***
Филлис не помнила, как вернулась к себе. Но даже когда она оказалась в кровати, перед глазами стояло шокирующее и непонятное, чему только что стала свидетельницей. Это было отвратительно! Филлис не понимала, зачем два человека в здравом уме проделывали это друг с другом. Она слышала, как девушки в пансионе шептались, будто супружеские обязанности настолько омерзительны, что исполнять их можно лишь по огромной любви, однако и предположить не могла, что все настолько чудовищно.
Страшнее всего было то, что Эмили и Алан явно получали удовольствие от этих гадостей. Филлис могла бы понять, если бы отвратительные гнусности радовали лишь Фентона: мужчины вообще странные существа. Но чистая, возвышенная Эмили тоже выглядела счастливой, когда вытворяла ЭТО!.. Случившееся не укладывалось в голове, однако оно было не менее реально, чем 'Приют фэйри', пансион, родительский дом... Неужели папа с мамой тоже?!..
Наутро Филлис не вышла к завтраку и провела в комнате целый день. Не было сил смотреть в лицо Эмили и скрывать свое знание.
Непонятный звуковой эффект, услышанный ночью, даже порадовал: он был привычным и не непристойным.
Однако провести остаток жизни в гостевой спальне 'Приюта фэйри' Филлис не могла, поэтому следующим утром, собрав все свое мужество, спустилась к завтраку. Смотреть на Эмили сил по-прежнему не хватало, но с остальными она спокойно разговаривала, улыбалась и даже шутила.
Оставшиеся до дня рождения Белль дни пролетели словно в тумане.
***
Утром праздника, слушая привычную болтовню Мисси, Филлис приказала себе забыть обо всем мрачном, шокирующем и пугающем. У подруги сегодня торжество, и на лицах друзей она должна видеть только радость, не омраченную никакими тревогами.
Взять себя в руки удалось, пусть и не сразу. Подарок - упакованный в красивую коробочку комплект собственноручно вышитых носовых платков - был готов уже давно.
Не забыв захватить подарок и очки, Филлис улыбнулась и вышла из спальни. С каждым шагом улыбка становилась все более искренней и дружелюбной. Празднично украшенный дом помогал сохранять нужный душевный настрой.
***
До двери в столовую оставалось всего несколько шагов, когда Филлис услышала дикий вопль:
- Боже мой, что это?! Кто посмел?!
Филлис рванулась к двери, рывком распахнула ее - и увидела Белль. Сказочно прекрасная в своем лучшем платье, она смотрела на изысканно накрытый стол и кричала:
- Что это? Что это?
Филлис надела очки, внимательно оглядела стол, увидела то, что лежало рядом с прибором именинницы, и ответила:
- По-моему, это искусственные цветы.
- Да! - закричала Белль. - Как на кладбищенском венке! Кто пожелал мне смерти в день рождения?!
В столовую вбежала мисс Хэвишем. Она тщательно осмотрела странный подарок и произнесла:
- Мисс Бриггс, по-моему, вы заблуждаетесь. Деревянные цветы - традиционный подарок... некоторых жителей Корнуолла. Это не пожелание смерти, а, напротив, выражение симпатии и искренней привязанности.
- Никогда не слышала ни о чем подобном! - резко сказала Белль. - Что же это за люди такие, которые дарят фальшивку вместо настоящего?!
Какая-то мысль вертелась на самом краю памяти Филлис, но не желала показываться, поэтому девушка сочла за лучшее промолчать.
- Мисс Бриггс, умоляю, успокойтесь, - ласково заговорила мисс Хэвишем. - Поверьте, ничего страшного не случилось. Это просто недоразумение! Пойдемте со мной, я помогу вам привести себя в порядок...
Она увела плачущую именинницу из столовой.
Филлис, чувствуя себя так, словно только что вернулась с многомильной прогулки, опустилась на стул. Где же она слышала о деревянных цветах?!.
***
Не прошло и получаса, как Белль вернулась - улыбающаяся, радостная, приветливая, какой и должна быть именинница.
Закончив трапезу, старшие Бриггсы начали собираться в дорогу: в соседнем городке сегодня начиналась большая ярмарка, и богатейшие землевладельцы округи непременно должны были на ней присутствовать, хотя бы первые несколько часов.
Когда экипаж, в котором сидели мистер и миссис Бриггс, покинул поместье, для девушек и мисс Хэвишем началась уже привычная суета: переодевание в костюмы, установка необходимого для съемок освещения, поиски реквизита, принятие нужных поз...
У моделей имелась веская причина терпеливо сносить все неудобства: сделанные мисс Хэвишем фотографии Времен года оказались сказочно прекрасными, они выглядели истинным приветом из волшебного мира.
Впрочем, когда съемки были наконец закончены, это обрадовало всех, включая мисс Хэвишем. Теперь ничто не мешало имениннице и ее подругам отправиться на пикник в Долину Курганов.
Тут-то и выяснилось, что Джон Стоун болен - мается животом. Молчал до последнего, надеясь, что скоро пройдет, но с каждой минутой чувствовал себя все хуже. Поездка на пикник оказалась под угрозой срыва.
- Мисс Хэвишем, может быть, вы будете править? - умоляюще спросила Белль. - Вы же умеете! Я так мечтала об этом пикнике!
К имениннице присоединились остальные девушки, и почтенная дама наконец сдалась:
- Хорошо! Уговорили!
Вскоре из ворот 'Приюта фэйри' выехал экипаж, в котором сидели невероятно взволнованные феи.
Погода была прекрасная, лошади бежали быстро. Путешественницам то и дело встречались повозки, телеги и даже колымаги совсем уж дикого вида: все местные фермеры, начиная от дряхлых стариков и заканчивая грудными младенцами, спешили на ярмарку.
- Можно подумать, началось великое переселение цыган! - улыбнулась Эмили.
Эти слова как будто открыли потайную шкатулку в голове Филлис. Только сейчас она вспомнила, что деревянные цветы - традиционное цыганское украшение.
Кто же мог подарить его Аннабелль Бриггс? Ответ нашелся почти сразу - Джон Стоун, смуглый и гибкий, и вправду очень похожий на цыгана. Но как же он проник в дом?..
Ответ и на этот вопрос не пришлось искать долго: Джон Стоун давно платил Мисси за какие-то услуги, а Белль ему явно нравится. Наверняка горничная помогла Джону и сегодня. Господи, как же все просто...
Филлис облегченно вздохнула: зря Белль переживала! Джон хотел порадовать ее, а не напугать. Как он, должно быть, расстроился из-за того, что заболел в день рождения Белль!
Филлис некоторое время размышляла, не рассказать ли правду прямо сейчас: пусть подруга знает, что никто не желает ее смерти. Но, подумав немного, решила, что открытие тайны вряд ли порадует именинницу, а, может, и обидит. Поэтому Филлис решила пока не выдавать Джона, а после возвращения в дом посоветоваться с мисс Хэвишем.
***
По мере того, как девушки приближались к Долине Курганов, дорога становилась все более пустынной.
После утренних треволнений и счастливой разгадки тайны деревянных цветов Филлис чувствовала себя усталой и безразличной. Она словно бы наблюдала за происходящим со стороны.
Вдруг Игги закричала:
- Филлис, Филлис, смотри! У тебя за плечом фэйри!
Не успев подумать, Филлис обернулась - и, разумеется, ничего не увидела.
Игги засмеялась своим хрюкающим смехом:
- Это мираж! Мираж!
Белль и Эмили тоже улыбнулись.
Снова воцарилась тишина; слышался лишь стук копыт по дороге.
Филлис вдруг передернуло, как от холода, а потом она вновь услышала смех Игги, хотя прекрасно знала, что сейчас подруга молчит:
- Это как в калейдоскопе! Стоит потрясти - и совсем другая картинка получается!
Словно воочию Филлис увидела картинку, на которую они глядели на балу во время того разговора: Алан танцевал с Белль, Монтегю - с Эмили. Да, реальность была совсем иной...
Но Игги ведь об этом не знала! Или знала?! Она вместе с Белль гостила у Харвудов, когда им нанес визит Алан Фентон. Следовательно, он познакомился с Эмили у Игги на глазах...
- Я, когда тебя увидел, совсем голову потерял...
И он не лгал! Даже не мог вспомнить, был ли знаком с Филлис. А ведь Алан, в отличие от своего рассеянного отца, человек практичный и внимательный. Похоже, и в самом деле, познакомившись с Эмили, он не замечал никого вокруг...
Филлис затрясло, как в лихорадке. На миг показалось, что мысли - это цветные стеклышки калейдоскопа, и кто-то сейчас встряхивает их раз за разом, воскрешая в памяти то одно, то другое.
- Нельзя есть угощение фэйри! Все забудешь и навеки останешься в их царстве...
- Вы не видели лекарство мое? Название не помню, вроде ладана что-то... Где оставила? В салоне, на каминной полке. Потом хватилась - а его нет...
- Люди спорят, за кого барышня замуж выйдет - за мистера Фентона или за мистера Уэйнкрофта... Три сына, чуть постарше мисс Аннабелль, - это три возможных жениха для нее... Девушку с высокими доходами, но низкого происхождения не всякий в жены возьмет...
- В здешних местах камень добывают с незапамятных времен! Из этого камня сложены все окрестные дома и сараи. Так что карьеры - такая же наша достопримечательность, как Долина Курганов!
- Великое переселение цыган...
Цветные стеклышки вращались, сменяя друг друга, пока не сложились в цельную и ясную картину.
Когда Филлис осознала дьявольский замысел во всей его гнуси и мерзости, то сначала не поверила, объяснив все своим чрезмерно богатым воображением.
Попыталась встряхнуть калейдоскоп и сменить картинку, но стеклышки не желали двигаться. Они замерли абсолютно неподвижно, предвещая скорую смерть Филлис и еще троих.
Такого просто не может быть! Это бред!
Но что если это правда?! Что же тогда делать?!
Рассказать остальным? Убийца будет все отрицать, и доказать ничего не удастся. Но, скорее всего, Филлис просто не поверят - решат, что она временно лишилась рассудка от волнения, вызванного днем рождения подруги. Впрочем, даже если поверят и вернутся, никто не помешает убийце повторить попытку позже. Филлис тогда, может, и уцелеет, но как минимум один человек наверняка погибнет. Да и вообще, это, скорее всего, просто фантазии...
Но, как бы то ни было, рисковать нельзя. Если Филлис ошибается, ничего страшного не случится. А если права, то три жизни зависят только от нее. Что же делать?!..
Мисс Хэвишем остановила лошадей: приехали! Смеясь и перебрасываясь ничего не значащими словами, девушки начали раскладывать у подножия кургана все необходимое для пикника.
Стараясь не смотреть в сторону, где начинались карьеры, Филлис задумалась, куда убийца мог подлить лауданум. Получалось, что куда угодно - в любое блюдо, в молоко или в эль.
Филлис продолжала улыбаться, но не могла произнести не слова: горло сжал спазм.
Нет, не все так безнадежно! У убийцы в любом случае было мало времени, а лить отраву проще в напиток, чем в любое другое блюдо.
Значит, молоко или эль! Но что именно?..
Девушки и мисс Хэвишем уже расселись перед скатертью. Первую кружку эля подняли за здоровье именинницы, потом принялись за еду. Мисс Хэвишем разлила по стаканам молоко.
Филлис не могла ни проглотить ни кусочка, ни сказать хоть слово. Сил хватало лишь на то, чтобы улыбаться убийце и крошить сэндвичи. Мысли разбежались, словно цыплята от ястреба, и никак не желали собираться.
Ответ нашелся, когда Филлис уже перестала надеяться: лауданум в молоке! Убийца устранил Джона и знал, что править будет мисс Хэвишем. В этом случае она вряд ли стала бы пить много эля: почтенная дама нечасто правит лошадьми и не рискнет злоупотреблять даже таким легким алкоголем.
Филлис оглянулась - и поняла, что опоздала: часть молока уже была выпита. Но еще не поздно!
- Ох, Филлис, какая ты неловкая!
- Прст, - губы почти не слушались.
- Мы от жажды умрем при такой-то жаре!
Увидев выражение, промелькнувшее на лице убийцы в тот миг, когда опрокинулась бутылка молока, Филлис поняла, что не ошиблась, и враз ослабела. Главное сделано, теперь остается только ждать. Она прижалась спиной к кургану и прикрыла глаза, готовясь к битве.
***
Сколько прошло времени, Филлис не знала. Просто в какой-то момент вокруг воцарилась тишина и длилась очень долго. А потом чуть дрожащий голос произнес:
- Мисс Хэвишем, девочки, что с вами?
Эти слова словно пробудили Филлис от сна. Она открыла глаза, выпрямилась и, глядя в глаза убийце, твердо сказала:
- Они спят, а я - нет. Я не пила молока с лауданумом, Белль! Ни капли! Тебе не удастся нас убить, слышишь?!
Если у Филлис и оставались какие-то сомнения, то они рассеялись, как только она увидела выражение, на миг исказившее черты подруги. Бешеная злоба, дикая ярость, растерянность - поистине дьявольская смесь! Но Белль почти мгновенно взяла себя в руки, улыбнулась и мягко сказала:
- Что ты говоришь, Филлис? По-моему, ты перегрелась на солнце. Зачем мне убивать лучших подруг и гувернантку?
- Тебе нужно убить Эмили. Остальные необходимы, чтобы тебя сочли случайно выжившей жертвой.
- Да неужели? - выражение милого удивления на лице Белль пугало даже больше, чем дьявольская злоба. - Зачем же?