— Парвати Патил и Падма Патил. А почему вместе? — удивился я.
— Потому что близнецы. Знаешь, вычеркивай, — просто сказал Малфой.
— А где плюсы-минусы?
— Я вспомнил их бабку по материнской линии. Какая бы девочка ни стала леди Малфой, у них у обеих есть небольшой порок, который перекрывает все достоинства.
— Какой?
— Они слишком амбициозны и любят быть в центре внимания. А это значит, что уже на первом свидании каждая из них будет думать о том, как они будут делить имущество при разводе.
— А я знаю, кто тебе подойдет, — я закусил губу, чтобы не расхохотаться. Причем мне пришлось приложить максимум усилий к этому, казалось бы, простому действию.
— Кто? — Люциус был явно заинтересован.
— Начнем с того, что моя кандидатура сирота. Родители умерли, когда она была еще ребенком. Родственники — магглы. Кандидатура — полукровка. Это не проблема?
— Нет-нет, ты же слышал, что я про Грейнджер говорил. К тому же кровь Малфоев пора уже разбавлять. Продолжай, ты меня практически заинтересовал.
— Так, значит, продолжать. Ну что же. Кандидатура одного года с Драко. Учится так себе, не глупа, но имеет некоторую склонность к истерии и паранойе. Но, я думаю, на фоне вашего семейства это сойдет за норму. Не дуйся, я всего лишь констатирую факт. Однако, несмотря на все эти отрицательные черточки, ею можно запросто манипулировать. Съедает на раз любую хрень, какой только её ни кормят. Далее. Со стороны отца — неплохое происхождение, есть факты, указывающие на Певереллов. Довольно неплохое наследство. Внешность? Ну, я в этом плане не объективен.
— На какой стороне сейчас находится твоя кандидатура? — Малфой вырвал у меня из рук список и теперь внимательно его изучал. Наверное, понять не мог, как такая подходящая «невеста» могла пройти мимо его любящего родительского ока.
— Абсолютно и полностью на стороне Света, — продолжил я, изо всех сил стараясь не заржать. — Скажу более. В конце этой нелепой войны эта кандидатура будет абсолютно героической. Вот есть только одна проблема.
— Что за проблема? — деловито поинтересовался Малфой. — Она решаема? Это ревнивый поклонник?
— Нет. Я очень сомневаюсь, что у моей кандидатуры есть поклонник.
— Тогда что? Злобные родственники? Хотя нет. Ты сам сказал, что родственники магглы, поэтому не могут иметь ничего против Малфоев. Тогда что? Какой-нибудь порок?
— Место жительство Драко, — я уже не мог сдержаться и тихонько подхихикивал.
— Она иностранка? Хм, наверное, так даже лучше.
— Нет, она не иностранка. Просто проблема в том, что мы все живем в Великобритании.
— Я не понимаю, о чем ты сейчас говоришь, — нахмурился Люциус.
— Вот если бы мы жили, ну, допустим, в Нидерландах, то проблемы бы никакой не существовало.
— О ком ты сейчас говоришь? — глаза Люциуса сузились, кажется, он начал догадываться, что я над ним издеваюсь.
— Как о ком? О Поттере, конечно. Просто идеальная кандидатура для твоих матримониальных планов, если, конечно, не брать во внимание тот факт, что Поттер — парень, — я не выдержал и засмеялся, ловко уворачиваясь от диванной подушки, которую в меня швырнули наверняка в знак благодарности за такую замечательную идею.
— Кретин! Я тебе почти поверил! — Люц горел праведным гневом.
— А почему почти?
— Я знал, что где-то здесь есть подвох.
— Так, в списке остались только Дафна и Астория Гринграсс. Все, больше нет никого. Так кого ты прочишь в жены Драко?
— Одну из девочек Гринграсс. Главное их преимущество в том, что они полностью нейтральны. Почти все производства Гринграссов находятся не в Великобритании и им по большому счету наплевать и на Лорда, и на Фаджа. Однако то, что девочки учатся в такое непростое время здесь в Хогвартсе, говорит о том, что им не чуждо чувство некоего патриотизма. В общем, я решил. Пусть будет Гринграсс.
— А которая? Их две, ты не забыл, Люц? — я буквально промурлыкал последнюю фразу.
— Да любая. Должен же у Драко быть выбор.
Я охренел. Это он называет выбор? Хотя, ему самому, наверное, в свое время такой выбор предоставили. Или Нарси выбрать, или Беллатрикс. Брр… Малфой совершил чисто интуитивно абсолютно правильный поступок, женившись на Нарциссе.
— Ты считаешь, что предоставил Драко выбор?
— Конечно, — Люциус недоуменно посмотрел на меня. — Хотя, мне иногда кажется, что лучше молодым людям никакого выбора не предоставлять. Вот, смотри, Рею однажды предоставили выбор и чем это закончилось?
— Чем?
— Его из дома выгнали.
— Ты знаешь, за что Мальсибера выгнали из дома?
— В общих чертах, — Люциус слегка нахмурился. — А ты что, не в курсе?
— Сам Рей молчит, как Поттер у меня на уроках. Мелькали высказывания, что его выкинули из дома, когда пришел ордер на его арест. Но, что-то я не верю, что основная причина была в ордере.
— Нет. Ордер просто был той самой каплей, которая оказалась последней. А что на самом деле произошло. О, это тайна, тсс… — и Малфой приложил палец к губам. — Что произошло в Мальсибер-Холле, правда, не знает никто.
— И как нам узнать? С Мальсибером-старшим побеседовать?
— Так он тебе и скажет.
— Ты можешь что-нибудь предложить?
— Ну, Империус?
Я не выдержал и засмеялся, затем ненадолго задумался. Спустя минуту покачал головой.
— Нет, не пойдет. Здесь нужно как-то по другому действовать.
— Я тут подумал, — Малфой задумался. — У Мальсиберов, кроме домовиков, есть слуги-люди. В основном симпатичные горничные, — Люциус снова ненадолго замолчал. — Давай у них спросим?
— А родители Рея? — я, признаться, заинтересовался.
— Отец сейчас должен быть рядом с Лордом.
— А мать?
— А мать лет пятнадцать назад вырез на парадной мантии не рассчитала, продуло её ветром на рождественской вечеринке, и она умерла от самой аристократичной болезни в мире. От инфлюэнции.
— Как так, она что, от простуды умерла? — у меня глаза даже расширились.
— А что, ты думаешь, это невозможно?
— Как-то неправдоподобно, — продолжал сомневаться я.
— Ну не суть. Не знаю, что там на самом деле произошло, но официальная версия была такая, — Люциус поднялся, взял свою трость и обратился ко мне. — Ты ведь можешь прямо отсюда аппарировать?
— Могу, — я пожал плечами. Ему не надоело каждый раз одно и то же спрашивать? — Значит, в Мальсибер-Холл? — я снял мантию, провел рукой по лицу, снимая иллюзию, и, подойдя к Малфою, я взял его за руку. — Поехали.»
— Люциус? — Рейнард выразительно посмотрел на друга. — Соври мне, что вы не ходили в Мальсибер-Холл.
— А зачем? Если мы действительно туда ходили, и Северус, думаю, очень подробно описал все это.
— А что…
— Не что, а кто. Смазливая девушка по имени Грейс провела для нас увлекательную экскурсию по дому и рассказала старую сказку на новый лад. Но ты не перебивай нашего чтеца, Перси, продолжай.
«Где находился Мальсибер-Холл, я примерно знал. Однако в самом доме ни разу не был. Поэтому мы аппарировали перед массивными воротами поместья. К моему большому удивлению никакой защиты на воротах не было. Только отворот для магглов. Я недоуменно посмотрел на Люциуса. Тот понял меня правильно и, не дожидаясь вопроса, ответил:
— А здесь никогда защиты не было. Рей как-то говорил, когда мы еще в школе учились, что поставить абсолютную защиту никому из Мальсиберов не дано, мол, они не темные. Справиться с тем, кто сможет снять защиту, на которую уйдет много времени и сил, они вряд ли смогут. А со всеми другими, ну что ж, никто их в гости не звал, сами виноваты.
— Практичный подход, — задумчиво пробормотал я.
— Скорее глупый, — Люциус фыркнул. — Большинство чар на входе в Малфой-мэнор носят предупреждающий характер. В подобном случае, если ты будешь предупрежден о посетителе, с которым не сможешь справиться, то у тебя всегда будет время быстро уйти.
— Сбежать.
— Да хотя бы и сбежать? Зато живыми и здоровыми.
— Вот это практичный подход, — согласился я.
Уже подходя к крыльцу, я решил уточнить.
— Что мы будем делать, если Мальсибер-старший будет дома?
— Поздороваемся и поинтересуемся, как дела у нашего обожаемого Лорда, — пожал плечами Малфой. Меня слегка передернуло, но я признал правильность суждений Люциуса.
Нам повезло. В доме никого, кроме молоденькой хорошенькой ведьмочки, которая представилась как Грейс, не было. Малфоя горничная знала, поэтому без вопросов впустила молодых господ. Молодые господа — это мы с Люциусом. Я поблагодарил Мерлина, который заставил меня снять иллюзию и учительскую мантию перед нашим походом. Конечно, это был Мерлин. Сам бы я просто внимания не обратил на то, в каком виде нахожусь.
Так как я был моложе Люциуса, да и выглядел едва ли на двадцать пять, то все внимание девчонки было приковано к моей скромной персоне. Она старательно хлопала глазами, а я также старательно улыбался на всем протяжении этой странной экскурсии. Я ее не знал. Хотя, судя по всему, должен был хоть немного учить девушку. Видимо, она получала образование за границей, если вообще его получала.
Грейс было скучно, и она начала трещать без умолку, как только мы попросили ее просветить нас относительно этого странного семейства, в чьем доме мы в данный момент находились. Когда мы проходили мимо картиной галереи Грейс показала на портрет отца Рея.
— Это Лорд Мальсибер. Он симпатичный, правда? Только его все равно никто не любит. А вот сын любил сначала, когда маленьким был.
— Прости, а откуда ты это знаешь? — перебил я девушку, — тебе лет меньше, чем этому самому сыну.
Девушка в ответ рассмеялась.
— Это я просто так выгляжу. Моя двоюродная бабушка — вейла. Мы долго не стареем. А милорда Рейнарда я еще совсем малышом помню. Я уже здесь работала, когда он родился.
Мне захотелось сплюнуть прямо на вылизанный мраморный пол. Это же нужно было так проколоться. Хотя, вон Малфой молчаливый какой-то. А на меня чары вейл не действуют. Я помню, как эта, как её там, Делакур, пытаясь кого-то охмурить, слегка воспользовалась этими чарами. Накрыло тогда всех представителей мужского пола, находящихся в радиусе ста метров, а я просто прошел мимо. Девочка тогда слегка охренела и больше не пыталась что-то подобное сотворить. Так что мне даже в голову не могло придти, что это белокурое создание, вполне возможно, ровесница моей матери.
— Эм, а это кто? — чтобы как-то смягчить собственную глупость я ткнул пальцем в чей-то очередной портрет.
— А хрен его знает, — пожала плечами Грейс. — А вот здесь висел портрет Рейнарда. До того, как его отлучили от Рода, — и она указала на пустое место, резко выделяющееся в стройном ряду портретов.
Я остановился и, прислонившись к стене, задал волнующий меня вопрос:
— За что Рея выгнали?
Грейс остановилась и внимательно посмотрела мне в глаза, затем, негромко вздохнув, принялась рассказывать.
— В 1981 году, после падения Темного Лорда, семья Мальсиберов находилась немного в опале. Положение семьи решили улучшить за счет Рейнарда, женив его на подходящей девушке.
— Это было до или после процесса?
— До. Рейнард всегда был красивым мальчиком. Но то, что он стал Пожирателем, причем, судя по слухам, одним из самых безжалостных… Все это не делало его завидной партией, особенно в то время.
— Ты так говоришь, как будто не веришь в это.
— Я знаю Рея. Он был взбалмошным, упрямым, но никогда он не был жестоким. Его воспитание было далеким от идеального.
Что-то она разговорилась. Я медленно повернулся к Малфою, тот как раз прятал палочку в трость.
— Опять Империус?
— Нет, зачем? Заклятие доверия и кое-что из семейных, она сейчас нам быстренько ответит на все наши вопросы и пойдет спать, а завтра не будет помнить даже о том, что кто-то вообще приходил.
Малфоя ничто не исправит. Он всегда будет искать выгоду с наименьшими для себя затратами и с выполнением меньшего количества телодвижений. Только для друзей он делает исключение. Например, без вопросов спонсирует меня, даже не поинтересовавшись, а на что я вообще живу. Хотя это для меня непонятно. Люциус прекрасно знает, что я руковожу Отделом Тайн. Он прекрасно знает, сколько получают мои сотрудники, но, видимо, думает, что я тружусь за идею. Хотя я, наверное, сам виноват в существующем положении дел. Когда Люциус спросил меня, а сколько я зарабатываю в Отделе, все мои мысли находились в районе Острова, где вовсю шла подготовка к приему магглорожденных. И ответил я что-то вроде, что ни хрена не получаю, а буквально последнее отдаю. Когда речь заходит о деньгах, мы с Люцем говорим, похоже, на разных языках.
Я повернулся к Грейс. Мне нужно выяснить, что может ожидать Рея при встрече с любящим отцом.
— Грейс, расскажи нам, что предпринял отец Рея, чтобы… эм… поправить дела.
— Он решил, что девушки будут более сговорчивыми, если знакомство будет происходить здесь, в Мальсибер-Холле.
— Девушки? Ты сказала «девушки»?
— Да, я именно так и сказала. Надежда на то, что ему удастся просто женить своего сына, даже не посещала лорда Мальсибера. Поэтому он рассчитывал на то, что хотя бы одна из девушек сможет заинтересовать Рейнарда и всерьез заинтересуется им сама.
— Он что, не мог просто приказать Рею? — удивленно произнес Люциус.
— Нет. Не мог. У Рейнарда возникли разногласия с отцом незадолго до того, как Темный Лорд исчез. Рейнард начал сомневаться в правильности поступков Лорда и даже высказывал свои опасения отцу. А также несколько раз проигнорировал приказы самого Темного Лорда. Он был за это серьезно наказан, но факт оставался фактом.
Я сжал кулаки. Ну, Рей. Ты у меня получишь за то, что так филигранно играешь правдой. Почему ты так упорно молчишь о своем прошлом? Почему нам приходится изгаляться, чтобы узнать о нем?
— Продолжай, Грейс, — мне ужасно надоело улыбаться, но заклятие доверия требовало, чтобы ты как минимум вызывал симпатию у жерт… э… у собеседника изначально. Малфой быстро определил, кто из нас понравился Грейс и обратил заклятие на меня.
— Все девушки были из благородных, но обнищавших семей.
— Логично, — согласился Люциус.
— Первой была Кетрин. Давайте обойдемся без фамилий, — мы с Люциусом синхронно кивнули. — Она до смерти боялась Рейнарда, все пряталась от него по углам, но ее отцу очень были нужны деньги.
— Какое-то средневековье, — пробормотал я, проводя рукой по волосам. — Люц, неужели это возможно?
— Конечно. Подобные методы архаичны, но они имеют место быть. Ты же хочешь в случае чего женить Рея без его согласия. Здесь же парню хоть какой-то выбор предоставили.
— Не сравнивай, — я усмехнулся. — Рейнард влюблен в Грейнджер, так же как и она посматривает на него с явным одобрением. Я всего лишь хочу лишить этих двух упрямых баранов маневра, иначе, пока у них до свадьбы дойдет, у тебя внуки вырастут, а у Рея нет этого времени.
— Я могу продолжать? — вклинилась в наш диалог Грейс. Я кивнул, и она продолжила свой рассказ. — Кетрин была милой девушкой, но, как я уже говорила, до смерти боялась Рейнарда. И он не делал ни малейшей попытки успокоить девочку. Наоборот. Он демонстративно выставлял напоказ Метку, а за столом все его разговоры начинались со слов: «А вот однажды, мы с Беллатрикс…». В общем, лорду Мальсиберу уже через неделю стало понятно, что ничего не выйдет. И он написал отцу девушки, что их план терпит фиаско и поэтому, мол, извините. И вот что самое удивительное. Когда папаша приехал за дочерью, ее нашли в постели Рейнарда. Испуганной и обескураженной девица не выглядела. Просто заявила, что как любовник молодой Мальсибер ее устраивает, а как муж — нет. И прежде чем уехать пригласила Рейнарда заглядывать к ней, кофе утром попить. Следующей была Сьюзен. Вот уж чума на наш дом. Рейнарда она не боялась. В койку к нему прыгнула в эту же ночь. И вообще, вела себя,… — Грейс покачала головой. — А уж темперамент у нее был… Кончилось все это тем, что Рейнард стал прятаться от нее. Хотя, я ее в чем-то понимаю. Когда я ее папашу увидела, то поняла. По сравнению с этим чучелом, Рейнард, наверное, молодым богом ей казался, — Грейс хихикнула. — Потом еще две или три было. Имён уже и не помню. И все как по написанному было. Сначала страх, потом настороженность, а потом симпатия и заканчивалось все в спальне Рейнарда. Но вот до свадьбы почему-то не доходило. Уж и не знаю, что было причиной.