– Тони? Твой Тони вот уже семь веков лежит в могиле. От него даже праха не осталось – за такое время истлели даже кости. Теперь тебе только и остается, что вспоминать, что было, но уже никогда не повторится! А я был, есть и буду первым и лучшим! И не потому, что мне кто-то что-то там оставил, а потому, что я – единственный, всегда, везде и во всем! Никто не смеет сравнивать меня с кем-либо, никто не смеет смотреть на меня и видеть кого-то другого! Я – это я! И да, я способен на куда большее, чем просто делать самое лучшее. Проверим? Неизвестно, до чего бы они договорились, но именно в этот момент часть пола под Наташей и Беннером провалилась вниз с ужасающим грохотом, а помещение затянуло дымом. А тревожная сирена, грохоты выстрелов и медленный крен набок только подтверждали: на летающую крепость напали.
И нападение явно было успешным.
====== Глава 15. ======
[b]Глава 15.[/b]
- Какого Темного...?! – хрипло откашливаясь, Старк приподнялся у стены, куда его отбросило взрывной волной. – Эй! Все живы? Беннер, жестянка, Наташа?
- Мы тут, – донесся голос Романофф из дыры в полу.
- Все целы? – из клубов дыма вынырнул Роджерс, уже успевший натянуть на голову свой капюшон. Подскочив к Тони, он рывком заставил того принять вертикальное положение, и склонился над дырой. Насколько он видел, Беннер лежал ничком без сознания, а сама Наташа пыталась вытащить ногу из-под придавивших ее труб. Увидев Стива, она махнула рукой:
- У меня ничего серьезного, ногу я сейчас сама освобожу. Вы лучше помогите нашим, посмотрите, как там Клинт с Тором, и пусть Старк оденет свой костюм. Да поторопитесь же вы! – рассердилась она, видя, что Роджерс все же собирается прыгнуть к ней.
- Старк, ты слышал? – решил не спорить рыцарь. – Давай быстрее к своему костюму или что там у тебя, и пошли на помощь.
- Мне никуда не надо, – дернул молнию Старк. – Я же говорил Коулсону, что мой костюм всегда со мной. Темм-мный! Заело!
Видя, как отчаянно дергает заевшую молнию на куртке изобретатель, Роджерс подскочил к нему и рванул полы в стороны. Не выдержав такого варварского обращения, замок вырвало “с мясом”. Моментально выпутавшись из рукавов, Старк как-то странно и резко ссутулился, но тут же расправил плечи, слегка расставив руки в стороны. На глазах изумленного Стива, полосы металла, обнимавшие запястья, локти, предплечья, талию, колени и сходившиеся в центре грудной клетки, где мягко сиял чистой энергией круг света, стали как будто “растекаться” по телу, образуя живую статую ало-золотого цвета. Секунд двадцать, и лицо Старка было спрятано за золотой маской.
– Ну что, Спящая Красавица, проверим, кто на что способен? – и, не дожидаясь ответа – вокруг металлических ладоней и ступней засверкал свет – приподнявшись над полом, Тони вылетел в дверной проем. Ошалело мотнув головой, Роджерс последовал за ним.
А внизу агент Романофф побледнела и замерла, увидев, как содрогнулся лежавший без сознания доктор Беннер, а по его телу пробежала первая волна трансформации.
* * *
- Меня кто-нибудь слышит? – решил проверить связь Старк. Крохотный микрофон, закрепленный за правым ухом, отозвался сначала шипением, а потом голосом Фьюри ответил:
- Система связи вырублена, навигации нет, электроника тоже не работает. Первый двигатель поврежден, из-за чего у нас крен. Если напавшие выведут из строя еще один, мы упадем.
- Кто напал? – включился в разговор Роджерс.
- Локи. Судя по всему, он решил устранить самую большую угрозу своим планам заблаговременно. Количество напавших неизвестно, но то, что они смогли до нас добраться, говорит о том, что не стоит их недооценивать.
- Ладно. Тогда так: Спящая Красавица, ты – идешь к месту прорыва. Хоукай?
- Я слышу, уже иду туда же, – бодро отозвался Бартон.
- Романофф... Романофф? Наташа, что у тебя? – не получив ответа на первый оклик, Старк встревожился. Вроде, когда они оставляли ее, девушка была в полном порядке, не считая придавленной ноги. И тут в крохотном микрофоне раздался отзвук рева, который при всем своем желании хрупкая женщина издать не смогла бы. И тут же абсолютно все на корабле почувствовали толчок, мало похожий на взрыв. Скорее, как если бы уронили что-то очень тяжелое. Но что надо было уронить такого, чтобы это отразилось на такой махине, как Хелликарьер?
- Я иду к ней! – раздался возглас Тора. – У нас проблемы покрупнее Локи – доктор Беннер стал Халком!
Похоже, Тор был осведомлен о деталях в несколько большем объеме, раз счел, что непонятный Халк куда опаснее нападающих.
- Ладно, – согласился Старк. – Тогда все идут, куда собрались, а я полечу, взгляну, что там с двигателем.
- Я с тобой, – безаппеляционно заявил Роджерс.
- Догони, – весело предложил гений, как будто они играли в салочки.
Хотя... Играли. Со смертью.
* * *
- О... О-о-о-о... – протянул Старк, когда увидел рваную дыру и обломки на том месте, где должен был быть двигатель.
- Что там, Старк? – судя по всему, на мостике была перестрелка, которая, тем не менее, не помешала Фьюри задать свой вопрос.
- Джарвис, сканируй... – игнорируя на вопрос, отдал команду Тони. Перед его лицом замелькали непонятные схемы и проекции, которые выводил, по мере сканирования ИскИн.
- Так, что я могу вам сказать... Новостей две: одна хорошая, другая – плохая. С какой начнем? – похоже, вся эта ситуация воспринималась Старком, как один большой аттракцион, задуманный специально для его развлечения.
- Плохая новость: я отдам приказ расстрелять тебя за пособничество врагу. Хорошая – я выпью свое коллекционное вино, когда тебя похоронят. Так пойдет? – у Главы Службы тоже было несколько своеобразное чувство юмора.
- Не цените вы меня, – закончил обработку данных Старк. – Ладно, слушайте. Двигатель на месте, но застопорен обломками. Надо его почистить – и это хорошая новость.
- А плохая? – похоже, Роджерс тоже с кем-то дрался, если судить по звукам, но голос у него был ровный, и не запыхавшийся.
- А плохая новость заключается в том, что сам он не запустится. Это надо будет сделать вручную. В принципе, для меня это не проблема... Роджерс, ты там далеко от меня?
- Нет, я тебя вижу, – подняв голову, Старк увидел рыцаря, стоявшего на самом краю дыры возле двигателя.
- Ага, хорошо. Там возле тебя есть такая хрень, которая выдвигается, – говоря это, Старк направил ладони на обломки, и включил тонкий луч лазера, который всего за несколько секунд расчистил ему дорогу.
- Нашел, – Роджерсу понадобилось меньше минуты, чтобы найти эту самую хрень. – Здесь все работает, судя по огням.
- Ага, – довольно отозвался гений. – Теперь посмотри направо. Видишь, там такой красный рычаг?
- Да.
- Так вот, я сейчас освобожу тут ротор от мусора и запущу его...
- Тебя размелет в фарш, – встревожено отозвался рыцарь, моментально сообразив, что именно собирается сделать Старк.
- Вот для этого ты мне и нужен. Как только я тебе скомандую, жми этот рычаг вниз, тогда я смогу быстро и без проблем выбраться прежде, чем твое предсказание сбудется. Готов?
- Жду.
Зависнув в воздухе, Тони довольно быстро расчистил пространство, и уперся руками в одну из гигантских лопастей.
- Джарвис, максимальную мощность, – распорядился мужчина спокойным голосом, будто был на прогулке в парке, а не собирался запускать гигантскую мясорубку изнутри.
Первые движения дались огромным трудом, но постепенно становилось все легче, пока в какой-то момент сила инерции не прижала Старка к вертикальной поверхности.
- Стив, рычаг! – уже сползая под лопасти, Старк ощутил, как многотонная тяжесть, прижимавшая его к поверхности, немного ослабила свое давление, и ему удалось проскользнуть между шелестящей смертью и взмыть в воздух.
- Уф, – выдохнул он и тут же все испортил. – Ну, надо же, какой ты у нас ответственный. Я-то уж думал, что ты воспользуешься шансом убрать меня и спихнуть все на несчастный случай.
- По себе судишь? – хмыкнул на это Роджерс.
- Парни, если вы закончили меряться, у кого длиннее, то помогите нам! – в их пикировку вклинился голос Наташи, в котором явно звучала паника. – Тор дерется с Халком на оружейной палубе, мы с Клинтом направляемся к рубке – там, судя по всему, сейчас самое интересное. Если вы уже закончили, двигайте тоже туда – сейчас каждый человек на счету!
- Понял, выдвигаемся, – не дал проявить остроумие Старку Роджерс.
- Тебе не надоедает быть таким правильным? – с искренним интересом, без тени ехидства поинтересовался Тони у рыцаря. – Это же не просто утомительно, это почти страшно. Когда ты весь такой правильный, постепенно все начинают верить, что ты не можешь совершить ошибки, что на тебя можно повесить любую, даже самую неразрешимую проблему, и ты ее решишь, и выбора у тебя уже нет. Когда ты захочешь сделать что-то для себя, то этого уже и не сможешь, потому что обнаружишь за своими плечами целую толпу, которая верит в тебя, и даже помыслить не может, что ты такой же человек, как и они.
- Так ты поэтому так себя ведешь? – даже притормозил свой бег рыцарь. – Получается, ты просто бегаешь от ответственности?
- Я спросил у тебя! – огрызнулся Тони. – Как и почему веду себя так я, разговор отдельный. И причины совсем другие!
- И какие же это? – вмешался в их разговор еще один голос. Вкрадчивый, прохладный, он заползал в душу, будоража там что-то, что мы всю жизнь стыдливо прячем сами от себя.
Уже влетевшие в рубку, Старк и рыцарь остановились, увидев новое лицо. Высокий худощавый парень с благородными чертами лица, пронзительно-зелеными глазами и совершенно безумной улыбкой. Кожаный камзол, штаны, высокие сапоги, золотой доспех, плащ и золотой же шлем с двумя загнутыми назад рогами, но он совершенно не производил впечатления клоуна. Скорее, навевал жути тем, как естественно смотрелось на нем это его зелено-золотое одеяние.
- Локи, я полагаю? – светским тоном осведомился Старк. – Что ж, ты существенно сэкономил мне время, явившись сам. Я совсем не горю желанием зависать здесь неизвестно, сколько времени, которое мог бы потратить с куда большей пользой, – скучающим тоном заявил Тони, разглядывая мятежного принца и длинный скипетр, больше похожий на секиру, которую тот небрежно держал в одной руке. Точнее, не саму секиру, а тот притягательный камушек, который был вставлен в ажурное лезвие.
И в этот момент Тони познакомился со второй личностью тихого доктора Беннера. Проломив пол рубки так, что попадали практически все, на междусобойчик явился Халк, а следом за ним и Тор.
– Оу-у-у!!! – восхищенно округлил глаза и губы Тони. – Вот это да! Беннер, снимаю перед тобой шлем – ты воистину прекрасен в своем безумстве! Какая экспрессия, какая титаническая работа мысли видна на твоем зеленом личике!
И быть бы ему прибитым, но короткий жест рукой, вспышка, и все, что может зеленый гигант – это в бешенстве сверкать глазами, замерев в одной позе.
- Впечатлен, – изобразил аплодисменты Тони.
- Старк, ты же не клоун, – обратился к миллиардеру принц. Казалось, что он смотрит прямо в душу своими глазами. – Что ты потерял рядом с этими убожествами? Твое место рядом со мной, и тогда мы станем властителями этого мира. Такие, как мы с тобой, не подчиняются чужим правилам и решениям. Наше место – это трон, у которого жалкие людишки стоят на коленях! Присоединяйся ко мне, и мы разделим эту власть на двоих! Твой гений и моя сила – нам не будет равных!
Все с тревогой смотрели на задумавшегося Старка, понимая, что слова Локи полная и абсолютная правда. Если Тони решит присоединиться – шансов у них не будет от слова совсем.
- А в качестве кого ты мне предлагаешь разделить с тобой этот трон? – пришел к каким-то своим выводам мужчина. – Видишь ли, насколько я помню, никогда на одном троне не сидело двое. Один из нас там будет лишним. Так в качестве кого? Жены? Прости, но я не по этой части, так что, женой пришлось бы быть тебе.
- Тогда ты умрешь... Или нет, я оставлю тебя в живых. Но только для того, чтобы ты увидел, как этот мир склонится передо мной, и как рухнет все, что ты так любил!
- Не выйдет! Ты, похоже, кое-чего не понимаешь, божок недоделанный. Так я тебе сейчас объясню. Этот мир – мой. Ты хочешь поставить его колени силой, и что дальше? Тебе постоянно придется следить, чтобы тебя не ударили в спину. Какое же это тогда удовольствие, видеть страх и непокорность во взглядах исподлобья? Они должны встать на колени сами, обожая тебя, любя, восхищаясь и ненавидя! Если вдруг получится так, что мы не сможем защитить наш мир, то будь уверен, мы отомстим за него, отомстим так, что тебе просто ничего не останется из того, чего ты так добиваешься. Это моя песочница и мои игрушки. А Старки никогда своим не делятся!
– Ты нагл, чародей, и так самоуверен... – мягким шагом хищника двинулся по широкой дуге Локи, полностью игнорируя всех остальных. – Мне будет интересно посмотреть, как ты заговоришь потом, когда именно тебе первому придется встать передо мной на колени. Самому. По своей воле. – Ну, это вряд ли, – небрежно отмахнулся рукой от столь дикой мысли Старк. – Мой предок, помимо мозгов, славы и рыцаря, оставил нам в наследство и негласный девиз, которому мы все с удовольствием и следуем.
- Это какой же?
- “Живем лишь раз, и так, чтоб всем вокруг было тесно”!
- Хороший девиз, – дернул головой принц. – Пожалуй, я возьму его себе.
- В камере можешь хоть все стены им исписать, – великодушно предложил Тони, поднимая руки и активируя репульсоры.
- Как там сказано? – не обратил никакого внимания на угрозу Локи. – Чтоб всем вокруг было тесно? Пожалуй...
Внезапный шаг вперед и кончик секиры касается груди не успевшего при всей своей хваленой реакции отпрянуть Хоукая, чьи глаза моментально принимают тот же ледяной оттенок, что и камень в секире. Ни слова не говоря, он мгновенно развернулся, и вскинул свой лук с уже заложенной стрелой, целясь в Романофф. Продолжение взмаха, и рубку наполняет рев отмершего Халка. Когда Старк бросился вперед, пытаясь обезвредить и захватить Локи, то пролетел сквозь его фигуру, которая тут же пошла рябью.
- Неужели ты думал, что только ваш род помнит и хранит знания, которые давно утеряны? – раздался в воздухе издевательский хохот. – Счастливо оставаться, жаль, что не долго!
Как будто ставя точку, раздался еще один взрыв, и авианосец опять накренился.
====== Глава 16. ======
- А как хвалились: “устойчивость к ментальным воздействиям”! И где эта хваленая устойчивость была, когда была так необходима? Все военные такие – пыль в глаза напустят, а как дойдет до дела, вся похвальба идет громким пшиком! И я вам говорил, что вашу болтанку проектировали дилетанты – если бы вы видели все три палубы, хрен бы Локи смотался, подстрелили бы как миленького.
Злобно ворча, Тони сидел в кресле в одной из гостиных своей Башни, откинув голову на подголовник и прикладывая лед в пакете к виску. Ворчал он, таким образом, уже не один час, изрядно действуя на нервы всем вокруг. Но заткнуть его не получалось – с какой стороны не посмотри, но миллиардер был прав. При всей своей хваленой подготовке они облажались по полной.
У Романофф до сих пор белое, как мел лицо, белые губы и руки трясутся, что очень хорошо видно, когда она меняет пакеты со льдом на лице Хоукая.
Сам Хоукай полулежит в другом кресле почти в той же позе, что и сам Старк. Только если Тони просто страдает от головной боли, причем, больше на публику, то у Клинта в половину лица расплылся роскошный синяк. И это спустя несколько часов после того, как он его получил. Ударь Наташа кого другого с той же силой, что и Бартона, не факт, что бедолага после такого выжил бы. А этот ничего: от удара только в себя пришел, тут же прекратив любое сопротивление.
Доктор Беннер мелко трясется на кушетке, до самого носа закутанный в плед. Рядом с ним сидит взлохмаченный Тор, который утешающе что-то гудит ему своим басом, заодно и контролируя. За столом сидит мрачный, как помощник Темного, Фьюри, и медленно листает папку с личным делом. Никому не надо заглядывать через его плечо, чтобы понять, чье именно. Увы, но агент Коулсон посчитал, что риск обезвредить такого опасного субъекта, как Локи, стоит его жизни. Кто знает? Может, так оно и было. Но именно того мига, когда Локи отвлекся от контроля над своими марионетками на Фила, остальным хватило, чтобы взять под контроль ситуацию. Как оказалось, хороший, очень хороший удар по голове может достаточно легко выбить из нее внушение. Едва только Наташа увидела, как после удара об поручень глаза Клинта вновь стали своего цвета, и в них появилось осознанное выражение, она поспешила донести эту мысль и до Тора, который пытался обезвредить Халка.