Может быть сначала стоит набраться мужества, а потом лишь поговорить с грозным поверенным Его Величества? Сейчас девушка и двух слов связать не сможет. Тогда она закрыла глаза и сделала вид, что дремлет. Смотреть на прощание на здание, которое так и не стало ей домом, совсем не хотелось, а будущее страшило и было слишком неопределенным.
А Френсиса де Роса занимали очень важные и тревожные мысли, и только некоторые из них касались вдовы друга. Пока он беседовал со слугами, дознавателем и Роджером, где-то на краешке сознания пульсировал один вопрос
- Отчего милая внешность Элисии ему так знакома?
И только сейчас, когда в полумраке он так близко снова взглянул в ее лицо, вспомнил. Это было почти тридцать лет назад, в самом начале карьеры Десницы. Ночной вызов в особняк герцога де Орси.
Очень деликатная ситуация.
В доме фаворитки короля Филлипа II был найден труп любовницы Его Высочества принца Эдуарда. Именно благодаря этому делу Френсис познакомился и подружился с нынешним монархом, а вот Кейти де Орси на гребне огромного скандала ( хоть женщина и не была виновата в произошедшем, но родственники убиенной были очень влиятельными людьми) вынудили покинуть столицу вместе с супругом и девятилетней дочерью. Они уехали, кажется, куда-то в провинцию.
Так отчего-же в бумагах, которые нашли в доме, значится, что новоиспеченная двадцатилетняя вдова в девичестве звалась баронессой Элисией де Корси, к тому же не имевшей ни пени приданного? Следует в столице проверить подлинность документов. Неужели поразительная схожесть с женщиной, которую хорошо запомнил герцог, просто случайность? А куда делись дома и обширные земли, не только принадлежавшие семье фаворитки, но и подаренные щедрым любовником-королем?
Роджер в последний момент перед отъездом вручил Росу кипу документов, найденных в кабинете отца. Бегло просмотрев все бумаги, мужчина наткнулся на странную расписку, где некий Дэвид де Ля Саль, опекун несовершеннолетней девицы Элисии, обязуется не иметь претензий к Николя де Ардену и за пять сотен золотых передает ему право опеки на означенную особу женского пола, снимая с себя все обязанности. Листая деловые бумаги друга, Френсис еще более убеждался, что с молодой женщиной, едущей рядом и сейчас дремлющей в карете, все не так чисто. Подписи стряпчих на свидетельствах о рождении ее матери и отца, их брачного свидетельства были смазаны, а сургучные печати явно подделаны. Неужто Николя не понял этого? Или покупая молодую жену дал слово не трогать ее прошлое?
А еще Десницу Правосудия напрягала предстоящая канитель в Самберли. Разговор с градоначальником предстоял непростой. Неужели лорд Могери не знал кем до отставки был Арден? Отчего послал для расследования в имение к человеку короля ( пусть даже и в отставке) такое ничтожество, как Нерли? Родственные связи для чиновника значат больше, чем преданность престолу? Разбираться еще и с этим, значило задержаться в провинциальном городишке надолго.
А там Лаверлин должен скоро доставить Николетту де Борминталь в Монтерею (столица Аолина-авт.) в особняк семьи Рос. После прочтения письма от Николя, Френсис провел в размышлениях всю ночь, а наутро отправился в поместье герцога Боуина и поговорил с сыном, объяснив ему создавшуюся ситуацию. У молодого Десницы Правосудия была хорошо развита интуиция и часто, лишь прочитав первые страницы дел, он видел не только необходимый ход расследования, но и вопросы на которые требуется обратить особое внимание. Вот и тогда Рос-младший сам вызвался привести наследницу Шариза де Борминталь в столицу, пока отец объясниться с другом. Объясниться... Горечь и сожаление наполнили душу представителя короля. Успей он хоть на день раньше... Ничего, он найдет преступника и накажет его по всей строгости закона. За убийство, за незаконное ментальное воздействие. Всего этого хватит с лихвой на плаху!
А может быть задержка в провинции к лучшему? Гостеприимный Лаверлин не оставит девушку одну в большом доме, зная, что к монарху ее должен отвести сам отец, а станет развлекать и общаться. И забудет непонятную Джиллиан! Вот еще одна головная боль... Великосветская красавица, любительница званных вечеров и завсегдательница балов, хитрая, изворотливая и необычайно удачливая... Что в ней нашел сын? Раньше он подобных леди на дух не переносил. А может быть Эдуард прав и мальчик просто повзрослел... и подошла пора жениться, а тут и означенная девица подсуетилась, вовремя оказавшись рядом и выгодно себя продемонстрировав?
Стараясь разгадать тайну молодой вдовы, причины убийства друга (вспоминая сведения, вынутые из воспоминаний челяди), перебирая все, что известно о невесте сына, герцог Рос и не заметил, как карета прибыла в Самберли. Конечно, были по дороге и остановки, но каждый раз, взглянув на Элисию - бледную, с огромными синяками под глазами, отчего-то вздрагивающую от его любого движения и слова, представитель короля жалел и сочувствовал горю женщины, и просто молча опекал ее.
В приемной градоначальника было людно, но особый знак, висевший на груди Десницы Правосудия, заставил замолчать толпу и молча расступиться, давая дорогу опасному визитеру. "Только бы не по мою душу!" - читалось на лицах присутствующих. Лорд Могери - худой и долговязый, явно был напуган сначала самим появлением представителя короля, потом его проникновенной речью и клятвенно пообещал уже через несколько часов послать в имение Ардена самых лучших специалистов. Грозная слава герцога Роса в действии?
Вздохнув с облегчением, Френсис покинул кабинет и направился по извилистым широким коридорам к громадной лестнице и карете на улице, в которой оставил вдову. Вдруг знакомый язвительный голос заставил его остановится
- Неужели столь грозному и наиумнейшему представителю закона нашлось дело в этом тихом болоте, в самом захолустном городке нашей страны?
Перед Дисницей стоял, поигрывая графской цепью, Энтони де Горсей и радостно улыбался.
- Вот кого я совсем не ожидал здесь увидеть! Добрый день, ваша светлость!
Поздоровавшись в ответ, герцог поинтересовался, что здесь забыл заместитель начальника Тайной канцелярии.
- Решил немного отдохнуть!-- слишком игриво и чересчур театрально отозвался друг наследного принца
- В этом тихом болоте? - вернул юнцу его ехидную улыбочку Рос и отвел собеседника к стеночке - подальше от часто пробегающих мимо с деловым видом разных чиновников, явно следивших за передвижением "опасного гостя".-- Отчего вы, мой молодой друг, гуляете здесь в собственном обличии и без охраны?-- бросил он грозно.-- Здесь мало кто знает о вашем новом статусе и службе, зато за время счастливой юности вы умудрились приобрести массу врагов среди мужского населения Аолина, жаждущих с вами поквитаться.
- Ах, не думаю, что в Самберли найдутся ревнивые мужья или братья тех красоток, с которыми нам с Робертом посчастливилось провести ночку, другую. Тихая провинция... Да, вы и сами без молчаливого эскорта. Но меня сейчас занимает не это,-- лицо любимца женщин и "прожигателя жизни" стало неожиданно серьезным.-- Очень даже удачно, что вы мне встретились. Не с кем посоветоваться, но сведения, здесь обнаруженные, таковы... Вы здесь надолго?
Странный переход от игривого настроения к деловому ничуть не шокировал представителя монарха. Он давно знал, что граф Горсей не так прост, как хочет казаться, и все похождения "сладкой парочки" (Энтони и Роберта) всего лишь ширма в специальной игре Его Величества. Чем дольше наследного принца не будут воспринимать, как сильного политического игрока, тем меньше иностранные агенты будут обращать на него внимания и целее он будет.
- Меня внизу ждет карета, а мой опознавательный знак,-- похлопал мужчина по бляхе с изображением меча и весов.-- Подчас вселяет больший ужас, чем самые грозные лица и фигуры. Я отъеду пообедать, а потом перейду в столицу, воспользовавшись государственным порталом.
- Так вы об этом договаривались с градоначальником?
Десница кивнул, никого чужого не желая посвящать в перипетии запутанного дела семьи Ардена.
- Я желаю повидать одного служащего,-- скороговоркой, чуть слышно пробормотал Горсей.-- Прошу подождать меня в карете, хотел бы составить вам компанию за обедом. Надо поговорить.
Молодой человек развернулся и пошел по своим делам, лицо его снова было безмятежно, с небольшим налетом скуки, как у просто прогуливающегося бездельника.
Ожидание оказалось недолгим. Вскоре Энтони садился рядом с Росом.
- Прошу меня простить!-- элегантным движением молодой повеса завладел рукой девушки и довольно игриво прижался к ней губами.-- Не думал, что встречу здесь столь прелестную особу, поэтому ограничусь всего лишь таким тривиальным приветствием. Граф Энтони де Горсей к вашим услугам,-- он так искренно усмехнулся, что не возможно было удержаться от ответной улыбки.--Уж сердечно простите, но мне крайне необходимо на некоторое время завладеть вниманием вашего спутника.
Его вопросительный взгляд уткнулся в Десницу.
- Не беспокойтесь, ваше сиятельство, можете смело говорить,-- поспешил с ответом герцог.-- Вдова моего друга находится в таком положении, что еще долгое время не сможет ни с кем общаться, а потом она умеет хранить секреты.
Это были не простые домыслы Десницы. Кайла поведала, что за два года ни разу не слышала от хозяйки никаких рассказов о ее детстве или юности, как и жалоб на обращение, что в доме покойной, вырастившей Элисию тетушки, что в доме сына этой тетушки, ставшего опекуном сиротки. Все сведения о жизни до замужества молодой вдовы были получены Кайлой от Герды - единственного человека, прибывшего вместе со своей воспитанницей в дом Ардена.
Но Горсей все равно окружил себя и герцога коконом молчания и
- Вы, наверное, знаете, что Его Величество дал нам задание: найти способ выманить эльфов из их Заветных лесов. Встретившись со многими, не успевшими или не желающими покинуть людские королевства и драконью долину перворожденными, порывшись в королевской библиотеке, в ее секретном разделе, мы выяснили, что, скорее всего, покушение в королевском дворце 16 лет назад было направлено не на Эдуарда III, а на наследного принца остроухих - Элиндрадиэля.
- Вы даете себе отчет в подобных утверждениях?
- Вполне! - граф был не только уверен в том, что говорил, но более того, чувствовалось, что у него есть не мало веских аргументов.-- Торини и его племянники вполне могли добить Его Величество. Вы сами присутствовали и знаете всю диспозицию нападавших. Но в самый ответственный момент все фигуранты нападения кончают жизнь самоубийством и, причем, таким способом, что некромантам допрашивать нечего. Эдуард III уцелел, хоть и лечился довольно долго, а вот принц эльфов погиб мгновенно. А теперь прочтите вот это,-- мужчина протянул Деснице бумагу.-- Это всего лишь копия. Оригинал, к сожалению, не полный -- в королевской сокровищнице.
Лорд Рос развернул свиток
" Настанет время и ушедшие хозяева большого дома, ставшего пристанищем для разных рас, потерявших родной, умирающий мир, захотят вернуться. Никто не может знать когда это случится, лишь Ветер Больших Перемен, налетев, подобно буре, пронесется по странам огромной земли и станет глашатаем Прихода. Именно он ознаменует собой начало новой эпохи.
И тогда... на далеком "Благословенном острове" вместо единственного наследника-сына объявится дочь и громогласно заявит о себе невиданными до селе деяниями,
остроухий наследник правителя Заповедного леса, любящий проводить дни и ночи вдали от родного народа, раскроет своей дочери, рожденной от человеческой женщины, Главную Тайну перворожденных и передаст ей СЛОВО для соблюдения священной традиции и особой обязанности.
Именно тогда исконные жители севера избавятся от "злобных" подарков лихих людей с помощью давно утерянного талисмана, найденного девой из соседней страны.
Именно тогда в преддверии Пришествия настанет час расплаты и появится Та, кто станет причиной забвения Великого королевского рода. Солнце больше никогда не озарит герб правящей династии, а лапа тигра не скажет о благородстве знатной семьи. Рыжие правители уйдут в небытие.
И вот тогда"
На этом текст обрывался. Десница вопросительно посмотрел на собеседника.
- Это все, что нам удалось найти. Пока.
- Начало интересное, тем более в свете сообщений с Кайкуро, - не удержался Рос от саркастического замечания.
-- Свиток подлинный и ему около 1000 лет, - деланно-равнодушно ответил Энтони.-- Но вы забыли, что я упомянул эльфов, оставшихся среди нас после закрытия лесов. Именно они рассказали, что фигура Элиндрадиэля прекрасно подходит под Пророчество. Отчего? Что за заветное СЛОВО он знал? Наследный принц любил проводить свое время в нашем королевстве, но каждые пол года был вынужден возвращаться на Родину. Никто тогда не задавался вопросом для чего.
- Вы нашли ответ?
- Его дали нам сами эльфы, но только после настойчивых расспросов. Элиндрадиэль был душой заповедной рощи реликтовых деревьев, привезенных с погибшего мира. Пока роща жива и процветает, не только продолжительность жизни остроухих достаточно большая, главное - их женщины могут зачать и выносить детей. Сейчас уже, живущие среди нас перворожденные , чувствуют угасание священных деревьев. Как только они начнут умирать, придет конец расе эльфов.
- Вы в это верите? - герцог привык все подвергать сомнению.
- В это верят сами остроухие, а потом вы не обратили внимание в гербе какой династии можно увидеть солнце и лапу тигра?
- Ну, это задачка для любого несовершеннолетнего аристократа. В гербе правящего рода Рибана.
- Именно туда в последнее время ведут следы всех заговоров. Именно они более всех не желают возвращения тирами.
- Это еще надо доказать.
- Пока я доказал лишь одно: наследный принц эльфов имел возлюбленную, которая жила в нашей стране и родила ему дочь На момент его гибели девочке было четыре года.
- Значит сейчас ей должно быть двадцать лет?
- Вы совершенно правы, ваше светлость. Я нашел поместье где они проживали. Но... узнав о гибели возлюбленного, девица вместе с дочерью бежала к какой-то далекой родственнице, опасаясь и за свою жизнь.
Вот тут почему-то в памяти Френсиса де Роса возникли фальшивые документы Элисии, в которых правдиво были лишь одно - ее возраст.
Приятного чтения! Следующая прода в пятницу.