Волчонок на псарне, продолжение. Обновляющийся файл
Глава 1. Джерминаль
Обязательные занятия в школе закончились еще позавчера, теперь длилась неделя дополнительных уроков для отстающих. Способные ученицы посещали их по желанию, но те, кому учеба давалась с трудом, все равно отлынивали, потому что важнее было доделать выпускное задание - накачать магической силой накопитель, если вдруг кто не успел. Джерминаль все сделала раньше всех, просто ей нравилось учиться, и она не пропускала даже дополнительные занятия. Учиться - все равно что играть на флейте или танцевать: легко и приятно. К тому же, она очень тревожилась, что Забава не справится с выпускным заданием, и ее выгонят из школы, а так, под присмотром Джерминаль, может, хоть что-то усвоит.
Сегодня повторяли работу с символами, вел эту дисциплину не самый любимый наставник -пэрр Иддикай, потому на лекции присутствовали четыре девушки из девяти.
Наставник ходил между столов, натыкаясь на углы, жестикулируя и сверкая лысиной, сверху прикрытой пучком седых волос. Остановился возле стола Забавы - последнего, самого дальнего от учительского, - оперся о него; Забава поджала губы, покраснела, ее голова вросла в плечи, крупные ноздри раздулись еще больше, она прикрыла лицо рукавом темно-бордового платья. Такие платья с широкими рукавами, с воротничком под самое горло требовалось надевать даже на необязательные занятия. Джерминаль не нравился цвет - мрачный, почти коричневый, он ей ужасно не шел, и даже светлые фартуки поверх платья не освежали его.
Пэрр Иддикай взмахнул руками и произнес:
- Я уже говорил и повторять не устану: маг - не просто человек, а слуга и помощник Безымянного Спящего, каждый наш шаг, каждая мысль оставляет след, потому учитесь отвечать за свои мысли, а тем более - слова! Слово - не просто звук, слово - форма! - он воздел перст, отлип от стола Забавы и направился к трибуне, миновал Талишу, пережившую его приближение спокойно, затем - Джерминаль, обдав ее въедливым запахом конского пота, порченой рыбы и тухлого яйца. Между собой девчонки его называли Клопом или Вонючкой - такой же маленький, квадратный, но в отличие от противного насекомого, смердящий постоянно, Джерминаль не позволяла себе отзываться о нем пренебрежительно, потому что пэрр Иддикай - очень старый, могущественный маг, он живет почти триста лет, много чего знает и умеет. Ему, наверное, и жизнь не мила, все его сторонятся, подшучивают над ним - трудно уважать человека, от которого так разит. Вот и притворяется он дотошным, чуть выжившим из ума.
Пэрр Дарий говорил Талише, что Иддикай так заплатил за магический дар, и он не виноват. Бедолага моется четыре раза в день, но через полчаса снова начинает источать зловонье. Джерминаль очень его жалела, но ничем не могла помочь, ведь над жестоким подарком Спящего не властна магия.
Пока он в сотый раз читал лекцию о важности обещаний и губительной силе лжи, Джерминаль думала о том, как все-таки несправедлив мир. Говорят, в Беззаконных землях маг ничем не платит за свой дар, здесь же все в руках Безымянного Спящего, он делает, как ему заблагорассудится: отнимает самое дорогое или одаривает тем, что маг принять не готов, например, делает человека вонючим или дает способность чувствовать чужую боль.
За свои способности платят все, кто не отрекся от дара, кроме некоторых девочек; девочка даже после обряда Отречения может стать ведьмой, а у ведьм одна дорога - в Вечный путь. Джерминаль улыбнулась, вспомнив, как ей несказанно повезло - ее и еще восемь девочек магистр Раян решил обучить, подумав, что одарить девочку и ничего не взять - это воля Спящего, а не происки Незваного.
Из мыслей ее вывел бархатистый голос Талиши, у нее обманчивый голос: тихий, мягкий, но то не бабочка порхает и не мышь бежит, так же мягко крадется Снежный Бес. Джерминаль села вполоборота, чтобы видеть подругу. Талиша ухватила интересную мысль, как Снежный Бес - добычу, ее раскосые глаза цвета спокойного моря сияли, казалось, еще немного, и черные змейки шести тонких косичек, сбегающиеся в одну, поднимутся и зашипят.
- Подождите, - сказала Талиша. - Вы говорите, что ложь - это зло. А если человек не врет, а сочиняет? Рассказывает о ком-то лучше, чем есть? Получается, что и человек делается лучше, если я буду говорить, что кто-то не подлец, а хороший человек, и сила слова моего большая...
Наставник замотал головой так, что чуть со стула не свалился, его розовые щеки вспыхнули алым, он постучал по столу ладонью:
- Величайшее заблуждение! Мы не имеем права менять кого-то помимо его воли, ваше слово встроится в порядок вещей и нарушит его.
- Тогда выходит, что лечение словом тоже нарушает порядок вещей, - не сдавалась Талиша.
- Лечение словом - не ложь, а пожелание, это разные вещи.
- Извините, - подала голос Лаора, сидящая возле окна. - Давайте уже заниматься, и так времени мало.
Ее голос тоже не подходил к внешности: звонкий, живой, будто ручеек журчит. Если не видеть, кто говорит, представляется подвижная черноглазая девушка невысокого роста - полная противоположность холодной Лаоре. Она на год старше, ей пятнадцать, и она уже скорее женщина, чем девушка, у нее крупные ладони, широкие плечи и завидная грудь, зато талия узенькая, как у пчелы. Высокая, светлая, синеглазая, она могла бы поспорить с признанной красавицей Микой, но что-то в ней было не так: то ли коротковатая шея для такой высоко девушки, то ли лицо, которое будто высекли изо льда, но немного не доработали массивный подбородок и скулы.
- Мне было непонятно, - чуть повысила голос Талиша и выжидательно уставилась на наставника.
- А теперь стало ясно? - спросил он ласково.
- Теперь да, - кивнула Талиша, и пэрр Иддикай расцвел; он всегда был слишком многословным, потому его нравоучения подопечные обычно пропускали мимо ушей, а ему, оказывается, важно, чтобы его услышали.
- Давайте сделаем что-нибудь новенькое, чего мы раньше не делали, - предложила Джерминаль.
- Я не против, но не всем учеба дается так легко. Может, лучше что-то повторить?
- Создание общего направления при наложении друг на друга символов разной направленности, - предложила Талиша, подперев голову рукой.
Джерминаль снова села вполоборота: светлые, едва заметные брови Лаоры страдальчески изогнулись, она побледнела больше обычного. Забава накручивала прядь волос на палец, будто пыталась сделать из нее локон, смотрела в одну точку и чуть улыбалась. Похоже, она вообще не слышит, о чем разговор, в ее мечтах жесткие, как конский хвост, русые волосы стали виться, нос сделался изящным, со щек сошли кричащие круги алого румянца, и в нее влюбился пэрр Дарий.
Лаора слишком медленно думала; чтобы вникнуть во что бы то ни было, ей требовалось больше времени, потому она отставала в учебе. Талише было сложно сосредоточиться, ее мысли разбегались, она не всегда могла запомнить сразу, ей нужно было много раз повторить, но мириться с ролью неумехи она отказывалась и работала, очень много работала. Что не получалось у Забавы, Джерминаль так и не поняла, потому что у человека не может не получаться все. Она не запоминала простейшие заклинания, читала с запинками, считала хуже всех и не стремилась работать над собой, ее волновал только пэрр Дарий, чуть меньше - рукоделие и готовка, но даже на уроках фехтования или владения мечом, которые вел Дарий, Забава не блистала мастерством. После очередной неудачи она становилась у стены и густо краснела, не в силах смириться с триумфом Талиши, на которой пэрр Дарий отрабатывал приемы.
Между Дарием и Талишей была какая-то тайна, что-то, связанное с тем днем, когда Талиша освободила рабов на тонущей галере. То ли она спасла Дария, то ли наоборот - Талиша не любила рассказывать о времени, когда она была рабыней, а Джерминаль не настаивала.
- Нет, - проговорил пэрр Иддикай. - Талиша, вынужден тебе отказать, остальным это неинтересно. Пожалуй, мы немного забежим вперед и попробуем связать слово, образ и предмет. Это умение мы будем осваивать позже, после того, как вы предстанете перед Безымянным Спящим, но вы уже немного подготовитесь сейчас. Должно же упорство быть вознаграждено! Вам могут понадобиться цветные мелки, бумага и перо, сахар или соль, подготовьтесь пока.
Девушки встали, и каждая направилась к своему шкафу. Джерминаль справилась первой, на краю стола поставила склянку с солью, на чистый лист - чернило и перо на подставке, вытащила из коробочки мелки и принялась их раскладывать на темно-коричневом столе так, как располагаются цвета радуги. Наставник не сказал, но она взяла тряпочку, чтоб вытирать со стола.
Последней свое место заняла Забава, тяжело опустилась на стул, вздохнула и уставилась на пэрра Иддикая обреченно. Лаора - по обыкновению равнодушно. Талиша - с вызовом, она кусала губу и готовилась принять бой. Каждое новое занятие для нее - бой, Джерминаль пыталась объяснить ей, что если выполнять задания играючи, то будет проще, но Талиша, похоже, вообще не знала, что такое играть.
Наставник подошел к коричневой доске возле учительского стола, взял мелок и развернулся к ученицам всем корпусом.
- Речь человека - это уже магия, великий подарок богов. Вы только задумайтесь: речь - просто набор звуков, - он постучал по доске, станцевал на полу. - Это просто звук. И сравните: Джер-ми-наль! Тоже звуки, но мы представляем эту милую девушку даже когда ее нет рядом. Причем те, кто девушку не знает, и ни разу не слышал такого имени, услышат набор звуков и ничего больше. Все мы умеем совмещать слово и образ, даже некоторые животные это умеют, правда, Талиша?
- Собаки и лошади - точно, - подтвердила она.
- Но не каждый маг умеет превращать образ в предмет, - Иддикай потер руки.
- Мы будем создавать фантом? - вскинула бровь Талиша.
- Попытаемся, - хищно улыбнулся наставник. - Это довольно сложно, не уверен, что у вас получится, но зато вы будете знать, к чему готовиться! - он кому-то подмигнул. - Да, Забава?
Джерминаль не стала поворачиваться, она и так знала, что засыпающая Забава встрепенулась, захлопала ресницами и попыталась сделать умное лицо.
- Для начала - практика готовности. Все ли поели перед занятием?
Вопрос не требовал ответа: всем полагалось сладкое перед занятиями и мясо после того, как израсходуются силы. Если бы столько ел обычный человек, он так растолстел бы, что не ходил бы, а катался.
- Тогда приступаем. Если у кого есть заряженный накопитель, то не обязательно проводить ритуал. Можно использовать сахар или соль как накопитель; кому удобно, нарисуйте то, что хотите создать, на столе. Каждый будет работать, как ему нравится, использовать все, что вы принесли, необязательно, это всего лишь подсказки. Я выйду ненадолго, чтобы не мешать вам.
Накопитель оказался у Лаоры, это была вода в крошечной бутылочке, которую северянка носила на шее. Джерминаль практика готовности давалась очень легко, проще было взять силу из воздуха, чем мучиться с накопителем. Талиша уперлась ладонями в стол, сжала губы в нитку и закрыла глаза. Забава принялась грызть ноготь, уставившись в одну точку.
Джерминаль вскинула руки, представила поток воздуха, проходящий сквозь нее, раскрылась ему навстречу. На душе стало щекотно и радостно от предвкушения полета, сейчас воздушные вихри спеленают ее, сплетутся в только ей видимую сеть...
Мир будто мигнул, сеть вспыхнула пронзительно-синим и исчезла. И вот Джерминаль возле своего стола беспомощная, стихия словно перестала ей повиноваться, встала на дыбы и ускользнула. Руки Джерминаль опустились крыльями подбитой птицы. Почему так? Раньше такого не было.
- Джеми, - позвала Забава совсем рядом, тронула за плечо - Джерминаль вздрогнула и обернулась.
Забава прочла на ее лице что-то такое, что отступила на шаг и проговорила:
- Я забыла мое обычное заклинание! Ты его помнишь?
- Нет. Оно ж водное, спроси у Лаоры, она одной с тобой стихии.
Забава так и не научилась работать со стихией напрямую, пользовалась заклинаниями. Это все равно что считать на пальцах, когда уже два года изучаешь арифметику.
- Лаора-а, - принялась канючить Забава, Джерминаль постаралась отрешиться и повторить все сначала.
Закрыть глаза, представить себя раздетой. И вот ты стоишь у подножий двух холмов, а по балке гуляет ветер. Протяни к нему руки, погладь его, и он станет ручным...
Бесполезно. Все, что представлялось, - только фантазия, а не настоящий ветер. Джерминаль посмотрела на свои руки, опустилась на стул. Нет-нет, не бывает такого, чтобы сила навсегда ушла из мага: была-была, и нет ее! Нужно попробовать еще раз...
И опять не получилось. Джерминаль чувствовала себя слепой и глухой. Совершенно беспомощной, бескрылой птицей - вот кем она сейчас была.
Так быть не должно, ни в одной книжке такого не описано! А значит, это неправильно и очень плохо. Что-то подсказывало Джерминаль, что все еще хуже, чем она себе представляет, и лучше во всем разобраться самой, а не просить о помощи магов.
Откуда этот страх? Или это обычное неприятие будущей неудачи? Джерминаль так расстроилась, что даже позабыла, что она здесь не одна. Подумаешь, не получился ритуал, у всех такое бывает. Наверное, ты просто устала, спроси у кого угодно, что значит опустошить источник до дна. Джерминаль снова прислушалась к себе и поняла, что она не пустая; когда заканчивается сила, другое ощущение.
- Что с тобой? - проговорила Талиша, она уже закончила черпать силу из земли и выглядела довольной.
Джерминаль виновато пожала плечами:
- Не получается что-то...
- Не страшно, бывает...
Джерминаль мотнула головой:
- Нет, не так. Со мной что-то... происходит. И мне страшно.
Талиша скосила глаза на Забаву, склонившуюся над столиком Лаоры. Северянка диктовала ей заклинание, Забава так рьяно записывала, что бедная бумага трещала. Талиша подошла ближе и прошептала, чуть покраснев:
- Может, у тебя те самые дни, нууу... Я читала, что женщина меняется, когда они. А у тебя ж вроде не было.
Джерминаль приложила ладони к щекам, полыхающим огнем.
- Были! И ничего.
- Тогда не знаю. Спроси у кого-нибудь... и не расстраивайся так! У меня часто не получается, и ничего, терплю.
И как объяснить ей, что это не просто усталость, а что-то другое, неотвратимое, как северный ветер, который каждую зиму слетает с заснеженных вершин Драконьего хребта?
Скрипнула дверь, и вошел пэрр Иддикай, - Забава ринулась к своему месту, - окинул взглядом полупустую учебную комнату:
- Ну, что, все готовы? Лаора молодец, принесла слабенький накопитель! Можно начинать?
- Подождите, пожалуйста! - взмолилась Забава.
- Я не готова, - прошептала Джерминаль и потупилась под пристальным взглядом наставника.
- Что так? Перезанималась? Тогда сиди и слушай, и не переживай.
Хотелось спросить его, что делать, если сила не вернется, но Джерминаль промолчала - он скажет, что все наладится. Пересилив страх, надо будет показаться магу-лекарю, вдруг это начало неизлечимой болезни? При мысли о лекаре задрожали коленки.
- Приступим, - продолжил наставник. - Слово - образ - предмет. Лаора, слушай слово: снежинка. Видишь ее? Постарайся запомнить, сохранить. Закрой глаза, сосредоточься на снежинке, представь ее внутри твоей головы. Теперь используй накопитель, передай из него силу снежинке, затем попытайся вытолкнуть ее из головы себе на ладонь. Если получится, то некое подобие снежинки мы увидим. Я говорю быстро, вы то же самое делаете медленно, каждый представляет нечто, принадлежащее его стихии.
Он так увлекся, что стал говорить о девочках в мужском роде. Джерминаль стало душно, захотелось распахнуть окно, но она сдержала порыв. Чтобы не думать о плохом, стала наблюдать за девчонками. Забава, сцепив руки в замок, повторяла заклинание, на ее щеках горели два алых яблока румянца. Талиша сложила руки лодочкой и смотрела на них так, словно хотела прожечь дырку взглядом, ее смоляная бровь и уголок века дергались от напряжения. Лаора замерла с закрытыми глазами, сморщив лоб. Если у Забавы румянец был ярким, красным, то у Лаоры - едва заметным, бледно-розовым. Царила звенящая тишина, было слышно, как пэрр Иддикай с присвистом дышит.