет к ней лишь запах её крови, он как будто захватил меня в свой плен, я становлюсь беспомощным перед ним и не могу сопротивляться. Ее запах для меня - как наркотик для подсевшего наркомана – разумом я понимаю, что не стоит приближаться к ней, что это может погубить меня и всех, кого я люблю, но тело желает лишь одного – быть рядом с ней, чтобы вдыхать этот запах снова и снова.
Эдвард умолк, продолжая смотреть на Беллу извиняющимся взглядом и молить Бога о том, что бы возлюбленная его поняла. Он сильно страдал от того, что видел отражение боли в глазах любимой и страдание его усиливались вдвойне от осознания того, что причиной этой боли был он сам. Чувство вины разъедало его изнутри, словно кислота.
Белла верила Эдварду. Она не могла не верить ему. Сейчас она ощущала очень разные и противоречивые чувства, самым слабым из которых была радость, ведь Эдвард любит ее как личность со всеми ее недостатками. Самым же сильным чувством было сострадание к любимому и страх его потерять. Белла была далеко не глупой девушкой, чтобы понять, что даже если сейчас Элизабет не привлекает Эдварда как девушка, то со временем он может привязаться к ней на столько, что уже не сможет отличить любовь от влечения ароматом.
- Я понимаю, - лишь пробормотала она.
- Белла, ты самая замечательная девушка на свете, - произнес парень. - Только ты можешь понимать вампира, влюбленного в тебя всем сердцем, но тянущегося к другой из-за инстинкта убийцы, - говоря это, Эдвард был настолько удручен, что в его голосе можно было легко разобрать горечь и ненависть к самому себе. – Я не достоин тебя, - заключил он сквозь зубы.
- Нет, не говори так, - запротестовала Белла. - Ты не виноват в этом!
Белла придвинулась ближе к Эдварду и обняла его за шею. Вдохнув его сладкий аромат, она прошептала:
- Просто пообещай, что ты не бросишь меня.
- Ты всё, ради чего я топчу эту грешную землю. Я люблю тебя, Белла.
- Пообещай, - повторила девушка с мольбой в голосе, глядя в светлые глаза парня.
- Обещаю, любовь моя, - прошептал Эдвард, накрывая губы Беллы поцелуем, в котором он выразил всю свою нежность и страсть.
Сейчас, когда Белла узнала правду и не оттолкнула его, вампир чувствовал себя счастливым. Он ощущал лёгкость, будто бы признавшись своей девушке во всём, он скинул с левой стороны груди огромный камень, мешающий ему спокойно жить последние несколько дней. Его облегчённое признанием сердце разрывалось от любви и нежности к этой хрупкой человеческой девушке, которую он так бережно держал в своих объятьях. Он был настолько окрылён реакцией Беллы, что уверенность в том, что они вместе смогут пережить эту небольшую трудность по имени Элизабет, прочно поселилась в его душе.
========== Глава 6 “Знакомство” ==========
Элизабет вышла из маленькой комнаты для медицинского , где только что поменяла белый халат и удобные тапочки на привычную юбку-карандаш и блузку и еще более привычные туфли-лодочки на высоких шпильках. Идя по длинному светлому коридору, девушка слегка улыбалась от приподнятого настроения, причин у которого было несколько. Во-первых, сегодня она удачно ассистировала Карлайлу в операционной, за что главный врач больницы похвалил ее, что случилось впервые со времени ее работы с ним. Во-вторых, сегодня последний рабочий день на этой неделе, который уже подошел к концу, и она могла заняться каким-нибудь приятным делом, например, придумать, как провести этот уикэнд или просто почитать интересную книгу.
Приближаясь к стойке администратора в холле, Элизабет заметила стоящего там Карлайла, который мило общался с каким-то симпатичным парнем. Парень, будто прочитав ее мысли, тут же обернулся, и она узнала в нем незнакомца, с которым столкнулась в коридоре пару дней назад. Под его пристальным взглядом кровь прилила к лицу, и Элизабет поблагодарила Бога за то, что у нее смуглая кожа, которая хорошо скрывала ее смущение.
Карлайл, заметив приближающуюся девушку, сделал знак рукой, призывая подойти.
Элизабет выругалась про себя, недовольная перспективой провести еще несколько минут в больнице, и ей показалось, что бронзоволосый парень слегка усмехнулся.
- Элизабет, хочу тебя познакомить с моим сыном Эдвардом, - пояснил Карлайл причину ее задержки, указав рукой на бледнолицего красавчика.
Элизабет смотрела на Каллена младшего и внутренне поражалась красотой его лица. В нем все было прекрасно. Прямой нос, изящные черные брови, глубокие желто-карие глаза, длинные пышные ресницы, точеные скулы и четко очерченные алые губы. У девушки возникло страстное желание коснуться этих губ, но как только она об этом подумала, выражение на лице Эдварда сменилось то ли усмешкой, то ли отвращением, что привело Элизабет в чувство.
- Очень приятно, - промямлила она. – Мы, кажется, уже сталкивались однажды.
- Причем в прямом смысле этого слова, - улыбнулся ей Эдвард, - Извини, что так грубо повел себя тогда. Я очень спешил.
Элизабет чуть было не задохнулась, услышав его голос. Она всегда поражалась необычной красоте Карлайла и его голоса, но бархатный баритон Эдварда практически поверг ее в шоковое состояние, заставив даже заикаться, чего раньше с ней не случалось.
- Н-ничего с-страшного, это ведь я налетела на тебя, так что все в порядке, - наконец, ответила Элизабет, начиная чувствовать себя еще больше не в своей тарелке под пристальным взглядом красавца. – Мне пора, приятно было познакомиться. До свидания, доктор Каллен, - бросила она, стараясь не смотреть в сторону Эдварда.
- Увидимся в понедельник, - кивнул ей в ответ Карлайл.
Девушка с огромным облегчением от того, что больше не придется находиться в обществе странного красавца, который оценивающе рассматривал ее с ног до головы, уже было почти развернулась на каблуках, как снова услышала волшебный баритон:
- Элизабет, позволь мне подвести тебя?
Девушка обернулась, собираясь произнести вежливые слова отказа, как сама не зная зачем, взглянула в глаза говорившему. Его янтарный взгляд завораживал, заставляя Элизабет трепетать и, казалось, прошла целая вечность, когда она как будто против своей воли тихо ответила:
- Хорошо.
***
Эдвард вел машину в присущем ему быстром темпе, направляясь в сторону дома Элизабет. Он опомнился, что надо было спросить у нее дорогу только тогда, когда девушка мысленно начала удивляться этому. Чертыхнувшись про себя своей невнимательности, Эдвард быстро исправил ситуацию, пока Элизабет не начала подозревать что-то неладное.
- Надолго ты приехала в Форкс? - спросил парень, пытаясь хоть немного разрядить натянутую обстановку.
- Пока не решила, - ответила девушка, боясь взглянуть на него, дабы не быть снова ослепленной его красотой. – Мне понравилась ваша больница, и люди здесь довольно-таки дружелюбные.
Уголки губ Эдварда слегка приподнялись, когда он прочитал в мыслях девушки, что ей не столько нравится больница, сколько ее главный врач, и не только как специалист. Эдвард пока не знал, как он относится к этому, скорее всего ему все равно, он ведь любит Беллу. Ему было наплевать, к кому из мужчин Элизабет испытывает симпатию. Вслух же он сказал:
- Да, этот городок маленький, все друг друга знают. Ты случайно его выбрала?
- Не совсем. Когда-то здесь жили мои прародители, мне захотелось пожить там, где раньше жили мои предки.
Эдвард подумал, что возможно знал ее прародителей, но вместо этого спросил:
- А твои родители, они сейчас где?
Спросив это, Эдвард почувствовал, как девушка буквально вжалась в сиденье и увидел, как в ее голове промелькнула страшная картина: автомобиль, вернее то, что от него осталось, лежал на обочине колесами вверх, а спасатели пытались извлечь через искореженные двери тела мужчины и женщины. Внезапно раздался взрыв, и автомобиль загорелся, заставляя спасателей отпрянуть от него и заняться тушением пожара. Всю эту картину сопровождал дикий крик девочки лет двенадцати, на глазах которой все это происходило…
Элизабет тряхнула головой, отгоняя тяжелые воспоминания и пряча их подальше вглубь сознания. Сквозь боль она тихо ответила, продолжая смотреть прямо перед собой:
- Они погибли.
- Мне очень жаль, - произнес Эдвард полным сострадания голосом.
Парень сказал эти слова не просто потому, что так обычно говорят в таких случаях. После того, что он прочитал в мыслях Элизабет, он действительно страдал.
Элизабет почувствовав боль в его голосе, подняла на него взгляд и прочла на его лице искреннее сочувствие, которое раньше от малознакомых людей она не замечала. Она отметила про себя, что Эдвард не только красив как Бог, он какой-то необычный, душевный, не такой как все эти смазливые приставучие похотливые красавчики, ведомые подростковым гормональным всплеском. Это было одной из причин, почему она предпочитала мужчин лет на пять старше себя.
Эдвард больше ничего не спрашивал до самого дома Элизабет, она также не нарушала молчание. Припарковав машину, парень обошел ее, чтобы помочь девушке выйти. Элизабет привыкла к галантному обращению, которым обычно окружали ее мужчины, поэтому спокойно ждала, когда Эдвард откроет ее дверь и подаст ей руку.
- Ты замерз? – спросила она, когда они шли по дорожке к дому и тишину нарушал только цокот ее шпилек по асфальту.
- Нет, - Эдвард знал, что она это спросит, он уже прочел ее удивление. – Руки у меня всегда холодные, что-то там с нарушенным кровообращением…
- Вегетососудистая дистония? – уточнила она знающим тоном медика.
- Типа того…
Эдвард имел неплохое медицинское образование, что очень часто помогало ему вводить людей в заблуждение или убедительно оправдывать редкие проявления его сущности.
Дойдя до входной двери, они остановились.
- Спасибо, что подвез, - проговорила Элизабет, поднимая глаза на парня.
- Не за что, - ответил Эдвард. - Приятно было поболтать.
- И мне.
- У тебя есть какие-то планы на завтра, - вдруг спросил парень, неожиданно для самого себя.
- Э-э, вообще-то нет, - удивленно протянула девушка.
- Может, сходим завтра куда-нибудь? Например, в кино?
- Ладно…
- Тогда я заеду за тобой вечером, - улыбнулся Эдвард.
- Угу…
Элизабет вошла в дом, захлопнула входную дверь за собой и прислонилась к ней спиной. Она удивлялась тому, что так легко согласилась пойти на свидание с этим парнем, которого, по сути, знает несколько часов, вернее, минут. Да, он был очень красивым и настоящим джентльменом, но ведь он не в ее вкусе. Взять хотя бы возраст, он моложе ее года на три или четыре. К тому же он сын ее начальника. «Черт, да что на меня нашло?» - подумала она, но менять что-то уже было поздно…
***
Эдвард вел машину в сторону дома Беллы. Прочитав мысли Элизабет, крутящиеся в ее голове после того, как перед ним захлопнулась дверь, он отметил, что на него тоже явно что-то нашло. Он пытался понять, что именно. Зачем надо было приглашать ее на свидание, причем используя во всю свои способности ослеплять, чтобы у Элизабет не было ни единого шанса ему отказать? Он не знал, как это объяснить Белле и, в первую очередь, самому себе.
Да, его притягивал запах Элизабет, но он не ожидал, что она окажется такой приятной в общении. Не говоря с ней ни разу до сегодняшнего дня, Эдварду она казалась пустышкой, этакой гламурной девицей, у которой в голове сплошной шоппинг и глянец. Да, она носит высокие каблуки, да, она всегда при макияже и маникюре, но она врач и судя по ее мыслям – неплохой человек. А это воспоминание о смерти ее родителей заставили Эдварда проникнуться к ней состраданием и симпатией. Эдвард с большой неохотой отметил, что Элизабет стала нравится ему как человек, а не только как аппетитно пахнущая жертва, и ему очень хотелось узнать о ней как можно больше.
========== Глава 7 “Старый друг” ==========
Джейкоб Блэк копался в своем гараже, разбирая двигатель старенького Фольксваген Ребит, когда услышал рев приближающейся машины. Этот звук он бы узнал из тысячи, ревущий двигатель он когда-то перебрал собственными руками. Наскоро вытерев руки от мазута первой попавшейся тряпкой, Джейкоб выскочил навстречу гостю с радостным воплем:
- Белла, сколько лет, сколько зим!
- Привет, Джейкоб, - ответила девушка, обнимая друга.
- Какими судьбами тебя занесло в резервацию? – продолжал улыбаться парень во все свое смуглое лицо.
- Подумала, может тебе нечем заняться в субботу вечером, приехала тебя развлечь, - смущенно ответила Белла.
- Неужели твой Каллен отпустил тебя? После того, как ты не перезвонила, я подумал, что он запрещает тебе со мной общаться.
- Он и не знает, что я тут…
- Так ты сбежала? – хохотнул парень. – Смело! А где же сам Эдвард?
- Ээ, он встречается со старым другом…
- Ладно, это не суть, главное – что ты здесь! – с этими словами Джейкоб оторвал девушку от земли и покружил.
- Может, прогуляемся по пляжу, расскажешь, что у тебя нового?
- Пошли.
Они гуляли по пляжу, болтая о всякой ерунде. Белла улыбалась шуткам парня, но его не так-то просто можно было провести. Джейкоб видел глубокую тоску в глазах Беллы, которую она тщательно от него скрывала, и не мог понять, какова ее причина. Джейкоб был мудрым, не по годам, парнем, он не задавал лишних вопросов, он просто был рядом, и ему нравилась близость Беллы, а Белле нравилось быть рядом с Джейкобом, потому что с ним она отвлекалась от чувства тоски и тревоги, постоянно живущих в ее сердце последнее время.
***
- От тебя странно пахнет, - сказал Эдвард, обнимая Беллу одним субботним вечером. – Ты опять ездила в резервацию к Джейкобу?
- Да, - тихо ответила девушка.
- Белла, мне не нравится, что ты проводишь столько времени с ним, - произнес Эдвард недовольным голосом.
- А чем мне еще предлагаешь заняться, когда ты каждую субботу бросаешь меня, чтобы увидеться с Элизабет? – раздраженно ответила девушка.
Эдвард потупил взгляд, а когда снова взглянул на Беллу, глаза его были полны страдания и вины.
- Ты имеешь полное право так говорить, - выдохнул он. – Она мне как друг, ничего больше, поверь. Прости, но я не могу ничего изменить, я объяснял, мне необходимо изредка видеть ее.
- Я все понимаю, Эдвард, и я верю тебе, - ответила девушка, глядя в глаза любимому. – Я приняла и смирилась с тем, что Элизабет есть в твоей жизни, но и ты прими то, что Джейкоб есть в моей. Он мой друг.
- Прости, ты права, я требую слишком много, когда сам даю так мало, - прошептал он. – Я так люблю тебя, Белла, и хочу быть уверенным, что там ты в безопасности.
- Я тоже люблю тебя, - ответила она. – И поверь, там я в безопасности.
Эдвард мало в это верил, однако спорить не стал. Он до сих пор не смог преодолеть свою тягу к Элизабет и проводил с ней каждую субботу, а в последующие дни недели заглаживал свою вину перед любимой, не отходя от нее ни на шаг, только изредка отлучался на охоту.
***
Эдвард сидел в своем автомобиле, припаркованном возле дома Элизабет, и ждал, когда она выйдет к нему. Сегодня они планировали посетить местную библиотеку, Элизабет попросила Эдварда помочь ей покопаться в архиве, она хотела найти какую-нибудь информацию о своих предках. Эдварду тоже было интересно узнать, кем были ее прародители, и он с удовольствием согласился променять очередной субботний поход в кино на посещение библиотеки.
Девушка немного опаздывала, впрочем, как всегда, что не могло не раздражать парня. Однако, когда она, наконец, появилась на крыльце, раздражение Эдварда тут же испарилось. Элизабет была одета очень элегантно, в своем стиле. На ней было одето короткое красное пальто, сидящее четко по фигуре, и черные узкие брюки, подчеркивающие ее стройные длинные ноги. Завершали же образ изящные сапожки на высоком каблуке. Ее черные прямые волосы слегка развевались на ветру, а скромный макияж довершал общую картину. Элизабет была противоположностью Беллы. Белла тщательно скрывала свою сексуальность под необъятными свитерами, джинсами и кедами. Элизабет же, наоборот, подчеркивала ее и делала это абсолютно не вульгарно.