- Я и сейчас не верю.
- А зря! Я за тебя отвечаю и не стал бы лгать.
- Да неужели?! Ладно, на сегодня, пожалуй, хватит. Жду тебя здесь же в обычный день в обычное время. Вот деньги за проезд и за комнату в гостинице.
- А гонорар?! За возмещение ущерба?!
- Свое на этот месяц ты уже получил. Финансировать очередных мошенников я не намерена.
Бродяга некоторое время вглядывался в лицо собеседницы. Поняв, что ее решение твердо, он отрывисто спросил:
- Тогда, может, какие-нибудь вещи? Мой плащ совсем износился.
- Твой плащ еще вполне крепок. Но я принесла сэндвичи. Если хочешь, бери.
Бродяга пофырчал возмущенно, но принял сверток, переданный через прутья решетки, и сунул в карман. Буркнув слова прощания, он уже собрался уходить, как вдруг обернулся к мисс Хэвишем и отрывисто сказал:
- Олли, верь мне или не верь, но я не лгу! Я действительно этого не делал и своими глазами видел Смерть над домом.
- Иди-иди, - прошептала мисс Хэвишем.
Некоторое время она неподвижно стояла у решетки, глядя вслед уходящему, потом резко развернулась и пошла к дому. На полпути вдруг остановилась, упала и принялась колотить кулаками землю. Это было так жутко, что Филлис сначала бросилась к ней и лишь потом сообразила, что обнаруживать себя, наверное, не стоило:
- Мисс Хэвишем, что с вами?! Вам плохо?
Почтенная дама подняла голову - глаза покраснели, губы тряслись - и ответила дрожащим голосом, но очень решительно:
- Это скоро пройдет. А что вы делаете в саду в столь позднее время, мисс Джордан?
- Почувствовала себя нехорошо и вышла подышать свежим воздухом.
- С подсвечником? - почтенная дама понимающе хмыкнула. - Очень разумно... Сколько вы успели услышать?
- Почти все, - со вздохом ответила Филлис.
- Что же вы поняли из услышанного?
- Бродяга, которого я видела по дороге в Долину Курганов, не мираж, а обычный человек. И еще... - она набрала полную грудь воздуха, - это ваш брат, которого считают погибшим. Но как же он выжил?
- Очень просто, - вздохнула мисс Хэвишем. - Стрелял себе в голову, но в последний момент рука дрогнула, и пуля лишь немного задела кожу. Раненого брата в беседке нашла я. Мэтью на коленях молил меня признать его мертвым. Говорил, что не вынесет позора, клялся, что непременно встанет на ноги и вернет Хэвишемам честь, которую потерял... Я согласилась. Поначалу верила ему, потом поняла: Мэтью хочет только пить, играть и разбогатеть, ничего не делая. Теперь даю ему только очень скромное месячное содержание, немного одежды, которую мистер Бриггс жертвует благотворительным фондам, и еще иногда еду... Вы не думайте, мисс, я ни фартинга не украла! - глаза почтенной дамы сверкнули огнем. - Деньги беру только из моего жалованья, а за одежду я вношу соответствующие суммы в благотворительные фонды.
- Я в этом не сомневаюсь, мисс Хэвишем.
- Вот так и живем. Уже двенадцать лет... - ее вдруг затрясло. - Когда сегодня увидела эту надпись, подумала - Мэтью пошутил. Но он отказывается наотрез, и я ему верю...
- Я тоже, если честно.
- Тогда не знаю, что и думать... Ну ладно, завтра разберусь, - мисс Хэвишем осторожно поднялась на ноги. - Мисс Джордан, я была бы вам очень признательна, если бы вы сохранили в тайне все, что вы видели этой ночью.
- Я так и сделаю. Но, - замирая от собственной наглости, Филлис все же продолжила, - на вашем месте я бы сказала правду мистеру Бриггсу.
- Что вы?! - голос почтенной дамы дрогнул. - Я ведь столько лет ему лгала...
- Я совсем недолго знакома с мистером Бриггсом, но, по-моему, он поймет, почему вы помогали единственному близкому родственнику.
- Ладно, подумаю. У меня ведь все счета сохранились, я смогу доказать, что ничего не крала...
- Вот видите!
Мисс Хэвишем вновь взглянула на подсвечник в руках девушки, улыбнулась и сказала:
- А болтовне Мэтью о летающей Смерти не верьте, это полная чушь! 'Приют фэйри' всегда был очень спокойным домом. Никаких тайн, никаких привидений.
- Я понимаю. А странные шаги здесь никогда не раздавались?
- Никогда. 'Приют фэйри' - самое безопасное место в Британии, а, может, и во всем мире.
Беседуя, они наконец-то дошли до дома. Войдя внутрь, мисс Хэвишем внимательно огляделась, прислушалась и, убедившись, что все спокойно, заперла входную дверь. Затем пожелала Филлис спокойной ночи и отправилась к себе.
Оказавшись наконец в кровати, девушка думала, что не сможет заснуть, однако почти сразу провалилась в дрему. Но на последней грани между сном и явью успела дать себе зарок: никогда не прятаться от непонятного. Какие бы опасности ни поджидали во время поисков разгадки, неизвестность гораздо страшнее.
***
На следующий день Филлис увидела мисс Хэвишем лишь после завтрака и сразу поняла: та уже поговорила с мистером Бриггсом. Мисс Хэвишем улыбалась светло и уверенно; это выглядело так же непривычно, как если бы вдруг нашелся ключ к двери, которая простояла запертой многие годы.
- Ну-с, юные леди, - заявила мисс Хэвишем, глядя на подруг, словно лорд Нельсон на экипаж своего корабля перед решающим сражением, - как вы, не сомневаюсь, заметили, 'Времена года' произвели подлинный фурор. Фотографии будут готовы через несколько дней, а пока предлагаю начать подготовку к новой живой картине. Это более сложная задача: Времена года могут наряжаться, как им заблагорассудится, а вот в одежде фэйри желательно придерживаться канона. Так что для начала придется отправиться в библиотеку и поискать книги соответствующей тематики...
Подруги так и поступили. Снова закипела работа: сначала выискивали на иллюстрациях и старинных гравюрах изображения фэйри, потом Эмили рисовала эскизы костюмов, а остальные уточняли и спорили, предлагали и дополняли.
Разумеется, девушки посвящали перевоплощению в фей отнюдь не все свое время. Как оказалось, не только Белль и Филлис, но и изящная Эмили, и толстушка Игги обожали долгие прогулки и игры на свежем воздухе, так что тем летом хватило времени и для долгих поездок, и для пикников в прекраснейших уголках Корнуолла, и для веселья и проказ.
Несколько раз под присмотром непривычно счастливой мисс Хэвишем девушки выезжали к морю, но, увы, погода всегда выдавалась ветреной и прохладной, так что купаться никто не рискнул.
Филлис решила, что это и к лучшему, выслушав рассказ Эмили. Еле слышным шепотом та поведала подругам историю об одном знаменитом британском морском курорте, где бухта для купания дам была закрыта от посторонних глаз не только скалами, но и высокими заборами, вдававшимися далеко в море. Так что увидеть благородных леди в неподобающем виде не мог никто - никто, кроме джентльменов-орнитологов, чей клуб, оснащенный мощными подзорными трубами, располагался на утесе, который нависал над бухтой-купальней... Отсмеявшись, Белль, Филлис и Игги решила, что отныне будут с крайней осторожностью относиться к выбору мест для морских ванн.
Трижды ездили они в Долину Курганов, не встречая по дороге ни бродяг, ни миражей. Увы, всякий раз это место разочаровывало Филлис полным отсутствием тайн и романтизма. Она рассказала о Долине отцу в одном из писем, и он ответил, что в курганах, скорее всего, покоятся останки доисторических людей, а отнюдь не феи, потому и не чувствуется там ничего загадочного. Филлис, поразмыслив, согласилась с этим мнением.
Много позже, вспоминая то невероятное лето из своего заснеженного далека, мисс Джордан поняла, что была тогда не совсем права. В действительности фэйри сопровождали четверых подруг во всех их прогулках, играх и проказах. Как все бессмертные, феи очень любят наблюдать за теми, кто меняется не только с каждым годом, но и с каждым днем, за теми, чей удел - расцвести, принести плоды, а затем увянуть и уйти в землю. Увы, юные девушки слишком поглощены собой и не замечают ничего вокруг, даже если думают, что старательно кого-то ищут...
Безмятежный отдых омрачало лишь одно: Филлис по-прежнему не знала, кто написал странное послание на стене дома. Несколько раз обращалась с вопросами к мисс Хэвишем, но та со счастливой улыбкой отвечала, что это, скорее всего, какой-то шутник. Похоже, так оно и было, поскольку больше ничего пугающего в 'Приюте фэйри' не происходило. Однако Филлис все равно было тревожно, не в последнюю очередь потому, что, несмотря на данное себе обещание, она так и не осмелилась как-нибудь ночью снова выйти из комнаты и понять причину странного звукового эффекта. Да и слова Мэтью Хэвишема о летящей над домом Смерти не желали забываться.
***
Филлис не хотела обсуждать свои подозрения с подругами, чтобы не тревожить зря. То, что и с ними происходит что-то странное, она поняла во время последней перед днем рождения Белль поездки в Долину Курганов.
Подруги тогда искали место для костюмированного пикника. Они долго ездили по Долине, слушая бесконечные рассказы Белль об удивительных легендах, связанных с фэйри, и о камнях, которые древние люди добывали совсем неподалеку и строили из них дома.
Наконец героиня будущего торжества сделала выбор, слегка озадачив Филлис, считавшую, что они проехали немало уголков гораздо красивее. Что ж, Белль, обожавшая Корнуолл, наверняка лучше чувствовала его прелесть.
Закончив странствия, девушки и мисс Хэвишем с огромным удовольствием устроили пикник, поскольку успели не на шутку проголодаться.
Эмили, весь день казавшаяся очень задумчивой, нарезая кекс, сильно поранила палец ножом, но не расстроилась, а лишь улыбнулась:
- Ничего страшного! Это тейнд здешним хозяевам.
- Ты думаешь, они удовольствуются лишь несколькими капельками крови? - удивилась Игги.
- Надеюсь, - Эмили снова улыбнулась. - По-моему, владыки этого места благосклонны ко мне. Мне тут очень нравится - всегда так легко, спокойно. Иногда кажется, что именно здесь мой настоящий дом...
Филлис, чувствовавшая себя крайне неуютно в Долине Курганов, ощутила, как по спине прошел холодок.
- На вашем месте, мисс Харвуд, я бы не стала слепо доверять Маленькому Народу, - резко произнесла мисс Хэвишем. - Это очень ненадежные друзья, поверьте!
- Я знаю, каковы фэйри, - снова улыбнулась Эмили, - и не теряю бдительности. Но у меня есть друзья и защитники, так что бояться нечего...
***
Радость и гордость переполняли душу, словно пузырящийся эль. Она - Избранная! Ее признали достойной при жизни сойти туда, куда даже самые славные попадают лишь после смерти! Спускаясь по приставной лестнице, она с трудом сдерживала торжествующую улыбку.
Но, как ни странно, внизу, во влажной темноте, пропитанной запахом земли, она почти сразу ощутила, что восторг от приобщения к неведомому куда-то исчез. Святое место представлялось ей совершенно иным. А это не храм, а просто... просто яма! Нет здесь ничего таинственного и волшебного!
Дрожа от собственного святотатства, она замедлила шаги, боясь, что другие девушки и наставница заметят ее дурные мысли.
Она стояла и смотрела, как остальные уходят вперед, унося с собой факелы. Голоса понемногу стихали, вокруг становилось все темнее. Один из последних отблесков огня осветил боковой ход, скрывающийся во мраке.
'А ведь они неправильно идут, - подумала она с улыбкой. - Туда идти не надо, а надо вот сюда...'
Она решительно направилась к боковому ходу, не испытывая ни тени сомнения в верности собственного выбора. Нагнулась, чтобы пройти в отверстие, и начала свой собственный путь во тьме...
***
В первый миг Филлис снова не поняла, где находится. Подземный храм был таким явственным, как и ощущение уверенности в собственной правоте!
Впрочем, морок рассеялся быстро. Оглянувшись, Филлис узнала уже хорошо знакомую спальню в 'Приюте фэйри'.
Днем они ездили в Долину Курганов, и благопаолучно вернулись. В урочное время разошлись по спальненям, а потом приснился этот странный сон, вот и все...
Чтобы окончательно стряхнуть наваждение, Филлис подошла к окну - и замерла. По саду двигалась женская фигура - белое пятно в непроглядной ночи. Неужели опять мисс Хэвишем?!.
Но, прищурившись, Филлис поняла - нет! На этот раз по саду куда-то шла Эмили Харвуд, мечтавшая переселиться в Долину Курганов...
Дрожа от страха, Филлис накинула плащ, схватила подсвечник и бросилась к двери, даже не подумав об опасностях, которые могут подстерегать снаружи.
***
Светлая одежда Эмили была хорошо заметна в темноте. Филлис увидела, как подруга скрылась в беседке в дальнем конце сада.
Когда Филлис, стараясь ступать потише, приблизилась к беседке, то в первый миг испытала жуткое потрясение, решив, что Эмили говорит с Мэтью Хэвишемом. Впрочем, голос оказался хоть и знакомый, но все же другой. Филлис узнала холодноватые интонации:
- Твои родители совершенно правы. Чувства нужно проверить, особенно если дочь знаменитого художника считает, что влюбилась в обыкновенного сельского сквайра.
- Ты необыкновенный, Алан! - негромко сказала Эмили, и Филлис показалось, что в голосе подруги бушует пламя. - Ты единственный и неповторимый, совершенно удивительный! Я люблю тебя и буду любить всегда, даже после смерти!
- Я тоже... - ответил он с заминкой, - люблю тебя. Когда увидел тебя в Лондоне - подумал: ты не человек, а фэйри из сказок. Совершенно потерял голову. Когда тебя нет рядом, я сам не свой...
- Любимый!.. - Эмили бросилась к нему. - Я без тебя не могу! Не знаю, как вынесу разлуку, нам ведь скоро возвращаться в пансион...
Эмили и Фентон обнялись и зашептались. Потом он спросил странным срывающимся голосом:
- Ты уверена?
Эмили что-то горячо зашептала в ответ.
Филлис сжала руки в кулаки и прикусила губу, глядя, как Фентон раскрыл полы халата Эмили и сбросил его на пол, поднял подол рубашки и медленно снял ее, обнажая ноги, а затем живот и грудь.