— Хотя бы. Кай талантлив, но одного таланта для победы недостаточно. Хорошему пилоту нужен и хороший болид, и хорошая команда. Взгляни на пилотов Три Сотни. Они перехватили контракт у Бешеных и получили болиды Солар. Солар неплохи и иногда способны всех удивить. Думаю, как раз Бешеные и смогли бы показать достижения Солар в выгодном свете — у них хорошая командная работа. Три Сотни для этого не годятся. Каждый пилот в Три Сотни рвётся к победе. Ведомый обошёл только что их кандидата в чемпионы. Куда это годится? Тридцатый не сможет продержаться всю трассу — все это знают. Его запала хватает на несколько секций — не больше, но он только что легкомысленно сдвинул кандидата по лестнице вниз, добавив ему сложностей. И вот… лидер зазывает тридцатого в трубу охлаждения, а тот возражает. О какой командной работе тут может идти речь?
— Тебе не кажется, что Ханю тоже не помешало бы сейчас пройти трубу охлаждения?
— Рано ещё. Если сейчас его туда отправить, мы потеряем семь секунд. Двигатель у него ещё даже не начал перегреваться.
Чунмён снял с подлокотника гарнитуру, проверил настройки связи, надел и подключился к трансляции.
— Держи ровнее, — тут же услышал он голос Ифаня. — Обойдёшь двенадцатого в конце белой спирали по внешнему радиусу.
— Не получится, — возразил ему напряжённым голосом Хань. — Сжатие…
— Получится, — резко отрезал Ифань. — Тао поможет и заставит двенадцатого понервничать, а ты пройдёшь по внешнему радиусу и догонишь девяносто четвёртого.
Чунмён придвинул свой монитор и проверил позиции. Перед Ханем маячили двенадцатый — До Кёнсу из Эльдорадо — и девяносто четвёртый — О Сэхун тоже из Эльдорадо. Ведомые Пак Чанёля и его страховка. Чуть впереди шли пятёрка и сто второй из Бешеных, а первым номером двигался сам Пак Чанёль, шестьдесят первый. Сэхун как раз пытался разобраться с пятым и обойти его, а Кёнсу намеревался помочь. Действительно, очень удобно сейчас испортить им игру и заявить о себе. К тому же, за Ханем уверенно держался Тао и мог подсобить.
— Хань, обходи двенадцатого, — строго велел Чунмён. — Расклад идеальный.
— На выходе из спирали будет высокая турбулентность — удержать болид на внешнем радиусе будет сложно.
— А когда было легко? Ты сможешь. Просто сделай это.
— Хорошо, — отозвался Хань после короткой паузы.
Чунмён напряжённо смотрел на показатели на мониторе и на интерактивное окошко. Тао послушно рванул вперёд, подчинившись команде Ифаня, и тоже повис на хвосте у Кёнсу, тот явно забеспокоился, увидев два болида, что собрались взять его в клещи. Сэхун впереди был плотно занят пятым, так что ничем помочь напарнику не мог.
— Сейчас, — скомандовал Ифань.
Хань пошёл вперёд по внешнему радиусу спирали. Болид слегка поболтало, но он справился и обошёл Кёнсу, прошёл по прямой куб с обломками, влетел в трубу и сел на хвост Сэхуну и пятому.
— Пройдёшь их разом в начале следующей секции. Набирай скорость.
— Мне придётся забрать влево в воротах секции.
— Не вздумай. Иди по прямой. Пусть они забирают влево, а ты сразу обоих и пройдёшь по прямой.
— Тогда правым крылом зацеплю ворота.
— Не зацепишь. Пройдёшь впритык.
— Хань, делай, как он говорит. Ифань эту трассу знает наизусть.
— Чунмён, но я не смогу пройти ворота, если по прямой. Крыло зацепит.
— Не зацепит. Иди по вектору точно. Ты пройдёшь, — настаивал Ифань.
— Ифань знает параметры твоего болида. Если говорит, что ты пройдёшь, значит, пройдёшь. Двигайся точно по вектору.
— Понял.
— Не дави на него, — шёпотом попросил Исин. Чунмён отключил трансляцию и покачал головой.
— Это жёсткая игра. Он знал это с самого начала. И он знает, как много зависит от победы. Если он проиграет, нам придётся брать большой кредит и оставлять в следующем сезоне эти же болиды.
— У Нитро пока не готов новый двигатель. Не такая уж и трагедия.
— Напомнить тебе, что у нас по-прежнему не хватает пилотов и лидера?
— Я помню. Но ты давишь на него, а он — новичок. Он талантлив, но психологически не готов на все сто. Сбавь обороты, ладно?
Исин кивнул на монитор, где Хань как раз прошёл ворота секции по прямой. Чунмён вновь включил трансляцию.
— Две секции мы отработали на тренировках, иди, как идёшь, — строго вещал Ифань.
— Хорошо.
— Если пройдёшь так же, как на тренировке, потеряешь пятого и сто второго, а там увидишь задние огни шестьдесят первого. Как раз у ворот в секцию с туманностью. Там будь внимателен.
Здравая мысль, потому что из-за туманности расклад в пяти секциях никогда не угадать. Могла резко ухудшиться видимость, и тогда Ханю пришлось бы идти по показателям датчиков. Ещё и обломки, мусор и прочие досадные мелочи — если в такой “подарок” врезаться, то схождение с трассы обеспечено.
После пяти секций туманности оставались ещё десять различной сложности, потом ворота — и всё заново. И так — тридцать раз. Счёт в гонке шёл не просто на секунды, а на их доли. Двадцать пять секунд разогрева двигателя после остановки автоматом лишали пилота шансов на победу. Бывали и исключения, но чрезвычайно редко. Тут уже пять или семь секунд в трубе охлаждения могли погоду сделать не лучшую.
— Хань ни разу не гонял по туманности, — не ко времени напомнил Исин. — Только в симуляторе.
— Справится, — упрямо наклонил голову Чунмён. — Он обязан справиться.
Исин промолчал, но Чунмён отлично прочувствовал его внимательный взгляд на своей шкуре.
— Нешуточная борьба завязалась за третью позицию, — повысил голос комментатор, — только взгляните на это! Два болида Эльдорадо старательно пытаются вытолкнуть болид Трансформер за пределы трассы.
— Тао, сдай назад и не перегружай двигатель, — сухо приказал Ифань. — Держись за ними и жди удобный момент. Впереди много кругов, обойдёшь их по одному, когда их отзовут в трубы охлаждения.
— Я могу обойти их и сейчас.
— Не нужно. Если ты сделаешь это, они от тебя уж точно не отцепятся. Сдай назад.
— Сдаю, — с неприкрытым разочарованием в голосе подтвердил команду Ифаня Тао.
— Амбиции? — слабо улыбнулся Исин.
— Есть немного. Он же бета, как и Хань. Думает, раз смог Хань, то и он в силах попытаться.
— Не нравится мне это.
— Никому не нравится. Ифань потом с ним побеседует.
— Ифань с ним уже несколько раз беседовал — не помогло.
— Ифань тоже не царь и бог, а лидера у нас пока нет.
— Чем дальше, тем больше это смахивает на оправдание.
— Исин, ты со мной или против меня? — помрачнел Чунмён и покосился на супруга.
— С тобой, конечно, просто ты слишком уж нервный в последнее время. И да, я знаю, что ты сейчас скажешь — нет лидера в команде.
— А вот шестьдесят первый и седьмой входят в секции туманности. Взгляните, как им резко приходится сбрасывать скорость. Ой-ой, не потеряют ли они свои преимущества? Только что вы видели, как рыскнул в сторону седьмой. Напоминаю вам, что это дебютант из Трансформер, Лу Хань, восходящая звезда. Он уже дважды становился чемпионом, однако, как мы сегодня все видим, дебютант явно нервничает больше обычного. В двух предыдущих сезонах критики оценили его стиль как “весьма неровный”. Сегодняшняя гонка это подтверждает — седьмой явно неуверенно чувствует себя в условиях туманности. Острый момент! Неужели будет столкновение?
Чунмён почти уткнулся носом в интерактивное окошко, где болид Ханя прошёл впритык с обломком. Кажется, прошло по касательной.
— Будь внимательнее, — холодно потребовал Ифань.
— Я пытаюсь, — по-прежнему напряжённо ответил Хань и в последний миг разминулся с новым обломком.
— Что ты делаешь?
— Я почти ничего не вижу и иду по показателям датчиков. Чёрт…
Хань рыскнул в сторону, пропустив мимо ком космического мусора, и потерял две секунды, позволив Весельчаку Чанёлю увеличить разрыв между ними.
— Хань, возьми себя в руки и догони его, сядь ему на хвост и не смей отставать больше, чем на одну секунду! — сердито велел Чунмён.
— Я пытаюсь! — огрызнулся в ответ Хань.
Исин мягко накрыл ладонь Чунмёна собственной, чуть сжал и покачал головой.
— Сегодня на трассе команду Трансформер представляют всего два болида. Если к началу следующего сезона Трансформер не выставят три болида, команда будет дисквалифицирована. Ходят любопытные слухи, что Трансформер пытаются зазвать к себе номер восемьдесят восемь, которого вы все помните под прозвищем Кай. Это бывший чемпион, который уже два года не появлялся на трассе после аварии, случившейся по вине конструкторов Фокус. Решение Трансформер, если оно действительно, у многих вызывает сомнения. После подобных аварий пилоты редко возвращаются на трассу. Тем не менее, многие хотели бы посмотреть, на что ныне годится бывший чемпион…
— Сволочь, — тихо, но с чувством выразил своё отношение к комментатору Ифань. Он всегда плохо относился к людям, которые любили смаковать события минувших лет и напоминать о больном. А Кая он уважал как достойного соперника.
А ещё Хань наверняка отлично слышал слова комментатора, и вот этого Чунмён хотел бы избежать — он не говорил Ханю о своих планах. Тот мог подумать невесть что, узнав о подобном. Например, мог подумать, что не оправдал надежд Чунмёна, поэтому тот пытается зазвать в команду чемпиона. Мальчишка слишком молод, чтобы понимать нюансы и рассуждать здраво. Для него Кай всё ещё чемпион, всё ещё живая легенда, а не история.
Ну вот, пожалуйста…
— Хань, держи ровнее!
— Я пытаюсь.
— Не пытайся, а делай. Следующая секция с “горками”. Это — твой конёк. Не опозорься, пожалуйста.
— Хорошо.
“Горки” Хань прошёл хуже, чем обычно на тренировках, и проиграл Чанёлю ещё секунду. Ему на хвост немедленно сел Сэхун. Кёнсу, к счастью, отвлекался на Тао.
— Он дышит мне в спину, — пожаловался Хань.
— Не думай о нём и не теряй время. Просто жми за шестьдесят первым. Не отвлекайся ни на что.
— Пытаюсь.
Чунмён обречённо вздохнул и проверил показания на таблицах.
— Ифань, он продержится ещё три круга, подгадай потом удобный момент для трубы охлаждения.
— Уже.
Ханю удалось выйти на первую позицию на двадцатом круге, но он продолжал идти неровно. То, что обычно он делал блестяще, у него не получалось. И на двадцать четвёртом круге он опять шёл вторым.
— Шесть кругов, Хань, соберись! Трубы охлаждения больше не будет.
— Ясно.
— Осторожнее на секциях с туманностью.
— Тао, проходи его, ну!
— Внешний радиус, давай!
У Тао получилось пройти Кёнсу и упасть на хвост Сэхуну.
— Отлично, умница. Теперь держись за ним, попытаешься пройти его на двадцать девятом, не раньше. Понял?
— Да, Ифань.
— Второе и третье место — это неплохо. Тебе не потребуется брать кредит, — лениво отметил Исин.
— Может быть. Но это не так хорошо, как первое и третье. — Чунмён не отрывал взгляд от монитора.
— Лучше синица в руке, чем журавль в небе, Чунмён.
— Знаю. Но он должен выложиться на все сто.
Ифань потребовал пройти Чанёля через две минуты, но Хань упустил шанс и не смог. Попытался вновь на двадцать восьмом круге в секции с туманностью. У него даже получилось. На три секунды. Потом Чанёль вернул себе лидерскую позицию, а Хань едва не сошёл с трассы.
— Что ты делаешь?
— Он едва не столкнул меня.
— Потому что ты и не рванул вперёд, и недостаточно быстро ушёл назад. Сокращай разрыв и пытайся пройти по внутреннему радиусу на спирали.
— Неудобно же…
— А ты разверни болид — и станет удобно.
— Что… ладно.
Хань пытался ещё четыре раза, но не преуспел. В ворота трассы Чанёль вышел первым, Хань — вторым, а Тао — третьим. Чанёль получил-таки чемпионский титул в третьем сезоне.
— Чунмён, — прозвучал в наушнике усталый голос Ифаня, — нам нужен лидер в команде. Не дело продолжать в том же духе. Или ты найдёшь лидера за месяц, или нам крышка в первой же гонке следующего сезона.
— Почему бы тебе не вернуться на трассу? — хмыкнул Исин.
— Ты знаешь, что я бы с радостью, но мне не позволят. Я не пройду комиссию.
Как ни печально, но Ифань прав — комиссию он бы не прошёл. Среди пилотов редко попадались те, кто был бы старше тридцати двух лет. Чунмён не смог пройти комиссию уже в тридцать — руки дрожали, и зрение начинало сбоить после двадцати минут полёта на трассовой скорости. Некоторые прибегали к услугам специалистов и оттягивали агонию, но таким способом удавалось выиграть только год — не больше.
Обычно руки подводили из-за постоянного сильного напряжения во время гонок. Все функции управления концентрировались именно на руках. От подвижности пальцев зависело всё. А когда руки постоянно подвергаются такому напряжению — нервному, в том числе, то рано или поздно это сказывается не лучшим образом. Сначала руки начинают трястись, но ещё слушаются, а потом их сводит судорогой — и вот тогда может всякое случиться на трассе. Комиссия не даст разрешения такому пилоту сесть в болид. Со зрением — примерно то же самое. На трассовой скорости нужно быстро ориентироваться в пространстве и успевать не только смотреть вперёд, но и считывать показания датчиков. Это тоже непросто. Если у пилота плохие зрительные реакции или из-за напряжения зрение ухудшается периодически, то это ещё один пункт против того, чтобы комиссия позволила пилоту сесть в болид.
Иногда случались отклонения и поэкзотичнее, но редко. Ифань полгода назад провалил тест на зрение, хотя на руки — прошёл отлично. Но комиссия отказала в допуске. Недавно Ифань прогонял тест на зрение ещё раз, но ничего не изменилось. Он не мог вернуться на трассу.
— Ифань, прошерсти списки свободных кандидатов и лучших выпускников. Принесёшь мне дела на тех, кого сочтёшь подходящими.
— Кая мы уже не ждём? — уточнил Исин.
— Мы ждали достаточно. Если он придёт и пройдёт тест и комиссию, я возьму его. Если не придёт… не будем терять время.
========== Глава 2 ==========
Глава 2
— Представляешь? Говорят, он в самом деле намерен пригласить Чонина. Видать, совсем спятил от отчаяния. Чонин уже не вернётся на трассу. Просто не сможет. Ну какой из него теперь пилот, только подумай… — вещал из ванной Чанёль.
— Завидую твоей… уверенности.
Чанёль высунулся из ванной, придерживая полотенце на бёдрах. Взглядом поискал нежно любимую половинку и остолбенел, когда нашёл.
Чанёль растерянно наблюдал за Бэкхёном, который с невозмутимым видом собирал огромный чемодан. На лайнер “Лира-Солнце” им надо было только через три дня — Эльдорадо оплатила билеты премиум-класса.
— Бэкхён…
— Хватит! — Бэкхён захлопнул чемодан, закрыл замки и перетянул ремнями, сам же уселся сверху и устремил на Чанёля пронзительный взгляд. Чанёлю вечно становилось не по себе под таким взглядом. Сразу возникало чувство, что вот-вот рванёт под ногой мина. — Я устал ждать.
— Чего ждать?
— Ты издеваешься? — с тяжким вздохом уточнил Бэкхён. — Сколько мне лет?
— Ну-у-у…
— Уму непостижимо. Ладно, сколько тебе лет?
— Э… тридцать. И что?
— Так сколько мне лет?
— Тоже… тридцать.
— И?
— Бэкхён, я, правда, не понимаю…
— Чудесно просто! Ты — правда! — не понимаешь. Знаешь, я не хотел, чтобы так было, но ты просто не оставляешь мне выбора. — Бэкхён соскочил с чемодана, прогулялся к массивному письменному столу, порылся в выдвижном ящике, затем подошёл к Чанёлю и вручил толстый конверт большого формата.
— Вот. Поставь подписи и дату. И отправишь потом адвокату Боргу в Солнечной Системе. Ещё помнишь адрес? Марс, Гелиополь, улица Семи королей, тридцать, офис два. Конечно, ты можешь их порвать и сжечь, но через месяц я вышлю тебе их снова. И ещё через месяц. И ещё. До тех пор, пока не подпишешь и не передашь адвокату. Ты знаешь, у меня просто безграничное терпение, раз я восемь лет безропотно ел твои “завтра” и мотался за тобой на каждую чёртову гонку в ожидании чуда.
Чанёль оторопело открыл конверт и уставился на первый же документ.