- Когда пойдём в страну Сказок? – деловито спросил Андрей.
- Когда понадобится, - ответил я, пробуя еду, - это я на всякий случай вас предупреждаю. У них там большая Станция слежения за Сказками, мощный вычислительный центр, можно много чего узнать.
- Давай сходим, да узнаем! – решительно предложил Андрей.
- Андрюш, не торопись, - уняла его Катя, - видишь, Тошка не спешит, значит, так надо.
- Ты права, Катя, - согласился я, поставив сковороду на подставку на столе, - Андрей, нарежь хлеб.
- Я сама! – Катя решительно занялась нарезкой хлеба.
- Что сейчас будем делать? – спросили меня, приступив к еде.
- Пойдём во двор, отправим ребят по маршруту, сами поиграем во что-нибудь.
Когда мы прикончили курицу с картошкой, зазвенел звонок. У меня сразу забилось сердечко, я вскочил и побежал открывать.
- Мама! – я бросился Кате на шею.
- Антошка! – смеялась Катя, которой пришлось приподнять меня, чтобы войти в прихожую. Следом шёл довольный дядя Миша, в руках у него были большие пакеты.
- Соскучился? – весело смеясь, Катя целовала меня.
- Ещё бы! Мы тут не скучали, но тебя не хватает всегда!
- А где Андрюшка? Вот он! С девочкой! – послышался голос дяди Миши из кухни.
- Папа! – смутился Андрей.
- Что, «папа»? – удивился дядя Миша, - Поедешь домой?
- Нет! – испугался Андрей. Папа рассмеялся:
- А то «папа»! Знаю я вас. Раскладывай продукты! Не зря я купил. Катя меня предупредила, что от Антошки ещё никто не уходил… живым! – расхохотался дядя Миша.
- Антошка, мы купили тебе телефон, смотри! – протянула Катя мне коробочку. Мы прошли в комнату, Катя удивилась царившему там бардаку:
- Тошка! Ты же всегда был такой аккуратист! Что случилось?
- Ма, здесь у нас штаб, сегодня собирались пятнадцать ребят! Тебе о чём-нибудь это говорит?
- Говорит, - вздохнула Катя, - мне вас двоих, с Алией, хватает, а тут пятнадцать!
Я инициировал телефон, заглянул в список абонентов.
- Это твой номер? – спросил я.
- Мой и Мишин.
- Что ты к нему привязалась? Зачем обнадёживаешь человека? – прошептал я.
- У меня задание, Тошка, и я не собираюсь его обсуждать с тобой.
- Да мне всё равно, - пожал я плечом, - только Андрюшка уже начал называть меня братом, завидует мне, видя, как мы с тобой встречаемся.
- Умерь свой пыл, - посоветовала Катя.
- Не могу. Я тебя взаправду люблю.
- Тошка! Как я тебя люблю! – Катя, смеясь, схватила меня и закружила по комнате. Я завопил.
Заглянул дядя Миша:
- Кого-то режут? Играете так? Что, Катя? Едем?
- А кто здесь порядок наведёт? У меня одежда грязная, стирать надо будет вечером!
- Почему вечером? Снимай, я заберу с собой.
- Тогда вечером другую надо будет стирать.
- Это я помню! – засмеялась Катя, - Всё равно иди, переоденься, завтра заедем, поменяем опять.
Я взял чистое и убежал в ванную, там переоделся. Упаковав всё в пакет, отдал Кате.
- Там, на дворе, ребята не собираются? – спросил я.
- Собираются, - кивнул дядя Миша, - с велосипедами, почему-то.
- Да, мы решили покататься сегодня.
- Ну всё, Тошка, пока! – Катя с Мишей ушли. Я заглянул на кухню. Катя с Андреем раскладывали продукты.
- У вас телефоны с собой? Давайте, обменяемся номерами.
Позвонив друг-другу, побежали во двор. Там уже нас ждали наши друзья с великами.
Сначала мы обменялись номерами, потом разбились по парам.
Десятилеток я не отпустил. Они долго возмущались, даже пустили слезу, обидевшись.
- Ребята! – успокаивал я их, - Сегодня пусть покатаются старшие, всё равно у нас нет портрета! Они сегодня просто будут изучать свои районы.
- А нам что, не надо? – спорили со мной ребята.
- Вы уже ездили одни, без взрослых, по городу? – спросил я. Молчание, прерываемое сопением и всхлипами. Старшие ребята снисходительно посматривали на них.
Катя решила ехать с Андреем, в его район. Велосипед они конфисковали у Кольки, у которого был подходящий по размеру велик.
- А ты? – спросили они у меня.
- Я маленький, - развёл я руками, - остаюсь со сверстниками!
«Сверстники» радостно закричали. Когда ребята разъехались, мы с маленькими мальчиками и девочками пошли на гаражи, поиграть в прятки.
Я продолжал разрабатывать план поимки неуловимого Женьки. Почему я решил попросить помощи у чертёнка? Потому что, чем чёрт не шутит?! Ладно, о таких жутких подозрениях – потом.
Интересный след ведёт на АЭС.
Надо ускорить поиски, боюсь, папа прав, сорвав меня с учёбы. Хоть и каникулы, здесь я могу провозиться долго.
- Папа, папа! – Лёшка, десятилетний сын Гришки, вернее, дяди Гриши, подбежал к открытому гаражу, где возился с машиной, или делал вид, что возится, сам дядя Гриша.
- Лёшка! –обрадовался папа, подхватывая сына и подкидывая вверх, - Поиграть пришли?
- Да! Папа, с нами Антошка!
- Ну, всё! Не найдёте его никогда! Он здесь все потайные места знает!
- Папа, а правда, что ты с ним здесь играл в прятки, когда маленький был?
- Правда, сынок, играли мы тут в прятки, по крышам бегали, за что нас отсюда прогоняли…
- А ты нас не прогонишь?
- Не прогоню, если по крышам не будете бегать.
- Почему по крышам нельзя бегать?
- Краску протираете, потом гаражи ржавеют, протекают.
- Почему вы бегали? – не унимался Лёшка.
- Глупые были!
- И Антошка?
- Антошка за компанию бегал. Идите, играйте, тебя ждут.
- Здравствуйте, дядя Гриша! – со смехом поздоровался я.
- Привет, Антошка! – Гриша меня тоже подбросил в воздух, ловко поймав, - Как тебя увижу, не верю, что мы с тобой были ровесниками!
- Ой, Гриша, не шути так! – рассмеялся я.
- Ладно, играйте идите, - поставил дядя Гриша меня на землю.
Отбежав к гаражу, где до сих пор лежало бревно, правда, уже немного подгнившее, мы рассчитались весёлой считалкой: «эники-бэники ели вареники…», оставили водить
Лёшку и разбежались, кто куда. Я спрятался в полюбившихся ещё с прошлого посещения кусты, здорово разросшиеся за почти двадцать лет.
Притаившись, я с удивлением обнаружил возле себя мальчика лет десяти.
Мальчик скользнул по мне равнодушным взглядом и снова уткнулся в телефон.
- Ты что здесь делаешь? – прошептал я.
- Играю, - ответил мальчик.
- Во что? – удивился я.
- В игру.
Я подполз поближе, заглянул через мальчишечье плечо. На экранчике что-то происходило, мальчик быстро нажимал на кнопки.
- С нами не хочешь поиграть? – спросил я.
- Нет.
- Ты даже не спросил, во что!
- Не хочу.
- В прятки давай играть, бегать!
- Не хочу.
- Так и будешь здесь сидеть? – мальчик кивнул.
- Антошка! – крикнул Лёшка, и кинулся к дверям гаража, «дому», застукать меня.
Я включил четвёртую скорость, и обогнал его.
- Так нечестно! – закричал Лёшка.
- Так тоже нечестно! – кричал я. - Тебе папа подсказал!
- Не подсказывал мне папа! – горячился Лёша.
- Тогда, почему я застукался не по-честному?
- Ну, ты обогнал…
- Ищи других, а то опять кто-нибудь не-по честному сыграет, - уселся я на бревно.
К великой досаде Лёшки, водить пришлось опять ему.
Меня разобрало любопытство, и я опять побежал в кусты.
Мальчик по-прежнему сидел на том же самом месте, глядя на экранчик.
- Ты здесь сидишь, чтобы дома не ругали? – тихо спросил я. Мальчик кивнул, не отрываясь от игры.
- Успеешь ещё наиграться! Пошли, побегаем!
- Не хочу.
- Ну и сиди! – ответил я с досадой, и пополз на разведку. Лёшка не подумал, что я опять спрячусь в том же месте, искал других ребят. Несколько девочек уже сидели на бревне.
- А во что вы играете? – раздался сзади голос.
- В прятки, - повернулся я.
- Это как?
- Все прячутся, один ищет. Нашёл! Смотри: застукивает. Если ты бегаешь быстрее, застукиваешь себя, и выбываешь из игры, если тебя застукивают, ты всех ищешь.
- И всё? – разочарованно спросил мальчик.
- Здесь главное – азарт и беготня, - пояснил я, - поиграй, сам убедишься.
Увидев, что Лёшка пошёл на поиски ребят в другую сторону, я побежал застукиваться, мальчик за мной.
Взяв мальчика в игру, поставили его, как новичка, водить. Скоро мальчик уже азартно бегал и жестоко с нами спорил о правилах игры.
Когда отдыхали на бревне, я спросил, как его зовут.
- Артёмка, - ответил мальчик, глядя на меня знакомым открытым взглядом. Кто на меня так смотрел, я не смог вспомнить.
Скоро стали собираться наши гонцы. Усталые, но весёлые. Один из них с ободранными коленками и локтями, другой с большой шишкой на лбу.
- Подрался? – спросил я его.
- Ветка низко висела…
Тут начали подъезжать машины, и мы перебазировались на лавочки во дворе, возле детской площадки. Отсюда пришлось тоже уйти: вышли мамы с маленькими детьми, а наша шумная компания им сильно мешала.
Ушли на бельевую площадку, где вчера играли в футбол. Подвели итоги, под ворчание женщин, развешивающих и снимающих бельё. Итоги были пока неутешительные, но я ни на что и не надеялся. Зато объехали свои сектора, даже познакомились с ребятами. Ребята оказались вполне дружелюбными. Рыжих мальчишек встречали, даже разговаривали с ними, объяснив интерес. Эти нам не подходили, если они не наврали про себя.
Пожалев пострадавших, я поделился с ними Силой из контура. К утру должно пройти.
Но вот приехали Катя с Андрюшкой.
- Мама уже дома, - сообщила Катя, улыбнувшись мне, - она тебя ждёт.
- Меня? – удивился я, - Я хотел ребят к себе отвести, умыться, покушать чего-нибудь.
- Дома покушают! – сердито сказала Катя.
- А их отпустят? Хотелось бы показать портрет…
- Утром покажешь! Пошли!
- Мне хотелось бы самому посмотреть! – заупрямился я.
- Рисовать будем вместе, вот Борька!
- Ты не поняла… - засопел я. Как можно рассказать, что я хочу «оживить» рисунок? Если нарисованный человек меня знал, он, с помощью моего стихотворения, нарисованного на портрете, станет того возраста, каким был, когда мы встречались.
- Что я не поняла? – нахмурилась Катя.
- Ладно, пошли! – решил я: не обязательно всем смотреть на оживающий рисунок, а Борька сумеет нарисовать два портрета…
- Антошка! – подёргал меня за футболку Артёмка, - мне пора. Я завтра приду, можно?
- Можно, конечно! – я не удержался и погладил Артёмку по голове.
Удивительный цвет волос был у Артёмки: тёмный, а внутри будто вспыхивали медные искры. Кажется, таких называют шатенами.
- Ты далеко живёшь? – спросил я его.
- Не, здесь, близко, - махнул он рукой в сторону, – у бабушки.
Больше Артёмка ничего не сказал, убежал домой.
Мы попрощались с ребятами и пошли, с Катей, Борькой и Андреем, к Маше.
Честно говоря, мне не доставляло радости видеть своих бывших сверстников взрослыми. Это совсем другие люди. Вот им приятно было встретиться с детством, потрогать руками своего маленького друга, вспомнить лучшие годы жизни.
Маша ждала нас. Она напекла блинчиков, нафаршировала их творогом, поставила миску сметаны на стол, угощала нас чаем, с её лица не сходила счастливая улыбка.
Она даже не обратила внимания, что её дочь сидела рядом с Андрюшкой, а я – с Борькой. Наевшись, мы приступили к тому, зачем пришли. Маша начала описывать внешность теперешнего, повзрослевшего Женьки, Борька рисовал, сделав несколько набросков.
Папа Кати зашёл на кухню, поздоровался с нами, взял свою порцию блинчиков, и ушёл смотреть телевизор, по которому, если не ошибаюсь, передавали футбольный матч.
Через полчаса Борька показал Маше зарисовки.
- Вот! – показала Маша на один из них.
- Посмотри, - протянул мне альбом Борька.
Я посмотрел, повертел так и эдак. На кого-то похож, возможно, это Женя так изменился. Я вот тоже, не похож сам на себя, бывшего.
- Борь, можешь вырезать лист из альбома? Не жалко? И скопируй рисунок на другом листе.
Борька пожал плечами, оттопырив нижнюю губу, быстро сделал копию, вырвал лист с портретом, и отдал его мне.
Я внимательно посмотрел на лицо мужчины, живо вспомнив, как выглядел Женя в двенадцать лет. Начал сочинять стих.
«Чистое небо.
Только две капли упали на лицо.
Я скучаю по тебе, мой старый друг».
Я нарисовал голубую подложку, заняв у Борьки цветные карандаши, сверху получились полупрозрачные капли, ещё выше – знак дружбы, и, наконец, иероглиф, означающий печаль. Конечно, у Алии получилось бы лучше, но и у меня на листе стих начал пульсировать, сделался объёмным, рисунок поплыл…
Через минуту альбомный лист стал оживать, появилось лицо. Парень посмотрел на нас, улыбнулся, узнав меня, и всё кончилось. В руках у меня опять был лист бумаги с портретом мужчины и нарисованным стихотворением в углу.
- Юра! – вздохнула Маша в повисшей тишине, - Я обозналась!
- Что ты, Маша! – воскликнул я, - Это невероятная удача! Они так любили друг друга! Наверняка Юра знает, где сейчас Женька!
- Что это было? – прошептала пришедшая в себя Катя, - Волшебство?
- Никакое это не волшебство, - сказал я, - это сможет любой, главное, научиться составлять правильно стихи.
- Прочитай, что здесь написано! – потребовала Катя. Я прочитал.
- Похоже на японскую танка, или хокку, - сказала Маша.
- Главное здесь, - передать настоящие, неподдельные, чувства, - пояснил я, - если ты к человеку равнодушен, ничего не получится.
- А у мамы получится? – с хитрой улыбкой спросила Катя.
- Для этого надо ещё и алфавит знать, Катя. Посмотри на стих. Знакомы тебе эти буквы? Я их уже два месяца учу.
- Это буквы? – удивилась Катя.
- Буквы, знаки, иероглифы, всё, что наиболее полно выражает чувства. Это ведь стих.
За всё время Андрюшка ничего не сказал, только иногда я ловил на себе его тоскливый взгляд, но старался не подать виду.
Когда вышли во двор, уже все наши друзья ждали нас. Было ещё совсем светло, мы решили немного обсудить план завтрашних мероприятий. Я аккуратно положил на лавочку портрет Юры и предложил всем сфотографировать его.
Оглянувшись кругом, Артёмки не увидел. Он попрощался до утра.
- Лёша! – позвал я, - где твой папа?
- Папа дома. У него кончился отпуск, сегодня был на работе.
- Надо показать ему рисунок, узнать, не работает ли у них на заводе этот человек. Если работает, надо тайно проследить за ним, узнать, где он живёт, есть ли у него дети, познакомиться с ними, а лучше – подружиться. И ещё. Кто знает, где живёт Артёмка?
Артёмку никто не знал.
Вообще-то он сказал, что живёт у бабушки, может, недавно привезли сюда, тем более, что остальные мальчишки и девчонки только два дня, как на улице.
Хорошо хоть, сейчас все перезнакомились, даже дружба начала завязываться не только между Катей и Андрюшкой, но и многие, кто разбился на пары, объезжая город, уже больше дружат между собой, даже некоторые мальчики с девочками.
Меня же мучил вопрос, как проверить, не причастен ли Женя к АЭС? Почему его потерял резидент? Чтобы потерять такого мощного «проходимца», нужна хорошая блокировка, которую можно найти только у Тёмных.
Надо идти к Денни. Как бы не подставить друга, а то начнёт проверять, войдёт в секретную базу данных, его могут вычислить.
Но – надо!
Завтра проверю Артёмку, и попробую съездить в Чернобыль. С кем? С одним из Мишек. Надо потрясти Катиного ухажёра, что-то он совсем разбаловался, забыл про задание. Очень плохо, что я не вижу обладателей наших генов. Катя видит, но ей не объяснишь, что мне надо, я сам на уровне интуиции нащупываю ниточку. Попробую обнаружить портал, по которому ходит подозревамый.
Я сидел, задумавшись, постукивая пяткой по ножке лавки, ребята не мешали мне, пока Кате не надоело моё молчание.
- Антошка, о чём задумался?
- Нам всё-таки придётся сходить в страну Сказок, Катя, - вздохнул я.
- Почему так невесело? – спросила Катя.