- Боюсь, невесёлые и опасные дела нас ждут, ребята. Надо скорее искать Юрку и Женьку. Хорошо бы завтра найти Юру. Лёша, сбегай домой, а? Лучше позови папу сюда, хочу сходить на гаражи, с ним надёжнее. Поиграем там.
- Антошка, что тебя беспокоит? – озабоченно спросила Катя.
- Пока что сам не пойму, Катюш… - в это время зазвонил мой телефон.
- Тошка, ты долго будешь гулять?
- Собирался до темноты. Ты уже дома?
- Да, убираю за вами. В следующий раз прибирайтесь за собой.
- Будем, мам, нам было некогда. И, мам, дядя Миша нашёл Мишку? Он мне нужен. Если не нашёл, я его заберу, мне в Чернобыль надо съездить.
- Что-то узнал? – насторожилась Катя.
- Пока интуиция, - вздохнул я, - возможно, тебе тоже придётся съездить. Без меня.
- Понятно, что без тебя. Приходи, поговорим.
- Приду, мам, сейчас поиграем, и приду.
Катя не стала больше расспрашивать меня ни о чём. Если надо играть, значит, надо играть.
А Лёшка привёл папу! Сев на лавочку, Гриша внимательно рассмотрел портрет, я сказал, что это наш старый знакомый, Юра.
- Не видел, - отрицательно покачал головой дядя Гриша. – У нас, в основном, все работают в Чернобыле, но здесь есть много мелких предприятий. Коммунальщики, магазины, рестораны и кафе. Где угодно можно работать. Тем более, он музыкант.
- На чём ездят в Чернобыль? – спросил я.
- На электричке. Приходит в восемнадцать.
- Ясно? – спросил я ребят. Те заулыбались:
- Ясно, конечно! Завтра поедем караулить!
- Днём надо поездить, на всякий случай, по городу, побывать в частном секторе.
Интересно, подумал я, как они получили квартиру? Женя, если женился, мог первое время жить у родителей жены. Скорее всего, Алёны. То же самое могло случиться и с Юрой.
- Катя! – позвал я, - Что-то я забыл спросить у твоей мамы, где жила её подруга, рыжая Алёна. Позвони домой?
Катя позвонила, выяснила, что совсем недалеко.
- Сходим? – спросила она меня.
- Нет! – решительно ответил я, - Пойдём, в прятки поиграем. Дядя Гриша, пошли с нами?
- Пойдём, конечно! – согласился Лёшкин папа. Лёшка взял его за руку и повёл к излюбленному месту наших игр.
Водить выпало Кате. Я сразу побежал в кусты, где в тот раз встретил Артёмку.
Что я там хотел найти?
Случайно ли мальчик там оказался, долго ли там прятался?
На месте, где сидел Артёмка, лежала дощечка. Сев на неё, я стал внимательно осматривать местность вокруг. Нашёл пару обёрток от конфет и один обрывок обёрточной бумаги от бутерброда или сэндвича. В небольшом углублении между камней притаилась початая бутылка минеральной воды. Всё.
Нетрудно догадаться, что Артёмка пришёл сюда в день нашего с Катей появления в этом Мире. Меня, Катя, например, «чует» за несколько километров.
Человек с «даром» тоже «почует» меня моментально. Обязательно завтра проверю Артёмку, надо проследить, негласно, где он живёт, показать рисунок Юры, последить за его реакцией на рисунок.
Снять с него копию… Вот тут у меня появились сомнения. Снять и архивировать копию с человека несложно, но надо быть уверенным, что это нужный человек, иначе, куда потом девать копию? Назад не вернёшь! Понятно, можно его матрицу подсадить любому человеку, и он будет жить, не помня прошлой жизни. Лучше дурачку, который окажется потом нормальным человеком. Или так, как сделали со мной и Катей, поместив наши матрицы в брата и сестру, в близнецов.
Для нужного нам человека, который умеет ходить между Мирами, надо будет вырастить новое тело, тогда он будет полноценной копией, даже не копией. Таким, как я.
Я так удачно спрятался и не шевелился, что, Катя, заглянув, не заметила меня. В то же время, отсюда хорошо было видно всех, кто проходил мимо.
Я ждал. И дождался. Я увидел Артёмку. Он подошёл к проходу и полез сквозь кусты. Забравшись по склону, он увидел меня, обрадованно улыбнулся и уселся рядышком на досточке, прижавшись ко мне, счастливо засопел.
Я неловко приобнял его, и он привалился к моему боку.
- Ты что, Артёмка? – прошептал я удивлённо. Артёмка шмыгнул носом и сказал:
- Ты знаешь, Антошка, у меня никогда не было друзей. Я даже не знал, что это такое.
А познакомился с тобой, и понял… - Артёмка покраснел: - Я хочу дружить с тобой. Я не усидел дома, пошёл тебя искать. Соскучился… - прошептал он.
- Почему ты меня здесь искал?
- Где ещё? - удивился мальчик. – Ты здесь всегда прячешься, когда играете.
- Будешь с нами играть? Что-то долго меня не ищут.
- Катька сказала, чтобы тебя оставили в покое. Ты о чём-то задумался, - я хихикнул.
- Артёмка, - спросил я, - а почему ты у бабушки? Твои родители уехали? – мальчик слегка дёрнулся:
- У меня мама умерла, - насуплено сказал он, - погибла на каком-то задании. Она с папой в спецназе служила.
- Прости… - прижал я Артёмку чуть крепче.
- Спасибо. Я уже успокоился, а в первые дни плакал, не переставая, папа только на похороны приезжал, потом снова уехал. Куда, не говорит.
- Ты давно у бабушки?
- Не очень, - вздохнул Артёмка, - сначала дома сидел, на компьютере, или с телефонном играл, бабушка всегда ругалась, а позавчера нашёл это место, сижу, и думаю: «вот бы сюда пришёл мальчик, мы бы подружились…». И тут приходишь ты!
- Что-то ты был не особенно дружелюбным! – улыбнулся я.
- Я решил проверить, ты это или не ты. Когда ты убежал, знаешь, как мне плохо стало?! Смотрю, а ты возвращаешься! – счастливо вздохнул Артёмка, устраиваясь поудобнее.
- Скажи, Артёмка, - решился я, - твоего папу Женя зовут?
- Нет, - спокойно ответил мальчик, - его Сашей зовут.
Неужели я ошибся? Впрочем, Женя мог сменить имя и фамилию. Я ведь предупредил, что его ищут.
- Пошли играть, Артёмка? – ласково спросил я. Артёмка радостно кивнул, и мы побежали, застукивать меня.
Когда стемнело, мы, усталые и довольные, собрались перед домом, на лавочках, договориться о завтрашней встрече.
- Антошка, - спросил Артёмка, так и не отставая от меня, - я сбегаю домой, отпрошусь? Можно, я останусь у тебя, на ночь?
- Позвонить нельзя?
- Я забыл телефон! – хихикнул мальчик.
- У нас один диван, мы спим на нём с Андрюшкой.
- С Андрюшкой? – удивился Артёмка. – Ничего, я маленький, поместимся.
- Ну давай! Если отпустят, приходи! – Артёмка побежал домой, а я сделал знак своим маленьким сыщикам, которые жили в доме, куда, по нашим подозрениям, побежал Артёмка.
Мы распрощались с ребятами, а сами пошли ко мне домой, я потащил с собой Андрюшку с Катей. Они хотели остаться вдвоём, но меня это не устраивало: время поджимало.
Дома ещё были мама Катя и дядя Миша. Я, сходу, обнял маму Катю, уткнувшись носом в грудь, радостно улыбаясь.
- Антошка! – подхватила меня Катя. – Как я по тебе соскучилась!
- Я тоже, мама! – искренне сказал я. – Дядя Миша нашёл моего друга? – дядя Миша развёл руками.
- Долго! – огорчился я. – Очень долго! Боюсь, вы даже не занимались поисками! У вас машина мощная?
- Не очень. А зачем тебе?
- Мне надо съездить в Чернобыль, на АЭС посмотреть.
- Съездим, какие проблемы? – пожал плечами дядя Миша.
- От погони уйдём?
- Что за фантазии у малыша? – спросил дядя Миша у Кати.
- Не фантазии! – сказала Катя, строго глядя на меня, - Рассказывай!
Я оглянулся, глядя на Андрея с Катюшей. Они сидели рядышком, но показалось, что они ничего не слышат, занятые собой. Ну и ладно!
- Катя, ты знаешь, что у нас… - я запнулся, потом продолжил: - В одном из Миров, произошла авария на ЧАЭС? Радиоактивное облако дважды обогнуло Земной шар и накрыло Славутич с Востока…
- Постой, постой! Это связано как-то с твоим другом?!
- Катя, я не знаю! Просто я думаю, не зря папа отправил меня сюда! Сейчас нам с ребятами надо сходить в одно место. Мне надо рассчитать время возвращения, дай тетрадку и ручку!
- Посчитай на моём ноутбуке, - предложил Андрей. Оказывается, всё они видели и слышали.
- На нём нет нужного шрифта и формул, - отмахнулся я.
Нужное мне нашлось у дяди Миши: блокнот и ручка. Я уселся за стол прямо на кухне, и стал заполнять блокнот рядами формул и выкладок. Наконец, на основе пространственно-темпоральных вычислений получился объёмный график с прогибом в пространстве и погрешностью во времени не больше минуты.
- Получилось! – обрадовался я. - Мы не потеряемся, Катя! Лишь бы на дежурстве была сестра Денни, Юлька…
- Антошка! – воскликнула Катя. – Ты опять?!
- Что опять? – удивился я. – А! Нет, Катя, я для этого беру с собой Андрюшку и Катю.
- Это не опасно? – спросила мама Катя.
- Не очень, если только Лейя, которая дракоша, не съест Катюшу от ревности… Но, чтобы этого не случилось, я беру с собой Андрея!
- Но-но! – погрозил мне пальцем папа Андрюшки, - Ты хочешь скормить дракону моего Андрея, чтобы он не съел Катю?!
- Это не дракон, дядя Миша, это девочка, дракоша. Она не ест мальчиков.
- Тогда ладно, - успокоился дядя Миша, забирая у меня свой альбом. – Что это здесь за каракули? – удивился он.
- Это не каракули! – обиделся я. - Это расчёты прохождения сквозь несколько подпространств и способ возвращения в то же время, откуда ушёл. Вы лучше сожгите эти листы, чтобы не попались какому-нибудь безумному физику.
- Ну уж нет! – воскликнул дядя Миша, - Оставлю на память! К сожалению, Андрюша, они не смогут остаться с нами.
- Я уже это понял, папа, - вздохнул Андрей, - а мне так не хватает такого брата…
- Не грусти, Андрюша! Зато, благодаря ему, ты познакомился с красивой и умной девочкой!
- Да, папа! – Катя и Андрей покраснели.
- Вы готовы? – спросил я, - Пошли, а то скоро Артёмка прибежит!
- Что ему сказать? – спросила Катя.
- Мы успеем вернуться, мама, а если не вернёмся…
- Эй! – крикнул дядя Миша, но я уже открыл портал, схватил Андрея и Катю и шагнул за порог.
Мы оказались на сказочной поляне. Оглядевшись, увидел, что избушка стоит, повернувшись к нам дверью. Значит, кто-то в гостях! И тут…
Тень закрыла солнце, и на нас, с радостным клёкотом, набросилась дракоша!
Она затормозила предо мной и облизнула своим широким языком от кроссовок до макушки, задирая и шорты, и майку…
Через мгновенье я оказался вымазанным в какой-то слизи, напоминающей сопли, стекающие с меня.
- Лейка!!! – негодующе закричал я, протирая скользкими руками глаза.
- Хи-хи-хи! – услышал я, и, одним глазом, увидел девочку.
- Лей, у нас гости! – возмутился я, потому что дракоша не успела одеться.
- Где? – Лейя заглянула за мою спину. Я тоже обернулся. Катя и Андрей сидели в траве, вероятно, прятались там от страшного дракона.
- Это твоя новая подружка?! – зашипела дракоша.
- Успокойся, Лейя! Видишь, с ним её друг!
- Знаю я тебя! – сердито сказала Лейя, правда, уже мягче.
- Ты бы оделась…
- Ты ко мне, или по делу?
- И к тебе, и по делу, - вздохнул я, - что ты со мной сделала?! – возмущённо растопырил я руки.
- Это я от радости! - засмеялась Лейя, не спеша, однако, меня обнимать, - Ты такой вкусный! Пойдём, переоденемся.
- Идите за нами, - пригласил я друзей, Андрей был красным, пытался отвести взгляд от Лейи, Катя была сердита на всех.
- Где Денни? – спросил я.
- Сегодня Юлька дежурит, должен быть здесь.
Я облегчённо вздохнул: всё складывалось как нельзя лучше.
В это время на крыльцо вышел чертёнок со своей сестрой, они замерли, открыв рты.
Первой пришла в себя Юлианна:
- Тошка, Лейя! Вы почему в таком виде?!
- Не спрашивай, Юля! Лучше дай пройти, я помоюсь и переоденусь, с Лейкой…
- Вместе с Лейкой?! – вдруг возмутился Денни. – Друг, называется! – отвернулся он, обидевшись.
- Денни, не обижайся, мы же все здесь друзья!
- Идите, - хмуро сказал Денни, отодвигаясь от двери.
- Мне бы тоже помыться и переодеться, - признался Андрюшка.
- Ладно, - сказала Лейя, - я пойду в Юлину комнату, а вы идите в гостевую.
Мне пришлось пропустить Андрея вперёд, сказав, чтобы бросил свою одежду в утилизатор.
- В утилизатор? А в чём я буду ходить? Голым? Здесь так принято?
- Я закажу для тебя одежду, а потом задам программу стирки, сушки и глажки. Вот сюда бросай! – показал я на дверку. – Сверху, вот на этой полке, возьмёшь свежее бельё и полотенце.
- А размер?
- Тебя уже измерили и взвесили. Давай, скорее, пока Лейкины сопли не присохли ко мне!
- А чего это она так набросилась на нас?
- Чего, чего… Соскучилась! – я с трудом отмывал над раковиной драконью слюну.
Потом заказал шорты и футболки на двоих.
- Интересно, - пробормотал я про себя, - что на этот раз Лейка скажет? Что теперь моя кожа неуязвима для пуль? Так плотно обработала своей вязкой слюной!
С трудом дождавшись, когда Андрей помоется, я протянул ему одежду и поспешил в душевую.
- Это что?! Шорты?! – услышал я возмущённый голос Андрюшки.
- А что тебе надо? – обернулся я.
- Джинсы, брюки!
- Взрослый, что ли? – удивился я. – Жара на улице, что ты паришься в плотных штанах? Ты что, не знаешь, что это очень вредно для подрастающего организма?
- Почему это? – удивился Андрей, натягивая футболку.
- Детей не будет потом! – буркнул я, с трудом снимая клейкие шорты.
- Почему не будет?! – замер Андрюшка.
- Потом поищешь в интернете! - крикнул я, справившись с одеждой. Бросив её в утилизатор, голосом приказал всё отстирать, высушить и выгладить.
Вязкая субстанция поддавалась, но с таким трудом, что показалось, что на тех местах, где коснулся язык дракоши, так и остался слой слюны.
Выйдя из душевой, я обнаружил в комнате своего сводного брата. Андрей стоял, не зная, что делать. Тонкорукий и тонконогий, с бледной кожей, он чувствовал себя неуютно, резко помолодев до своего естественного мальчишеского состояния.
- Замечательно выглядишь! – заметил я. – Пойдём, поедим сначала.
Я оделся, и мы направились в столовую.
Как я и ожидал, все уже были здесь. Сердитый чертёнок сидел рядом со смущённой дракошей, Катя ждала своего Андрея, я сел на стул рядом с Юлькой.
- Рассказывай, что привело тебя к нам, - сразу взяла быка за рога Юлька.
- Юлька! – возмутился я. – В баню мы, считай, сходили, но поесть и поспать ещё не успели!
- Ты ещё и спать здесь собрался?! – в свою очередь возмутилась Юлька.
- Подумаю! – буркнул я, придвигая к себе тарелку со стерляжьей ухой и взяв в руку большую деревянную ложку.
Уха была очень вкусной, второе просто замечательным, а после сбитня действительно потянуло в сон. Я отвалился на спинку стула, тяжело дыша. Мои друзья были более скромными.
- Юля! – начал я. – Как хорошо, что у тебя в гостях Лейя! Она гораздо лучше поймёт, что мне надо, и расскажет тебе! И Денни тут как нельзя кстати! Пойдёмте в вашу рубку.
В зале наблюдений за Сказками я сначала рассказал о своих подозрениях по поводу своего друга детства Женьки Караваева, затем передал, мысленно, его детский образ и рисунок взрослого Юрки.
- Мне надо узнать, где сейчас Женька! – заключил я свой сумбурный рассказ.
Денни воспринял всё это очень серьёзно, сам сел за пульт, начал что-то вводить в программу. Через некоторое время он сказал:
- Юлька, Лейя, останьтесь, остальные пусть погуляют на свежем воздухе.
- Что так? – спросил я.
- Это слишком серьёзно, Антошка, - ответил мой друг, - у нас есть секреты от ангелов…
Я пожал плечами и предложил ребятам выйти на крыльцо.
Мы уселись на лавочке, я задумчиво постукивал пяткой по половицам, Катя с Андреем о чём-то шептались.
- Тошка, - позвала меня Катя. – Ты что, ангел? – я кивнул.
- А Денни? – умеет же слушать девочка!
- Чертёнок, - ответил я, не прекращая своего занятия, - Юля тоже чертёнок, или чертовка… а Лейя – дракоша.
- Ну, Лейю мы видели, а черти, по-моему, должны быть совсем другие…
- Рогатые и хвостатые? – криво улыбнулся я. – И ангелы с крыльями?