— Когда Гарри приедет? – Регулус покосился на бумаги. – У нас больше может не быть такого шанса, когда все составляющие ритуала будут собраны вместе.
— Боюсь, все не так просто, — вздохнул Алекс. – Подозреваю, что у Лорда сейчас есть внушительная поддержка в виде древнего василиска.
— Что? – иногда братья поступали совершенно одинаково. Например, они могли синхронно уставиться на капитана и приоткрыть рот.
— Ничего, в любом случае, ты прав, Рег: другого такого случая нам может и не представиться, к тому же у нас практически не осталось времени, чтобы провести обряд максимально безопасно для Гарри. Мы сейчас с Сириусом пройдем в школу и осмотрим этот туалет, а ты свяжись с Малфоем и собери в кучу все игрушки. Гарри должен приехать сегодня вечером. Думаю, нам не стоит тянуть.
— Да, пока нас со Снейпом не будет, постарайся найти что-нибудь, что можно будет использовать против василиска, пусть Малфой тебе поможет, — Сириус сосредоточился. Алекс заметил, что когда Блэк собирается, то у него пропадает так раздражающая капитана суетливость.
— Откуда в Хогвартсе василиск? – Регулус закрыл лицо ладонями и еле слышно застонал.
— С давних пор, я полагаю, — Алекс пожал плечами. – Пока змею хватает еды, он не будет целенаправленно вредить людям, если, конечно, его об этом не попросят, – с этими словами капитан подошел к камину и бросил в огонь порох. – Хогвартс, больничное крыло.
Их встретила тишина. Пустой Хогвартс оставлял странные чувства, и Алекс был не уверен, что они ему нравятся.
Появившийся рядом с капитаном Сириус невольно поежился.
— Пошли, что ли, — он тронул Алекса за рукав рубашки и двинулся к выходу из больничного крыла.
Максимально быстро заговорщики пробрались в туалет, который уже много лет не использовался по своему прямому назначению. Алекс внимательно начал рассматривать все подозрительные углы, а Сириус крутился возле раковин.
— Эй, Снейп, иди сюда, здесь есть кое-что интересное.
Алекс подошел к Блэку и попытался разобраться, что же привлекло его внимание.
Повторив жест Сириуса, который трогал кран, Алекс с некоторым удивлением посмотрел на товарища.
— Здесь нет воды, кран абсолютно сухой.
— Ага, я тоже заметил, а еще я заметил вот это, — и Сириус ткнул пальцем в странный небольшой орнамент в виде двух переплетенных между собой змей, который был заметен только при ближайшем рассмотрении.
— Змеи. Ты знаешь серпентарго?
— Конечно, Снейп, я вообще полиглот, ты не знал?
— Гарри змееуст, — Алекс еще раз внимательно осмотрел кран. – Что бы они там не делали, нам нельзя терять время.
— Похоже на то, — Сириус с ненавистью посмотрел на змеек и, ссутулившись, направился к выходу.
— Стой, ты знал, что твой крестник умеет общаться со змеями?
— Догадывался, — грустно улыбнулся Блэк, — знаешь, трудно не догадаться, когда ты даришь крестнику игрушечную змейку, а он пытается шипеть.
Когда они вернулись в дом Алекса, то застали Люциуса и Регулуса, сосредоточенно выкладывающих найденные крестражи на стол. Мельком взглянув на вышедших из камина Алекса и Сириуса, Люциус поправил на руке перчатку из драконьей кожи и принялся укладывать «игрушки» в заранее заготовленную шкатулку.
Когда последний предмет, тетрадь в темной обложке, занял свое место в шкатулке, Люциус закрыл крышку и, удовлетворенно кивнув, начал стаскивать с рук перчатки.
Алекс только после этого обратил внимание на то, что все это происходит в абсолютной тишине, поэтому звук открываемой входной двери заставил всех находящихся в комнате мужчин вздрогнуть.
— Гарри, я думаю, что они в гостиной, — как всегда спокойный голос Клива, отвечающий на что-то возбужденно верещавшему ребенку, заставил заговорщиков расслабиться и улыбнуться.
— Вы рано, — Алекс шагнул в двери, когда на него налетел маленький вихрь.
— Папа, там было так здорово, так здорово, а ты знаешь, что мне дедушка подарил? – Гарри показал спрятанную до этого за спиной руку. Увидев, что именно держит ребенок зажатым в кулаке, Алекс почувствовал, что волосы на затылке встают дыбом. Беспомощно оглянувшись, он увидел, что в глазах Регулуса застыло затравленное выражение.
— Твой отец - коварный и мстительный тип, — прошептал Рег. – Ты никогда не думал, что быть сиротой не так уж и плохо?
— Сейчас я в этом полностью уверен, — также шепотом сообщил Алекс.
Сириус недоуменно переводил взгляд с товарищей, подольше задержавшись на закатившем глаза Люциусе, и снова принялся рассматривать металлическую дудку, которую любовно гладил его крестник.
========== Глава 27. ==========
Под удивленными взглядами Клива и Гарри Алекс подошел к столу и начал сухо раздавать последние инструкции.
— Рег, ты помнишь все подробности ритуала? – Регулус напряженно кивнул.
— Что здесь происходит? – Клив, нахмурившись, смотрел на стоящих вокруг стола молодых людей. Вопрос был проигнорирован, а Сириус обратился к брату.
— Вы нашли, что противопоставить василиску?
— Нет, только глаза завязать, — поморщился Люциус, ответивший вместо Рега.
— Что здесь происходит? – повторил вопрос Клив.
— В любом случае, разведку провести не удастся - придется действовать по обстоятельствам, — Алекс отошел от стола и опустился на колени перед нервничающим и ничего не понимающим Гарри.
— Послушай, мы сейчас должны будем пойти в Хогвартс и сделать несколько вещей. Мы должны будем пойти все вместе. Гарри, мы с Регом сделаем кое-что, из-за чего тебе может стать больно. Но это ненадолго. И еще, там, куда мы пойдем… там будет очень опасно. Поэтому ты не должен отходить ни на шаг от Регулуса. Что бы ни происходило.
Ребенок испуганно смотрел на опекуна, судорожно сжав дудку. Затем медленно кивнул.
— А больно - это как от укола?
— Я не зн…
— Да, — вдруг перебил его Рег и переместился к Гарри. – Как от укола. И еще. Как только мы окажемся на месте, мы все завяжем глаза вот этими платками, — и он с видом фокусника достал из кармана сложенные темные платки.
— Это такая игра?
— Да, маленький. Это такая игра.
— А можно, я дудку с собой возьму?
— Конечно, ты можешь взять с собой все, что захочешь, — Рег обнял Гарри и поверх головы мальчика внимательно посмотрел на Алекса, взглядом показывая, что тот идиот.
— Идем-ка, поможешь мне вещи разобрать, — Клив, вцепившись в плечо капитана, поднял того на ноги и потащил наверх. Захлопнув дверь в своей комнате, Клив повернулся к капитану. – Рассказывай.
— Сейчас возник просто уникальный случай отделаться от малейшего намека на существование Темного Лорда - мы просто не можем его упустить.
— Для Гарри существует опасность не вернуться? – губы Клива сжались в тонкую линию.
— Да. Мы сделаем все, чтобы уменьшить этот риск, но там, куда мы сейчас пойдем, есть и другие опасности.
— Сам этот ваш Лорд?
— Он-то как раз наименьшее из зол, — невесело усмехнулся Алекс.
— Я оповещу твоего отца. И, Александр, удачи.
Долгий взгляд глаза в глаза. Клив понял, что сегодня вечером они могут потерять не только Гарри, но и Алекса. Он отдал бы сейчас очень многое, все, что он имел, чтобы пойти с ними, но он одновременно прекрасно понимал, что толку от него в этих играх магов не будет никакого.
Алекс кивнул и вышел из комнаты.
Заговорщики переместились в Хогвартс, воспользовавшись все тем же камином в больничном крыле.
Тишина, царящая в школе, действовала на них удручающе. Даже Гарри притих и настороженно осматривался, сжимая в руке свою металлическую игрушку.
Когда они вошли в туалет и подошли к раковине, Сириус обратился к крестнику.
— Видишь змеек? – Гарри кивнул. – Ты можешь попросить их открыть дверь? – мальчик снова кивнул, сосредоточился и зашипел.
Раковина отодвинулась в сторону и открыла зев тоннеля, ведущего куда-то вниз.
— Так, проговорим все еще раз, — Алекс глубоко вздохнул. – Предполагается, что там должно быть какое-то помещение - желательно для нас, чтобы оно находилось за дверью. Внутрь войдем я и Сириус. Рег, не спорь: мы единственные, кто может более-менее работать с завязанными глазами. Там, внизу, находятся Хвост, Нагайна, то, что осталось от Лорда и, предположительно, василиск. Рег, Люциус, вы вместе с Гарри останетесь за дверью и проведете ритуал. Нагайна и палочка будут не в пределах вашей видимости, но на достаточном расстоянии, чтобы ритуал захватил и их тоже. Рег, все зелья для Гарри у тебя с собой? Ты ничего не забыл?
— Алекс, мы все уже обговорили не раз, — Регулус заметно нервничал.
— Еще раз повторить не помешает.
— Алекс? – Сириус дернулся.
— Блэк, я клянусь, если мы выберемся из этой заварухи без потерь, я все тебе расскажу, — Алекс внимательно посмотрел на Сириуса, который, сжав зубы, неохотно кивнул. – А теперь слушайте очень внимательно. Для вас главное - провести ритуал и избавить Гарри от довеска. Когда все будет сделано, валите отсюда со всей возможной скоростью. Забудьте про нас, главное - вытащить Гарри. Рег, ты меня понял?
— Алекс…
— Ты меня понял, Рег?!
— Да! Я тебя понял.
— О чем вы говорите? – голосок Гарри прозвучал очень громко в наступившей напряженной тишине.
— Ни о чем, все нормально, Гарри, — Алекс наклонился к ребенку. – Запомни, я рад, что являюсь твоим отцом, – Гарри обхватил капитана за шею и прижался к нему. Он не понимал, что происходит, но чувствовал, что то, к чему они сейчас пойдут – не просто волшебное приключение.
— Все, пошли, — Алекс крепко прижал к себе ребенка, затем быстро первым нырнул в проход.
Они очутились глубоко под землей. От одного широкого тоннеля вели более мелкие ответвления. Повсюду валялись кости мелких животных. Заговорщики шли не сворачивая. Довольно скоро коридор перекрыла широкая дверь, инструктированная металлом и украшенная изображением змей.
Алекс остановился и поднял руку. Люциус тихо расположился немного сбоку от левой створки двери и принялся быстро чертить на земле сложный ритуальный рисунок. Регулус стал делать то же самое напротив Люциуса. Они постоянно сверялись с рисунком, изображенном на вырванной из книги, которую нашел Алекс в Выручай-комнате, странице.
Когда основная часть приготовлений была проведена, Регулус обратился к Алексу.
— Вам обязательно туда идти?
— Да. Кроме крестражей за той дверью находится Темный Лорд, неважно в каком виде, а также Хвост. Их нельзя оставлять в живых.
— Эй, может, Хвост в Азкабан пойдет? – Сириус провел рукой по мокрому лбу.
— Нет, — Алекс взял протянутую Регулусом повязку и решительно завязал глаза. – Если неуверен в себе, оставайся здесь.
— Не дождешься, — до обострившегося из-за временной слепоты слуха Алекса донеслось ворчание Блэка. – Гарри, давай, пошипи с этими змеями, как с теми, на кране.
Гарри выполнил просьбу крестного срывающимся голоском.
Судя по звукам, дверь открывалась медленно. Алекс скользнул в образовавшийся проем.
Некоторое время он двигался в полной тишине, которую внезапно нарушил очень знакомый голос.
— Кого я вижу. Снейп. Ты решил присоединиться к моему слуге? — Алекс молча двинулся на звук. – А почему ты завязал глаза? И что рядом с тобой делает этот позор своего рода?
Кроме звука голоса Темного Лорда, ничего не было слышно. Алекс не мог определить, где находится Хвост, а где змеи. Пройдя еще пару шагов, он плюнул на предосторожность и сдернул с глаз платок. Сириус сделал то же самое.
— Твою мать! – возглас Блэка озвучил и отношение самого Алекса к происходящему.
Хвост стоял к ним спиной. А из затылка его головы торчало до омерзения знакомое лицо Темного Лорда.
Увидев чувство брезгливости, промелькнувшее на лице Алекса, Лорд скривился и зашипел. В тот же самый момент со стороны Алекса послышалось ответное шипение, и капитан увидел сворачивавшуюся в кольца Нагайну. Змея готовилась к нападению, и Алекс слегка развернулся в ее сторону, перекинув палочку в правую руку, а левой выхватил нож.
Василиска нигде не было видно, и капитан, отвлекшийся на Нагайну, пропустил его появление. Когда огромный змей появился в комнате, Сириус, выругавшись сквозь зубы, переключил внимание с Хвоста на василиска, поспешно натянув на глаза повязку.
Нагайна атаковала вместе с развернувшимся лицом к Алексу Хвостом. Капитан увернулся от зеленого луча Авады и хотел уже полоснуть ножом летевшую на него змею, как вдруг палочка в руках Хвоста буквально взорвалась, а тело Нагайны выгнулось в полете и упало к ногам Алекса. Змея была жива, только остервенело била хвостом по полу, а на боку у нее появился кровоточащий разрез в виде молнии. Капитан не стал ждать, когда Нагайна придет в себя. То, что ритуал прошел так как надо, и Гарри остался достаточно невредим, доказывало наличие живого подтверждения в виде змеи. Алекс быстро махнул палочкой.
— Сектумсепра! – голова Нагайны, отделенная режущим заклятьем от тела, покатилась по полу.
Комнату наполнил дикий вопль, который издал Темный Лорд. Хвост, зажав голову руками, упал на колени, а василиск остановился. Древний змей явно не знал, что ему делать. Сириус облокотился на колонну, а Алекс, воспользовавшись секундным замешательством всех находящихся в комнате живых существ, прыгнул по направлению к Хвосту.
Он не успел. Пришедший в себя василиск махнул гигантским хвостом. Удар пришелся Алексу поперек груди и отшвырнул капитана к стене, существенно приложив об нее.
«Пара ребер сломано», — отстраненно подумал Алекс. Сириус метнул пару заклятий на звук и спрятался за колонну. Он не видел, где находится змей, и ни одно из заклятий не попало в цель, но он сумел отвлечь внимание василиска на себя. Постанывая от резкой боли в груди, Алекс поднялся на ноги и поднял палочку.
То, что произошло в следующий момент, не мог предугадать никто.
Дверь, ведущая в комнату, распахнулась, и на пороге замерла маленькая фигурка.
С того места, на котором он находился, Алекс увидел, как Регулус подбежал к Гарри и поволок его из опасного места. Ребенок начал вырываться и кричать. Помочь отцу и крестному он ничем не мог, поэтому Гарри сделал то единственное, что мог в тот момент предпринять. Он поднес к губам свою металлическую дудку и затрубил.
Пронзительный, отвратительный звук, многократно усиленный великолепной акустикой Тайной комнаты, отразился от закрывшейся двери (Регулусу удалось справиться с Гарри и выволочь его за дверь), ударил прямо по мозгам находившихся в комнате существ. Оглушенный василиск заметался и принялся наносить удары по всему, до чего смог дотянуться.
Сириус, сдернувший повязку, едва сумел увернуться от рухнувшей колонны, за которой прятался, и перебежал к Алексу.
— Уходим! – он схватил капитана за руку и потащил к дверям. В следующее мгновение они покатились по полу, сбитые очередным ударом огромной змеи. Алекс вскрикнул. Его грудь пронзила просто нестерпимая боль в области сломанных ребер, и он потерял сознание.
Очнулся он довольно нескоро. Когда он открыл глаза, то увидел зареванную мордашку Гарри. Алекс внимательно рассмотрел воспаленный и уже прекративший кровоточить шрам на лбу ребенка и перевел взгляд на Регулуса, сидящего рядом. Осмотревшись, капитан понял, что они находятся все еще в разгромленной комнате.
— Рассказывай.
— Люциуса накрыло откатом заклятья, все-таки оно очень мощное. Он до сих пор полностью не очухался. Гарри практически не пострадал. Только шрам начал кровоточить, да он на пару минут потерял сознание. Я выпоил ему все полагающиеся зелья и занялся Люцем. Гарри воспользовался этим моментом и открыл дверь в комнату. Дальше ты знаешь.
— Что в комнате? Где Лорд?
— О, а здесь самое интересное. Василиск с самого начала растерялся. Две цели, противоречивые приказы, в общем, змея даже своим фирменным оружием не воспользовалась. Когда Гарри его оглушил, я думаю, змей окончательно запутался, испугался и принялся буянить. Вас задело. Сириус тоже без сознания был, когда мы вас нашли. А вот Хвосту повезло меньше. Он не просто попал под удар беснующегося василиска, змей перекусил его почти пополам. Учитывая, что Лорд своей истерикой вывел Хвоста из строя, сопротивляться он не мог, а сущность Лорда была заблокирована ядом змеи и не смогла выбраться из тела Хвоста. Так что, все, нет больше Лорда.
— Василиск?
— Василиск попал под рушащиеся статуи змей. Не могу сказать, что мне слишком жалко змейку, так что говорю прямо, это конец довольно красивой и страшной легенды. А знаешь, что самое смешное?