Ферус кивнул нескольким членам группы и выхватил взглядом одного самого заметного, оглядывающего его с ног до головы с враждебным видом.
— Кто здесь самый быстрый? — спросил Ферус.
— Дитто, — сказал один из детей, дёрнув подбородком в сторону мальчика, которого он разглядывал. — Вот этот.
Ферус бросил быстрый взгляд на исцарапанные и побитые свупы.
— На вот этих машинах?
— Если умеешь ездить — какая разница, на чём? — отозвался мальчик по имени Дитто. — Но не у многих хорошо выходит.
— Значит, ты относишь себя к немногим? — спросил его Ферус.
— Я сказал, что отношу. Разве нет?
— У меня есть стоящая работа, но нужен кто-то, кто не только быстро ездит, но и может маневрировать среди транспорта. Среди очень оживлённого движения.
Дитто подкатил глаза.
— Городской транспорт — это просто. Если ты едешь достаточно быстро, остальные просто убираются с твоего пути.
— Даже штурмовики?
— Штурмовики? — фыркнул мальчик. — Они только думают, что знают, как надо ездить.
Заговорила девочка, стоявшая рядом с Дитто. У неё были короткие взлохмаченные рыжие волосы и покрытое полосами пыли лицо.
— Всё нужно оформлять через нашего босса. — Она дёрнула подбородком. — Внутри.
— Я не хочу проходить через вашего босса.
Дети замолчали. Ферус знал, чего просил. Если кто-то сделает для него работу — рискует быть уволенным.
— Это займёт не больше трёх минут. Дитто здесь первый гонщик, но остальные из вас тоже мне нужны. Заплачу втройне.
— Предложение становится почти интересным, — заметил Дитто.
Девочка оглядела его с ног до головы.
— Лучше сначала покажи кредиты.
Ферус сунул руку в карман. К счастью, Флейм отдала им все существенные остатки кредитов, прежде чем они отбыли.
— Кто хочет поработать на меня? — спросил Ферус.
Все ребята столпились поближе вокруг него. Ферус вытащил кредиты и протянул им.
— Получите вторую половину в космопорту, на террасе кантины.
Остальные курьеры посмотрели на Дитто и девочку. Похоже, они здесь были главными. Ферус ждал, тоже глядя на них, а Дитто и девочка уставились на него, пытаясь принять решение и сжимая кредиты в кулаках.
— Почему бы нет? — наконец произнёс Дитто. — Сегодня был медленный день.
* * *
Свупы поднялись в воздух, словно стая птиц, во главе с Дитто. Ферус находился в середине стаи, летя так близко к остальным, что мог бы дотянуться до локтя летящего рядом. Он одолжил у кого-то старую шапку, натянул на голову так же, как остальные, и опустил голову, словно пряча лицо от ветра.
Рыжая девочка, Лорн, оказавшаяся сестрой Дитто, летела сразу за ним. Они летели быстро, прямо к выходу из зоны аллей. Спидеры штурмовиков приблизились, чтобы проверить их, но курьеры только рассмеялись. Они жужжали рядом со спидерами, кружили вокруг них, подныривали, перепрыгивали, отъезжая в сторону, хотя штурмовики их игнорировали и продолжали оцеплять область. Они уже привыкли к выходкам курьерской эскадры.
Эскадра плотно смыкала ряды вокруг Феруса. Он был рад, что умеет пилотировать достаточно хорошо, чтобы не отставать от них.
— Неплохо для космического пилота! — крикнул ему Дитто, обернувшись. Можно сказать, Ферус заслужил уважение мальчика.
Когда они наконец удалились от спидеров штурмовиков, Ферус подал Дитто знак, что уходит, и направился к космопорту. Он обогнул поток транспорта и влетел в ангар. Там он оставил свуп и активировал трап крейсера. Он знал, что это лишь вопрос времени — когда штурмовики обнаружат, что произошло.
Корабль был пуст. Ферус добрался до машинного отделения и забрался туда. Вставил транспазитор на место и услышал, как тот щёлкнул. Затем запустил быструю диагностику систем. Все огоньки загорелись зелёным. Можно было улетать.
Он завёл двигатель и в то же время связался с Тревером по комлинку.
— Будь готов. Я буду через тридцать секунд.
— Но я ещё не доел свой банта-бургер!
Ферус улыбнулся. Он знал, что Тревер будет готов.
Он вывел крейсер из ангара, затем и из космопорта, запрашивая подтверждения у башни. Ферус направился в кантину — большое здание на одной стороне посадочной площадки, расположенное так, чтоб маленькие крейсеры могли взлетать прямо снаружи. На такой маленькой скорости он смог разглядеть голубые волосы Тревера и группку лидеров сопротивления, сгрудившихся вокруг стола в углу террасы. Это была людная кантина, существа постоянно входили, выходили и бегали между столами, и хотя он не мог слышать шума разговоров — легко мог бы представить.
Комлинк внезапно ожил, и Ферус услышал свой регистрационный номер.
— Долодить в контрольный офис, — приказал офицер.
Регистрацию проверили и обнаружили, что она временная.
Ферус активировал комлинк.
— Не слышу вас. Направляюсь в офис отправлений и пройду проверку там. Отбой.
— Пройдите проверку в контрольном офисе. Отбой.
— Отбой, — пробормотал Ферус, выключая комлинк. Он остановился снаружи террасы. Тревер и лидеры уже двигались к крейсеру через запасной выход. Ферус опустил трап. Лидеры поспешили в корабль. Теперь Ферус считал секунды.
Над космопортом повисли спидеры патруля. Внезапно возле зоны отправлений замигала красная лампочка. Феруса собирались поймать здесь, закрыв космопорт.
Внезапно в небе появились курьеры, управлявшие своими свупами на первый взгляд безрассудно — но на самом деле с идеальным контролем. Они поднырнули под пермакритовые дорожки и принялись кружить тесными петлями. Ферус видел развевающиеся рыжие волосы Лорн, видел, как её шапка упала на землю.
Патрулям штурмовиков пришлось попрактиковаться в манёврах, чтобы не столкнуться. Другие транспортные средства шарахались с пути. Через несколько секунд в небе настал полнейший хаос.
Лидеры сопротивления, не привлекая внимания, поспешили на корабль. Все окружающие смотрели в небо.
— Бери управление, — сказал Ферус Уилу. Тот пробрался в кабину, когда Ферус прыгнул на несколько метров вперёд по дорожке. Дитто направил свой свуп вниз, к нему, протянув руку. Ферус подбросил в воздух пачку кредитов. Дитто схватил её и умчался.
Теперь все лидеры были на борту. Ферус поспешил обратно в корабль и убрал трап. Снова занял место пилота вместо Уила.
— Пора убираться отсюда, — сказал он Треверу.
Корабль поднялся в полное транспорта небо. Дитто и остальные какое-то время держались сбоку. Затем Дитто отсалютовал Ферусу.
Ферус полетел прочь. Он видел, как за ним взлетают имперские корабли. Он выжимал из двигателей всё, что мог — корабль едва ли не стонал. Буквально в считанные секунды они достигли верхних слоёв атмосферы.
Он попытался ускориться ещё больше, надеясь вырваться из гравитационного поля планеты и улететь в открытый космос.
Тревер наклонился над радаром.
— У нас десять кораблей на хвосте… разбиваются на две группы.
— У них наверняка нет прав покидать атмосферу планеты, — сказал Уил. — Но они отправят сигнал тревоги по всей галактике.
Они уставились на имперские истребители, желая лишь одного — чтобы те повернули обратно.
Двигатели ревели. Сейчас Ферус был близко. У него был быстрый корабль и достаточная фора. Истребителям было не поймать его. Один за другим они исчезли.
Уил провёл рукой по лбу.
— Это было, пожалуй, слишком близко.
Тревер улыбнулся.
— Ферус всегда может нас вытащить.
Следующей остановкой был астероид. Но теперь их корабль был в чёрном списке у Империи. Путь предстоял долгий.
Глава 9
Клайв и Астри не были уверены, что делать дальше. Положим, Тома сможет связаться с Ферусом. Но если бы они хоть предполагали, где он, то могли бы отследить его и сами. Они решили отправиться на Корускант и попробовать найти Куррана и Китса.
Они остановились на заправке в космопорту маленькой планетки возле Ядра. До Корусканта без дозаправки было не добраться, но останавливаться не хотелось. Клайв и Астри выбрали космопорт с довольно примитивным сервисом, надеясь, что охрана здесь такая же, как и местные удобства. По сути, космопорт был просто большой посадочной платформой с несколькими доками на избитом пермакрите. В углу приютилась маленькая кантина без двери, возле которой стояло несколько механиков, игравших в саббак.
Астри взглянула на вспыхнувшие на экране правила.
— Мне придётся зарегистрироваться в контрольном офисе. — Она встала.
— Если обнаружат, что корабль украден, тебя могут арестовать. Пойду я.
— Нет, у меня лучше получится избежать лишнего внимания. — Астри засунула маленький бластер в сапог и выпрямилась.
— Включи комлинк, чтобы я слышал, что происходит.
Она кивнула.
— Если что-то пойдёт не так, улетай без меня.
Клайв взглянул на Астри. Та поймала взгляд.
— Обойдёмся без героизма, — сказала она. — Нам важно доставить Ферусу информацию.
Должен ли он оставить её, если их обнаружат?
Однозначно. На кону слишком многое.
Оставит ли?
Ни в коем случае.
Астри ждала согласия Клайва. Тот чувствовал, как внутри поднимается какое-то необычное чувство. Что-то, чего он ещё никогда не чувствовал.
Клайв не собирался врать.
— Я не оставлю тебя, — сказал он.
— Ты должен.
— Мне легко будет сказать «да», — ответил Клайв. — Но сначала заключим договор — сейчас, прежде чем начнём. Я не собираюсь начинать со лжи.
Лицо Астри вспыхнуло.
— Что начнём? Наше путешествие?
— Я не об этом. — Клайв повернулся к ней спиной и повертел в руках контрольную панель. Он не мог сказать, что чувствует. Не мог произнести эти слова. Мог только надеяться, что она уже знала. Если они выживут после всего этого, то будут вместе.
Клайв почувствовал, как она запнулась за его спиной. Затем положила руки на спинку его стула.
— Я знаю, о чём ты, — сказала Астри. — Так что начнём с нескольких правил. Мы не будем друг другу врать. И не будем бросать друг друга.
Он почувствовал, как она ушла — ветерок на его шее. Клайв слышал, как сапоги Астри стучат по трапу. Клайв улыбнулся. Теперь всё изменилось. Теперь всё казалось другим. Эти пыльные развалины аэропорта, густое оранжевое небо. Он сражался против Империи потому, что был обязан своим друзьям, был обязан Ферусу жизнью, потому что где-то там Империя поставила против его имени галочку.
Теперь ему было за что сражаться.
За Астри.
* * *
Астри хотелось рассердиться на Клайва за то, что смутил её, но она чувствовала какое-то странное тепло во всём теле, когда зашла в контрольный офис. Астри не осознавала даже, что их отношения с Клайвом настолько изменились, пока он не сказал об этом. Сначала Астри невзлюбила его, затем неохотно признала, что он не такой уж плохой парень. А затем всё это преобразилось в нечто иное. Астри не знала, что ждёт их с Клайвом впереди — но знала точно, что они встретят это вместе. Теперь у неё был напарник.
Астри вошла в офис. Младший имперский офицер сидел за столом и, судя по виду, скучал. Астри мимоходом подумала — что же он сделал, чтобы получить назначение сюда, в контрольный пункт непонятно где?
— Бумаги?
Астри протянула офицеру документы. Она притворилась, что разглядывает окружающую обстановку — но на самом деле Астри пыталась изучить данные экрана в отражении транспаристила. Прочитать это было невозможно, но по опыту Астри знала, что если возникнет проблема, экран вспыхнет. Если это произойдёт — нужно быть готовой пробиваться к выходу.
Как далеко она зайдёт?
Пристрелит ли она этого офицера? Астри взглянула на него повнимательнее и увидела, как он пытался закрыть волосами свои большие уши. Офицер был молод, на щеках поблёскивала светлая щетина. Астри бросила взгляд на его знаки отличия. Офицер низкого ранга. Он мог быть родом с любой из множества планет галактики, имеющих минимум ресурсов и богатств. Для молодых людей из этих миров Империя была выходом из положения. Лун рассказывал Астри о некоторых юношах и девушках новой Имперской Академии. Он говорил, что всё, что у них есть — хорошие рефлексы. Для них не так важно было присоединиться к Империи — главным было полетать и повидать Галактику.
— Здесь особо не на что смотреть, — сказал офицер.
— Похоже, здесь редко кто бывает. — Астри уставилась на отражение. Она не видела, чтобы что-нибудь вспыхивало, да и офицер не переменял позы.
— Проблемы со связью, — сказал он. — На этой планете связь может замедляться. Атмосферный туман с ионными частицами… тяжело для систем связи.
Астри одарила его улыбкой. Офицер почти казался человеком.
— Значит, Вы попали непонятно куда и даже не можете связаться с внешним миром?
— Вы поняли верно.
— А что здесь за кантина? Я выживу, если закажу там немного еды? — спросила Астри, понемногу начиная нервничать. Это продолжалось уже слишком долго. Клайв наверняка уже закончил заправку.
— Можете попробовать.
— Послушайте, ничего, если я пойду перекусить? Когда я вернусь, моё разрешение наверняка уже придёт, — предложила Астри. — Что скажете? Дайте девушке передохнуть — всё последнее время живу на одних протеиновых пилюлях.
Офицер бросил последний взгляд на экран.
— Я не знаю…
— Вернусь через три минуты. Обещаю.
— Хорошо. — Он повернулся обратно к экрану.
Астри вышла и направилась в кантину. Из комлинка раздался голос Клайва.
— Заводишь друзей?
— Что нам делать?
— Спокойно. Я вижу, что система связи накрылась.
— Но, Клайв, что, если…
Он немного помолчал.
— Ты делаешь то, что должна. Я буду рядом. Подожди… сигнал проясняется…
— Я пойду обратно. — Астри поспешила к контрольному офису. Когда она вошла, офицер как раз возвращался к столу.
— Ладно, возвращаемся к работе. — Он взглянул на экран, и на этот раз Астри не пришлось скашивать глаза, чтобы увидить вспыхнувший сигнал тревоги.
Офицер поднял глаза и встретился взглядом с Астри. Казалось, время остановилось. Оба не шевелились.
Астри потянулась к ноге, вытащила бластер и выстрелила.
* * *
Одной из вещей, которые Гидра любила в своей работе Имперского Инквизитора, был наряд. Ей нравилось чувствовать себя окутанной робой, касавшейся пола, и капюшоном, который при правильной носке полностью скрывал лицо. Гидра выросла в крошечной хижине с молчаливым, диким дядей, и тьма приносила ей не комфорт, но чувство того, откуда она была родом.
Она всеми силами старалась выжить в родном мире, прислуживая своему дяде и терпя его причуды, когда Палпатин пришёл к власти. Она увидела его в новостях ГолоНета, когда тот провозгласил себя Императором.
— То, что нам нужно, — сказал дядя и сплюнул на пол. — Очередной политик. Ничего нового.
Но что-то в Гидре было заинтриговано этим. Один человек, взявший на себя обязанность править Галактикой…
Пока она мыла полы в тот день, пока пасла животных на следующий, пока не могла уснуть холодной ночью, к ней медленно приходило осознание того, что жизнь подготовила её точно для того нового, чем теперь стала галактика. Гидра знала, как служить власти. Знала и коварство, и раболепие. Теперь она могла использовать свои навыки для службы лучшему хозяину.
В тот день Гидра ушла. Она знала, где её место. На то, чтобы найти верный способ войти в эту систему, понадобились месяцы. Гидра нашла работу, но без возможности роста. Она не была хорошим оратором и никогда не изучала тонкое искусство лести и продвижения с помощью нашёптывания комплиментов на ухо дуракам. Она лишь хорошо умела наблюдать. И работать с большой отдачей. Гидра поняла, что Империя ценила отдачу больше, чем что-либо другое. И это должно было изменить галактику, она была уверена. Отдача усовершенствует путешествия, связь и производство, и тогда галактика станет прекрасной, работая, словно Его Жужжащее Величество гигантский компьютер BRT.
Наконец, её отдача была замечена. Лорд Вейдер принял её в команду Инквизиторов и связывался с ней, убеждаясь, что она продвигается по службе и получает важные задания. Это озадачило Гидру: одной из вещей, восхищавших её в Вейдере, было то, что, казалось, он совсем не заботится о подобных вещах. Потом она поняла, что он принял её по другой причине. По очень простой причине: Вейдер хотел, чтобы она рассказывала ему, что делают другие Инквизиторы, близкие к Сано Сауро, и поступают ли задания от самого Императора.