Александр? – ему было все равно, что его сейчас могут убить. Это был шанс, от которого он не собирался отказываться. Не обращая внимания на скрипнувший туже натянутой тетивой лук, он подошел настолько близко, насколько позволила ему стрела, и протянул руку, касаясь кончиками пальцев чуть колючей от выступившей щетины теплой щеки. – Мой Александр…
В холодных и настороженных до того глазах мелькнуло смятение и непонимание, руки, туго натягивающие тетиву медленно ослабили ее, опустив теперь уже безопасное оружие, и голубой лед радужки начал разбавляться синевой узнавания. Тряхнув головой раз, другой, Алек сделал назад сначала один шаг, потом второй, а затем совершенно неожиданно поднял руку к горлу и пропал. Просто исчез с тихим хлопком.
Попытавшись потянуться за свежим следом, Магнус едва не упал носом в землю от накатившей слабости – тот прием, которым он избавился от демонов, даром ему не прошел – он сейчас не мог не то, что отследить чужую магию и абсолютно незнакомое ему заклинание, но даже открыть портал.
Какого дьявола?! Это же Алек! Бейн, почему он исчез?! Что ты ему сделал?! – Джейс сразу же нашел крайнего.
Не кричи на него! – мгновенно вступилась за брата Изабель. – Ты что, не понял, что Алек нас просто не узнал? И что он среагировал только на Магнуса! Но как он исчез?
А вы что, не заметили? – сзади раздался тихий голос Клэри. Когда все обернулись к ней, она только смущенно пожала плечом при виде трех горящих взглядов. – У него на шее был ошейник. И когда он к нему прикоснулся, то исчез.
========== Часть 3. ==========
Ошейник? На МОЕМ Александре? – Магнус был готов убивать.
Так, кажется, нам всем сейчас нужна передышка. Магнус, сможешь открыть портал к Институту? – как ни странно, первой взяла себя в руки именно Изабель.
Нет, - сварливо буркнул Бейн, пиная какой-то камушек. – Слишком много и слишком сильные. От меня толку не будет до завтра.
Значит, своим ходом, - дернув головой, подвела итог короткой беседе Иззи. Развернувшись на каблуках так, что высокий хвост черных волос свистнул в воздухе не хуже ее кнута, она решительно зашагала к ближайшей станции метро. Не смотря друг на друга, все последовали за ней.
Несмотря на всю ее выдержку и самообладание, Лидия не сумела удержать на лице маску невозмутимости, когда, вернувшись домой, они подняли ее с постели и вывалили шокирующие новости. Но зато стало понятно, почему Алек был готов жениться на ней: глава Нью-Йоркского Института взяла себя в руки уже через несколько минут и сразу же выдала план действий.
Никому ни слова. Даже между собой в этих стенах – тут хватает тех, кто готов выслужиться перед Конклавом. А Александр в данной ситуации относится к угрозе. Сначала необходимо его найти и выяснить, что с ним случилось, и уже исходя из этих данных, решать, что делать дальше. Старшим Лайтвудам тоже пока ни слова. Магнус, ты готов сотрудничать дальше?
Любой ценой, - ответ был странным, но, посмотрев на мага, все тут же отвели взгляд – даже будь у него силы, никакой гламур не смог бы скрыть ту надежду, что сейчас светилась в золотисто-зеленых кошачьих глазах. Маг действительно был готов заплатить любую цену за возможность вновь обнять своего нефилима. Хотя бы просто прикоснуться.
Отлично. Тогда продолжишь выходить в патрули вместе с ними, тем более, что все уже к этому привыкли и воспринимают просто как способ развеять скуку. И… постарайтесь его не сильно покалечить, хотя если придется – бейте, не жалея сил – мы не знаем, насколько он опасен и что вообще с ним случилось. Не хотелось бы, что бы он убил кого-то из вас только потому, что вы продолжаете считать его одним из нас.
Мой брат Охотник! – мгновенно вспылила Изабель.
Алек? Он же один из лучших! – поддержал ее Джейс.
Он БЫЛ одним из нас, он действительно БЫЛ одним из лучших, - ледяным тоном отрезала Лидия, и Магнус поморщился – сквозь дымку неверия, до сих пор окутывавшую сознание, пробилась здравая мысль, что мисс Бранвелл была права. За эти полтора года его Александр мог измениться так, что… Хотя сердце мгновенно отвергло этот вариант. Его ангел? Убить невинного? Или кого-то из них? У него был шанс, и не один, однако вместо этого он спасал им жизни, и не раз. Пусть он их не признал, но ведь когда он позвал его по имени, что-то в нем дрогнуло! Отозвалось! А значит – нужен просто более близкий и продолжительный контакт без возможности исчезнуть. Благо, теперь они знают, каким образом это происходит.
Вздернув верхнюю губу в оскале, по идее изображающем улыбку, Бейн дождался, когда количество нападающих будет прорежено до минимально допустимой возможности, а потом резко развернулся и запустил подряд два заклинания, обрушивших крышу под ногами Александра. Прежде чем тот успел среагировать, доски под ним провалилась, и он рухнул внутрь склада. Воодушевленные таким успехом, остальные будто обрели второе дыхание и за считанные минуты покончили с остальными демонами. Не сговариваясь и не давая себе даже минуты передышки, все кинулись внутрь – им прекрасно была известна привычка их брата исчезать, прежде чем они успеют подойти к нему ближе, чем на пять метров.
Алек лежал на боку, неловко подогнув под себя правую руку и не шевелясь. Рядом с ним лежал мощный лук черного цвета, совсем не похожий на тот, из которого он стрелял прежде. Лица видно не было – глубокий капюшон странной куртки остался натянутым чуть ли не до самого носа, не позволяя увидеть даже цвета волос.
Так, - не рискуя оставаться тут и дальше, скомандовал Бейн, - Джейс, хватаешь его и тащишь – мне будет неудобно открывать портал, а девушки такую тушу точно не унесут, даже вдвоем. Клэри, ты несешь лук, а Изабель смотрит за нашим трофеем – чтобы не очнулся раньше времени.
Убрав клинки, Джейс послушно взвалил на плечо все еще находящегося без сознания парабатая, закряхтев от тяжести: ростом, размахом плеч и мускулатурой природа его ношу не обидела, так что даже для тренированного Охотника вес оказался тяжеловат.
Хорошо еще, что нести его оказалось недалеко – Бейн открыл портал к самому крыльцу Института. Внутри их встретила как всегда собранная и внимательная Лидия, которая все эти две недели охоты за Александром дожидалась их каждую ночь, не желая узнавать новости утром в случае успеха. Невозмутимо оглядев потрепанных, но взбудораженных успехом добытчиков, она молча развернулась на каблуках и пошла по коридору, даже не оглядываясь. Повинуясь безмолвному приказу, хотя Магнус и не преминул закатить глаза на такое, все проследовали за ней. Толкнув одну из дверей, Лидия остановилась и дождалась, пока все войдут, чтобы тут же закрыть дверь и запечатать ее руной.
Обстановка комнаты была крайне скудной: один стул, стол, кушетка, на которую Джейс аккуратно уложил брата и голые стены. Не было даже окна.
Не обращая ни на кого внимания, Магнус на подгибающихся ногах подошел ближе к узкой кушетке, на которой лежал его нефилим. Две недели отчаяния и надежды, жажды крови и тумана безумия, все ближе и чаще подступающего в самые беспросветные минуты. И вот он. Спокойно и расслабленно лежит на узком жестком ложе, слегка коротковатом для его длинных ног, которые немного свешиваются из-за края. Непокорная черная прядь волос все так же падает ему на глаза, и Магнус машинально тянется привычным движением смахнуть ее в сторону. Между бровей появилась морщинка, которой полтора года назад еще не было, но она под легким нажимом пальца не исчезла. А еще маг с тоской заметил то, что еще не увидели остальные – Александр потерял свою ауру невинности, окутывавшую его теплым плащом. Черты любимого лица заострились, и теперь перед ними был незнакомый мужчина, а не юноша, которого они знали и потеряли.
Магнус, что там с ошейником? – нетерпеливо окликнула Изабель, когда стало ясно, что Бейн может стоять рядом с Алеком хоть целую вечность.
Только после этого маг встряхнулся и оглядел лежащего перед ним уже профессиональным взглядом. Высокие, до колен сапоги из толстой, гладкой кожи на мощной подошве и почти незаметными застежками. Узкие штаны из мягкой замши, которые облепляли ноги второй кожей и абсолютно не стесняли движений. За голенищами сапог прятались два узких и очень неприятных на вид кинжала, которые Магнус отложил в сторону на стол. Следом отправились еще два кинжала, но уже прикрепленные к бедрам. Камзол-безрукавка из той же кожи, что и сапоги до середины бедра с глубоким капюшоном. Пять таких же почти незаметных застежек от груди до пояса, воротник-стойка, не прячущий шею и ошейник на ней. Разрезы по бокам и сзади, чтобы не стеснять движений. Под камзолом – очень плотный черный шелк рубашки с отложным воротником и широкими рукавами. На левой руке – перчатка, а поверх перчатки – тяжелый наруч из все той же кожи почти до локтя. На правой кисти – перчатка без пальцев, и близнец наруча на левой руке. Судя по выступам и швам, в обоих пряталась неприятные сюрпризы. Кто-то неизвестный хорошо постарался, чтобы не только защитить Александра, но и сделать защиту максимально эффектной.
Еще раз ласково проведя по черным шелковистым прядям, Магнус погрузился в изучение узкой полоски черной кожи.
Кто бы не был автором, но фантазии и силы этому неизвестному было не занимать. Снять ее самостоятельно Александр никогда бы не смог, да и просто подойти к первому встречному – тоже. Самому Магнусу пришлось немало поломать голову, и приложить максимум сил, чтобы суметь снять этот ошейник. К тому времени, как он смог стянуть эту полоску с шеи Александра и небрежно стряхнуть ее на стол, по часам было уже очень раннее утро. А сам Бейн чувствовал себя выжатой тряпкой. Но это было пустяками по сравнению с тем, что теперь он наконец-то мог разбудить свое сокровище и взглянуть в эти глаза.
Все оказалось не так радужно, как представлялось еще пять минут назад. Алек проснулся по щелчку пальцев мага, но смотрел на них, как на чужаков.
Первой не выдержала Изабель. Сорвавшись с места, она кинулась на грудь брату, не сдерживая слез. Размазывая слезы и косметику по гладкой коже куртки, она одной рукой крепко обнимала Алека за талию, а второй колотила кулаком по его груди, сквозь рыдания ругая и обещая оторвать ему голову лично, если он когда-нибудь еще поступит с ней так.
Стоя безучастной статуей, этот чужак недоуменно разглядывал черноволосую макушку, когда к сокрушительным объятиям Изабель присоединился Джейс.
Проклятье, Алек! Честное слово, я лично готов свернуть тебе твою шею за все то, через что ты заставил нас пройти!
Алек, мы так рады, что ты теперь снова с нами, - тепло разулыбалась Клэри.
Но радость от воссоединения оборвал холодный рассудительный голос Лидии:
Он вас не узнает. Наверное, будет лучше, если вы дадите Магнусу возможность попытаться – вы же сами рассказывали, что он - единственный, на кого Алек тогда хоть как-то среагировал.
Это будто послужило сигналом для Бейна. Уже не видя никого в комнате, он незаметно для себя оказался совсем рядом и ищуще заглянул в незнакомые глаза.
Александр…
Тихий голос и имя, произнесенное полушепотом, оказали действие куда быстрее, чем слезы и объятия родных. Точки зрачков дрогнули, в льдисто-равнодушных глазах плеснуло паникой, а рука метнулась к горлу. Не обнаружив ошейника, Алек мотнул головой и сделал шаг назад от мага. Не давая ему опомниться, Магнус снова встал вплотную и уже уверенно положил ладонь на щеку Алека, тихо уговаривая его успокоиться и вспомнить их всех. Попятившись до стены, Алек попытался вжаться в нее и отвернуться от Бейна, но тот не дал этого сделать, уже обеими руками обхватив его лицо и коротко прикоснувшись к губам. Содрогнувшись, как от разряда тока, Алек всхлипнул и прикрыл глаза. А когда распахнул их снова…
Не надо было…
АЛЕК!!! – теперь к обнимашкам присоединилась даже Клэри, которой невмоготу было видеть, как мучаются все находящиеся в комнате.
Брат, я тебя убить готова за тот ужас, который ты заставил нас пережить! – сияя улыбкой сквозь слезы, крепко обхватила талию брата Иззи и уложила голову ему на грудь. Только поэтому она не увидела, каким печальным взглядом посмотрел на нее Алек. Но зато увидел Магнус.
Александр… Чтобы не было в прошлом, теперь ты дома. С нами. И мы сделаем для тебя все.
Не все, - это было сказано с такой обреченной уверенностью, что в комнате снова воцарилась тишина. И снова ее нарушила Клэри с вопросом, повергшим всех в ступор.
Алек, а где твоя руна? Ну, которая на шее? – для наглядности девушка даже ткнула себя в горло.
Только после этого все обратили внимание на то, что первой увидел глаз художника – кожа была идеально чистой.
Их выжгло, - ответ прозвучал настолько равнодушно и обыденно, что только через несколько секунд до всех дошел его смысл.
Как – выжгло? Все руны? Разом? – осторожно уточнила Лидия.
Все и сразу, - поджал губы он.
Алек, но как же так… Ведь такое невозможно… - растерялась Изабель.
Возможно, - в тихом голосе была запредельная тоска. – Это запросто, если ты – нефилим, а в ребенке, которого ты носишь, течет колдовская кровь. Ты стала такой красивой, Иззи. Моя маленькая самоуверенная сестренка с двумя смешными косичками выросла в ослепительную женщину. Умную, красивую, сильную. Знающую, что она хочет от жизни и не боящуюся взять это. Мой брат, который сумел выстоять под всеми ударами, которые обрушила на него Судьба получивший в награду любовь очень хорошей девушки.
Алек, что происходит? – Магнуса затапливала паника. Такими словами прощаются навсегда, а не радуются воссоединению семьи!
Тебе всего восемьсот лет, Магнус. Ты видел смену не одной эпохи, видел то, что для нас – седая древность. И ты все еще юн не только лицом и телом, но и душой. Однако при этом ты можешь постоять за себя. Пройдет лет пять, и ты с трудом вспомнишь мое имя. Еще через десять – как я выглядел. А мне… А мне уже двадцать четыре и от меня, моего поведения зависит мой Макс. Ему всего семь месяцев, и в нем ее магии больше, чем моей крови. Из-за этого для нее не важны расстояние или защита, она в любой момент может дотянуться до него и… Пока я развлекаю ее, он в безопасности. Лучше бы вы продолжали считать меня мертвым – так было бы лучше для всех…
Прежде, чем все смогли оправиться от шока, Алек сделал всего пару шагов и подхватил в охапку со стола свои вещи вместе с ошейником. Быстрый взгляд в сторону Магнуса, и они остались в комнате одни.
Первым среагировал именно Бейн. Рыкнув так, что все как-то сразу вспомнили, кто его отец, он спустил с пальцев настоящий вихрь синего огня, закрутившийся водоворотом, но бессильно опавший после пары минут колдовства.
Итак… Алек носит ошейник по доброй воле, потому что от этого зависит жизнь его сына, - Лидия обессилено опустилась на единственный стул в комнате. – Они выжили оба, а еще в городе есть еще одна волшебница, которой под силу блокировать тебя, Бейн. Я ничего не упустила?
Это ненадолго, я… - что там хотел сказать Магнус, осталось неизвестным, так как возле сидящей на кушетке Изабель вспыхнуло огненное письмо. Посчитав, что оно ей, девушка дрожавшей рукой разгладила листок на коленях, пробежала глазами по первым строчкам и задохнулась.
Что там?! – подхватил послание Джейс, и тоже поперхнулся воздухом. Тяжело сглотнув, он поднял на мага пораженный взгляд, а потом медленно прочел написанное:
«Мне неизвестно, когда у тебя День Рождения, Магнус Бейн. Однако я очень хотела сделать тебе ответный подарок в благодарность за то, что ты предоставил мне такую занятную игрушку. Пришлось поломать голову над ним, однако, как мне кажется, я справилась с выбором. Искренне надеюсь, что ты им насладился так же, как я – выбором».
Выхватив письмо у светловолосого Охотника, Магнус сам прочел это письмо. Несколько раз. Когда он поднял голову, Лидия непроизвольно схватилась за оружие, как и Джейс.