- И все же он выжил! - завопил Макс - Демоны притащили его в город! Уж не знаю чем он их купил, может минет сделал каждому, но факты таковы. Что скажите теперь? Все еще хотите объяснить мне значение слова некомпетентность?
- Я думаю, мы сможем уладить этот вопрос.
- Как?! Сукин сын добрался до Блэки, и теперь она все знает!
- Он ничего не видел. Даже если она установит, что нападение осуществили мы, ей никак не удастся связать это с тобой или с клубом Номад. Нет никаких улик.
- Дело не в уликах! - Макс орал так, что слюна из его рта вылетала далеко вперед, едва не забрызгивая сапоги призрака - Дело в слухах! Эта сучка умная. Докопается до истины, поймет, кто за всем стоит и начнет задавать вопросы моему отцу. А тот непременно спросит меня о том, что хотелось бы оставить вне его ведения, пока не придет время.
- Мы готовы снизить цену на двадцать пять процентов - спокойно ответил призрак, никак не реагируя на вопли Макса.
- Скидка?! - он расхохотался как сумасшедший - Вы делаете мне скидку, мать вашу?!
- Есть иной способ уладить этот вопрос?
Номад выдохнул, вытер губы тыльной стороной ладони и снова сплюнул в сторону.
- К вашему счастью есть.
- Я слушаю.
- Два часа назад Блэки покинула Горизонт. Поехала расследовать потерю своего груза. Лично, понимаешь? - Макс скривил рот в презрительной ухмылке - Сучка не наигралась в искателя приключений. И шило, что свербит в ее заднице, дает вам возможность исправить ошибку.
- Ты представляешь, сколько будет стоить заказ на главу клуба?
- Новолуние?! Да какой это к черту клуб?! - отмахнулся Макс - Новолуние это шайка зарвавшихся уродов, во главе с фригидной сукой, которую давно следует поставить на место.
- И все же остальные клубы признали статус Новолуния. Блэки член совета. Один только этот факт сильно завышает цену.
- Я тебе вот что скажу. Если сделаете все чисто, как умеете, и никто не узнает, что это были вы, а именно такой расклад в моих интересах, я дам вам коды безопасности от тоннелей под сектором Номад. Слышал, что вы давно их пытаетесь выторговать у отца.
На некоторое время воцарилось молчание, и только ледяной ветер свистел у них над головой. Призраки стояли, как статуи, и ни что не выдавало в них признаков жизни. Их лидер думал. А может думали они все, общаясь друг с другом неким способом, неуловимым для стороннего наблюдателя.
- Так, ладно, давайте решать быстрее, здесь холодновато - нетерпеливая натура Макса рвалась наружу - Я готов заплатить вам сверху вдвое больше условленного за этот заказ.
- Втрое - сказал призрак.
- Не многовато ли хотите за убийство одной сучки?
- Она будет не одна.
- Ах ну да, это все меняет.
- Так мы договорились?
- Черт, пусть будет по-вашему. Только избавьтесь от нее раз и навсегда. Сделаете одолжение всему Горизонту. А мне, на хорошее дело денег не жалко.
- С этим решили - шлем призрака едва заметно кивнул - Что с грузом, он тебе еще нужен?
- Конечно, нужен - Макс явно повеселел, у него стало чуть легче на душе - Тащите сюда. Эй, парни! - он обернулся к своим - Несите денежки.
Один из бойцов номад принес серую сумку, забитую патронами - главной валютой Горизонта. Призраки в свою очередь вынесли из машины два длинных ящика.
- Что это такое? - удивился Номад.
- Тот самый груз, для Блэки.
- Это что, гробы?
- Мы их не осматривали.
- Ладно. Это все?
- С грузом да. Но у нас есть кое-что еще.
Призрак слегка обернулся к машине и безо всякой команды из нее вывели рыжеволосую девушку, со связанными за спиной руками, кляпом во рту и повязкой на глазах. Ее волосы слиплись от засохшей крови. Девушка хромала на правую ногу, перетянутую чуть выше колена белоснежным бинтом.
- Это еще кто? - удивился Макс.
- Презент - сообщил все тот же призрак - Она сдалась нам.
- Еще одна выжавшая из тех наемников?! Да вы хоть кого-то там убили?
Призрак быстрым движением опустил девушку на колени перед собой.
- Можем устранить ее прямо сейчас. Я лишь подумал, что если она сдалась сама, то можем предложить ее тебе в качестве дополнения.
- Я что похож на работорговца? В Горизонте с этим строго, если ты забыл.
- Понял - призрак снял с пояса пистолет и приставил ей к виску.
- Стой! - рявкнул Макс.
Что-то шевельнулось в нем в тот момент. Нет, не страх перед убийством и не отвращение к нему. У него на глазах десятки раз людей отправляли на тот свет таким же способом, и способами похуже. Намного хуже. Макс не чурался убийств, но что-то в этой девушке его остановило. Она показалась Номаду... привлекательной? Пожалуй, что так. Стройная, с правильными формами, с копной волос подобных жидкому огню и личиком, красоту которого не портила ни повязка, ни кляп, ни запекшаяся на щеках кровь. Максу вдруг стало не по себе от мысли, что эта красота погибнет. Он не был ценителем прекрасного и с женщинами частенько обращался грубо. Но в ту секунду ему показалось, что таких красивых женщин как эта он еще не встречал. И может быть, больше никогда не встретит.
- Передумал? - спросил призрак.
- Да. Мы возьмем ее.
- Хорошо - он убрал пистолет - Позвольте проверить сумму?
- Конечно. Стэн! - окликнул Макс своего поверенного - Проверь наш груз.
Когда все проверки были окончены, Призраки забрали сумку, а Номады ящики, Макс обратился к их главному:
- Не тяните. Вечно за стеной сидеть она не станет.
- Мы направимся туда прямо сейчас - заверил его механический голос.
- Отлично. И сразу по завершению сообщите. Я буду ждать.
Призрак развернулся и пошел прочь, вслед за своими соратниками. Скоро он скрылся в машине, и дверь закрылась за ним, вновь превратившись в неотъемлемую часть корпуса.
- Что нам с ней делать? - спросил Стэн, указывая на девушку, которая все еще стояла на коленях перед ними. Макс только сейчас заметил черные беруши у нее в ушах. Призраки хорошо позаботились о том, чтобы пленница была максимально изолирована от происходящего и полностью дезориентирована.
- Я не знаю - пожал плечами Номад - Возьмем с собой.
- В Горизонт?
- Наверное. Но пока мы все остаемся здесь. Будем ждать сообщения от Призраков. Ведите ее в машину. Дайте воды и закройте в моей комнате. И этот груз - Макс махнул рукой в сторону броневика - Надо вскрыть его.
- Будет не просто - констатировал Стэн.
- Тут все не просто - буркнул Макс - Что не шаг - подстава.
- Скажи, Макс, ты ведь знаешь, что делаешь?
Номад обернулся и посмотрел в глаза своему помощнику.
- Не доверяешь мне?
- Отнюдь. Но не слишком ли рискованно все это? Убить Блэки? Ты ведь не хуже меня знаешь слухи про нее.
- Просто сказки. Как и с призраками, лишь реклама. Она обычная баба. И не такая уж умная, раз потащилась за стену. Была бы с мозгами, сидела бы в своем клубе, не отсвечивала. Как мой отец. Ты видел хоть раз, чтобы он катил в броневике навстречу приключениям?
Стэн покачал головой.
- Именно - заключил Макс - Все потому что он знает цену собственной жизни. Приключения для него закончились, когда он встал во главе клуба. А Блэки - он снова сплюнул - просто выскочка. Подохнет, и через год никто не вспомнит, что была такая. Наследников у нее нет, и вся шайка разбежится сразу же, как поймет, что госпожа не вернется. Никто не займет ее место, а если и попытается, не продержится долго. Расследовать смерть Блэки будет некому. Пойдем в машину - он поежился - Холодно.
***
«А ведь все так хорошо начиналось» - думал Фокс, трясясь в кузове одного из броневиков Новолуния, с мешком на голове. Оставшись наедине со своими мыслями, он ощутил острые уколы вины прямо в сердце. Вины возложенной на него за все случившееся с его друзьями, единственными в мире людьми, которым он мог доверять и, которые доверяли ему. «Но если подумать, в чем я виноват?» - безуспешно пытался оправдаться перед самим собой Фокс - «Виноват в том, что хотел чего-то большего, хотел изменить свою жизнь, и жизни Касты и Дуэйна к лучшему? А ведь у нас действительно был этот шанс. Судьба - ты злая сука!».
***
- И все же мне это не нравится - сообщила Каста.
Они втроем шли по узкому переулку, освещенному лишь неоновыми вывесками расположенного здесь ночного клуба и сомнительной медицинской клиники напротив. В конце переулка виднелась хорошо-освещенная, бронированная дверь, над которой висела внушительных размеров турель. На двери четко выделялась красная надпись:
«ПАССАЖИРСКИЙ ПОДЪЕМНИК N16»
Под ней еще одна, куда более информативная:
«ВНИМАНИЕ!!!
В СЛУЧАЕ ПОПЫТКИ ВЗЛОМА ВЕДЕТСЯ ОГОНЬ НА ПОРАЖЕНИЕ!»
Троица направлялась именно к этой двери.
- Я согласен - пробурчал Дуэйн - Я бы вообще не стал связываться с этой Блэки. Ты слышал, что о ней говорят?
- Хватит ныть! - Фокс остановился и резко обернулся к друзьям - Разве вы не понимаете, что это наш шанс?
- Шанс погибнуть? - не унималась Каста.
- Шанс выбраться из этого - Фокс обеими руками обвел переулок и указал на грязь под ногами - Шанс подняться. Вы что, совсем меня не слушали? Выполним эту работу и попадем в клуб. Станем одними из них - на этот раз он указал пальцем на дверь - И жизнь изменится. Больше не придется перебиваться скудными заработками, иметь дело с кем попало.
- Так они тебя к себе и возьмут - фыркнула Каста.
- Возьмут. Вот увидишь. И вас возьмут. Мы трое этого заслуживаем. Прошу, не отказывайтесь сейчас. Вы нужны мне.
- Ты одержимый Фокс.
- Может быть. Но кто сказал, что это плохо?
- Ладно - кивнула Каста - Ты знаешь, что мы от тебя никуда не денемся. Просто хотелось высказать свои опасения.
- Все будет отлично - Фокс быстро развернулся и вновь направился к двери - Будьте со мной и нас троих ждет большое будущее.
Фокс не видел, как Каста и Дуэйн переглянулись. В их взглядах читалась тревога и сомнения. И все же он пошли за своим лидером.
***
«Они верили мне. А я их подвел» - обида, вина и горечь утраты столь близких людей стали настолько невыносимы, что ему захотелось броситься на Блэки с кулаками при следующей встрече, наорать на нее, оскорбить, проще говоря сделать все возможное, чтобы навлечь на себя заслуженную смерть. Однако Фокс знал, что слишком хорошо развитый у него за годы жизни (или выживания) в нижнем Горизонте инстинкт самосохранения не даст его суицидальным мыслям стать реальностью. «Прости Каста. Прости Дуэйн».
***
Оказавшись возле двери, Фокс откинул крышку массивной металлической коробки, висящей на стене рядом. Под ней скрывались четыре ряда толстых кнопок, динамик и микрофон, спрятанные в корпус. Дуэйн недоверчиво глянул на турель, которая даже не шелохнулась, когда они подошли.
- Сломана? - спросила Каста, проследив за его взглядом.
- Не думаю - покачал головой Дуэйн - Стоит парню по ту сторону этой камеры - он указал на небольшую камеру над дверью - нажать одну кнопку, и мы превратимся в решето, не успев даже удивиться.
Фокс набрал комбинацию на панели и через пару секунд из динамика раздался голос, сопровождаемый таким шипением и треском, что половина сказанного терялась в этом шуме.
- К... шшш... нов...е...ссс
- Что он сказал? - спросил Дуэйн.
Фокс быстро отмахнулся от напарника и, прислонившись к панели настолько, что едва не касался губами холодного металла, произнес.
- Меня зовут Фокс. Со мной Каста и Дуэйн. Мы пришли по поводу заказа. Я говорил с...
- Вхо...те... шшш...пфссс...
Дверь перед ними с шумом и лязгом отползла в сторону.
- Ну, вот видите? - Фокс улыбнулся и хлопнул по плечу Дуйна - Нас там ждут.
Все трое вошли в кабину подъемника. Галогенная лампа у них над головой постаралась осветить помещение, но лишь несколько раз мигнув, погасла. Дверь с еще большим скрежетом закрылась и, оставшись в кромешном мраке, они начали медленный подъем наверх.
По правде сказать, Фокс был напуган в тот момент не меньше Касты и Дуэйна, но показывать им этого не собирался. Он должен был сделать вид, словно знает, что делает. Ведь он же был их лидером, главой пусть и маленькой, зато очень сплоченной группы наемников. И как лидеру, ему положено было быть уверенным в своих решениях. Посему лишь самому себе Фокс мог признаться, что никакой уверенности и в помине не было. Лишь слепая вера в успех. Друзьям он сказал, что их наконец-то заметили, что работа подвернулась не случайно. Но сам-то конечно знал, что в Горизонте найдутся наемники куда опытный, а им просто повезло схватить эту работу первыми. К тому же еще не факт, что они ее получат, окончательное решение должна вынести Блэки. И не будь цена так высока (им пообещали вступление в клуб), Фокс бы ни за что не связался с ней. Детская мечта о том, чтобы подняться из грязи, стать членом одного из клубов и поселиться на втором ярусе Горизонта, где жизнь казалась куда лучше, заглушала здравый смысл.
Кабина подъемника резко дернулась и остановилась.
- Застряли? - голос Дуэйна в наступившей тишине прозвучал особенно громогласно.
- Нет. Сейчас за нами придут.
- Кто?
- Конвой - буркнула Каста - Эти долбанные небожители и шага нам не позволят ступить по их земле, без присмотра.
- Прикуси язычок - прошипел Фокс - Думаю, они все слышат.
- А я думаю, что они и так знают все о чем мы думаем у себя внизу. И плевать они на это хотели.
Фокс не успел ответить. Дверь перед ними отползла в сторону, и все трое, щурясь от яркого света, разглядели стоящих по ту сторону людей. Их было пятеро. Все в кожаных куртках, застегнутых под горло, на правом рукаве у каждого красовались серебристые вставки. Четверо встречающих были вооружены винтовками. Тот единственный, кто не держал оружия, провел пальцами по ухоженной бородке вокруг рта и произнес:
- Добрый вечер господа. Добро пожаловать в верхний Горизонт. Кто-то из вас бывал здесь прежде?
- Пару раз - сообщил Фокс.
Каста лишь кивнула, а Дуэйн отрицательно покачал головой.
- Ясно - заключил парень, продолжая поглаживать свою бородку - Стоит напомнить вам правила для посетителей?
- И так все знаем - отрезал Фокс - Никаких признаков агрессии, никаких громких высказываний. Ни с кем не заговаривать, и лучше даже ни на кого не смотреть. Все ясно. Ведите нас к Блэки.
Его почему-то очень взбесил этот тип. Хотя, вообще-то ясно почему. Они с Фоксом были примерно ровесниками. Однако бородач смотрел на пришельцев снизу, как на червей выползших из выгребной ямы. «А чем мы с тобой отличаемся, козел?» - задал ему мысленный вопрос Фокс -«Только тем, что я родился внизу а ты наверху?» Он, конечно допускал возможность того, что этот парень сам когда-то сумел подняться с нижнего города, но в это Фоксу не очень верилось. Слишком много гонора и заносчивости для рожденного внизу.
- Молодцы - с насмешкой заключил бородач - Тогда в путь.
Верхний Горизонт значительно отличался от нижнего. Здесь была гораздо больше света и гораздо меньше грязи. Вдоль узких улиц росли небольшие деревья, на клумбах были высажены различные цветы и по пути встречались декоративные фонтанчики.
Дуэйн, единственный из них, кто не бывал никогда за пределами нижнего города, смотрел на все это великолепие широко раскрытыми глазами и, кажется, не верил собственному зрению.
Каждый из жителей нижнего города знает, как хорошо наверху. Но попадая туда впервые, все равно не может не удивляться. Фокса при первом посещении верхнего города никак не оставлял один вопрос: «Как могут люди, разделенные всего несколькими метрами металла и бетонных переборок, жить такими различными жизнями?». Но он не стал развивать эту мысль ни тогда ни после. Фокс был не из тех, кто борется за права обиженных жителей нижнего города. Нет, в Горизонте каждый борется только за свои собственные права. Он лишь твердо решил для себя, что добудет билет наверх, во что бы то ни стало.
Их вели в основном переулками, подальше от больших улиц. Один из этих проулков стал вдруг узким мостиком, переброшенным между двумя крышами нижнего города. Внизу, в клубах пара поднимающихся к небу, можно было разглядеть улицу. Множество народу в серых одеждах сновало там, внизу, шумно перекрикиваясь между собой, ругаясь и норовя вступить в драку.