Когда, Степан спустился в низ, то в зале находился только Толстый Мик, он сидел за маленьким столиком, подперев руками свой подбородок, а перед ним, стояла сковорода с яичницей, лежал хлеб, нарезанный ломтями и деревянная ложка. Увидев Степана, он махнул рукой, приглашая за стол, а когда парень сел, пододвинул к нему угощение.
Степа, только проглотив первую ложку, понял, насколько он проголодался. Такой вкусной яичницы он уже давно не ел, а может, всему виной, каменный гриб, на который, Степа смотреть уже не мог. Мик смотрел на него с немым вопросом, а парень кивнул ему и ответил с набитым ртом, что все хорошо, можно не бояться. Толстый Мик, расслабился, а затем сказал:
- Ты тоже завтра в Тёмный Дол пойдешь? - Степа кивнул, продолжая, есть. - Ох, парень, будь осторожнее, что-то нечистое там случилось. Семь дней, оттуда никто не приходит, как будто все умерли разом. Пусть Вокин вам поможет!
Помолчав, он вытащил золотую монету, положил ее на стол и пальцем, пододвинул к парню. Степе стало стыдно брать ее себе, ведь он, ничего такого не делал, парень глянул на неё как на змею и сказал: - Убери.
Мик, внимательно на него посмотрел, убрал монету, а потом, встав, благодарно хлопнул по плечу и ушёл. Когда Степа доел яичницу, появилась Джейн и проводила его до сеновала, в котором, на куче душистого сена, ему постелили тюфяк. От сытного ужина парня потянуло в сон и он, из последних сил дотащился до своей лежанки. Кинув на пол глефу и мешок, сам упал на тюфяк и отключился
4
Ранним утром, сон парня прервал пинок Алинор, в его бок. Смотря на заспанного парня, она, с ехидной улыбкой, объявила, что будет делать из него воина. А то, какой же он оруженосец, если оружие в руках не держал? Поэтому, теперь, его утро, всегда будет начинаться с тренировок и это, ее приказ. Парню, волей неволей пришлось бежать по лесу, вокруг трактира, чувствуя себя новобранцем, попавшего в учебную роту. Девчонка, все время бежала рядом с ним, играя роль злющего сержанта. Всю дистанцию она оставалась такой же свежей, иногда подбадривая Степана воздушной плетью и едкими комментариями. В этот раз они бежали на лёгкие, Степа оставил свою куртку, а эльфийка, в своей вечерней одежде, только надела свои сапоги ремень с ножнами. Пробежав, определённое расстояние, она заставила его подтягиваться на ветке и отжиматься. Отжимался Степа с сидящей на нем девушкой, которая продолжала подбадривать его своей магией. Правда, в это утро накал ее злобных насмешек, немного снизился, видимо, её сарказм ещё не проснулся. Сегодня она походила на ремесленника профессионала, который занялся новым, интересным делом. Этот ремесленник, находится ещё в начале пути, подготавливает материал, но уже видит, что у него, должно получиться в конечном итоге. Представляя этот свой долгий путь, Стене становилось страшно от тех методов, которыми, она собиралась добиться своего. А дроу, читая его эмоции у него в ауре, только ухмылялась и приговаривала: - Переступить через себя, разумного может заставить только голод, угроза смерти и боли, ты что выбираешь, хуманос?
В конце концов, она выжала его досуха, руки у парня тряслись, болели ушибы на теле. Видя его состояние, она прекратила физкультуру и начала показывать ему, как пользоваться глефой. Показывала простые, базовые стойки, заставляла повторять их, и если видела ошибки била по этим местам. Они занимались часа два, а потом, была пробежка до трактира.
После умывания, был завтрак. Для Алинор, Джейн унесла нечто изысканное прямо в комнату, а Степа, обрадовался простой гречневой каше с мясом, как старому другу. Завтрак закончился, как только Алинор спустилась в низ, уже в броне, с оружием у пояса и метательными ножами. Степа, быстро допил свой эль и, взяв свой мешок с глефой, вышел следом за ней на улицу.
Дорога на этот таинственный Тёмный Дол, ответвлялась от основного тракта, через метров двести от трактира. Выглядела она как тропа, шириной с лошадиную телегу, причём, очень извилистая. Степа подумал, что селяне, не стали делать просеку для прокладки дороги, а ездили там, где могла пройти телега с лошадью. Поэтому, эта дорога иногда выделывала такие петли, что Алинор выругалась и добавила, что идти напрямую, получилось бы, для них, быстрее. Трактирщик пообещал, что на дорогу до деревни они потратят час или полтора, получалось, подумал Степа, что с учётом этих извилин, до деревни километров пять, а напрямик около трёх.
Алинор шла, вся подобравшись, серьёзная и сосредоточенная, часто останавливалась и слушала лес. Степан понял, что шутки кончились, началась боевая операция. Он подумал, что они, сейчас похожи на индейцев, вышедших на тропу войны. Только, он собрался озвучить эту мысль, как Алинор так на него зыркнула, что все слова застряли у него в горле, а когда, под его ногой хрустнула ветка, то она, одними губами прошептала: " Ещё раз, так сделаешь, убью!". Пришлось Степану идти аккуратно и смотреть, куда он ставит ногу. Часа через два, дорога выскочила из леса на обширную поляну, очень большую, в центре которой стояла искомая деревня.
Путники остановились на краю, оставаясь в кустах и стали изучать деревню и окрестности. Глядя на это поселение, Степа подумал, что назвать его деревней это слишком. Для него, это хутор, правда, большой, дворов на семь, с большим количеством хозяйственных построек. Эти подсобные здания стояли впритык друг, к другу образуя защитную стену. Дорога, выйдя из леса и пройдя по поляне, упиралась в двустворчатые ворота деревни, сейчас, открытые настежь. За деревней, просматривались поля с посеянными злаками, а рядом с поселением, находились клочки огородов, огороженных плетнями. Стояла тишина и вдруг, ее нарушил крик вороны откуда-то из деревни.
Путники вздрогнули, переглянулись и настороженно пошли к воротам. Алинор, готовилась отбить нападение, поэтому держала свою левую руку на рукояти меча, а на ладони правой, скастовала огненный шар, размером с теннисный мяч. Степа, подчиняясь моменту, тоже шел настороженно, держа свою глефу наперевес, как винтовку. Он ощущал себя Конан-варваром, который лезет в логово злых колдунов.
Они, опять остановились ненадолго перед воротами, эльфийка, начала смотреть на дома своим магическим сканером, а Степа, просто смотрел по сторонам. Он, увидел, что на огороды давно никто не заходил, так как, ботва у овощей, успела завять.
- Огороды, давно не поливали, Алинор, если бы, тут кто-то был, то ухаживал за ними.
- Верно, хуманос, деревня пуста, ни живых и не мёртвых, нет.
- Не мёртвых?
- Ага, это зомби разные и дуэгары, - Алинор, развеяла свой шар и расслабилась, - пойдём хуманос, посмотрим, что тут есть.
За воротами, дорога превращалась в короткую улицу, которая заканчивалась небольшой площадью с колодцем. Ворота и калитки всех усадеб выходили на эту улицу и площадь. На колодезном журавле сидела ворона и каркала, а посередине улицы лежал костяк коровы. Разведчики остановились возле него. Степа поморщился от запаха, а девушка, присела и внимательно посмотрела землю возле него.
- Странно, - задумчиво произнесла эльфийка, - корову зверь драл, а следов его нет, только хуманосов и ворон.
- Может, селяне его прогнали, а потом, вокруг неё топтались, переживали. Для них, потеря коровы это трагедия.
- Да, ну может быть. Ладно, пойдём дальше смотреть. - Она встала и пошла вдоль улицы, заглядывая во дворы.
Первый труп нашёл Степа, тело младенца с оторванной головой и уже, сильно поклеванного вороньем. Когда Степа его увидел, то его начало рвать, так он и выбежал со двора. Алинор, глядя на него, фыркнула и зашла в другой двор. В нем, она нашла одного, из пропавших стражников, его тело, висело прибитое его же копьем, к стене дома. Горло у него, оказалось разорванным, одежда перепачкана кровью, а сам, он выглядел иссушенным или высосанным. Алинор, осмотрела копье, его вбили в стену дома с огромной силой, девушки только и осталось почесать затылок в недоумении. Тут во двор заглянул Степа, он уже успокоился, но увидев новый труп, принялся пугать дорогу снова.
- Эй, хуманос, ты чего, трупов никогда не видел? - Степа, мучаясь спазмами, покачал головой. Там, на поляне, тела дроу очистил магический ветер, и они выглядели ненатурально, как куклы, а здесь, были трупы людей, убитые страшно, все в неприглядном виде и они воняли. Все выглядело так, как будто неизвестный зверь, устроил кровавый пир и от этого, Степу выворачивало.
- Соберись хуманос, а то пользы с тебя, как с мелкого шефанго!
Пришлось, Степе брать себя в руки и кое-как успокаиваться, тем более что в третьем дворе, трупов не было, но они нашли дверь от дома. Эта широкая, сбитая из толстых досок, входная дверь, сейчас валялась посреди двора. Складывалось впечатление, что некто очень сильный, выдрал ее из косяка и отшвырнул от себя. Степа, глянул на доски двери и увидел следы от когтей, свежие, четкие и глубокие.
- Смотри Алинор, кто такое может сделать?
Девушка посмотрела следы от когтей и развела руками: - Таких животных, много в нашем мире, но это все-таки животные, они охотятся, а тут...
Подумав, она добавила: - Похоже на горного тролля, но ему тут взяться неоткуда, он не любит покидать горы. А здесь, смотри, что получается: ворота не тронуты, сильных разрушений нет, вокруг коровы следы хуманосов, труп стражника иссушен, и опять следы хуманоса, дверь выдрана из проема, на ней следы зверя, а на земле, опять следы хуманосов. Может, это летающий зверь или какие-то непонятные хуманосы или мы что-то пропустили.
- Ну, что дальше будем делать, ночевать здесь, меня как-то не тянет.
- Трусишь, хуманос?
- Нет, проявляю разумную осторожность.
- Ладно, пройдем по краю опушки, может следы этого зверя, найдём.
Покинув деревню, они вернулись к дороге у начала леса и от неё, пошли по краю, вдоль зарослей кустарника. Часто, им попадали тропинки, которые натоптали селяне, забираясь в чащу за сушняком или грибами. Алинор, их внимательно осматривала, но ни чего необычного не увидев, они шли дальше. Наконец удача улыбнулась им, они увидели в сплошной стене кустарника проход, свежий, с обломанными ветками, как будто, кто-то проламывался сквозь него. Алинор, многозначительно посмотрела на Степана и, достав мечи, юркнула в него, парень, бросился за ней. Минут сорок они шли ускоренным шагом по этому следу, иногда теряя его, но Алинор, с азартом хищника, снова находила. Наконец, эта тропа, привела их к холму, сильно заросшего лесом. С первого взгляда, даже трудно было понять, что это холм, так его закрывал молодой сосняк. Тропинка, обошла его сбоку и закончилась перед неровным, круглым входом. Вокруг, всюду лежали кучи земли и больших валунов, которые, по всей видимости, когда-то закрывали вход. Перед входом, втоптанные в землю лежали деревянная лопата и кирка, и всюду, в свежей земле отпечатались человеческие следы. Степа, увидев все это, присвистнул, а эльфийка, раздраженно шикнула на него. Потом, она долго смотрела в зев этой пещеры своим магическим зрением.
- Никого нет рядом с входом, - зашептала она Степе, - дальше невидно, земля и камни мешают. Давай, хуманос, ты первый.
- С чего бы. У нас, даму вперёд пропускают.
- Мы с тобой не на балу, а из нас двоих, тебя меньше всего жалко. Пока зверь будет тебя жрать, я его убью, так, что, вперёд.
Для ускорения, она ткнула концом меча его в зад, Степа дернулся и шагнул в прохладу и сумрак пещеры. Лаз, оказался узок, видимо землекопам, было лень расчищать его полностью, но затем, он расширился, проход стал широким и пошёл в низ. Под ногами Степа почувствовал скалу пола пещеры и мелкие камни, которые шуршали под его ногами. Он старался идти потише, выставив свою глефу впереди себя. Шаги Алинор за своей спиной он не слышал, как не старался. От подозрения, что его бросили одного, на съедение зверю, внутри появился комок страха. К тому же, свет от входа сюда не доставал, стало тёмно и парню, пришлось идти на ощупь. Через некоторое время запахло горелым и Степан, увидел вдалеке отблеск факела. За спиной у него, неожиданно зашуршали камни, он, думая, что это идёт Алинор, обернулся и тут же получил удар по своему, многострадальному затылку, перед глазами возникла вспышка и парень, потерял сознание.
В себя он пришёл от того, что ему не хватало воздуха, его куртка, своим воротником вдавилась под подбородок и частично перекрыла кислород. Кто-то, очень сильный, держал его за шиворот и волок по полу как тюк. Куртка, собралась к верху, а брюки наоборот, норовили сползти, так как ноги, бороздили по полу пещеры и он, с сожалением подумал, что скоро на штанинах, появятся дырки. Очень сильно болел затылок, и чувствовалось, как засыхает на нем, кровь, а перед глазами, все кружилось. Наконец, его втащили в большую залу, освещённую факелами. Он слышал эхо тихих голосов многих людей, но рассмотреть зал не мог, света не хватало, только длинные тени, отбрасываемые пламенем факелов, колыхались перед мутным взором. Его, доволокли в центр зала и бросили лицом в пол как мешок с картошкой. Степа, стал кашлять, прочищая горло и моргать, пытаясь восстановить зрение.
Неожиданно, над собой, он услыхал голос, не очень громкий, но гул в зале сразу утих. Казалось, что некто, говорит громким шепотом, с каким-то равнодушием в голосе, как будто, его владелец, прожил долгую жизнь, видел многое и его, уже ничем не удивишь.
- Кто тут у нас? Кого ты мне принёс, ещё один расхититель гробниц?
- Это человек, Хозяин и он, шел вместе с этой дроу, - прохрипел другой голос, над Степой.
- Как интересно! Шаалиса, посмотри, как перевернулся мир, за эту тысячу лет, что мы с тобой, тут спали. Человек и дроу, идут вместе, какая нелепость!
Степа почувствовал, как чья-то рука с холодными пальцами обхватила его за шею, а длинные когти этих пальцев уперлись в подбородок. Его с силой, вздернули вверх и парень, начал чувствовать себя щенком, которого держат за шиворот в воздухе. К болям в затылке, добавилась боль в шее, а его ноги едва доставали до пола носками ботинок. Этот силач, крутил Степу, разглядывая его как диковинку, а глаза парня, в отблеске факела, видели существо с мертвенно бледной кожей, крючковатым носом и ярко-алыми губами. Изо рта, у него, торчали белые клыки, а ещё, Степа увидел острое ухо, такое же, как у Алинор и тёмные волосы, измазанные землёй и паутиной. Одежда, на нем, когда-то, принадлежала богатому человеку, а сейчас, чудом не расползалась на лоскуты.
- Что человек, страшно? Наверное, ждешь, что твоя подружка сейчас появится в блеске славы и ужаса, зарубит нас и освободит тебя? Увы, мой друг, сегодня, у тебя неудачный день, посмотри, вот она!
Степана развернули к центру зала этой пещеры и он, увидел Алинор. Она висела в воздухе, заключенная в прозрачный пузырь. Эта сфера иногда подрагивала и сжималась, но ему мешал схлопнуться магический щит, который держала девушка. Степа видел, что ей приходится очень трудно, она вспотела от напряжения и ей, очень страшно, она в растерянности и не знает что делать.
Верхним пузырём управляла, выставив руки, другая эльфийка, вернее, она когда-то была ей. Сейчас, она выглядела, так же как и этот тип, который держал Степу, а остатки одежды на ней, были когда-то симпатичным охотничьим костюмчиком.
" Это же вампиры!" - Догадался Степа и его пронзил ужас, животный, обволакивающий, его начал бить озноб, зубы застучали как кастаньеты.
- Вот видишь, не всегда добро побеждает. Видишь, пузырь, вокруг неё, это силовая ловушка, - говорил Степе этот тип, наверное, устал молчать за тысячу лет. - Таким плетением, эльфы ловили зверей, когда-то, а сёстры твоей подружки, ловят рабов. Когда магия у нашей иллитири, кончится, то она сожмется и девчонку скрутит в жгут. Вот тогда, повеселимся. А ни устроить ли нам - поединок, Шаалиса? Голод молодого вампира, против умений иллитири, как ты думаешь, чья возьмёт?
Степа, не смотря на страх, пытался найти выход, его мозг, подстегнутый страхом, в быстром темпе прокручивал кадры фильмов про вампиров. "Осиновый кол - не то, святой воды нет, солнечный свет, солнечный свет!" У него, появилась идея, маленькая и фантастическая, если она не получится, то его попаданство, сегодня закончится. Вся надежда на Алинор и её магию, которая, ещё пока есть и на тот камень, висящий на его шее.