- Думаю, что все будет не настолько официально, - немного сконфуженно пробормотал Алекс. Он пока не задумывался, что будет делать в школе, и слова полковника были для него неожиданными. Уже бывший капитан только сейчас осознал, что в школе, кроме всего прочего, будут присутствовать дети разных возрастов и предмет, в котором он ни черта не понимает. – Нужно попробовать у директора ЗОТИ попытаться выпросить, - пробормотал Алекс, выходя из кабинета полковника.
Все это Алекс вспоминал, сидя за кружкой пива в «Дырявом котле», ожидая появление Лили.
Она зашла в зал и быстрым шагом направилась к двери. Недельное ожидание Алекса подошло к концу. Быстро встав из-за стола, молодой человек двинулся на перехват.
- Здравствуй, куколка. А почему ты одна? Где счастливый муж?
- Алекс? – огромные глаза Лили, стали еще больше. Женщина попятилась.
- Мне всегда было интересно, почему ты нас не путаешь? – Алекс, сделав еще один шаг по направлению к Лили, подхватил ее руку и несильно сжал, лишив ее тем самым маневренности. – Не дергайся, я не причиню тебе вреда, но так уж получилось, что мне просто позарез нужно с тобой пообщаться. Если устроишь скандал, то привлечешь к нам внимание, - последнюю фразу Алекс прошептал на ухо застывшей Лили. – А, если ты привлечешь к нам внимание, то у меня хватит наглости заявить всем, что Поттер не просто так носит рога в своей анимагической форме.
- Ты не посмеешь.
- Куколка, ты уверена в этом? – промурлыкал парень. Лили медленно покачала головой. В случае с Алексом она не была ни в чем уверена.
Алекс ухмыльнулся и потащил ее в комнату, которую снимал.
- Ты можешь расположиться на кровати, - Алекс встал возле закрывшейся двери, скрестив на груди руки. – Да не дергайся же ты, уверяю, здесь ты вне опасности.
- Ты сказал, что хочешь поговорить? – к Лили вернулся дар речи.
- Представь себе.
- Зачем? – Лили все-таки села на краешек кровати, повторяя про себя: «Ты взрослая замужняя женщина. Ты любишь своего мужа, и ты любима, у тебя прекрасные друзья и скоро ты родишь своего сына. Так какого хрена ты, Лили, теряешься перед ним как пятикурсница? Возьми себя в руки, не мямли и не красней». Только почему-то этот аутотренинг помогал мало. Она продолжала мямлить, и краснеть, и чувствовать себя, как тогда, в том чулане для метел или для швабр, когда она хотела, чтобы он как можно быстрее ушел и одновременно чтобы не уходил никогда. Она думала, что забыла его, ведь уже несколько лет она не видела даже Северуса, свое вечное напоминание о первой детской, такой горькой влюбленности, а оказалось, что не забыла. И от этого было больнее всего.
- Зачем? Может, я соскучился? Ты полностью исключаешь такой вариант, куколка? Ты не ответила мне на мой вопрос: как ты меня всегда узнаешь?
- Прекрати называть меня «куколка», - Лили говорила тихо.
- Не хочу, куколка, - протянул Алекс, ухмыльнувшись; затем он понял, что ответа на этот вопрос он не услышит и задал следующий: – Что ты знаешь о пророчестве?
- О каком пророчестве?
- Понятно. Когда ты в последний раз видела Северуса?
- На выпускном. Я больше к нему не приближалась. Я всегда воспринимала тебя всерьез, Алекс. Зачем этот допрос?
- Не перебивай. Чем раньше мы закончим, тем быстрее ты отсюда выйдешь. Почему ты куда-то направилась одна?
- Джеймс, он… У него напряженные отношения с Петуньей.
- Не удивлен. А есть хоть кто-то, кроме остальной троицы, у кого с Джеймсом нет напряженных отношений? Не отвечай, это был риторический вопрос. Ты состоишь в Ордене Феникса?
- Да, состою.
- Не дергайся. Мне ваши явки и пароли не нужны, - Алекс, наконец, сел на стул и Лили вздохнула с облегчением. Так, по крайней мере, не нужно было выворачивать шею, чтобы заглянуть Алексу в лицо. – Какой у тебя патронус?
- Какая тебе разница? – Лили вскочила. Алекс тут же оказался на ногах и ухватил молодую женщину за руки.
- Сколько экспрессии. А ведь я не спросил тебя ни о чем постыдном. Или это тайна? Зачем ты хочешь меня ударить? Лили, подумай о ребенке, ему не пойдет на пользу то, что его мать так переживает, - Лили так удивилась, когда он назвал ее по имени, что прекратила вырываться и обмякла в руках Алекса. Он довольно бережно посадил ее обратно на кровать и снова сел на свой стул. – Так какой у тебя патронус?
- Экспекто патронум, - Алекс поздравил себя с тем, что сидел, потому что взлетевший к потолку полупрозрачный орел заставил его выпучить глаза и наблюдать за его полетом с отвисшей челюстью. Когда патронус исчез, он медленно перевел взгляд на Лили. Она съежилась на кровати и тихо плакала.
- Я даже не хочу знать, почему орел. Я просто не хочу этого знать, - Алекс на мгновение закрыл глаза. – Ты видела хоть раз патронус Северуса?
Лили покачала головой и ответила охрипшим от слез голосом.
- Где бы я его увидела?
- Тогда какого хрена лань? – Алекс вскочил и заметался по комнате. – Скорее всего это действительно плод странной ассоциации, порожденный больным мозгом. Ладно, похоже, патронус Сева мало кому известен, так что будем импровизировать. Лили, - он остановился перед съежившейся женщиной, затем опустился перед ней на колени, – послушай меня. Я не буду перед тобой извиняться, просто не умею, я не знаю как это произошло и почему, но что-то изменить уже невозможно. Я все равно не смогу дать тебе то, чего ты хочешь. А теперь послушай меня. Было произнесено пророчество, касающееся твоего будущего ребенка. Вообще-то оно расплывчатое, но в нем есть одно условие: Волдеморт должен сам выбрать себе соперника. У меня очень мало исходных данных, я знаю только одно, он определился с выбором и этот выбор пал на тебя. Так что никуда не ходи одна, а еще лучше вообще никуда не ходи. Наложите на дом Фиделиус или еще какую-нибудь защиту и не высовывайся, - она смотрела на Алекса широко открытыми глазами, в которых застыл ужас.
- Алекс, я не понимаю, почему именно мой сын?
- Я не знаю, но я попытаюсь выяснить, - Алекс вздрогнул, когда Лили вдруг обхватила его за шею руками и прижалась к нему всем телом.
- Пообещай мне, Алекс, пожалуйста, пообещай, чтобы этот орел был хоть чем-то обеспечен, что позаботишься о моем сыне, если вдруг со мной что-нибудь случится.
- Я не раздаю подобных обещаний, куколка, - Алекс мягко разжал руки цепляющейся за него женщины и слегка отстранился от нее.
- Пожалуйста, Алекс, - Лили снова тихо зарыдала.
- Я еще могу понять, почему у тебя такой оригинальный патронус, но я не могу понять, почему ты всегда позволяешь мне себя унижать?
- Ты просто бревно бесчувственное, и все равно не поймешь, но я попытаюсь объяснить тебе на пальцах: это происходит по той же причине, по которой Северус позволял мне вертеть собой. Вот такой вот неравноценный обмен. Ты обещаешь?
- Я не могу понять сущности твоей просьбы. Что значит - если с тобой что-нибудь случится?
- Если я погибну и Джеймс тоже. Если мой мальчик останется сиротой.
- Так, с этим пунктом разобрались, следующий момент: что значит - позабочусь? Ты мне, что предлагаешь в случае форс-мажора усыновить твоего сына?
- Ну, это было бы хорошо, - Лили разглядывала свои руки и боялась посмотреть на Алекса.
- А ты не охренела, куколка? Ты меня ни с кем не перепутала? – Алекс вскочил на ноги, и встал перед женщиной, скрестив руки на груди.
- Пожалуйста.
- Я не хороший человек, куколка, я собираюсь очень тесно общаться с так называемыми Пожирателями смерти, в конце концов, я…
- Пожалуйста, - после того как она выставила напоказ свои чувства, спрятанные так глубоко, но отразившиеся в ее патронусе, Лили поняла, что терять ей уже нечего. Внезапно появилась храбрость, которой никогда не было в его присутствии, и она решила дожать все еще ошарашенного Алекса. Пусть так, возможно, ничего не случится, но пусть так, если что-то все-таки произойдет, то она хотела быть рядом с Алексом, пусть даже через своего ребенка.
- Лили, ты вообще меня слушаешь? Со мной ему будет еще опасней - хотя куда уж опасней? – Алекс понимал, что попался: так глупо, так бездарно, но он был не готов к патронусу, идентичному его собственному.
- Алекс, я сделаю все, что только можно. Я уговорю Джеймса скрыться, я буду умолять Дамблдора стать нашим хранителем, но, если вдруг что-нибудь все-таки произойдет, пожалуйста, позаботься о моем сыне, - Лили вдруг сложила руки в молитвенном жесте и опустилась перед Алексом на колени. – Я клянусь, что не буду надоедать тебе, ты обо мне больше не услышишь, но прошу тебя, пообещай, что защитишь моего ребенка.
- Я буду защищать твоего сына, если он будет нуждаться в моей защите - большего я тебе обещать не могу.
- Спасибо, Алекс, - добившись своего, Лили села на кровать и уже более спокойно произнесла. – Что ты еще хочешь узнать?
- Пожиратели смерти: примерная численность, состав - все, что тебе известно.
- Ничего. Они всегда в этих проклятых масках, так что я могу только догадываться - точно знаю только про Рега Блека. Но здесь нам Сириус рассказал. А остальные - не знаю.
- Что значит – не знаю? Вы чем вообще в этом Ордене своем занимаетесь? Чаепития устраиваете? Где разведчики, где места дислокации, где хоть что-нибудь?
- Но каким образом мы сможем что-то узнавать, если Пожиратели строго структурированы? Если у них все определяет наличие темной метки? Мы знаем только, что кроме рядовых бойцов, существует так называемый Ближний круг, особо приближенных к Волдеморту Пожирателей.
- Куколка, ты дура? – Алекс поморщился. – Ты сама сказала, что у того же Блека брат меченный. У меня вообще складывается странное ощущение, что никто и не собирается останавливать этого Волдеморта. Куда смотрит Аврорат? Какие шаги предпринимает правительство?
- Барти Крауч пытается что-то сделать и…
- Я читал «Пророк», - перебил Лили Алекс. – Ты что, серьезно считаешь, что разрешение вести огонь на поражение и ловля мелкой шушеры – это серьезные шаги? Идет серьезная дестабилизация власти, которая неминуемо приведет в итоге к смене существующего правления. Почему Дамблдор ничего не делает?
- А почему ты спрашиваешь обо всем этом у меня?
- Я дурею с вас. Вы что делаете что-то, лишь бы чем-то заняться, даже не отдавая себе отчет, что именно вы делаете? И какая конечная цель? Нет, не отвечай, я сам знаю: избавить мир от зла. Это, конечно, хорошо, но какая краткосрочная перспектива? Или самое главное – вовремя сбежать от Волдеморта, мелко напакостив при этом? Прости, но я не понимаю всего этого.
Алекс встал и направился к двери.
- Я ухожу. Моих вещей здесь нет, номер оплачен до завтра. Можешь привести себя в порядок и уходить. Надеюсь, ты запомнила то, о чем я тебе говорил. Прощай, куколка.
- До свидания, Александр. Помни, что ты мне обещал, - Лили сидела, не шелохнувшись, и смотрела, как он уходит, но не сделала ни одной попытки, чтобы задержать.
Аппарировать из «Дырявого котла» было нельзя, поэтому Алекс воспользовался камином в большом зале. Переместился он в дом в тупике.
- Похоже, я здесь скоро поселюсь. Нужно защиту хоть какую-нибудь поставить, - негромко проговорил молодой человек, обводя взглядом гостиную.
Если в лаборатории царил просто неестественный порядок, то насчет остальных помещений этого сказать было нельзя. Решив заняться уборкой завтра, Алекс спустился в лабораторию. Татуировка зажила достаточно, чтобы попробовать наложить на нее одно из заклятий.
Вытащив заранее приготовленный лист с записями и схематичными рисунками, оставленными Северусом, он снял повязку с предплечья. Татуировка выглядела особенно зловеще на фоне воспаленной кожи. Достав палочку, Алекс направил ее на метку и принялся читать сложное заклятье, сопровождая это действо не менее сложными движениями рукой. Как только прозвучал последний звук заклинания, и палочка остановилась на середине метки, как будто ставя своеобразную точку, руку пронзила просто адская боль. Алексу сначала даже показалось, что на предплечье плеснули кипятком. Зашипев, он перехватил руку с меткой и сжал горящее место, стараясь хоть немного облегчить боль. Когда жжение прошло, и перед глазами перестали мелькать разноцветные мушки, Алекс осмотрел руку. Татуировка словно ожила. Она словно обрела объем, и парень увидел, что змея время от времени шевелится.
Снова замотав метку повязкой с антисептиком, Алекс начал планировать свои занятия на следующий день.
Нужно было привести в порядок дом, разобраться с патронусом, провести второй этап работы над меткой и начать изучать зелья - благо, ингредиентов было полно, как и книг - в том числе и школьных учебников.
Из размышлений Алекса вывел стук в дверь. То, что звук долетал до подвала, могло быть вызвано только тем, что кто-то долбится в дверь ногами.
Негромко выругавшись, Алекс накинул рубашку с длинными рукавами и отправился посмотреть, кто же так настойчиво хочет его увидеть.
За то время, что Снейп провел в лаборатории, на улице начался сильный дождь. За дверью стоял вымокший до нитки темноволосый синеглазый юноша, который начал уже дрожать от холода.
- Северус, как хорошо, что ты дома. Можно мне войти? Я… мне нужно с кем-то посоветоваться, а ты мне кажешься самой надежной кандидатурой, - Алекс хмыкнул. Сам бы он поспорил с этим утверждением, если бы на его месте сейчас находился именно Северус. Горло неожиданно сжалось, от осознания потери, но Алекс не позволил себе раскиснуть. Порывшись в памяти, он вспомнил имя неожиданного гостя.
- Здравствуй, Регулус, проходи, - Алекс посторонился, пропуская младшего брата Сириуса Блека войти в дом. – У меня здесь не прибрано, эльфа нет, а у самого руки все никак не доходят.
Регулус махнул рукой и затараторил.
- Темный Лорд попросил у меня эльфа, а, когда Кикимер вернулся, он рассказал мне такое, что я…
- Так, спокойно. Рег, ты сейчас пройдешь в ванную, примешь горячий душ, высушишь одежду и вернешься сюда. Я пока поставлю чайник, и за чашкой горячего чая ты мне все расскажешь.
========== Глава 6. ==========
Ни согреть чай, ни предоставить возможность Регулусу согреться, Алекс не успел. Как только прозвучала последняя фраза, его гость вскрикнул и схватился за левое предплечье.
- Темный Лорд вызывает всех, и он очень зол, - простонал парень. Алекс, внимательно наблюдавший за юным Пожирателем, повторил его маневр и схватился за руку где-то в районе татуировки. – Нужно аппарировать на собрание.
Регулус дрожащей рукой вытащил палочку и, закатав рукав, направил её в центр метки. Действовать приходилось быстро, на автомате, практически не думая. Алекс успел схватить Рега за руку и сосредоточиться на аппарации, чтобы по дороге не расщепиться.
Приземлились они на каком-то кладбище.
Довольно много людей - около трех десятков - стояли полукругом. Все были облачены в длинные черные плащи и серебристые маски. По периметру полукруга были расставлены несколько факелов. В свете всходящей луны и мерцающего огня факелов зрелище людей в плащах было одновременно зловещее и притягательное. Без плащей и масок на поляне находилось четверо: высокий, довольно красивый, но, несмотря на это, обладающий чем-то отталкивающим, мужчина, стоящий в центре, темноволосая красавица и появившиеся Регулус и Алекс.
- Регулус, ты не только опоздал, но еще и явился в неподобающем виде, - мужчина, скорее всего являющийся небезызвестным Волдемортом, поднял палочку. – Круцио.
Регулус упал на землю и забился, громко крича от нестерпимой боли. Алекс беспомощно смотрел на парнишку, понимая, что помочь ему не в его силах. Сколько это продолжалось, трудно было сказать: бывший капитан потерял счет времени, но, по его прикидкам, не более двух-трех минут. Наконец Лорд опустил палочку, и Регулус с трудом поднялся на колени и подполз к своему господину. Дрожащей рукой он поднял край мантии Волдеморта и поднес ее к губам. Алекс едва заметно передернулся от отвращения. Внимание Темного Лорда все это время было обращено на него.
Позволив Регулусу еще немного поунижаться, Лорд оттолкнул его ногой. Рег, собрав все свои силы, поднялся и, пошатываясь, занял место среди Пожирателей. Внимательный взгляд Алекса отметил еще одно пустующее место среди людей в масках, и решил, что это место пустует, потому что он сам находится в центре этого полукруга. Северус что, состоял в Ближнем круге? И за какие заслуги? Скорее всего, за передачу пророчества.