Фокс прыгнул на ее место и взял управление левой турелью. Вот только она почти не поворачивалась, и камера была разбита, что лишало возможности наведения.
- Да что же это за хрень такая! - он с силой ударил кулаком по панели.
- Нужно валить из машины - уверенно заключила Каста.
- Прямо к нему? - возразил Дуэйн - Ты с ума сошла?!
- Он и так сейчас будет внутри. Надо бежать - она повернулась к Фоксу - Отстреливаться и бежать. Что скажешь?
- Согласен - Фокс стер ладонью кровь, заливающую ему правый глаз.
- А как же груз?! - не умолкал Дуэйн.
- Я не собираюсь ради него умирать - Каста поднялась на ноги.
- Да ты хоть знаешь, что с нами сделают, если его бросим?!
- А что сделает эта тварь, если останемся здесь?!
- Заткнитесь оба! - скомандовал Фокс - Я сказал уходим. Бросаем машину и груз. Валим в лес.
Он первым покинул кабину, не дожидаясь ответа остальных. Ему уже стало понятно, что именно здесь происходит. Разрушители напали не просто так, эти твари никогда не действуют группами. Их натравили, использовали, чтобы остановить броневик, и теперь, когда они оказались в ловушке, невидимый враг пошел в атаку. По всей видимости целью атаки был груз Блэки, и Фокс поддерживал Касту в ее нежелании умирать защищая эти ящики. Как бы не была страшна эта женщина в гневе, тварь на крыше и неизвестный противник в лесу казались ему в тот момент куда опаснее.
В грузовом отсеке большую часть занимали два массивных, длинных ящика, более всего напоминавшие гробы, только слишком уж большие. Вокруг них были свалены вещи и оружие, разложенный спальник, в котором еще совсем недавно мирно отдыхал Фокс и прочие вещи небольшой команды.
Машину продолжали сотрясать удары массивных лап разрушителя, оседлавшего броневик. Его неистовый рык слышался сквозь толстый слой брони.
Фокс быстро высыпал все содержимое первого попавшегося рюкзака на пол и стал забивать его гранатами, из ближайшего ящика.
- Чем ты занимаешься?! - сзади появилась Каста - Нам нужно бежать!
- Без этого мы далеко не убежим. Вооружайтесь, снаружи нас будут ждать.
- Кто?! - не унималась Каста.
- Я откуда знаю, кто?! Те, кто устроил нам засаду.
Фокс с силой закрыл молнию напод завязку забитом гранатами рюкзаке и выпрямился.
- Вот, держи - кинул он рюкзак Дуэйну.
- Что мне с этим делать?
- Кинешь в тварь.
- Чего??!!
- Тебе нужно просто кинуть его в разрушителя. Потом беги. Ясно?!
Тот неуверенно кивнул, обняв рюкзак обеими руками.
Зажав в правой ладони пистолет, а в левой дымовую гранату, Фокс подошел к кнопке открывающей рампу.
- Готовы?
- Нет - прохрипела Каста, зарядив гранату в подствольник своей штурмовой винтовки.
Он ударил рукой по красной кнопке и рампа грузового отсека стала опускаться. Сразу же он бросил влево дымовую гранату, в надежде заслонить их от взгляда тех, кто стрелял по машине из ракетницы.
- Не ждите пока откроется полностью! Бегите! Давайте! - скомандовал он.
Первой бросилась в проем Каста. Прыгнула, выполнила кувырок и, встав на ноги, кинулась прочь. Вслед за ней, с гораздо меньшей грацией выбежал Дуэйн.
- Кинь в него рюкзак! - прокричал ему в спину Фокс и ринулся следом.
Здоровяк обернулся и на мгновение застыл. Разрушитель тоже замер на крыше броневика. Секунду или две они смотрели друга на друга, а затем Дуйэн закричал и что было сил, швырнул в него рюкзак с гранатами.
Каков был шанс на успех такого плана? Фоксу было даже страшно подумать. Монстру стоило только отбить рюкзак в сторону, хвостом или лапой, и все кончено, весь план провалился бы. Но монстр перехватил рюкзак в воздухе и Фокс тут же вскинул пистолет.
Выстрел - промах.
Второй выстрел попал в цель, но безрезультатно.
Третий выстрел и прогремел взрыв.
Правая кисть передней лапы разрушителя разорвалась в клочья, которыми забросало окрестности. Фокса отбросило назад и с силой ударило о землю. Лицо и руки опалило взрывом.
Тварь схватила рюкзак, и он успел попасть в него - Фоксуповезло дважды. Но с силой взрыва он явно не рассчитал.
Разрушитель взвыл. Свалился с машины и начал извиваться на земле возле броневика. Фокс безуспешно пытался вздохнуть. В глазах потемнело. Боль сковала все его тело.
Наконец ему удалось набрать воздуха в легкие, и в тот же момент он закашлялся. Перевернулся на живот и его вырвало. Весь мир в его глазах кружился.
Монстр позади него начал подниматься. Но как только ему это удалось, со стороны леса в чудовище прилетела ракета. Разрушителя отбросило на несколько метров в сторону. Все вокруг заволокло дымом. В нос Фоксу ударил тошнотворный запах горелого мяса.
Оценив ситуацию,он пополз по земле прочь от места побоища. Кажется, разрушитель все еще двигался, так как в него прилетела вторая ракета.
Превозмогая боль, Фокс полз прочь, сосредоточившись только на этом, и стараясь не думать ни о чем другом. Конечно, его волновала участь друзей, но зная, что в данном случае никак не может им помочь, он старался помочь хотя бы себе самому.
Фокс полз, пока у него хватало на это сил. Намного меньше чем ему казалось, но все же достаточно, чтобы покинуть поле боя. А затем он забрался под кучу еловых веток и видимо почувствовать безопасность, его мозг сдался усталости и боли, и Фокс провалился в забытье.
***
- И как же ты добрался до города? - спросила Блэки, внимательно слушавшая историю Фокса, облокотившись спиной о стену и скрестив на груди руки.
«Надо отдать ей должное - слушатель она прекрасный» - отметил Фокс про себя. Блэки ни разу не перебила его, до этого момента.
- Своим ходом - ответил Фокс.
- До самого Горизонта? - она снова недоверчиво подняла бровь.
- Нет, конечно. Вышел к дороге, и через пару часов меня подобрала группа демонов. Оказали первую помощь и привезли в город.
- С чего это такое дружелюбие от демонов?
- Среди них был мой знакомый.
- Хм... - похоже, из всей рассказанной Фоксом истории, Блэки впечатлило только это - А ты везучий.
Тогда ему тоже показалось, что это большая удача, встретить за стеной друга, который окажет помощь. Теперь же Фокс сомневался:«а не лучше ли мне было сгинуть там, в лапах какой-нибудь твари? Куда гуманнее, чем в лапах это маньячки».
- А как же твои напарники?
«По больному бьешь, сука!»
- Я не знаю. Когда очнулся, было уже совсем темно. Еле машину нашел. Из нее все вынесли, наши вещи, оружие и... - Фокс запнулся.
- Мой груз - закончила за него Блэки.
- Да.
- И ты поспешил в город, чтобы скорее сообщить мне об этой утрате. Выжил, можно сказать, только ради одной этой цели. Как благородно с твоей стороны.
«Кажется еще немного, и изо рта у тебя начнет сочиться яд».
Блэки расцепила руки, оттолкнулась ими от стены и, подойдя к Фоксу вплотную, опустилась напротив, сев так, чтобы их лица оказались на одном уровне.
- Что мне с тобой делать, мм?
Фокс молчал, потупив взор.
- Вроде и убить тебя есть за что, но после такой истории даже совестно как-то. Ведь вы так боролись за жизнь и за мой груз.
В этот раз грубо и с силой она схватила Фокса за подбородок и резко вскинула его голову.
- Так боролись, что бросили его в лесу при первой же опасности!
- Прости - прохрипел Фокс.
- Твои извинения не вернут мне потерянных денег - она так сильно сжала пальцами его лицо, что острые черные ногти впились в кожу и из-под них потекли струйки крови.
- Тебя бы следовало линчевать на месте за такую ошибку. Но вот в чем дело.Частично это и моя ошибка тоже. Нанять на работу таких конченных идиотов как ты и твои дружки, что гниют сейчас в лесу.
Отпустив Фокса, Блэки быстро поднялась.
- Тебе однозначно стоит с ними воссоединиться - она развернулась и зашагала прочь - Поедешь с нами в лес. Тащите его в машину парни.
«Куда катится моя жизнь?!» - с неким безразличием размышлял Фокс когда два парня, прежде молча стоявшие у двери, подняли его за плечи и потащили из комнаты -«Кажется, я абсолютно перестал успевать за событиями и уже не могу ничего предсказать наперед. Однако я все еще жив. Это удивительно! Более чем! Я действительно не думал, что переживу этот разговор! Я все еще жив и это радует. Вот только надолго ли?».
***
Макс Номад был не доволен. Нет, это еще мягко сказано. Он был разозлен, даже взбешен всем происходящим. Он ведь дал четкие указания. Никто, вообще никто не должен был выжить. Но оказалось, что один ублюдок все же добрался до Горизонта. Без груза, да, но он прибыл в город, и теперь находится у Блэки. И он все ей расскажет. Эта ситуация могла ни к чему не привести, или наоборот, повлечь за собой самые негативные последствия. Но ожидание хоть какого-то итога было хуже всего. Макс был человеком действия, он ненавидел ждать. И именно ожидание возможных последствий выводило его из себя больше, чем эти самые последствия.
- Макс - зашипела рация в его машине - Они едут.
Номад обратил свой взгляд к монитору, до этого он смотрел в пол, уже очень долго, мысленно блуждая где-то в будущем, перебирая вероятности и пытаясь найти выход из любого возможно исхода. На мониторе отображалось широкое поле, раскинувшееся за пределами его броневика. И на другом конце этого поля, на самой границе видимости двигалась черная точка.
«Ну, наконец-то» - подумал Макс. Он расправил плечи, похрустел костяшками пальцев, поводил головой, разминая затекшую шею и, распахнув дверь, покинул машину.
Макс Номад был большим человеком, в самом прямом смысле этого слова. Он был просто огромным, как гора. Но главное, что во всех его объемах не было ни грамма жира. Только мышцы. Они бугрились на его руках, широкой спине и шее как у бульдога. Этих форм Макс добился сам, и невероятно собой гордился. Ему нравилось чувствовать силу в своих руках. Силу, которая позволяла ему одним прямым ударом убить человека. А если и не убить, то вышибить челюсть с половиной зубов и отправить в глубокий нокаут. За свою жизнь Макс убил многих людей, и почти половину из них он забил до смерти голыми руками. Он считал это поводом для гордости.
Выйдя под солнце, Макс, по привычке, провел рукой по короткому ирокезу темных волос. Не без отвращения он оглядел открывшуюся ему унылую картину - гигантское поле, лишь на самом краю которого виднелись черные столбики леса, было покрыто черно-серой мокрой грязью, из которой кое-где торчали голые кусты и маленькими островками лежал талый, грязный снег. Ледяной ветер беспрепятственно носился по этой пустоши. Макс чувствовал его холодные прикосновения на своей коже даже через плотные серо-зеленые штаны, заправленные в высокие ботинки, и того же цвета куртку, с красными полосами на погонах - отличительным знаком клуба Номад. Его угловатое лицо, с горбатым носом и широкими скулами, украшенное густыми бакенбардами и небольшим треугольником бородки под толстой нижней губой, следом за отвращением отразило на себе глубокое неудовлетворение, обращенное ко всему на свете, начиная погодой и заканчивая сложившейся ситуацией.
Макс обернулся к парням точно в такой же униформе как у него, но с меньшим количеством красных полос на погонах, обступившим его длинную бронемашину на шестнадцати колесах, больше похожую на локомотив поезда. Макс нашел глазами Стэна - молодого, смышленого паренька, который устроился на крыше, возле длинного пулемета, и развернул перед собой портативный компьютер в бронированном сером корпусе, и спросил:
- Они прислали опознавательный код?
Только Стэну Макс доверял быть своей правой рукой во всех делах, включая это. Такую честь паренек заслужил достаточно быстро, проявив незаурядную смекалку и абсолютную преданность. И сейчас Стэн был единственным, кто наравне с Максом знал все детали плана, о котором не ведали даже главы его клуба.
- Прислали - кивнул он - Сразу как мы установили с ними зрительный контакт. А приборы до сих пор молчат. Как им это удается?
- Неспроста они называют себя призраками - скривился Номад и обернулся в сторону, откуда к ним двигалась машина.
- Я слышал, что все они мутанты, с юга - тихо сказала один из парней сзади.
- От кого ты это слышал? - отозвался его товарищ постарше - От шлюх в борделе?
- Да иди ты.
- Мутанты говоришь? - подхватил разговор еще один - Может и так. Как еще объяснить все, что они делают?
- Хорошая реклама - буркнула Макс, не оборачиваясь.
- Знаешь, кто они? - заинтересовался Стэн, не поднимая глаз от монитора.
- Знаю, что никакие они не мутанты. Обычные наемники из Горизонта.
- Не такие уж и обычные.
- Призраков делает призраками три вещи - все так же глядя на стремительно приближающийся к ним фургон, говорил Макс - Первая это опыт. Они хороши в своем деле, тут не поспоришь. Вторая это отличная реклама, как я уже говорил. Большинство баек, что вы про них слышали, они сами и сочинили. Цену себе набивали. Ну и главное, это конечно же удача.
- Удача?
- Они оказались в нужном месте, в нужное время, и смогли правильно распорядились этим местом и временем. А теперь всем заткнуться и быть готовыми.
- К чему, Макс? - нахмурился Стэн - Я думал у нас с ними деловые отношения?
- Так и есть - кивнул Номад - Но мало ли что может пойти не так. Будьте готовы.
Фургон сбавил скорость и остановился примерно в ста метрах от броневика номад. Машина напоминала длинный вагон, на восьми колесах, без видимых различий передней и задней части. Где находятся окна или хотя бы двери так же определить не представлялось возможным. Никаких выпирающих конструкций на корпусе, вроде антенн или пулеметных турелей, которыми были утыканы все прочие машины, покидающие стены городов. Никаких опознавательных знаков. Машина представляла собой глухой параллелепипед, со скругленными углами, выкрашенный в такой черный цвет, что кажется поглощала солнечные лучи.
- Дешевый пафос - Макс сплюнул в сторону.
Раздалось еле слышное шипение, и в кузове машины открылся дверной проем. Оттуда спустились трое, скорее всего, мужчин. Их пол, возраст, расовую принадлежность и хоть какие-то иные отличительные признаки, кроме роста, установить не представлялось возможным, так как все они были облачены в глухие костюмы, такого же матово-черного цвета как и машина. Костюмы были сделаны из однородного, на вид скользкого материала, с заметным утолщением на груди. Из внешних атрибутов выделялся широкий пояс с большим количество подсумков и магнитных крепежей, на которых у каждого покинувшего машину призрака держался массивный крупнокалиберный пистолет, с длинным стволом. Глухие шлема костюмов так же не имели никаких отличительных признаков.
- Приветствую - кивнул Макс, шагнув им навстречу - Давно вас ждем.
- Мы прибыли точно во время - ответил ему механический, лишенный эмоций голос, из шлема призрака, который выступил на два шага вперед остальных. И только по этому факту можно было судить, что говорит именно он.
- Конечно. В пунктуальности вас не упрекнуть. Однако есть грехи похуже. Например, некомпетентность.
Макс почувствовал, как солдаты за его спиной напряглись. Призраки же не шелохнулись. Они стояли совершенно расслабленно, и даже не прикоснулись к своему оружию.
- Ты уверен, что знаком со смыслом этого слова? - так же беспристрастно спросил призрак.
- На что ты намекаешь? - нахмурился Макс.
- Я не намекаю, а спрашиваю вполне прямо. Действительно ли ты знаком со смыслом слова некомпетентность? У меня имеются сомнения на этот счет.
- Ааа... - ухмыльнулся Макс - Так вы просто оскорбились. Ну что же, я готов извиниться. Сразу после того как вы объясните мне, какого черта произошло в лесу?
- Мы атаковали машину, забрали груз и уничтожили улики, как и было оговорено.
- Отлично. Просто замечательно, мать вашу! А то, что один из них выжил, вас не смутило?!
- Ему удалось скрыться - спокойно объяснял призрак - На преследование и устранение у нас указаний не было. Ты хотел груз и мы его доставили.
- Вместе с тонной проблем! Я разве не ясно выразился, сказав, что не хочу, чтобы это выглядело как заказ?
- Парень был ранен. Он остался один, за стеной, далеко от города. Оценив ситуацию, я пришел к логичному выводу, что у него минимальные шансы на выживание.