— Чтобы стать Темным Лордом, одной тяги к насилию маловато, — хмыкнул Альбус.
— Ну, с чего-то же надо начинать. А насчет идеи - да любой бред подойдет.
— Например?
— Ну, как тебе это: «Долой браки по договоренности! Хотим сами выбирать, с кем нам спать!» Нравится? – Альбус покачал головой. – А вот восьмидесяти процентам молодежи понравится.
— А остальным двадцати?
— Остальные двадцать и так могут сами выбрать себе пару, им делить нечего.
— Ты странные вещи говоришь.
— О, это ты еще странных вещей, которые ведут к революциям, не слышал. Нет уж, мне моих навыков хватает. Вот в маггловский экономический колледж я бы с удовольствием поступил. А магия… На самом-то деле неважно, чем убивать, Авадой или кочергой — итог один. Для жертвы так и вообще никакой разницы нет.
— А щиты? — Альбус выглядел растерянным.
— Много ты знаешь щитов от убийственных заклятий? – Олег поморщился. – Тех, которых я знаю, вполне хватит, чтобы от подростков защититься, а от опытных убийц лишние знания все равно не помогут, так что я даже напрягаться не собираюсь. Знаешь, что я понял с тех пор, как начал содержать трактир? Все эти магические заморочки на самом деле плохо пригождаются в повседневной жизни. А для самообороны я ружье куплю. Как выяснилось, в случае чего у меня хватит духа им воспользоваться.
— Постой, ты боишься, что тебе может понравиться убивать?
Олег ничего не ответил, только задумчиво посмотрел на стойку.
Он знал ответ на этот вопрос, и этот ответ его не радовал. Честно говоря, он испугался, когда почувствовал мрачную радость от осознания того, что убил Падмора.
— Ну ладно, я, пожалуй, пойду. Ты все же подумай над моим предложением.
Когда Альбус вышел, Олег долго смотрел на закрывшуюся дверь, а затем покачал головой.
— Нет. Не всем же становиться супергероями. Кому-то можно и обычным коммерсантом прожить.
Он вышел из-за стойки и направился к двери, чтобы запереть ее на ночь. И тут дверь внезапно распахнулась, и в зал ворвались пятеро мужчин.
— Мы закрываемся, — обратился к ним Олег.
— А мы в курсе, — один из мужчин, высокий симпатичный блондин, широко улыбнулся и направил палочку на Олега.
Шедший последним захлопнул дверь и принялся накладывать на нее запирающие заклятья.
Олег чуть слышно выругался. Такой возможности он не предусмотрел.
— И что же вам нужно?
— Так получилось, что ты стал причиной гибели нашего лидера, — блондин не переставал улыбаться. – Сейчас я главный, но ты должен за смерть Джозефа ответить.
— Кто вы? – Олег сделал шаг назад.
— Брось, Аб. Неужели ты не узнал старину Геллерта?
— Твою мать, — Олег отпрыгнул в сторону, увернувшись от полетевшего в его сторону заклятья, и крикнул: — Штефан!
Эльф ему попался сообразительный. Пока налетчики пытались понять, что произошло, Олег оказался на кухне, а домовик деловито накладывал на дверь заклятья.
— Оставь, если у этой свиньи в загашнике есть именно то, о чем я думаю, то никакие запоры нам не помогут, — Олег выхватил палочку и направил ее на дверь. – Доставь сюда Меропу и Энтони, а затем собери все бумаги и деньги, быстро! У нас очень мало времени.
Эльф исчез, а дверь содрогнулась от мощного удара. Следующий удар заставил Олега стиснуть зубы.
Появился Штефан с Меропой, держащей на руках сына, и снова исчез.
— Отойдите, — твердым голосом приказал Геллерт. Через пару секунд дверь с грохотом распахнулась.
Меропа вскрикнула, а Олег быстро встал перед ней. Появившийся Штефан спрятался за Меропу. В руках он держал увесистую сумку. Эльф испуганно бормотал:
— Что это? Почему Штефан не может никуда переместиться?
— Все дело в его палочке, — сквозь зубы процедил Олег, — пока она у него, мы в ловушке. И никакая крутизна мне бы сейчас не помогла.
— Ну что же ты, Аб, — Геллерт вальяжно вошел в кухню. – Почему ты не хочешь поговорить со старым другом твоего брата?
Тут Геллерт увидел Меропу. Повернувшись к своим приятелям, он гнусно хихикнул:
— А вот и та девчонка, про которую говорил Джозеф. Ну что, попробуем, как это с потомком самого Слизерина?
— Боюсь, что у тебя не получится это узнать, – Олегу нужно было, чтобы Гриндевальд ослабил бдительность. Совсем немного - пары секунд хватило бы, чтобы проверить универсальность одного заклятья, так любимого Гарри Поттером.
— Почему же? – Геллерт не торопился нападать. Он наслаждался тем ужасом, что был написан на лице Меропы. Ему некуда было торопиться. Впереди у них была целая ночь.
— Начать с того, что это женщина, — Олег чувствовал, как по лицу стекает капля пота. – Вы, кстати, знаете, что ваш лидер начинает испытывать затруднение при общении с девушками?
— Заткнись, — улыбка медленно исчезала с лица Геллерта.
— Почему? Я ведь тебя знаю, ты был «очень близким другом» моего брата, — Олег мерзко ухмыльнулся. – Я так понимаю, вы все - представители так называемых «Непримиримых»?
— Ты верно все понял, жаль, что твое понимание не продлится долго, — Геллерт поднял палочку. – Мы хотели немного поразвлечься, но, похоже, за тебя будут отдуваться девчонка и этот мерзкий эльф.
— О, так вы все из этих… из «близких друзей»? Раз мечтали развлекаться именно со мной, да еще и с эльфом…
— Да заткните вы ему пасть! – рявкнул один из Непримиримых.
Этот призыв сработал как катализатор. Палочки вскинули трое: Гриндевальд, Олег и высокий крепыш без тени интеллекта на физиономии.
Олег опередил Геллерта на доли секунды.
— Экспеллиармус! – Геллерт ожидал многого, вплоть до самых изощренных проклятий, но только не этого.
Чтобы противостоять Экспеллиармусу, нужно совсем немного – крепко держать палочку. Но вцепившись в свое оружие, маг терял преимущество в маневренности. Опытные, сильные маги предпочитали не использовать это заклятье - слишком малый шанс на то, что противник выпустит палочку из рук. В свою очередь, противники это знали и рассчитывали, что против них такое слабенькое заклятье применять никто не будет.
Палочка вырвалась из рук Геллерта, и Олег понял, что Гарри Поттер действительно мог таким образом победить.
Как только палочка оказалась у него в руке, Олег направил ее на эльфа и заорал:
— Фините! Штефан!
На крепыша он не смотрел, а зря. Они исчезли из таверны в тот самый момент, когда из его палочки полилась яркая струя Адского пламени.
«Кабанья голова» вспыхнула, как будто ее перед этим щедро полили бензином.
Олег как завороженный смотрел на полыхающее строение, которое уже привык называть своим домом. Внезапно ему показалось, что он слышит крики.
— Господи, там же люди! Даже если они такие уроды, как Геллерт, они такого не заслужили, — Олег бросился к двери, заслоняя лицо от жара.
Он не смог даже приблизиться к таверне, когда начали рушиться потолочные балки, и крики горящих заживо людей затихли. Олег все еще пытался добраться до двери, когда почувствовал, как кто-то пытается оттащить его подальше от горящего дома, обхватив за талию.
— Что происходит? – Альбусу удалось на время обездвижить вырывающегося брата и отволочь его в сторону.
— Пусти! – Олег снова рванулся к двери, стоило Альбусу его отпустить. – Там же люди, люди! Там Геллерт!
Альбус замер. В голове набатом звучал крик Аберфорта: «Там Геллерт!»
Из ступора его вывел женский крик. Повернув голову в ту сторону, он увидел миниатюрную темноволосую девушку с растрепанными косами и залитым слезами лицом. Она пыталась подойти к ним, но каждый раз из-за сильного жара возвращалась обратно к дрожащему эльфу, который прижимал к груди плачущего ребенка.
Альбус схватил брата за плечи, встряхнул его.
— Ему уже не поможешь, — голос звучал глухо, глаза щипало, но Альбус понимал только одно: нужно увести младшего братишку отсюда.
Олег смутно видел, как к горящему дому со всех сторон бегут жители Хогсмида. Краем сознания он отметил, что какая-то женщина укутывает Энтони в теплое одеяло, а еще одна протягивает Меропе зимнюю мантию. Затем он сфокусировал взгляд на лице Альбуса.
— Пусти, — Олег надеялся, что его голос прозвучал спокойно.
Он знал, что им придется уйти, если получится, и поэтому приказал Штефану собрать бумаги и деньги. Но он не думал, что уйти придется навсегда, что им просто некуда будет вернуться.
— Ты в порядке? – Альбус слегка ослабил хватку.
— Нет, я не в порядке, — Олег покачал головой. – Но сейчас я адекватен. Это Адское пламя. Нужно поставить заслон.
Альбус кивнул. Однажды выпущенное, Адское пламя не останавливалось, пока то место, где его применили, не превращалось в пепел. Искусный маг мог его контролировать и вовремя обуздать, но тот кретин (Олег не мог думать про крепыша по-другому), что выпустил это пламя, был мертв, и стихия лишилась любых тормозов. И здесь Старшая палочка, которую Олег все еще держал в руках, была бессильна.
Пока объединившиеся маги ставили заслон и удерживали его, мысли Олега вертелись вокруг палочки. Искушение было настолько сильным, что он даже ненадолго забыл, что его дом уже догорает.
Олег еще раз посмотрел на палочку, затем перевел взгляд на Альбуса. Рухнувшие стены таверны и взметнувшийся сноп искр привели Олега в чувство. Он сделал шаг к пожару, сильно размахнулся и швырнул Старшую палочку в Адское пламя.
Альбус в это время был занят заслоном, но невольно попятился, глядя, как в голубых глазах его младшего братишки внезапно вспыхнул яркий огонь. Затем он отвлекся и в конце концов решил, что это было всего лишь отражение пламени.
Пожар почти потух, когда зареванная Меропа сумела пробиться к Олегу.
Он несколько секунд бездумно смотрел на нее, затем увидел, что она переступает с ноги на ногу, и опустил взгляд вниз.
Грязно выругавшись, он подхватил Меропу на руки.
— Ты почему босиком?
— Я в носках, — прошептала Меропа, уткнувшись ему в шею. – Штефан не дал мне обуться, когда ворвались… — она заплакала, и Олег остро почувствовал, как содрогается ее тело.
— Пойдемте, — Альбус устало привалился к дереву, чудом уцелевшему в аду, который совсем недавно бушевал вокруг.
— Куда?
— В Хогвартс. Я связался с Диппетом, вам выделят комнаты на время. Завтра подумаем, что делать дальше.
— Да, нужно уже куда-то идти, — Олег понял, насколько сильно он замерз на улице в одной рубашке. С Меропой на руках он быстро пошел по тропинке к школе. – Ребенка возьми, — не оборачиваясь, попросил он Альбуса.
Брат догнал его и пошел рядом, крепко прижимая к груди сверток с Энтони.
— Альбус, — Олег сделал над собой усилие и посмотрел на брата. – Мне жаль.
Несколько мгновений Альбус молчал, а затем поднял глаза.
— Мне тоже. Но… почему-то мне кажется, что так будет лучше.
========== Глава 15 ==========
Олег второй час бродил по пепелищу. Мыслей не было, в голове царила звенящая пустота.
— Что ты пытаешься найти? – голос Альбуса за спиной заставил Олега вздрогнуть.
— Не знаю, может, хоть что-то уцелело.
— Адское пламя не оставляет после себя ничего, кроме пепла.
Олег кивнул, но даже и не подумал остановиться.
— Аб, ты зачем так рвался к двери? – Альбус подошел ближе.
— Я хотел ее открыть.
— Зачем? Меропа мне все рассказала, они ведь собирались навредить вам.
— Да ничего бы они не сделали. Попугали бы, может быть, пару раз пнули, да парочку болезненных проклятий наложили…
— Откуда ты знаешь? — Альбус покачал головой. – Часто жертвам Непримиримых достается очень сильно.
— Просто знаю, — Олег покосился на брата. – Там был Геллерт, он не позволил бы случиться ничему криминальному.
— Тем не менее, ты сделал все, чтобы сбежать.
— Из-за Меропы. Девочка и так натерпелась в этой жизни. Они ее напугали.
— А Адское пламя?
— Тот идиот, который его выпустил… Геллерт смог бы это прекратить, если бы его палочка все еще была при нем.
— Ты забрал его палочку? – Олег кивнул. – И где она?
— Я ее сжег.
Альбус некоторое время смотрел на него, затем вздохнул.
— Ему удалось найти ее? – уточнять, что именно удалось найти его бывшему другу, не требовалось.
— Да, — просто ответил Олег. – Когда я отобрал палочку и снял заклятье со Штефана, они уже не могли выбраться. Понимаешь? Они были обречены. Без палочки справиться с заклятьями, которые были ею наложены, невозможно. Если бы я смог пробиться к двери, я бы ее открыл. У них появился бы шанс. Пусть ничтожный, но он был бы.
— Надеюсь, ты не обвиняешь себя в их смертях? – Альбус тяжело привалился к дереву, затем сполз на землю.
— Я не идиот, — Олег покачал головой. – В этом они сами виноваты. Но такую смерть не заслужил никто.
— Ты не можешь знать, что они не причинили бы тебе вреда, — повторил Альбус.
— Я знаю это, поверь, просто знаю.
Олег посмотрел на Альбуса. Он многое мог бы ему сказать, но не произнес ни слова и вновь начал обходить пепелище.
«Я читал канон, Альбус, — мысли вяло ворочались в голове Олега. – Хоть Игрок и сказал, что это мне вряд ли поможет, я знаю главное. Геллерт Гриндевальд не стал бы убивать твоего брата. Понятия не имею, что было между вами, подозреваю, что все-таки дружба, а не любовь, как многие себе представляют. Но однажды вы бы встретились в бою, и Геллерт не смог бы тебя убить. Не ты его победил в тот раз, а он не сумел тебе навредить. Сильный маг, успевший за эти годы поднатореть в убийствах, да еще и хозяин Старшей палочки, не мог так бездарно тебе проиграть. Так же, как и ты не смог убить его.
Но если бы сам Геллерт или его подручные погубили твоего брата, то малейшие остатки той дружбы были бы убиты вместе со мной. И возможно, ваша встреча произошла бы гораздо раньше. Скорее всего, с другим исходом.
Игрок был прав: череда случайностей, связанных с заменой ключевой фигуры на ключевом участке, приводит к непредсказуемому результату. Даже если бы я вообще ничего не делал. А ведь запустила эту цепочку незамеченная вовремя пуговица. Всего лишь пуговица. Я все же не думаю, что мне грозило что-то фатальное, просто я перестраховался».
— О чем задумался? – голос Альбуса вырвал Олега из его мыслей.
— О том, что делать дальше. Ты не спросишь про палочку?
— Это уже бесполезно. Ее нет, я видел, как ты что-то бросил в огонь. Какой смысл спрашивать?
— Ты действительно думаешь, что это дар Смерти?
— Скажем так, я не исключаю этой возможности, — осторожно произнес Альбус. – А ты сам что думаешь?
— Я думаю, нет, — Олег остановился перед братом. – Мы даже не знаем, что такое Смерть, а уж как оно может раздаривать подарки…
— Оно? Почему «оно»?
— Да потому что в разных мифах у Смерти даже пол разный. Где-то это бледная с косой, где-то прекрасная женщина, а где-то мужчина.
— Мужчина?
— А что, одним из всадников Апокалипсиса может быть баба? – усмехнулся Олег. – И я с трудом могу себе представить этого всадника раздающим подарки трем идиотам.
— Тогда что такое та же Старшая палочка?
— Ты хочешь спросить, чем она была? – Олег полюбовался кривой усмешкой Альбуса, затем продолжил: — Это был артефакт, несомненно. Очень… — он замолчал, пытаясь подобрать слова, и наконец выбрал определение, — сильный артефакт. Я ведь держал ее в руках. И мне очень не хотелось с ней расставаться. Думаю, что и силу заклятий эта палочка могла увеличивать в несколько раз, если не в десятки. Скорее всего, все зависело от сердцевины. Что в нее запихал неизвестный нам Мастер?
— Не знаю, — развел руками Альбус. – Никто не знает. И теперь уже не узнает.
— Полагаю, так будет лучше, — Олег повернулся в сторону Хогсмида. – Как ты думаешь, кто-нибудь купит у меня эту землю?
— Ты собираешься ее продать?
— Да, и приобрести какой-нибудь другой участок.
— Ты только что, глядя на пепел, принял решение?
— Я хочу отстроиться заново. Правда, понятия не имею, где возьму на строительство деньги.
— Зачем тогда продавать землю?
— Альбус, здесь совсем недавно умерли пять неслабых магов. Умерли они очень нехорошо. И я совершенно не уверен, что каждый из них не проклял меня пару раз перед кончиной. Что-то я не хочу проверять это, собственноручно тревожа их прах новой стройкой.