- Нет, тебе определенно нужно пробовать что-то новое, Кэрол, - не смогла промолчать Андреа, хватая синий свитер с орнаментом по краям и силой запихивая его в пакет с вещами Кэрол. - Возьми хотя бы его ко всей той серости, что ты набрала! Я вообще не понимаю, почему ты так…
- А что Губернатор говорил про твою сестру? Эми где-то с ним работает? - торопливо перевела она тему, не желая развивать ее дальше.
- Нет, не с ним. Напросилась в помощницы Милтону. Я, правда, не совсем поняла, чем именно занимается сам Милтон. Кажется, изучает природу этой эпидемии. Эми ведь на химика училась, немножко не ее специальность, но со всеми этими пробирками и микроскопами справляется. Важная ходит, только глаза закатывает и говорит про строгую секретность – смешная! Ну, главное, что от Диксона подальше – он туда почти не заходит.
- Почему ты так говоришь? Дэрил ей что-то сделал? - уже собравшая все свои пакеты с обновками, нахмурилась Кэрол.
- Дэрил? При чем тут Дэрил? Я его вообще несколько дней не видела, он, кажется, на охоту ушел. Лишь бы от нас всех подальше. Или от брата, что неудивительно! Я про Мэрла. Помнишь, он все меня пытался своими глупыми шуточками соблазнить? Так вот, увидел, что я… общаюсь с Филипом, и моментально переключился на сестру. Словно женщин ему тут мало! Блондинок ему подавай… - искренне негодовала Андреа, и ее можно было понять – Мэрл Диксон не лучший ухажер для Эми, и в случае с ним никакой Глен не спасет.
- Надеюсь, он и правда забудет о ней, - кивнула она, сама не понимая, как ей в голову вообще могло прийти, что дело касается младшего Диксона, а не старшего. - Ладно, мне пора, и у тебя еще дела, кажется. Спасибо, Андреа, спасибо за все!
- Не за что, заходи еще, - улыбнулась подруга и оглянулась на окликнувшую ее Карен.
А Кэрол тихо вышла, поднимая лицо к солнцу и улыбаясь в предвкушении той минуты, когда она окажется дома, в спальне, перед зеркалом и с новыми вещами. Непрошеные мысли о том, что выглядеть лучше ей не помогут уже никакие обновки, она тут же отогнала. Сегодня такой хороший день – не хочется думать о плохом.
При виде Кэрол Лори поднялась со скамейки и, позвав детей, присоединилась к ней. Еще при распределении жилья они выбрали соседние дома с учетом дружбы Карла и Софии, да и своей тоже. И то, что совсем рядом живет шериф, немного успокаивало Кэрол, понимающую, что, если что, за помощью она к нему, конечно, не побежит, но все же надеющуюся на то, что Эда присутствие Шейна совсем близко будет останавливать от распускания рук.
Обсуждая по дороге жизнь города, они сами не заметили, как дошли до дома Кэрол, останавливаясь во дворе и продолжая беседу, пока дети носились рядом, радуясь теплой погоде и свободе.
- Дамы, - появился рядом и Шейн, устраивая ладонь на талии вздрогнувшей и покосившейся в сторону сына Лори и широко улыбаясь Кэрол. - Как жизнь, Кэрол? Все хорошо? Как там ваши ученики? Не буянят? Если что – зовите. Буду малолетних хулиганов гонять, все равно сижу в участке, только штаны протирая – до обидного спокойная обстановка в этом городе.
- И сиди, - едва заметно улыбнулась Лори.
И вдруг стало понятно, почему Шейн так просто согласился на должность единственного в этом городе копа, прекрасно понимая, что работы для него почти не будет. Да, может быть, ему бы и было интересней ходить с остальными на вылазки, но, как заметила Кэрол еще тогда, в лагере, самым главным в его жизни были Лори и Карл. Он делал все в первую очередь для них. И для них же – не рисковал своей жизнью лишний раз, понимая, что без него их шанс на выживание будет гораздо меньшим. Что ж, может быть, его позиция и верна. По крайней мере, Лори она уж точно устраивает.
Резкий грубый окрик, донесшийся из одного из дворов с другой стороны дороги, заставил их всех оглянуться, видя сидящего на каком-то бревне Дэрила Диксона, чистящего стрелы, и поникшего Карла, удаляющегося от мужчины. София стояла в сторонке, сочувственно наблюдая за другом, который уже давно мечтал рассмотреть арбалет охотника поближе.
- Я вежливо попросил посмотреть! - возмущенно заявил приблизившийся мальчик, глядя на Шейна так, словно он сейчас должен был решить проблему.
- Карл, сколько я тебе говорила, не трогай ты их! Не ходи в их двор вообще! - сжала плечо сына Лори.
- Ничего, мужик, я тебе потом достану арбалет или лук, и покруче, чем у него, лады? - потрепал его по волосам и Шейн и повысил голос при виде идущего мимо Глена: - Какие люди!
- Добрый вечер! - улыбался всегда приветливый паренек, подходя к ним и снимая кепку. - А я к Дейлу иду, он просил помочь там кое с чем в мастерской.
- Так вот ты где пропадаешь! Я, главное, его назначил сразу помощником шерифа, а он в мастерскую еще бегает! - притворно возмутился шериф.
- А ты не в курсе? - рассмеялась Лори. - Он и у доктора Калеба помощник, и нам с Кэрол помогает, проводя для детей занятия спортом, и Андреа на складе ящики таскает.
- Ты где-то нашел Маховик времени? - восхищенно уставился Карл на смутившегося от такого внимания парня. - Прямо как Гермиона!
- Нет! У меня волшебство покруче, - таинственным голосом сообщил Глен. - Знаешь, какое? Я был… я был в Атланте… самим… великим и ужасным, то есть, все успевающим… разносчиком пиццы!!!
Мальчик рассмеялся вслед за взрослыми, а Кэрол оглянулась, вдруг понимая, что только пару минут назад стоявшая где-то рядом София пропала. Но далеко девочка не ушла и, видимо, решив попытать счастья вслед за Карлом, стояла возле Диксона, что-то ему говоря.
Машинально шагнув в ту сторону, Кэрол прищурилась, видя, что мужчина что-то дает ее дочке. Судя по тому, как заиграл солнечный свет на обертке конфеты, София, в самом деле, добилась успеха. Вот только совсем не того, которого ожидала.
Ничего не видя перед собой, вспоминая только насмешки Мэрла, пару раз говорившего, что у его брата вроде как какие-то проблемы с женщинами, взгляды пьяного Эда в сторону дочки, и то, что она совсем ничего не знает об этом нелюдимом реднеке, Кэрол уже неслась к нему, зная только одно: она защитит свою девочку! Любой ценой.
========== Глава 3 ==========
Даже не помня, как она бросила свои пакеты, Кэрол подлетела к Софии, в мгновение ока привлекая ее к себе и возмущенно глядя на невозмутимого Дэрила. Он все так же монотонно чистил стрелу, только искоса посмотрел на нее, словно надеясь, что она сейчас просто испарится отсюда.
- Эй, леди, - перебил он ее, уже было открывшую рот для гневной речи, - давай я тебе сразу леденец дам, чтобы ты тоже согласилась свалить и не иметь мне мозги?
- Что? - опешила Кэрол, осознавая что, кажется, очень сильно поспешила с выводами, и переводя взгляд на виноватую дочку, уже сунувшую конфету в рот. - София, как это понимать?
- Мам, ну, я просто думала, что Карл неправильно попросил. Он все время забывает сказать «спасибо» и «пожалуйста». Я думала, если так сказать, то мистер Диксон согласится дать ему посмотреть арбалет! Он же аккуратно! - София обиженно шмыгнула носом, покосившись в сторону делающего вид, что его тут вообще нет, Дэрила. - Но мистер Диксон даже слушать не захотел, сунул конфету и сказал, чтобы я «валила»…
- Иди к Карлу, ладно? Мы потом поговорим, - вздохнула Кэрол, понимая, что была не достаточно убедительной, когда рассказывала дочке, что не стоит считать тех, с кем они многое успели пережить в лагере, друзьями и близкими им людьми. Особенно мужчин, особенно таких вот.
А, собственно, каких? Кэрол, ничего не зная о Дэриле Диксоне, уже успела составить о нем мнение по насмешкам его брата, по словам Лори, по настороженному отношению остальных. Она его мысленно едва совратителем малолетних не сочла, хотя зачем врать… Она поверила в эту мысль молниеносно, не засомневавшись ни на секунду, даже не думая, откуда это могло вязаться.
- Чего еще? - снова не выдержал Дэрил, наверное, точно так же ничего хорошего не думая о сумасшедших детях и их родителях, не дающих ему спокойно заниматься своими делами во дворе собственного дома.
- Я хотела извиниться. За детей, - немного покривила она душой, зная, что извиняется за свои ужасные мысли, которые озвучить теперь бы ни за что не решилась.
Даже страшно было представить, как Дэрил отреагировал бы на подобное обвинение. И как стыдно было бы ей, успей она его предъявить. Кэрол осторожно огляделась, замечая знакомый автомобиль, мотоцикл Мэрла, веревки с развешанными на них беличьими шкурками вместо выстиранного белья, которое, впрочем, она тут увидеть и не ожидала. Дэрил, несмотря на то, что был облачен уже в другую, столь же старую и потрепанную, рубашку, не выглядел чище ни на грамм. И это было особенно странно с учетом того, что его старший брат казался гораздо более опрятным.
Может быть, Дэрил, по прежнему прячущий глаза, склонившийся над своей стрелой, словно она требовала неусыпного внимания с его стороны, носит подобную одежду не потому, что он так уж любит грязь и не любит воду и мыло? Может быть, он просто скрывается под всем этим слоем грязи? Может быть, просто понимает, что, выглядя так, он отталкивает всех вокруг, к чему, в общем-то, и стремится?
И это так чем-то похоже… на нее?
- Блин, для того, чтобы извиняться за детей, надо стоять над душой полчаса? Забей, короче, - буркнул он, не отводя взгляда от стрелы в своих руках.
- Я просто… Я хотела сказать еще, что если тебе вдруг будет что-то нужно, ты обращайся. Хорошо? - сама не поняла, почему предложила, Кэрол и робко улыбнулась при виде светло-голубых глаз, изумленно на нее уставившихся.
- Чего? - скривился Дэрил.
- Ну, может быть, помощь какая-то… любая, - растерялась она, действительно даже не представляя, чем могла бы ему помочь.
Ну не стирку же или подбор новой одежды ему предлагать!
- Тебе делать нефиг? - прищурился он, откладывая свои стрелы и поднимаясь на ноги, так, что теперь ей приходилось задирать голову, чтобы смотреть ему в глаза. - Ты же вроде с детьми нянчишься в школе. Или считаешь, что я и грамоте не обучен, блин?
- Если тебя брать в школу, то только в качестве учителя, - поддержала его неловкую попытку пошутить Кэрол, ловя на себе удивленный взгляд Лори, не понимающей, о чем подруга может так долго общаться с Диксоном, и кивая ей, что она скоро вернется.
- Охренеть, и чему я их научить, по-твоему, могу? - снова удалось ей искренне удивить его.
- Ну, уж точно не языку, - хмыкнула она, пожимая плечами. - Ты мог бы, конечно, когда у тебя будет свободное время, научить их тому, как ориентироваться в лесу, какие растения ядовиты, что съедобно. Ну и о животных, может быть… Ты ведь охотник – много знаешь.
- Делать мне нечего! - передернул он плечом, исподлобья на нее поглядывая, так, словно она сейчас несла несусветную чушь.
- Если передумаешь, буду рада, - улыбнулась Кэрол отступившему от нее на шаг Дэрилу, непонятно почему хмурящемуся. - Ладно, мне пора…
Он только кивнул ей молча, разворачиваясь и быстро скрываясь за дверью дома. Словно сбегал. А может быть, и правда сбегал, и Кэрол переступила черту? Нарушила его личное пространство, которое ему уж очень дорого, судя по всему?
А понимание, что она уже давно ни с кем, если говорить о мужчинах, так вот не общалась, пришло, словно ушат холодной воды, вылитой ей на голову, отрезвляя мгновенно. Зачем она задержалась рядом с ним? Почему шутила? Как вообще могла говорить так, словно этот малознакомый неприветливый человек ее приятель?
Наверное, ей с ним было просто, потому что он был таким: ничего особого из себя не представляющим. И потому что где-то и в чем-то он казался Кэрол похожим на нее саму. Вот только она, скорее всего, ошибалась – она ведь совсем не знала Дэрила. Да и вряд ли когда-то достаточно хорошо узнает. И не нужно.
Вернувшись к Лори и порадовавшись тому, что Шейн, напомнивший подруге об ужине, избавил ее от объяснений о том, о чем она так долго говорила с Диксоном, еще и улыбаясь ему, Кэрол попрощалась с соседями и моментально убежавшим Гленом и подтолкнула Софию в сторону дома. Она и так потратила слишком много времени, а ужин за нее никто не приготовит. И с Софией никто не поговорит. И обновки не примерит…
Несмотря ни на что, день выдался просто замечательным!
***
Успевшая и ужин приготовить, и дочку накормить, и беседу с ней провести о чужих мужчинах, и спать ее уложить, и перемерить все обновки, Кэрол, зевая, подошла к окну, выглядывая в темноту и не понимая, почему нет Эда. Может быть, случилось что-то? А вдруг на город напали? Какая-нибудь не очень благодушно настроенная группа, решившая, что после конца света прежние законы им не писаны? Или же ходячие собрались стаей и пришли атаковать стены, за которыми собрался целый мир из живых, вероятно, очень аппетитных, по их мнению, людей?
Поморщившись, Кэрол торопливо задернула занавеску, чтобы не вглядываться в темноту, в которой ее богатое воображение уже успело нарисовать какие-то движущиеся тени. Как ни странно, больше всего ходячих она начала бояться именно здесь – в Сине. Если раньше у нее просто не было времени на испуг, то сейчас эти твари приходили к ней в кошмарах, не давая позабыть о том, что они где-то там… Что они еще существуют и, возможно, явятся однажды, снова разрушая их размеренную жизнь.
Нет, думать об этом на ночь глядя определенно не стоило. Одернув полу новой, серой, но весьма симпатичной футболки с длинным рукавом и красивым вырезом, Кэрол в десятый, наверное, раз поймала свое отражение в дверном стекле, улыбаясь тому, как отлично сели на нее черные обтягивающие брюки. И все-таки одежда меняет человека: пусть совсем немного, пусть только в ее собственных глазах, пусть для остальных и не заметно, но все же.
Очередной зевок подавить не удалось, и Кэрол присела на диван, снова беря в руки учебник по биологии, который нужно изучить, как для предстоящих уроков в школе, так и для курсов, которые она уже успела посетить один раз в компании Эми, Джеки и парочки местных немолодых женщин. Доктор Калеб быстро выделил ее среди остальных, а ей пришлось срочно сочинять историю о своей подруге, которая работала в травматологии и показывала ей многие вещи. Врать было, как всегда, неприятно, но и правду сказать она не могла. Уж слишком жалко звучала правда о том, как Кэрол изучала интернет, находя там все: и как обработать рану, и как скрыть синяки, и как вправить плечо, и чем заживлять ожоги, и как зашить глубокий порез.
Громкий стук заставил почти уснувшую над книжкой Кэрол вздрогнуть и поспешить открыть мужу дверь. О том, что это может быть не он, она даже не подумала: кто еще будет стучать так требовательно? Только Эд, причем успевший где-то изрядно набраться. А ведь она так надеялась, что здесь с этим строго, и он бросит пить…
- О, вырядилась уже, - тут же отметил он ее новый наряд, вваливаясь в гостиную.
- Ты кушать будешь? - проигнорировала его замечание в надежде, что он быстро о нем забудет, Кэрол.
- Я уже… накушался уже, - пьяно хохотнул Эд, не сводя с нее напряженного взгляда, осматривая с головы до ног. - Ну и для кого… для кого вырядилась, а? Для этого своего докторишки?
- Что? - изумилась Кэрол, вспоминая предельно корректного доктора Калеба, который был моложе ее на добрый десяток лет. - Нет. Нет, конечно.
- А для кого тогда? О чем ты с этим придурком сегодня трепалась полчаса? Как там его… Блин, не помню… Думаешь, никто не видел? Думаешь, можешь тут хвостом вертеть, раз завела себе подружек -шалав? - продолжал Эд, накручивая себя и вдруг рявкая: - Сядь!
Понятия не имея, кто мог сообщить Эду о том, что она разговаривала с Дэрилом, Кэрол робко присела на диван напротив и опустила глаза, до боли сжимая руки в кулаки. Она прекрасно знала, что оправдываться смысла все равно нет, это разозлит его еще больше, а вот если постараться перетерпеть его речи и при этом ни взглядом, ни словом, ни движением не вывести его из себя еще больше, то, может быть, и пронесет. Тем более ну не может же Эд ее к Диксону ревновать?
- Что теперь глаза опустила, невинность из себя корчишь? А как с мужиками всякими на пороге этой твоей гребаной школы трепаться и хихикать, так это ты впереди всех! Я-то думал, какого хрена она в школу напросилась? Ну, думаю, ладно, пусть. Пользы ноль, но и вреда от детей не будет. Нет, она даже там хахалей, блин, находит! И кто только ведется на… такое! - как всегда, противоречил сам себе Эд, каждый раз понимая это и все равно ревнуя ее ко всем вокруг, а потом начиная обвинять в том, как отвратительно она выглядит, и сообщать, что на нее никто и никогда не позарится, а сам он живет с ней из жалости. - Хотя сейчас бабами перебирать не приходится, конечно. И ты, чего, решила, раз такое дело, не терять шанса? Думаешь, я слепой? Да я всегда видел, что есть в тебе это… на любого мужика броситься готова!