Невилл протянул палочку своего отца, а я до конца так и не понимал, что хочет сделать Малфой. Палочки меня никогда не интересовали и, соответственно, знал я о них ничтожно мало. Только то, что в них имеется сердцевина да оболочка из разных пород деревьев используется. Люциус, взяв палочку Фрэнка, не глядя, выставил её перед собой и небрежно бросил:
— Экспеллиармус, — раздался взрыв. Слегка опаленный Малфой разогнал дымку перед своим носом и пробубнил: — Наверное, она испорченная. Точнее… Я читал про такое. Да. В самый раз. Возьми мою, а я твоей попользуюсь немного.
— Ты не хочешь объяснить, зачем тебе палка Невилла и чем тебя не устраивает твоя, с которой вы жили душа в душу?
— Знаешь, есть такое слово сентиментальность. Я сплю и вижу жуткие сны, в которых раз за разом наш Лорд отбирает палочку у меня и в конечном итоге ломает о неприступный Экспеллиармус Гарри Поттера. А я не хочу терять именно эту палочку.
— Хотя, если вспомнить, палочки у тебя никогда долго не задерживались. — Хмыкнул я.
— Эта — моя самая любимая, — продолжал возражать Малфой.
— И кто тебе сказал, что Невилл просто так тебе отдаст палочку своего отца?
— Не отдам, — подтвердил Лонгботтом, выдергивая ее из рук Люциуса.
— Ну вот как вы не понимаете. Палка Фрэнка настроена против нехороших вещей, точнее она не способна на убийство. Вероятно, она будет против, если кто-то запустит из нее Авадой. Ты же не отрицаешь, что Поттер может незапланированно попасть под зеленое световое представление, да и любой другой ученик может пойти в расход. А Лорд наверняка, процентов так на двести, заберет палочку именно у меня. Так подложим ему козу в виде подарка от Фрэнка.
— С чего ты это взял? — я вопросительно поднял бровь. — Что это антиавадная палочка?
— Потому что она стала вести себя неадекватно после того, как мы повесили на парня абсолютный щит. Абсолютный и отражающий. Теперь, если кто-то бросит в парня убивающее заклинание, оно отразится от щита и попадет в направившего зеленый луч человека. То есть мальчишка стал способен на убийство, хотя по своей сути он не убийца. Но светлой палочке не понять таких нюансов, и она старается любым способом избавиться от подобного владельца.
— Так Фрэнк же был аврором?
— Видимо, в своей работе он применял несколько другие методы. Или аврором он был неважным.
— Точно. Сердцевина из кишечника шотландской козы, — просиял Невилл. Судя по всему, он нас не слышал, что не могло не радовать.
— Из кишечника? — с сомнением в голосе пробормотал я.
— Вот видишь, из козы. Ты только представь, какой от нее будет у Лорда откат.
— А если он ей не воспользуется, — с недоверием пробубнил Невилл. А меня все не оставляло чувство неправильности делать из кишок волшебные палочки.
— Спорим? — с вызовом протянул руку Люциус.
— А почему бы и нет? — хихикнул парень и пожал ему руку. — Профессор, разбейте.
Я подошел и разбил. Не думая. Потом до меня дошло.
— Да вы в своем уме? Ты, смотри на меня, — я ткнул пальцем в Малфоя. — Откуда такая уверенность, что Лорд поменяет палочку?
— Он не воспользуется своей, с пером из задницы феникса, против Поттера.
— Почему?
— Потому что он считает, что та непонятная ситуация с истеричкой Лили, произошедшая на кладбище, является результатом слияния двух идентичных сердцевин.
— И почему он так считает? Что, Альбус дал ему аудиенцию? — видимо, все-таки этот год прошел зря.
— Ну, если так думает Альбус, то почему так не может думать его лучший, в своё время, ученик?
— Хорошо. Тогда другой вопрос: откуда ты знаешь, что он просто не купит палочку у Оливандера?
— А кто ему даст денег?
— А что, у него нет денег? — хмыкнул я.
— Почему нет? Есть, причем довольно приличный горшок. Наш Лорд почему-то банкам не доверяет. Но вот тратить он их не будет. Уж не знаю почему, видимо, голодное детство сказывается.
— Почему не сможет украсть?
— А кто в таком случае поможет ему это сделать? У Оливандера самая лучшая защита стоит в магической Британии. Ну, за исключением банка.
— Думаешь, ему не по зубам старый Мастер?
— Ну, решит не заморачиваться, или наказать меня решит. Столько проколов никому не прощают. Что ты привязался? Я уверен, что Лорд отберет у меня палку. Считай, я открыл в себе дар ясновидения.
— Ладно. Он берет у тебя палочку и идет убивать мальчишку. Где гарантия, что он ее сразу не выкинет?
— Я ему ее потом выкину! — вспылил Люциус.
— Ладно, перефразирую. Он ею больше не воспользуется.
— Ну, даже ради одного раза можно рискнуть. Кто знает, может, эта козлячья палочка поможет именно в самый ответственный момент.
— И зачем тебе сейчас неисправная палочка?
— Вернемся к разговору об одиннадцати сильнейших свихнувшихся магах и…
— Ладно, допустим, я понял. Теперь ты, — я повернулся к Лонгботтому. — Ты готов просто так расстаться с палочкой?
— Нет. Но если от этого будет зависеть жизнь Гарри или кого-нибудь другого, то я согласен.
— Хорошо. И бабушке своей ты тоже сам расскажешь?
— Я скажу, что палочка сломалась.
— И предоставишь ей останки сломанной малфоевской палочки.
— Эм…
— А можно без палочковредительства? — вклинился Люциус.
— Нет.
— Ну, нет так нет, — буркнул Малфой и, попробовав что-то призвать с полки шкафа при помощи палочки Невилла, разнес его в щепки.
— Сев, я же говорил, что это может пригодиться? — остальные шкафы по инерции начали один за другим падать на пол. Под грохот Лонгботтом быстро смылся, отправившись готовиться к экзаменам. А мы с Люциусом до самого вечера приводили комнату в порядок. Как-то запоздало я вспомнил, что СОВы уже в полном разгаре и сегодня пятикурсники сдают астрономию.
В тот же вечер посреди комнаты материализовался снежный барс и холодным голосом Мальсибера произнес:
— Я нашел Каркарова, — и дальше была скороговорка координат аппарации.
Мы с Малфоем переглянулись, и я пошел переодеваться. Я не собираюсь бегать за Игорем в мантии.
Люциус остался традиционен, он только сменил свою роскошную мантию на плащ Пожирателя.
Я же натянул камуфляжные штаны, водолазку, высокие армейские ботинки и кожаную куртку. Своё место занял пояс с кинжалом и палочкой, да пара метательных ножей была спрятана в голенищах ботинок.
Аппарировав на место, которое оказалось каким-то непроходимым на вид лесом, мы застали там Рея. Одет он был почти так же, как и я. С той только разницей, что на нем, скорее всего, колюще-режущих предметов было больше, чем на Амбридж рюшей.
Оглядев нас с ног до головы, Мальсибер хмыкнул и кивнул куда-то в сторону.
— Пошли.
Как же он меня достал! Ну сколько уже можно?! Да, мы идиоты и мы поняли это. Неужели он недостаточно над нами поизмывался своим молчанием? К тому же, я понятия не имел, в чем заключался его план, и где он собственно собирается искать Каркарова.
Меня просто трясти начало от злости.
— Куда мы идем?
— Туда, — и Рей снова указал вглубь леса, на опушке которого мы стояли. — Потом покажу.
— Откуда ты знаешь, что нам нужно идти именно туда? — процедил я сквозь зубы.
— Самым главным в преследовании в такой местности, это замечать то, что не вписывается в интерьер, — соизволил пояснить Мальсибер. — Вот, например, этот камень можно сдвинуть, только если человек весит около девяноста килограмм. А еще, он опережает нас на час.
— Это тебе камень сказал?
— Это столько времени вы собирались, — Рей, по всей видимости, тоже начал закипать. — Вы готовы?
— Нет!
— Отлично, пошли.
— Нет! Какого хера мы здесь делаем? — я уже начал шипеть.
— Если ты еще раз об этом спросишь, я тебя пристрелю, — голос Мальсибера понизился, и он демонстративно прикоснулся к бедру, где у него висела кобура с маггловским пистолетом.
— Пристрели! Правда, стреляй, потому что я с места не сдвинусь, пока ты мне не объяснишь…
— Я уже говорил! Нам дано задание завалить Каркарова, и именно этим мы и будем сейчас заниматься!
— То есть, по-твоему, переться куда-то в лес за нашим Игорем — это хорошая идея?
— Это не идея, а стратегическая операция.
— Стратегическая операция? Самое интересное, что ты говоришь это с серьезным видом.
— А в чем проблема?
— Проблема в Ближнем Востоке, тупых студентах и в Поттере вместе с Лордом. Вот это проблема. А мы ищем Игоря, чтобы отправить его куда-нибудь подальше, в Америку, например! И что ты хочешь сделать, а? Стратег.
— Вначале запугать его до полусмерти, а потом уже куда-нибудь отправить, предварительно оттяпав ему что-нибудь не жизненно важное, чтобы предъявить доказательства Лорду.
— Я не удивлюсь, если ты назовешь это легким путем, — прошипел я.
— Да.
— Ага. По-твоему, значит, получается, выпустить из нескольких подонков кишки, потом подлечить их и отпустить, устроив показательную охоту на них — это сложный.
— Те просто были врагами.
— Рейнард, ты просто больной, и это не комплимент!
— Зато у меня нет таких залетов, как у вас!
— Да если придираться, у тебя залетов больше в разы!
— Например?
— Знаешь, Рей, ты псих, тебе нужен психиатр! Я плачу!
Не знаю, чего я добивался, но явно не того, что произошло дальше.
Рейнард резко развернулся и заехал мне кулаком в нос. Я упал, чтобы в следующую секунду вскочить на ноги и броситься на Мальсибера.
Настроены мы были в этот момент очень даже серьезно. Мы кружили по поляне, внимательно наблюдая друг за другом. Магией мы не пользовались. Чисто физически Мальсибер гораздо сильнее меня. Но я более легкий и гибкий, да и к тому же, меня учили драться с детства.
Я атаковал первым. Сделал ложный выпад, за которым последовала молниеносная серия ударов — в скулу, под дых и одновременно в колено, так что Рей упал на землю, но уже через пару секунд, крутанувшись, вскочил.
Мы снова начали медленно кружить по поляне — и вдруг стремительно бросились друг к другу. Мгновение, и мы уже разошлись — Рей сплевывал кровь из рассеченной губы, а я, сложившись пополам, с усилием восстанавливал дыхание, не переставая контролировать обстановку.
Последующая дальше неразбериха ложных выпадов и ударов — и наше совместное падение, в результате которого я провел захват руки Рея. И тут Мальсибер допустил ошибку, попытавшись освободиться, и я, с каким-то садистским удовольствием, с громким щелчком вывихнул ему руку.
С минуту Рей смотрел на меня, сидя на земле, затем тихо проговорил.
— Вправь мне руку, Сев, — я уперся ногой в грудь своему другу и одним коротким рывком поставил руку на место.
— По крайней мере, он её тебе не сломал, Рей, — раздался спокойный голос Люциуса. — Ну что? Выпустили пар? Краса-а-авцы. Только эти украшения с физиономий не убирайте, так будет достовернее. Вроде того, что Игорь так сопротивлялся, так сопротивлялся…
Я встал и протянул руку Рею. Тот довольно долго смотрел на меня, затем сплюнул кровь и, крепко схватив меня за предплечье, одним слитным движением поднялся.
— Мир? — спросил я осторожно.
— Черт с тобой, мир. Но, если ты когда-нибудь сотворишь что-то подобное, я тебя сам убью.
— Ну, а как же, конечно же сам, — мы посмотрели друг на друга, на наши разбитые морды и рассмеялись.
— Ладно, пошли. Пора Игоря найти.
— А чего его искать? — лениво протянул Малфой. — Вон он за деревом прячется, давно уже. Пока вы друг с другом разбирались, он очень внимательно наблюдал, правда, Игорь? — и Люциус повернулся в сторону чащи.
Каркаров осторожно вышел из-за деревьев. Выглядел он не очень. Какой—то весь ободранный, вздрагивающий при каждом шорохе.
— Снейп, ты мне обещал, что я выживу. Ты мне обещал, Снейп! — его голос сорвался на визг.
— Да нужен ты нам. Думаешь, ты один, Игорь, прячешься в этом лесу? — равнодушно бросил Малфой.
— Значит, так. Мне абсолютно неохота за тобой гоняться. Давай нам свой палец или еще чего и вали отсюда. Никогда не поверю, что ты не приготовил себе скромное убежище где-нибудь на Майорке, — прервал Люциуса и за меня ответил Рейнард.
— Приготовил, конечно, приготовил, — начал лепетать Каркаров.
— А почему не воспользовался? — лениво спросил я.
— Мне нужны гарантии, что меня никто не будет искать.