- … стоп! – пискнула девушка. – Не хочу об этом! Где тут кассы?
- Но ты же не померяла…
- Чем безразмернее, тем лучше, - пропела та, порхая до касс, снова поправляя очки.
***
С пакетами в руках и в новых высоких сияющих черных резиновых сапожках Hunter, Вайолет выплыла из магазина, смеясь над очередной шуткой отца. В этот момент дорогу переходил Тейт, сжимая в руках картонную подставку с тремя стаканами кофе.
- Где ты был? Я уже начал волноваться, - заговорил Бэн.
- Прошу прощения, что так вот ушел, но кафе в этих местах не такое уж и частое заведение, - передав стаканчик старшему, Тейт шепнул. – Подумал, что тебе сейчас кофе нужен как никогда, - и с улыбкой протянул девушке порцию Американо.
Та улыбнулась.
- Дай угадаю, у тебя латте? – спросила девушка, шурша своими пакетами.
Тейт усмехнулся, смеясь, выкидывая ненужную подставку в мусорку.
- Уверен, что и ты любительница кофе с молоком, но в этот раз тебе просто необходимо что-то покрепче.
Вайолет совсем смутилась, принявшись утрамбовывать разлетавшиеся во все стороны картонные сумки.
- Давай я понесу, - сделал попытку принять покупки юноша.
- Нет! – вырвалось совсем уж громко.
Бэн засмеялся, забирая пакеты у дочери.
- Не обращай внимания. Побочные эффекты неимения опыта.
- Па-а-а-ап! – возмутилась девушка, балансируя на бордюре со стаканчиком кофе, запутавшись в веревочках пакетов.
Тейт тихо засмеялся.
-Ну что, идем дальше? – продолжил Бэн, высматривая вдалеке нужные ему вывески.
- За трезвость, - шепнул Тейт, приподнимая свой кофе и глядя на девушку.
- За трезвость, - со смехом ответила Вайолет, чокаясь картонными стаканчиками.
- Ага, резиновые сапоги, - подметил юноша, принявшись осматривать внешний вид девушки, - кое-кто послушался моего совета?
Вайолет засмеялась, толкнув парня локтем.
***
Под «Идем дальше» подразумевался список покупок Бэна, изредка прерываемый подкладыванием в корзинку чего-то, что было нужно младшей Хармон. Та все еще злилась на отца за то, что он позвал Тейта. И, хоть компания юноши несомненно приносила ей удовольствие, но в какие-то моменты его близость доставляла дискомфорт.
- Пап, - шепнула та отцу, когда блондин ненадолго скрылся за одним из стеллажей аптечного пункта, - зачем ты взял его с нами? Как мне покупать предм… м… личные вещи? А?
- Расслабься. Компания пойдет тебе лишь на пользу. Он того же пола, что и я, так что думаю, что Тейт все понимает, - проговорил Бэн, тут же перехватив аптекаря и принявшись расспрашивать о каких-то средствах.
- Тоже мне советник… - пробубнила Вайолет, склоняясь к нижнему стеллажу. Очки мешали, девушка подняла те на голову, приступив к чтению инструкции на фиолетовом баллончике.
- Хей, - появился из-за угла Тейт в крупных черных очках, - как думаешь, может мне тоже взять их? Тогда мы бы… - юноша запнулся, всматриваясь в личико разогнувшейся девушки. Та стояла с приоткрытым от неожиданности ртом и расширенными глазами, которые, хоть уже и не так заметно, но все равно недавно абсолютно точно были покрасневшими. Опухлость еще не успела спасть до конца - … ты плакала? – ошеломленно спросил Тейт озабоченным голосом, моментально стянув свои очки, не переставая изучать глаза девушки.
Вайолет запаниковала, резво опуская очки. Только не здесь, только не сейчас! Ох пожалуйста, пожалуйста…
- Итак, - подкатил тележку Бэн, - все нашла?
- Кмх… да, - откашлялась Вайолет, бросая в тележку баночки, - д-да…
- Отлично, тогда нам стоит найти еще и магазин с постельным бельем.
Вайолет проморгалась, закусывая дрожащую губу.
- Тебе не нравится твое белье?
- Не мне. Тебе нужны подушки, сама же ведь жаловалась на недосыпание.
- А, точно… - схватив перекладину тележки, Вайолет самолично поволокла ту к кассам.
***
Все оставшееся время, вплоть до поездки обратно к маяку, Вайолет старалась липнуть как можно ближе к отцу, пытаясь не давать Тейту шанса на продолжение беседы в аптеке. Иногда она злилась на саму себя, задавая вопрос «А хочет ли он вообще знать? Может он уже забыл, и это только ты тут ходишь и волнуешься. Нужна ты ему, если бы не отец, то и ноги его бы здесь не было… наверное…»
Сверкая новенькими скрипящими на плитке сапогами, девушка крутилась возле огромных светлых полок в поиске идеальных подушек.
В отделе с постельными принадлежностями маленького магазинчика на Грин Стрит, набитого всем, чем можно, от винтажных столиков и козеток, до белья и даже ночных сорочек, Вайолет наконец-то откопала две пухлые мягкие подушки, мысленно удивившись тому, что выглядели они новыми и даже были запечатаны в приятно хрустящий пластик. От расстройства в корзинку были запихнуты махровое коричневое покрывало для постели, напоминавшее девушке шерстку плюшевых медвежат, плед в шотландскую клетку, непонятно что забывший на острове Ирландия, четыре здоровенные свечи, упаковка штор с большими красивыми пионами и дюжина мягких вешалок.
После происшествия в аптеке, Вайолет чувствовала вину, и, наверное, поэтому и наполняла свою корзинку хоть и нужными вещами, но все равно не предметами первой необходимости. Свитера можно складывать на полках, занавески, хоть и выцветшие, но все же висели на окнах, а свечи, насколько бы она и не любила их, все равно можно отнести к излишкам. Но чувство вины притупляло разум, Вайолет словно хотела извиниться перед отцом таким образом, показать ему, что ей радостно, что такие вот вылазки в город и походы по магазинам помогают ей. Ей помогали. Просто сама она еще этого не понимала…
***
- Вай, стой, не садись, - остановил дочь Бэн.
- О, ну куда еще? Я уже голодная, - проскулила Вайолет, нехотя вылезая из салона авто. – «Почему я не осьминог и не могу присосаться к месту, чтобы никто меня не смог вытащить из машины?» - бредила та, дожидаясь отца.
- Продуктовый. Вчера мы на славу поужинали, не буду спорить, но мы не можем так трапезничать каждый день, - улыбнулся Бэн, загрузив все покупки в багажник, после чего заблокировав машину. – К тому же я должен вас обоих накормить.
- О, нет, Бэн, я не хочу быть обузой, - начал Тейт, спрыгивая с бордюра неподалеку от авто.
Мужчина усмехнулся.
- Ты нам так здорово помог сегодня, без тебя бы мы и не нашли всех магазинов. Скажи, ты уверен, что нам точно не нужно купить парочку зонтов?
Вайолет закатила глаза, следуя за разговаривающими, вскоре увлекшись подсчитыванием девушек в ветровках, проходящих мимо нее по тротуару с двух сторон. Удивительно, но на каждой второй была стандартная верхняя одежда с одним и тем же капюшоном с серой подкладкой. Остальная часть населения вообще не носила курток. Ничего не меняется. Во всем мире все стремятся следовать моде. Чертов интернет и модные блоги. Вайолет была несказанно рада, что выбрала темно-болотную куртку в мужском отделе, по крою и ткани больше напоминавшую рыбацкую. Хорошо, что даже здесь, даже в другой стране она не изменит своим принципам. Ведь она так боялась, что переезд может сыграть с ней злую шутку… видимо, и правда – ничто не меняется. Ничто хорошее…
***
Достаточно большой для такого маленького городка супермаркет с зеленой елочкой у последней буквы названия не сильно разнился с теми, какие привыкла видеть девушка. Разве что потолки пониже, да персонал полюбезнее.
Тейт ушел занять столик в стоявшей неподалеку забегаловке, пока Бэн с Вайолет расплачивались за покупки. Выкладывая продукты на транспортерную ленту, девушка вдруг воскликнула:
- О боже! Ты взял целую коробку шоколадного молока! – светилась от счастья та. – Оно здесь продается? О Боже, Боже, Боже-е-е!
Бэн засмеялся.
- Если не оно, то ты вообще ничего есть не будешь. Так что да, оно будет частым гостем в нашем доме.
Следом за этими словами последовал нечленораздельный писк радости, который, к сожалению, я не смогу передать на бумаге.
***
Перенося покупки в дом, Вайолет испытывала двойственные чувства: с одной стороны ей было неуютно, ей хотелось, чтобы Тейт перестал помогать ее отцу и уже ушел куда-нибудь… а вот с другой…
- Вай, что насчет лазаньи? – прервал ее мысли Бэн.
- Еще же шести нет, какая еще лазанья? – ответила девушка с пакетами в руках, придерживая ногой массивную входную дверь, пытаясь перекричать гул сильного ветра. Пакеты. Непривычно было сжимать полиэтиленовые светлые пакеты вместо нью-йоркских картонных.
- Я про ужин. Тейт не против лазаньи.
- Тейт? – выкрикнула та. – «Черт, я это вслух спросила?»
Юноша улыбнулся, направляясь к ней с очередной порцией пакетов. Боже, сколько могут купить за день два человека?
- Тейт, - улыбнулся тот. – Тейту предложили остаться на ужин. Если ты против, то только скажи, и Тейт уйдет, - но юноша словно предугадывал ответ, по-доброму улыбаясь и переступая порог дома.
Вайолет вжалась в косяк двери. Против ли она?
- Совсем нет… тебя спасло наличие посудомойки в доме, - пробурчала в ответ та, протискиваясь следом за блондином. – «Прелесть. Еще и целый вечер в компании с ним…»
Но вот была ли она настолько удручена, как ей казалось? Как долго еще она сможет не замечать того приятного волнения, что начинало разгораться все сильнее… и сильнее…и сильнее…
========== Chapter V ==========
Where you go I go,
What you see I see…
I know I’ll never be me, without the security
Of your loving arms
Keeping me from harm.
Я иду туда, куда идешь ты,
Я вижу то, что видишь ты…
Я знаю, что не буду собой без защиты
Твоих нежных объятий,
Оберегающих меня от зла.
Adele - Skyfall
___________
Ветер дул с океана, нещадно приминая траву на лугах. Та шла темной холодной рябью, орошая ноги ледяными каплями. Волны бушевали, разбиваясь о камни там, внизу, во тьме ночи… Белопенный утес ревел, туман скрывал все, абсолютно все, что могло бы указать на наличие небосвода или горизонта.
Потоки ветра развевали края синей рубашки, торчавшей из-под криво натянутого свитера. В ушах стоял звон и гул, звуки смешивались, все плыло перед глазами. Скалистый утес не был таким уж и крутым. Его словно вообще не существовало, словно от луга до океанской глади был всего один шаг. О, он и правда был… только расстоянием в двести метров…
Край обрыва не пугал. Все до ужаса напоминало одну из игр на Xbox: вот ты, вот пропасть. Упадешь, и тебе тут же дается еще одна жизнь. И так снова и снова. Иногда ты нарочно убиваешь персонажа. Ну мало ли по каким причинам… устаешь от игры или, может, он тебя бесить начинает. Но в большинстве случаев это конечно происходит по неосторожности…
… и вот в чем вопрос, а почему так не может быть в жизни? Почему нельзя прыгнуть в морскую пучину, прочувствовать боль и вернуться обратно, в той же одежде, с той же внешностью, но обновленным, с, так сказать, прочищенными мозгами? Почему нам не дана такая возможность «ускоренной очистки»? Как, скажем, в стиральных или посудомоечных машинах?
Резиновый сапог соскользнул. Раз – и одной ногой в пропасти. Девушка засмеялась, приземляясь пятой точкой на мокрую траву. Сквозь пижамные штаны током ударил холод, разносясь по венам, словно бы кровь леденела.
Все плыло… абсолютно все… с каждой секундой под сомнения ставились границы реальности.
Факт того, что подвыпившим людям везет больше, чем трезвым был не раз проверен и доказан. Упав с лестницы, такие не получат синяков. Мышцы не в напряжении, за счет чего тело расслабляется. Какой-то частью разума Вайолет сейчас понимала это. Наверное этот факт и толкал ее идти дальше. Со смешным кряхтением и бурчанием себе под нос она поднималась, шатаясь, но продолжая делать шаг за шагом по тому, что было куда более опаснее циркового каната…
Вайолет раскинула руки, поднимая голову. Тело дрожало, скованное ледяным холодом Атлантики, но алкогольные пары так приятно затуманивали разум, что все действительно казалось похожим на игру. Щеки пылали. И было так смешно. Забавными казались мысли. На ум приходили обрывки ничего из себя не представляющих идей: «Я наверняка первая, кто ходит по краю пропасти и не боится», «Почему так жарко?», «Вот это да, я в пижамных штанах».
Она не боялась. Она просто сама не ведала, что творит. Бушующий океан внизу манил, притягивал. Как и последние несколько месяцев, ее и сейчас тянуло на безрассудство. Говорят, что если долго вглядываться в Бездну – она может ответить тем же…
Вчерашний ужин был волшебным. Вайолет снова рассмеялась от всплывавших воспоминаний. И дело было даже не в мастерски приготовленной лазанье, которая, к слову сказать, была одним из коронных блюд шеф-повара Бэна. Вечер сделала не еда, а смена обстановки. И дело даже не столько в новой стране, сколько в новых знакомствах. И девушка не могла понять, что именно ее смущало, что так сильно давило на сердце? То, как он сидел за столом, все время стреляя глазами, галантно ухаживая и передавая все, что она просила у отца? Или может быть то, как он говорил? Не только вчера вечером, а вообще за эти два дня. Словно действительно хотел ее узнать получше. А возможно ее разрывало от симпатии? Именно от того, что он нравился ей? Но в попытках понять причины, Вайолет лишь сильнее запутывалась. Ее словно мучили каким-то еще неизведанным науке способом. Да, Тейт нравился ей. Нравился тем, что не смеялся, когда она, например, запивала мясо шоколадным молоком, как делала всю свою жизнь. Он даже не делал попыток пошутить. Лишь попросил и себе порцию молока, заговорщически улыбаясь, словно делил с девушкой одну и ту же тайну.
Зачем он так? Почему он так мил и добр? Это не может быть правдой. Таких просто не бывает…
Неловкие движения, повороты и истерические смешки – со стороны, если бы возможно было оценить себя, допустим, с высоты птичьего полета, то Вайолет бы сейчас походила на одинокую рыбку, которую приобрел среднестатистический житель американского городка, размахивающий пакетом с водой и этой самой покупкой по дороге домой. Вайолет была этой рыбкой. Такой же потерянной, оторванной от привычной реальности. Мрак ирландской ночи, то время суток, когда легенды оживают, и может случится все, что угодно, потому что страна и сама напоминает сказку… страшное поверье…
…и Вайолет, которая одной ногой на земле, а другой…
Чьи-то руки, сильные руки подхватывают под ребрами. Еще один рывок, и снова измятая сырая трава. Вайолет бы и рада была бы удивиться, да все перед глазами было настолько размыто и нечетко, что хотелось засмеяться от того, насколько же на все плевать. Может, это маньяк? Они же есть в Ирландии, да? Ну нет, от убийц точно не исходит аромат томатной пасты и базилика…
- Тейт? - шепнула та словно просто в пустоту и засмеялась, сама не понимая от чего, даже не пытаясь сфокусировать взгляд на юноше, вертясь по сторонам. Звуки отвлекали. Тут и там, повсюду какой-то шум, прерываемый другими: плеском, грохотом, треском, свистом… волны, ветер, глупые птицы… да, я люблю птиц, я хочу к птицам… - Пусти, пусти! – попытки вырваться были обречены на провал: пальцы крепко сжимали ее свитер, оттаскивая дальше от пропасти. Вайолет дергалась, смотря на неспокойную гладь океана, уже не понимая, что происходит, и что будет дальше. – Ну прошу, отпусти! – слезы заволокли большие, и без того наполненные страхом и отчаянием глаза. Вайолет уже не вырывалась, она уговаривала, молила отпустить ее, надеясь на милость спасителя. – Ну пожалуйста, пожалуйста, отпусти… - все твердила та. Взрыв внутри произошел. На смену еще недавнему истеричному хохоту и веселью пришла настоящая истерика. Вайолет зарыдала, впервые почувствовав холод и тяжесть в мышцах. Слезы лились, а она даже не была уверена в том, Тейт ли сейчас рядом с ней. Вот будет весело, если это окажется совершенно посторонний человек… Вайолет втягивала воздух, чувствуя, как съезжает вниз, на землю.
- Э, нет-нет, вставай, - решительный, но мягкий, глубокий голос не оправдал опасений. Стопроцентный Тейт.
Ее снова пытаются поднять на ноги. Она больше не сопротивляется.
- Прости меня, я не хотела, прости… - бессвязная, кажущаяся чепухой на фоне алкогольного опьянения речь девушки лилась так быстро, что не уступала нескончаемому потоку слез. – Прости, прошу… - язык еле шевелился, Вайолет сжимала руки юноши, словно ища опору. Уже не хочется сидеть, теперь одолевало желание убежать. Все так быстро меняется. И почему никогда не тошнит?