— А ты куда лезешь? А ну на место вернулся!
Это Чанёль и Хань уже сцепились за третье место во главе гонки.
— Чем они занимаются? — возмутился Чунмён, шокированный выходкой Тао. — Тао, ты там что вообще делаешь?
— Гоню по трассе, как мне и полагается. А что? Какие-то проблемы? Или у меня нет права побороться за чемпионский титул?
— Завянь. Просто не слушай его и гони себе дальше, — подсказал алгоритм действий Чонин. — Хань, тебя это тоже касается. Можешь обойти — обходи. Просто помни о балансе и температуре движка. И о том, что до финиша нам всем ещё далеко.
— Но это не мешает тебе чесать впереди Вселенной всей, — сердито буркнул Хань.
— Кто успел, тот и съел. Это у меня инерция после старта.
— Какая ещё инерция? Придурок, вперёд смотри, — снова влез в разговор на канале связи Чанёль.
— Крепче за шофёрку держись, баран, — не остался в долгу Чонин и погнал вперёд с вращением болида, увеличивая разрыв.
— Вот гад! — восхищённо выдал Хань и тоже прибавил скорость, правда, за счёт взаимодействия полей болида со стенками трубы из хромпластика — это он умел.
— И куда это ты собрался, мелочь пузатая?
— Тебя спросить забыл!
Пока Хань и Чанёль самозабвенно собачились на трассе и на канале связи, Тао умудрился собрать волю в кулак и обойти Чонина на горках. Неслыханное дело.
— Ну что, съели? — радовался Тао с детской непосредственностью. — А я первый!
— С чем тебя и поздравляю, — весело отметил Чонин. — Привет тебе, туманность. Надеюсь, ты хорошо сейчас другим расчистишь дорогу.
— Вот холера! — в один миг поскучнел Тао, сообразив, насколько круто он влип.
— Ты только не расслабляйся, там чуть дальше ещё и пояс астероидов, — добил его Чонин. — А потом пылевые кольца. И Бука.
— Кто?
— Не кто, а что. Бука. Вредный астероид. Довольно крупный, зато с непредсказуемой орбитой — он застрял между секциями, так что попотеть придётся. И это ещё цветочки. Но ты сам так рвался вперёд, что было бы некрасиво не пропустить тебя.
— Чонин, ты знаешь, что ты зараза? — тихо поинтересовался Хань.
— Я не просто это знаю. Я вообще этим горжусь. Завидуешь?
— По-чёрному.
— Какие твои годы? Может, в моём возрасте ты вообще будешь мерзким брюзгой.
Чунмён закрыл глаза ладонью и обречённо вздохнул — он явно был морально не готов к эффекту Саргас, но на трассе Саргас всё всегда выходило за рамки — так или иначе. Гнать по трассе Саргас — это всё равно что мчаться по радуге или навстречу райским вратам.
— Они грызутся, но кажутся такими счастливыми сейчас, — пробормотал Исин и мягко улыбнулся.
— Это Саргас, — улыбнулся в ответ Исину Ифань. — Магия Саргас. Кому-то Саргас приносит удачу, а кому-то несчастье. Тут уж никогда не угадаешь…
========== Глава 18 ==========
Комментарий к Глава 18
Вечер добрый всем котикам :)
Несу вам новую главу,
ваша бета :)
Я король дороги, я король от Бога,
В ад или рай — сама выбирай!
Ария — Король Дороги
Глава 18
Тао удерживал лидирующую позицию целых двадцать кругов, потом его сменил Чанёль. Должно быть, зрители в залах наблюдения на общих станциях ревели от восторга — Ифань без особого труда мог себе это представить. Несмотря на переменчивую удачу в своей карьере, Чанёль пользовался неизменной популярностью у поклонников Формулы Определения.
Чанёль продержался на лидерской позиции ровно до середины гонки. Потом его обошёл Хань, вызвавший тем самым прилив энтузиазма у Чунмёна. Чунмён чуть ли не сюсюкал на канале связи и хвалил Ханя то так, то эдак без устали. И даже не смотрел на таблицы. И плевать хотел на то, что Чонин шёл пятым, а Тао болтался во второй десятке с перегревшимся движком. Пришлось Чонину и Ифаню самостоятельно отправлять Тао в трубу охлаждения.
— Не слишком ли ты расслабился? — тихо поинтересовался у Чонина Ифань.
— Дыши ровно. У меня ещё полно времени. Скоро условия изменятся немного, а трассу я знаю.
— Может быть, но ты ещё ни разу не вылетел и идёшь в рваном стиле только на расчётах — я волнуюсь. Это не тот способ, которым можно выиграть гонку. Ты идёшь так, словно молоко расплескать боишься. Просто дай себе свободы, слышишь? Ты гоняешь не так. Меня не обманешь.
— Я не собираюсь вылетать вообще. Я собираюсь победить «чисто». Без единой ошибки. Просто подожди немного.
— Уверен, что сможешь обойти Ханя?
— И его. И любого другого. Это моя гонка, не волнуйся.
— Не могу. Уж прости. Как ты?
— В порядке. Я же сказал — не волнуйся. Болид тоже в порядке — ты сам его проверял.
— Ладно, я жду. Покажи всем, что ты вернулся по-настоящему.
— Ну я же всё ещё Король Трассы. Или уже нет? — На канале связи прозвучал тихий и немного грустный смешок. — Просто в это только мы вдвоём и верим, да?
— Ты всё ещё лучший, Чонин. Не думай ни о чём и просто гони так, как ты любишь.
— Не могу. Не думать. О нём. Но, может, оно и к лучшему, тебе не кажется?
— Только если он способен это оценить. Но если нет, то к худшему. Чонин, он не нужен тебе. Правда. Тебе ничего не нужно. И никто тебе не нужен. У тебя уже есть всё. Не повторяй своих прошлых ошибок, пожалуйста. И не смешивай гонки и чувства. Ни к чему хорошему это не приведёт.
— Нет у меня ничего, Ифань. Чунмён прав — я никому уже не нужен. И понадоблюсь резко и всем только тогда, когда выиграю. Но это как-то… жалко, что ли.
— Ты раньше этого боялся, но сказал недавно, что страх стал другим. Или ты по-прежнему боишься, что ничего собой не представляешь в отрыве от своих побед? Правда, что ли?
— Уже не уверен. Поглядим, что дальше будет. Я думал… думал, что нужен ему. Даже без побед. Но чёрт его знает… Что будет, если я не выиграю?
— Ты проиграешь. Всё просто, Чонин.
— Но гонка от этого не станет хуже.
— Не станет. Если не считать того, что она перестанет быть честной. Чонин, прямо сейчас на этой грёбаной трассе нет ни одного гонщика, который был бы лучше, чем ты. Ты должен выиграть. Понятия не имею, откуда в твоей голове столько чуши и нелепых сомнений, но если ты не выиграешь сегодня, эта гонка будет полной подставой. Хань, конечно, очень талантливый мальчик, но он ещё не готов с тобой тягаться по-настоящему. Ты можешь уступить ему, если тебе так хочется, но такая победа ничему его не научит. Только хуже сделает. Потому что он всё равно поймёт, что победа эта была липовой. Как шуба с чужого плеча или подачка. Не надо делать глупостей, хорошо? И эта победа нужна тебе больше, чем кому-то ещё. Ты должен почувствовать это. И ты должен вернуться полностью. Не на словах. По-настоящему. Выкинь всё из головы и просто позволь своим стремлениям вести тебя. Сам увидишь всё собственными глазами. И увидишь то, что вижу я отсюда. Хорошо? Просто забудь эти два чёртовых года. Вообще всё забудь. Ты всё ещё Король Трассы, вот и будь им.
— Убедил, — отозвался после долгой паузы Чонин. Его болид рванул вперёд с хорошо знакомым Ифаню напором, в истинном стиле Чонина. По-настоящему.
— Ну наконец-то, — слабо улыбнулся Ифань и с чувством облегчения откинулся на спинку кресла. — С возвращением, Кай. Трасса по тебе соскучилась.
— Вы видите то же самое, что вижу я? — разорялся на общем канале Бэкхён. — Вы действительно видите это? Вы видите эту резкую перемену? Словно на машине времени на два года назад, ведь так?
А посмотреть было на что. Чонин перестал маяться дурью. Ход его болида больше не казался неровным и резким. Он шёл уверенно и с хищной грацией, не замедляясь ни на миг даже в поясе астероидов. Вертикальное вращение, горизонтальное, вокруг продольной оси болида… Филигранное управление, сложные фигуры, красота и рациональность. Вот теперь не только Ифань, но и все могли видеть настоящего мастера, который вернулся на трассу спустя два года. Дрифтинг, прохождение двойной спирали чисто и без нестыковок, стрелой сквозь секцию «маятников», снова вращение и безупречное прохождение узких ворот. Три секунды, чтобы обойти соперников и догнать Ханя. И ещё одна секунда, чтобы обойти и Ханя. Две секунды, чтобы уйти вперёд, наращивая скорость.
— Какого чёрта! — зарычал на канале связи Чунмён. — Он с ума сошёл?
— Что… это же… — растерянно пробормотал Хань. Ещё не дошло, но скоро он тоже всё поймёт. Быть может.
— С возвращением, Кай, — тихо отметился на межкомандном канале Чанёль, который тоже вспомнил подлинный стиль Чонина. Ещё бы он не вспомнил, ведь гонял вместе с Чонином в одной команде. — Я уж думал, что ты не вернёшься вовсе. Никогда.
— Мне тоже так казалось, не волнуйся, — отозвался Чонин и увеличил разрыв до семнадцати секунд. А до финиша оставалось восемнадцать кругов.
— Если бы вы знали, что творится сейчас на станциях наблюдения Империи Антарес, — продолжал вещать в прямом эфире Бэкхён. — Они смеются и плачут одновременно. Кажется, Кай всё-таки вернулся. Ну, если мои глаза меня не обманывают. Как и ваши глаза — всех вас. Даже намёка на неровности не осталось. Только посмотрите на эти чёртовы таблицы… Нет, вы ж посмотрите! На это стоит посмотреть. Двадцатисекундный отрыв! Дайте мне выйти в иллюминатор! Что-то мне подсказывает, что нас ждёт новый рекорд. И нет! Ну вы посмотрите только! Он не собирается останавливаться на этом! Восемьдесят восьмой на ваших мониторах! Мы все — очевидцы эпохального события! Мы все просто чёртовы везунчики! Он в самом деле вернулся!
Чонин даже не притормозил на финише — прошёл по прямой и погнал вокруг системы Саргас. Он всегда раньше отмачивал подобное и называл это «круг почёта».
— Грёбаный ты выпендрёжник, Чонин, — фыркнул Ифань, продолжая довольно улыбаться.
— И это твоё поздравление? Ну спасибо тебе.
— Всегда пожалуйста. Только скажи, если захочешь, чтоб я тебя спустил с небес на землю. Сейчас никто уже так не делает.
— Делает. Я. Не нравится — не смотри.
— Угу. И как ощущения?
Чонин тихо засмеялся, умолк, а потом всё же признался:
— Как никогда. Кажется, вспомнил вкус свободы. И вспомнил, как надо летать. Странное чувство. Хорошо позабытое.
— Страх ушёл?
— Он никогда не уходит, Ифань. Но… мне хорошо, если ты об этом.
— Как ноги?
— Не болят. Сейчас. Всё в порядке, не стоит волноваться.
— Ты вернулся. Поздравляю, — вклинился Шунь на разрешённом имперском канале связи.
— Спасибо.
— Папа!
— Кай тоже тут.
— Я слышу.
— Возвращайся в ангар, Чонин. Сегодня слинять с церемонии у тебя не выйдет — она просто без тебя не состоится вовсе.
— И чёрт бы с ней…
— Нет уж, чеши в ангар. Тебе придётся влезть на подиум, хочешь ты этого или нет. Иначе имперцы разорвут тебя в клочья в приступе праведного негодования…
Чонин заскочил в раздевалку, чтобы снять форму. И там его ждал Хань. Молча поднялся с лавки и сжал кулаки. Чонин отвернулся к шкафчику и завозился с ремнями и замками.
— Ты…
— Я победил. Если ты об этом. Судя по всему, тебя это огорчило. Извини.
Хань задохнулся от возмущения.
— Огорчило? Ты так это называешь? Да ты всё время притворялся! И зачем? Делал вид, что ты уже не тот, что прежде, а сам!.. Ты всё это время и в полсилы не гонял, а делал вид, будто это всё, на что ты способен! И ставки эти… Это было подло, знаешь? Дай угадаю… Тебя так сильно расстроила твоя неудача два года назад, а потом ещё Чунмён подгадил, и ты решил отыграться сразу и за всё? Да ещё и трасса удобная подвернулась — Саргас. Выиграть на Саргас — это же грандиозно! Строил из себя заботливого наставника, а сам… жалкий неудачник! Тебя только победа и интересовала, да? А я, как дурак, не обратил внимания на россказни Ифаня о двух сотнях золотых… Ты же наплевал на команду! Тао не попал в тройку. И это из-за тебя! Ты всё время гонял только ради этого, да? Только твоя личная победа — и пусть всё катится к чёрту, так? Ещё и ставка эта дурацкая с твоими имперскими замашками. Ты с самого начала знал, что победишь, потому и…
Чонин закинул форму в шкафчик и резко повернулся, смерил Ханя внимательным взглядом, потом тихо спросил:
— А если бы я позволил тебе выиграть, тебя бы это удовлетворило?
— Победа есть победа. Тут сослагательное наклонение не к месту. И вообще…
— То есть, тебя бы это удовлетворило? Если бы я притворился, что не могу победить, да? Ясно.
Чонин направился к двери.
— Но я всё-таки не понимаю. К чему было столько времени заниматься ерундой и делать вид, что ты гоняешь уже не так? Скажешь хоть что-нибудь в своё оправдание?
— Мне не хочется ничего тебе говорить, — едва слышно отрезал Чонин и вышел из раздевалки, плотно прикрыв за собой дверь. Пошатнулся, но устоял на ногах. Точнее, его поддержали.
— Всё в порядке? — спросил Ифань и отпустил его.
Чонин молча кивнул и отвернулся.
— Наверное, не стоит этого делать, но всё же… А я ведь тебе говорил.
— Заткнись, ладно? И подслушивать тебе не к лицу.
— Заткнулся. И я не виноват, что тут отличная акустика. Сам дойдёшь до подиума? Надо продержаться десять минут. Дойти туда, продержаться — и всё. Справишься.
— Должен, — помолчав немного, твёрдо ответил Чонин.
— Неважно, что бы он там тебе ни наговорил, он всего лишь зелёный юнец и ничего не знает. Не принимай близко к сердцу.
— Не буду, — пробормотал Чонин и двинулся в нужном направлении. Ифань проводил его сочувствующим взглядом, оглянулся на дверь раздевалки и тяжело вздохнул. Не было печали — черти накачали.
Но этим черти не ограничились, потому что после церемонии Чунмён объявил общий сбор команды. Собрались в ангаре у болидов. И Чунмён пришёл последним — в компании мрачного, как туча, Исина.
Ифань встревоженно поглядывал на Чонина, но тот держался хорошо — вопреки всем опасениям.
Хань стоял в сторонке, сунув руки в карманы брюк, и ни на кого не смотрел — пялился себе под ноги.
Тао выглядел довольным, несмотря на свой довольно скромный результат после гонки.
Чунмён оглядел всех, степенно сложил руки за спиной и твёрдо отчеканил:
— Чонин, ты больше не в команде. Всё, что тебе причиталось, я перечислил на твой счёт.
Сказать, что все изумились…
— Что? — очень тихо уточнил Чонин, недоверчиво глядя на Чунмёна.
Хань вскинул голову и поражённо уставился на Чонина. Тот казался непривычно бледным и растерянным.
— Трансформер не нуждается в тебе, — ровным голосом медленно произнёс Чунмён. — Как выяснилось на практике, ты на роль лидера команды не годишься.
— Но почему же… — возмущённо начал Тао.
— Тебя кто-то спрашивал? Или тоже горишь желанием вылететь вон? — одёрнул его Чунмён. — Это моя команда. И мне решать. Вот я и решил. Следующую гонку мы проведём на двух болидах, а к четвёртой Ифань найдёт кого-то другого. Чонин уходит. Комиссия уже в курсе.
Хань пристально смотрел на строгий профиль, потому заметил, как дрогнули губы Чонина, но он ничего не сказал, просто двинулся в сторону выхода. Через пару метров, правда, остановился.
— Знаешь, я жалею, что принял твоё предложение и вернулся.
— Правда? — с сомнением спросил Чунмён. — Но я всего лишь предложил. Решил ты сам.
— Я и не отрицал. Но я жалею. Ты был чертовски убедительным. И это всё равно как дать птице крылья, а потом снова их сломать. Если бы я не вернулся… не испытал бы этого ощущения вовсе.
— Возможно. Но ты не сделал того, чего я от тебя хотел.
— Но я сразу тебе сказал, что не гожусь на роль ведомого. И я молчу о твоих странных методах и целях. Ладно. Это неважно. Я не стану желать тебе удачи. Только Тао и Ханю. Они заслужили. Ты — нет.
— Послушайте, но так же нельзя! — вновь возмутился Тао. — Он вполне справился же! И куда он теперь пойдёт? В Эльдорадо его не возьмут ведь, а в других командах…
— Это его проблемы. Не мои, — отрезал Чунмён. — Завтра явитесь на тренировку. Ифань…
Ифань не стал слушать ничего и рванул следом за Чонином, догнал у ремонтных боксов вовремя, подставил плечо и довёл до иллюминационного комплекса, помог сесть на мраморную скамью и опустился перед Чонином на корточки, осторожно сжал в ладонях смуглые пальцы и легонько погладил.