Однажды Алекс спросил полковника Бренетта, его командира и друга, почему армия не вмешивается в происходящие в Великобритании беспорядки, на что получил ответ: «Когда страна начинает разбираться с внутренними неприятностями путем привлечения армейских подразделений, это означает только то, что существующая власть не в состоянии справиться с текущим положением дел, и на самом деле это решение является гвоздем в крышку гроба той самой власти. Это политическое самоубийство, и никто в своем уме не пойдет на этот шаг, пока может не стать слишком поздно». А вот то, что правительство и внутренние органы правопорядка явно не справляются, было видно даже непрофессионалу. Так что Дамблдор, заполучив Северуса, сразу же вырвался вперед в гонке власть имущих.
Алекс задумался. Северус явно хотел, чтобы брат занял его место: вот только зачем? Чтобы спасти Лили? Нет, Северусу прекрасно было известно отношение Алекса к его возлюбленной. Тогда что? И почему брат умер?
То, что у него нет истерики, Алекс объяснял себе тем, что когда он был на войне, то привык абстрагироваться от смерти, она перестала сильно задевать его после того, как Бреннет умер у него на руках. Также молодой человек отдавал себе отчет в том, что если он не займется какой-нибудь работой, желательно умственной, то очень скоро придет осознание того, что брата больше нет, и то, что он тогда будет делать, известно одному Мерлину.
Закончив просмотр, Алекс вернулся к ожидающей его медведьме.
- Почему ты думаешь, что директор Дамблдор не знает, что Северус погиб? – спросил он, уместившись на свой любимый стул.
- Твоя мать не сочла нужным поставить его в известность. Я тоже промолчала.
- Я могу узнать причину твоего молчания?
- Можешь. Мне не нравится существующее положение дел. По слухам, Тот-кого-нельзя-называть боится Альбуса Дамблдора, и у меня возникает вопрос: почему директор не предпринимает ничего, чтобы хоть как-то ему помешать? Ведь для этого хватило бы всего лишь пары личных встреч. Он создал смехотворный Орден Феникса, который в общем итоге не делает ничего, что могло бы с натяжкой считаться борьбой. Не мне судить директора, но выполнить последнюю волю умирающего я могу, тем более, если это совпадает с моими личными предпочтениями.
- Ты что-то еще хотела мне сказать?
- Да. Я взяла кровь у Северуса в тот вечер. Думала, мне это поможет, но анализ пришел слишком поздно. Так вот, в крови Северуса не было посторонних веществ, кроме очень сильного снотворного. Северус в тот вечер, вероятно, хотел куда-то пойти, но кто-то явно хотел этому помешать. Само по себе снотворное безопасно, но тот, кто напоил им Северуса, не знал о болезни мальчика, и о том, что снотворное в сочетании с остатками этой адской смеси в его крови, превратилось в сильнейший яд.
Алекс задумчиво смотрел на мадам Помфри.
- Я стану Северусом, но мне необходима будет всесторонняя помощь.
- Разумеется, ты можешь во всем рассчитывать на меня.
- А директор не заподозрит подмены?
- Вряд ли. Даже, если Дамблдор знает о существовании у Северуса брата-близнеца, то он, скорее всего, навел справки и выяснил, что брат - военный и практически все время находится за границей. А самим Северусом он никогда не интересовался. Даже в том случае с Ремусом Альбус встал на сторону Мародеров, хотя все могло закончиться довольно печально.
- Что за случай с Ремусом? Кто это вообще такой? – Алекс нахмурился.
- Я тебе потом все расскажу. Мы будем встречаться довольно часто. Преподавать ты будешь со следующего учебного года, но до этого времени у тебя будет полгода, чтобы научиться варить зелья.
- Что? – Алекс уставился на медведьму с ужасом. – Я думал, что Северусу дадут вести ЗОТИ.
- Директор решил, что Северус должен вести предмет, в котором он разбирается лучше, чем кто-либо другой в нашем мире. Так что выбор пал на зелья. Сам Северус не возражал.
- Еще бы он стал возражать, - Алекс нервно хихикнул. – Вот только из меня зельевар, как из сквиба великий маг. И что мне делать?
- Учиться, что тебе еще остается? Но проблема не только в зельях. Что ты будешь с меткой Пожирателя делать?
- Татуировку буду набивать, что же еще. Надеюсь, Северус с меткой разобрался, иначе все усилия ни к чему не приведут. Поппи, если у меня получится обычную татуировку замаскировать под метку, то тогда и о зельях будем думать.
- Ты думаешь, на вопросе о метки все проблемы будут исчерпаны? Мальчик, Северус долгие годы учился в этой школе, и если директор может не обратить внимания на некоторые странности, я повторюсь: Альбус никогда не интересовался Северусом, то остальные преподаватели сразу же заметят, что их молодой коллега вдруг стал левшой и пользуется другой палочкой. Да, и еще – патронус. Какой у тебя патронус, Алекс?
- Орел, а что?
- А у Северуса это была лань, причем всегда, и защитника многие видели.
- Переродился?
- А зачем тогда ты будешь нужен Альбусу, не влюбленный так отчаянно в Лили? – Поппи покачала головой. Алекс тогда подумал, что этой женщине нужно армиями командовать, а не детям сопли вытирать. – Другого объяснения, кроме сильной любви, для перерождения патронуса лично я не знаю.
- Зато я знаю, - неохотно признался Алекс. – Есть некоторые армейские разработки, предназначенные для разведки. В общем, я смогу скопировать патронус, но для этого мне нужно будет его увидеть. Так получилось, что я ни разу его не наблюдал.
- Говорят, что его патронус такой же, как у Лили, - Поппи устала. Гибель этого нелепого мальчишки, не причинившего в своей жизни никому никакого вреда, кроме собственного саморазрушения, вывела ее из равновесия гораздо больше, чем ей казалось раньше. Но, глядя на его брата, она уже не была уверена, что поступила правильно, выполнив просьбу Северуса. Перед ней сидел не вечно замызганный, витающий в облаках мечтатель, перед ней сидел волкодав, в свои неполные двадцать лет видевший в этой жизни все. Напряженный и готовый вступить в бой прямо с места, если возникнет хоть намек на опасность. “Интересно, - думала медведьма, - он хоть иногда расслабляется?” А еще больше ее интересовало, что занесло Северуса к Пожирателям. Зачем он принял метку, если после первой же глупости, совершенной по незнанию, начал так метаться? Ей внезапно показалось, что метка на предплечье, а так же плащ и маска Пожирателя идеально подошли бы Алексу. Он действительно мог внушать страх, в отличие от Северуса, который вызывал только жалость. Что за странные мысли посещают ее? Мотнув головой, Поппи снова включилась в беседу.
- Говорят? – Алекс нахмурился.
- В школе заклинание патронус не изучают, так что я не видела. Но мне интересно, если это - правда, откуда Северус мог видеть, как Лили вызывает защитника?
- Может это ассоциация? Муж – олень, значит, любящая жена должна иметь защитника лань.
- А почему тогда не сам олень?
- Поппи, вот зачем ты мне такие сложные вопросы задаешь? Я – солдат, мне не положено знать таких умных слов. В любом случае мне необходимо встретиться с Лили, чтобы прояснить пару вопросов, да с меткой разобраться. Потом уже будем решать, что мне делать дальше.
- Ты справишься? – в голосе медведьмы появилась тревога.
- У меня нет выбора. Но я отличаюсь от Сева тем, что могу проглотить любой приказ, не вступая в ненужную полемику и одновременно с этим я, в отличие от брата, никому ничего не обещал. В этом у меня просто грандиозное преимущество перед ним. Ладно, пойду я руку себе уродовать. Когда мы сможем встретиться?
- В любое время. Камин в больничном крыле всегда открыт для тебя.
Алекс резко поднялся и направился к камину.
Дома он быстро прошел в библиотеку и принялся искать те записи, которые так давно, в прошлой жизни, показывал ему брат.
- Что ты ищешь? – голос матери был как обычно спокоен.
- Бумаги Северуса, - не оборачиваясь проговорил Алекс, продолжая вытряхивать из стола его содержимое.
- Их здесь нет. Северус перенес все свои записи в то убогое убежище, которое вы себе создали.
- Понятно, - Алекс кивнул и аппарировал прямо из комнаты, не обращая внимания на гневный вскрик матери.
Уже второй раз за день он находился в этом доме. Оглядевшись по сторонам, Алекс направился в подвал, где брат организовал лабораторию, в которой, скорее всего, он и держал результаты своих исследований.
В лаборатории царил идеальный порядок, близкий к стерильности. На столике, стоящем в некотором отдалении от лабораторного стола, лежала довольно внушительная стопка бумаг.
Чтобы разобраться во всем этом, потребовалось время. Очень скоро Алекс понял, что его брат был гением. Созданные новые заклинания, модифицированные зелья - все это молодой человек оставил «на потом», сейчас его волновала только метка. Все материалы по данному вопросу лежали, бережно помещенные в отдельную папку. Там же находился и рисунок, когда-то сделанный самим Алексом.
Он не знал, сколько просидел в лаборатории, но, когда он поднялся из кресла и протер красные глаза, то понял, что пора закругляться.
Всех положений и действий метки он так и не разобрал: для этого нужно было провести за бумагами гораздо больше времени, но принцип взаимодействия между метками он понял. Правда, его поразила некоторая непродуманность этой сети связи. Чтобы что-то сделать с одной меткой, нужно было воспользоваться другой. А если под рукой нет ни одного меченного, то как Лорд выкручивается? У Алекса было мало информации для анализа. Чтобы разобраться во всем, нужно было попасть на место и хорошо изучить существующее положение дел.
Поднявшись в гостиную и надев маггловское короткое пальто, Алекс решил не откладывать кое-какие дела на завтра.
В Лондоне он долго искал салон, где делали татуировки. Ему нужна была достоверность, а сам он не смог бы хорошо выжечь метку, тем более правой рукой.
В салоне его встретил детина, покрытый татуировками так, что цвет его кожи можно было увидеть только на лице.
- Хочешь что-нибудь на теле на память оставить, парень?
- Да.
- Ну, тогда проходи, садись и полистай пока каталог, сейчас Энди освободится и разукрасит тебя.
- У меня свой эскиз, не нужно каталога, - Алекс сел на стул и настроился на длительное ожидание.
Однако уже через несколько минут дверь, ведущая в соседнюю комнату, открылась, и на пороге показалось белокурое небесное создание в миниюбке и короткой курточке. Алекс слегка передернулся: все-таки на улице было холодно, и посмотрел на девушку, вышедшую вслед за нимфой.
Высокая, спортивная, она снимала на ходу перчатки и обращалась к ангелочку:
- Обрабатывать тату нужно именно так, как я написала, тебе понятно, Сьюзен? Иначе эта красота может воспалиться.
Небесное создание по имени Сьюзен закивала белокурой головкой и пошла к выходу, цокая высокими тонкими каблуками. Уже подойдя к двери, она оглянулась на Алекса и прощебетала.
- У меня сейчас бабочка на правой ягодице, не хочешь посмотреть?
- Э, нет, возможно, в другой раз, - Алекс натянуто улыбнулся нимфе.
- Вот, возьми мой телефон, будет скучно – позвони, - и она, тщательно обстреляв молодого человека голубыми глазами и, сунув ему карточку с именем и номером телефона, наконец вышла из салона.
Алекс помотал головой и обернулся к парню.
- Это что сейчас было?
- Это была быстрая оценка высокой спортивной фигуры, упакованной в джинсы от Guuci и пальто от Armani, - ответила Алексу девушка.
- Никогда об этом не задумывался. Одежду мне покупает мать, и я понятия не имею, кто ее сшил.
- Типичный ответ типичного мужчины. Ты клиент?
- Да, мне нужно кое-что изобразить по моему эскизу.
- Ну пойдем, посмотрим, что там у тебя, - и девушка прошла в ту самую комнату, из которой недавно вышла.
Алекс быстро соскочил со стула и направился следом за ней. Зайдя в небольшую комнатушку, он огляделся: стол, стул, какое-то устройство, в которое девушка вставила иглу, краски, бумаги с различными рисунками.
- Раздевайся и оголяй ту часть тела, где хочешь рисунок, - не оборачиваясь, начала инструктировать Алекса девушка.
Молодой человек снял пальто и закатал рукав рубашки на левой руке, затем сел на стул, развернув его, и положил оголенную руку на спинку стула.
Девушка надела чистые перчатки и повернулась к Алексу.
- Так неинтересно, - протянула она усмехнувшись. – Это всего лишь предплечье. Что нужно изобразить?
Алекс вытащил рисунок метки. Девушка внимательно принялась его разглядывать.
- Ничего себе экстрим. Какой цвет?
- Черный, просто черный.
- Угу. Кстати, меня Энди зовут.
- Александр. Можно просто Алекс.
- Хорошо, Алекс, приступим.
Это было больно. Машинка жужжала, иголка делала прокол за проколом, оставляя после себя рисунок. Чтобы отвлечься, Алекс принялся разглядывать Энди. Темные каштановые волосы, стянутые в хвост, темно-серые глаза, очень хорошая улыбка.
- Нравлюсь? – Энди на мгновение посмотрела на парня.
- Нравишься, - Алекс продолжал рассматривать девушку.
- И что дальше?
- Ничего. У меня брат недавно погиб, я пока не готов на что-то большее, чем одноразовый секс.
- Зато искренне, - Энди в последний раз прошлась ватным тампоном по свежей татуировке и выключила машинку. – Готово. Теперь нужно обрабатывать ее, вот, я написала здесь, как, - и она протянула Алексу бумагу. – С тебя двадцать фунтов. И еще, можно я оставлю этот рисунок себе?
- Нет, - Алекс покачал головой, одеваясь и пряча листки в карман. – До свидания, Энди.
- Надеюсь, еще увидимся, Алекс, - он кивнул и вышел на улицу.
Быстро найдя какую-то подворотню, парень аппарировал обратно в Тупик. Нужно было испытать разработки Северуса на татуировке и найти способ встретиться с Лили.
========== Глава 5. ==========
Рука чесалась под повязкой, а воспользоваться чем-то заживляющим было нельзя, так как татуировка воспринималась зельями, да и заклинаниями как рана, которую нужно убрать. Алекс был вынужден наведаться в маггловскую аптеку и купить антисептики, указанные в инструкции Энди, после того как он попробовал ускорить заживление магией и чуть не оставил змею без хвоста.
Он сидел в общем зале «Дырявого котла» и ждал.
Алекс ждал уже целую неделю, сняв в трактире комнату, чтобы не пропустить тот момент, когда в трактире появится Лили. Насчет Волдеморта молодой капитан не переживал, отдавая себе отчет, что скорее всего Лорд уже давно смирился с тем, что Северус Снейп заявляется к нему тогда, когда ему вздумается.
Точнее, он заявлялся к Лорду тогда, когда вспоминал о его существовании, вынырнув из наркотического тумана, но, скорее всего, об этом аспекте существования Северуса Волдеморт все же не знал. Может Лорд думал, что его странный слуга занят решением каких-нибудь глобальных проблем? Хотя Алексу было по большему счету плевать на то, что там думал Волдеморт.
Прежде чем совершать эксперименты с меткой, нужно было все же дождаться, пока она заживет, и это время Алекс решил посвятить встрече с Эванс. Где жила миссис Поттер, Алекс, естественно, не знал, да и, если уж совсем честно, не хотел знать. Однако бывший офицер предположил, что Лили поддерживает связь с родными, а так как она сейчас носила ребенка, то ей были противопоказаны аппарации и перемещения с помощью летучего пороха, значит, ей оставался только один путь – через «Дырявый котел».
На следующий день после приобретения «метки» Алекс уволился из армии. Вспоминая нелегкий разговор с полковником, Алекс невольно потирал шею.
- Ты уверен в своем решении оставить службу?
- Так точно, сэр, - Алекс стоял перед столом полковника, вытянувшись по стойке смирно и смотрел куда-то в район бумаги с рапортом, которую Браун держал в руках.
- Капитан, держать я тебя не буду, ты свое отвоевал, - Браун взял перо и поставил размашистую подпись на рапорте. – Чем думаешь заняться?
- Учителем попробую поработать, - Алекс слегка расслабился.
- Кем? Учителем? Ты? И у директора какой школы такое своеобразное чувство юмора? – Браун хмыкнул и с любопытством уставился на Алекса. – Это же будет выглядеть примерно так: «Новобранец, какая средняя скорость развития Адского пламени в условиях грозы? Не знаешь? Два наряда вне очереди. Остальным: вольно, разойтись»