— Сев, дорогой, — Риддл развернулся в объятиях и уткнулся в плечо Северусу. — Я уже не раз тебе объяснял, что это физически невозможно. Даже я, со своим магическим потенциалом, не способен добраться до его шкуры.
— А если мы вдвоем? — с надеждой спросил Снейп.
— Ты сколько раз уже заводил этот разговор? — с укоризной покачал головой Том.
— Но я с того времени кое-чему научился, — фыркнул Северус. — Мне уже не двадцать.
— Конечно, мой дорогой, — Риддл успокаивающе погладил его по предплечью. — Ты стал очень сильным и искусным магом. Я давно тебе об этом говорю. Но Дамблдор - хитрый, сильный и очень осторожный человек. Я уже упоминал о том, что он не обходится без двойника. В честном бою его не одолеть — старшая палочка не позволит. А в спину ему ударить очень непросто. Она у него прикрыта надежно. Уничтожить его нужно с первой попытки, второй Дамблдор тебе не даст. Те, кто все же рисковал — уже мертвы. Он не намерен уходить за грань. Он хочет жить вечно и повелевать самой Смертью. Ты же внимательно прочел легенду о Дарах Смерти?
— Прочел. Но он не сможет этого никогда добиться.
— Чего «этого»?
— Собрать все три Дара. Камень ведь у тебя. Я же правильно понял насчет перстня Певереллов? — Северус даже задержал дыхание, так ему хотелось не пропустить ответ.
— Правильно. Воскрешающий камень Гонты, наследники Кадмуса Певерелла, отдали гоблинам, а те вставили его в перстень. В тот самый, что достался мне в наследство от деда Марволо, — Риддл протянул руку к глазам Северуса, и тот заметил, как в черной глубине камня в перстне начинают проявляться очертания знака Даров Смерти.
— Это он, — все еще зачарованно глядя на камень, сказал Снейп. — Но зачем Дамблдор теперь хочет тебя убить? Ведь камень все равно не станет его слушаться в полной мере. Ты же должен подарить этот артефакт, чтобы можно было воспользоваться его свойствами.
— Должен. К тому же от чистого сердца, не по принуждению, не по расчету и не как выкуп за свою жизнь. Директор понял, что этого он от меня не дождется. Увидев перстень у меня на руке, Альбус осознал — я никогда не отдам его добровольно. Он надеется, что после моей смерти отыщется еще один прямой наследник Певереллов, который окажется более сговорчивым, чем я. Сам Дамблдор мне этого, конечно, не говорил. Но поведение Альбуса говорит в пользу того, что я сделал правильный вывод о его чаяниях.
— Но Дамблдор ведь не может быть абсолютно неуязвимым? — раздраженно фыркнул Снейп.
— Не может. И мы узнаем, где находится его Ахиллесова пята. Не спеши, Северус. Ты просто устал от него. Уйди из школы. Тебя ведь там ничто не держит. Обеты, которые ты давал Альбусу, ничего не стоят, — успокаивал Северуса Том.
— Я не могу уйти из Хогвартса, и ты прекрасно об этом знаешь. Во-первых, кто в таком случае присмотрит за Поттером, когда он пойдет в школу? Ты же помнишь, что у директора имеются свои планы на этого ребенка. Во-вторых, если я уйду, то мне придется прятаться так же, как и тебе. Дамблдор уверен, что данные мной обеты убьют меня, если я сбегу от него. И стоит ему узнать, что все это время я водил его за нос, как вопрос моего пребывания на этом свете будет решен быстро и кардинально. Его сладкие сказки и добрый взгляд меня не обманывают. Я видел истинное лицо директора Дамблдора. Он даже не станет никому перепоручать такое ответственное задание, как уничтожение Северуса Снейпа. Сам справится, еще и станцует рил(1) на моих костях. И, в-третьих, это единственная возможность быть поближе к этому старику и хоть немного отслеживать его гениальные планы, — после перечисления всех причин Северус откинул голову на диванную спинку и уставился в потолок. — Том, я слишком сильно во всем этом увяз, чтобы теперь это бросить. Ты ведь помнишь, как провалился наш гениальный план по спасению Лили?
— — — — — — — — — — — — —
1 - Рил (англ. Reel) — тип традиционного танца, распространённый в Ирландии и Шотландии, а также музыкальный ритм, под который можно танцевать этот танец.
~ Ретроспектива ~
История Северуса Снейпа
Октябрь 1981 года выдался холодным и ветреным. Дождь, не переставая, лил день за днем. Дороги развезло так, что Северус добрый час добирался пешком из Хогсмида в Хогвартс. Вот таким и предстал Снейп перед Дамблдором — продрогшим, мокрым, по колени заляпанным грязью, да еще и со странной просьбой.
— Директор, спасите Лили! Я клянусь вам, что подберусь к Лорду Волдеморту еще ближе, чем сейчас. Я убью его для блага магического мира. Только спрячьте Лили. Не дайте ему добраться до моей подруги! Вы ведь великий маг, помогите мне исправить ошибку, — Северус стоял на коленях перед Дамблдором и заливался слезами.
*
Полгода назад этот самый директор устроил в пабе «Кабанья голова» собеседование с кандидатами на вакантные места профессоров в Хогвартс. Почему в Хогсмиде? Никто не знает, по какой причине директор сделал это. Сам он никому не рассказывал, с чего вдруг изменил установленным правилам и беседовал с кандидатами не в своем кабинете в Хогвартсе, а в арендованной комнатке захудалого паба. Снейп тоже пришел в паб в надежде получить место профессора зельеварения. Директор прислал ему приглашение на собеседование в ответ на письменную просьбу о работе. Северусу необходимо было отработать два года зельеваром для получения подтверждения звания мастера. Должность преподавателя зелий засчитывалась за такую отработку. Хозяин паба сначала не пустил его на второй этаж, где расположился Дамблдор, а потом как-то встрепенулся и не просто провел, а чуть ли не бесцеремонно потащил туда молодого претендента на профессорский пост. Там, возле двери в комнату собеседований, хозяин паба буркнул что-то вроде: «Жди», — и быстро ретировался. Зачем было так спешить, если директор все еще оставался занят? И тут из-за двери послышался женский голос. Громкий голос, словно его усилили магически:
— Грядет тот, у кого хватит могущества победить Темного Лорда, рожденный теми, кто трижды бросал ему вызов, рожденный на исходе седьмого месяца. И Темный Лорд отметит его как равного себе, но не будет знать всей его силы.
Затем дверь открылась, и Дамблдор, застав в коридоре Снейпа, покачал головой и, не проводя собеседования, отказал ему в приеме на работу, назидательно заметив, что подслушивание до добра не доводит.
Снейп, обладая прекрасной памятью, рассказал об этом случае любовнику в присутствии соратников, даже не подозревая, какому несчастью открыл ворота, и как, сам того не зная, подыграл Дамблдору. На собрании тогда все посмеялись над тем, кого Дамблдор берет на работу. Мисс Трелони, которая и находилась на собеседовании у директора, когда их безо всяких усилий якобы подслушал Снейп, была давно известна всем как не совсем адекватная особа. А через некоторое время об этом разговоре, произошедшем в близком кругу, стало известно и директору. У него явно был свой информатор среди сторонников Волдеморта.
Северус продолжал изредка видеться с подругой и умел делать правильные выводы. Настоящее ли было пророчество или специально сфабрикованное Дамблдором, но среди членов оппозиции Волдеморту его посчитали судьбой для маленького сына Лили Поттер. Директор начал всех убеждать, что Темный Лорд из пророчества — это именно Волдеморт, и он обязательно убьет маленького Гарри, родившегося как раз тридцать первого июля, дабы избежать смерти, которую обещает ему пророчество от руки этого ребенка. Сколько бы Риддл не возмущался и не твердил Снейпу, что он не воюет с маленькими детьми и не собирается идти кого-то убивать из-за слов алкоголички Трелони, Северус не переставал тревожиться за судьбу подруги и ее сына.
Когда размах идеи директора наконец-то стал виден Снейпу во всей своей неприглядной красе, он обратился к Тому и попросил помощи. Они придумали неплохой план. Опираясь на предположение, что среди сторонников Тома есть предатель, они надеялись, что Дамблдору также известно и об ученичестве Снейпа у Риддла, а подобное, закономерно, сопровождалось тесным общением ученика и учителя. На этом и решили сыграть, надеясь, что директор соблазнится возможностью иметь шпиона, настолько близкого к Волдеморту, а, возможно, когда срок ученичества закончится, и будущего убийцу. Они предполагали, что Дамблдор оставит эту затею и не станет приводить в действие свой план с разыгрыванием трагедии под названием «Лорд Волдеморт убивает ребенка». Но все вышло по-другому.
*
— Северус, я не повелеваю судьбами людей, — сладкий голос директора, обреченность и наигранная печаль в его глазах не могли обмануть Снейпа, которому однажды пришлось увидеть, как этот человек безжалостно убивает целую семью волшебников, не захотевших встать под его светлые знамена. Северус ничем не смог помочь несчастным. Том, вступая в бой с Альбусом, предварительно обездвижил Снейпа. Он укрыл его мощнейшим щитом и не позволил вмешаться, тем самым спасая своему ученику жизнь. Дамблдор тогда сбежал, не желая тратить силы на честный бой с могущественным волшебником, каковым к тому времени уже был Риддл.
— Директор, я умоляю вас. Я сделаю все, что вы попросите, только спасите Лили. Вы же знаете, как я…
— Северус, конечно же, я знаю, как ты любишь Лили. Ни для кого это не было секретом, пока вы учились в школе, — перебил Снейпа Дамблдор, а в его взгляде проскакивало лукавство. — Ты говоришь, что сделаешь все, что я попрошу, Северус?
— Да, я все сделаю, чтобы спасти мою Лили, — подтвердил Снейп. Он мог обещать что угодно, Том накануне позаботился об этом, проведя сложнейший защитный ритуал.
— Даже дашь Непреложный Обет слушаться меня? — Альбус выжидающе посмотрел на Снейпа, валяющегося у его ног и рыдающего, вымаливая помощь магглорожденной ведьме.
— Дам, — не задумываясь, сказал Северус. — Только спасите ее.
Дамблдор тогда взял со Снейпа Непреложный Обет, предоставив взамен место помощника преподавателя зельеварения и расплывчатое обещание сделать все, что в его силах. А через три недели Лили погибла, и ее сын остался сиротой. Свидетелем ее смерти был Том, и Северус узнал, кто виновен в гибели подруги. Жажда мести и ненависть к убийце подпитывали его решимость, когда он заявил Риддлу, что не уйдет из Хогвартса и станет тенью Дамблдора, чтобы когда-нибудь заставить того заплатить за свое преступление. Свое слово Снейп держал до сих пор, не оставляя директора без внимания.
~ Конец ретроспективы ~
========== Глава 9 ==========
Спор по поводу того, стоит ли забирать Поттера из семейки маггловских монстров или оставить его там, но присматривать за ним со стороны, с переменным успехом продолжался до самого позднего вечера. Северус и Том поочередно находили все новые аргументы решения этого щекотливого вопроса в свою пользу.
— Северус, мы еще не знаем, мальчик ли живет там, куда привел нас ритуал поиска, но мы уже битых два часа доказываем друг другу, кто из нас умнее, — в итоге со смешком проговорил Риддл.
— Даже если Гарри живет в другом месте, то мы все равно его когда-нибудь найдем, и тогда решение этого вопроса станет актуальным. Предлагаю разрешить наш спор сейчас, — упорствовал Снейп.
— У нас ничего не получится. Оба варианта имеют право на жизнь. Так что нужно, чтобы кто-то из нас просто уступил другому. Я уступать не собираюсь, — заявил Том.
— Я тоже. И как нам быть? Мы же не станем из-за этого ссориться? — Северус поглядел на партнера поверх края бокала с вином, который он перед этим рассматривал, заставляя жидкость густо-рубинового цвета тихонько кружить за стеклянными стенками.
— Не станем. Выбирай — карты или шахматы? — Риддл насмешливо посмотрел на раскрытый в удивлении рот друга.
— Играть?! Разыгрывать судьбу ребенка?! — Северус поперхнулся от такого предложения. — Том, я не предполагал, что в тебе столько цинизма!
— Неправильная оценка предпосылки. Я предлагаю не судьбу мальчика разыграть, а разрешить наш спор. Мы оба, ратуя каждый за свою версию, абсолютно не знаем, чем это в действительности обернется для ребенка и для нас. Но мы перестанем спорить и снимем этот вопрос с повестки дня. Поттеру не станет легче, если мы как Буриданов осел(1) сдохнем от голода, но принципиально не уступим друг другу. Нужно идти на компромисс. И чем не выход, когда ни ты, ни я не знаем заранее, в чью пользу будет принято решение, пока не окончится партия игры. Мы приблизительно одинаковые по способностям игроки в карты и в шахматы. Я предложил метод, ты выбираешь игру. Все честно, и мы находимся, считай, в равных условиях, — Том увидел, что смог быть убедительным.
— Шахматы, — немного подумав, решил Снейп.
Партия была напряженной, интересной и разгромной для Северуса.
— Ты знал, что выиграешь, — капризно заключил он, когда пропала последняя надежда на то, что положение на шахматном поле для его фигур улучшится.
— Нет, не знал. Не стоит вести себя как ребенок, — с улыбкой заметил Риддл.
— А мне так легче переносить проигрыш, — заявил Северус, убирая шахматы в коробку. — Завтра идем проверять, что там ты высмотрел во время ритуала.
— — — — — — — — — — — — — — — — —
1 - Буриданов осел — философский парадокс, названный по имени Ж. Буридана, где был поставлен вопрос: как осел, которому предоставлены два одинаково соблазнительных угощения, может все-таки рационально сделать выбор? Позже утрировали эту точку зрения, приводя пример с ослом и двумя одинаково доступными и хорошими стогами сена и утверждая, что он непременно умрет от голода, принимая решение логически.
*
Солнце только показалось из-за горизонта. Утренняя прохлада пробиралась под мантию, заставляя мужчин слегка ежиться. Снейп и Риддл, накинув на себя на всякий случай чары отвлечения внимания, стояли напротив аккуратного домика в городке Литтл Уингинг в пригороде Лондона. Ничем не примечательная постройка, такой же дом, как и все остальные на этой улице.
— На доме чары удерживания магии. Свежепоставленные. Плетение еще не подвергалось атаке сырой магии. Несколько модификаций сигнальных чар, настроенных на разные причины срабатывания. Распознаватель нашего знака оповещения. Больше ничего не вижу, — перечислял Том.
— Распознаватель, говоришь? Значит, кто-то продолжает работать на директора. Такую настройку можно произвести лишь при участии одного из наших, — сделал вывод Северус, присматриваясь к дому в надежде увидеть что-то особенное.
— Раз он у Дамблдора, значит, он уже не наш. Да и «нас» уже нет семь лет. Разбежались, попрятались, стоило мне исчезнуть, — Том разочарованно покачал головой.
— И кто идет в дом? Ты или я? — перешел к самому главному Снейп.
— Я. У меня нет знака оповещения. Я же предлагал и тебе его убрать, но ты заявил, что не сможешь убедительно объяснить Дамблдору, куда знак делся. Так что выбор у нас невелик. Тебе придется гораздо дольше возиться из-за необходимости нейтрализации еще и магических распознавателей. Мне же не нужно от этих чар прятаться. Хватит работы и с сигнальными. Иду я, — Том развернулся к другу и увидел его расстроенное лицо. — Северус, если Поттер здесь, то я постараюсь вывести его на улицу, чтобы и ты увидел его. Договорились? Где Оборотное? — приняв флакон из рук Снейпа, он добавил: — Надеюсь, я не буду ни рыжим, ни белобрысым. Я предупреждал тебя, — и опрокинул в себя содержимое склянки.
Снейп только хмыкнул в ответ на капризы Тома. Через пару минут возле него стоял довольно привлекательный черноволосый мужчина лет сорока пяти — пятидесяти и ощупывал себя, словно проверял, все ли части тела находятся на месте. Северус наколдовал из камешка небольшое зеркальце и протянул его Риддлу.
— Брюнет, как ты и заказывал, — едко изрек он.
— Мерлин, я уже и забыл, какое противное на вкус это Оборотное зелье, — в ответ произнес Том, разглядывая себя в зеркальце. Затем отшвырнул его в сторону и взмахом руки превратил в пыль, чтобы не загремело при падении. — Я пошел.
Время для Снейпа тянулось медленно. Том, конечно же, не звонил в дверь и не испрашивал чьего-то разрешения войти. Он просто вошел в дом, и вот уже пятнадцать минут от него не было ни слуху ни духу.
Наконец дверь открылась, и из нее вышел маленький мальчик, тот самый, которого несколько дней назад Северус видел сильно избитым в доме Дамблдора. Ребенок был снова одет в тот же потертый костюмчик, явно большой для его худенького тельца. Яркие пятна крови на костюмчике превратились в отвратительные рыжие следы — кто-то пытался выстирать одежду, но ему это плохо удалось. Следом шел Том и задумчиво смотрел на ребенка. Сердце Снейпа радостно забилось. Они нашли! С первой попытки нашли! Вот что значит иметь капельку крови. Риддл подвел Поттера почти к самой границе чар, окружающих дом, чтобы Северус, скрытый дезиллюминационным заклинанием, мог слышать его разговор с мальчиком.