========== Пролог ==========
Что вам приходит в голову, когда вы слышите слово «оборотень»? Миф, сказка, огромный волк, сила? Так вот мне приходит только одно – ужас. Я слишком много пережила и почему-то до сих пор не сошла с ума. Всеми силами я старалась исключить из своего будущего понятие вервольфов, но этими попытками я словно наоборот притягивала эту нечисть.
Я начала жить спокойной жизнью девушки, которую не интересует ничего, кроме простых житейских мелочей. Я встала на ноги, закончила университет, получила диплом, а затем снова вернулась в Канзас. Иногда меня навещает Бриджит, но не так часто, как мне хотелось бы. Раньше я чувствовала себя безумно одинокой, но, устроившись работать в ресторан «Амор», я познакомилась с замечательной девушкой Ким.
Сейчас я – администратор ресторана, и меня мало что волнует, кроме работы. Однако мои способности притягивать неприятности никуда не делись. Я вляпалась в очередную историю, которая, возможно, погубит меня, но я ничего не могу сделать. Я должна пойти на риск, если хочу спасти мужчину, которого смогла полюбить так сильно, что просто не переживу, если с ним что-то случится. Даже, если этот риск окажется неоправданным.
========== Глава 1 ==========
Глубокой холодной ночью меня вдруг снова посетила бессонница. Ворочаясь на постели из стороны в сторону, я проклинала все на свете за то, что сейчас мучилась в отсутствии сна.
Я жаждала забытья. Я мечтала о том, как прямо сейчас провалюсь в крепкий сладкий сон, а наутро буду свежей и бодрой, а не сонной и злой. Но, видимо, сегодняшней ночью все было против меня.
Раздался протяжный болезненный волчий вой, который заставил меня подпрыгнуть на кровати. Сердце заколотилось так быстро, что казалось, оно вот-вот вылезет через горло. Мне стало страшно. Я прекрасно знала, что обозначает этот вой.
Пять лет от оборотней ни духу не было. Я расслабилась и благополучно забыла обо всем, что связывало меня и волков. А сейчас, в тот момент, когда где-то неподалеку оборотни вновь подверглись страданиям, перед глазами пронеслись те долгие дни кошмара, которые я пережила. И Джереми. Лицо Джереми, словно он сейчас стоит передо мной, четко вырисовывалось в сознании.
Что-то тяжелым грузом легло на сердце, и мне стало трудно дышать. Снова до меня донесся волчий вой, скуление, а потом снова вой. Я ненавидела их, избегала, всеми силами старалась забыть, но сейчас я молилась, чтобы никто не пострадал. Я знала, кто это воет. Калет. Ее манеру я запомнила хорошо.
Я поднялась с кровати и подошла к окну, словно я прямо сейчас смогу увидеть все происходящее. Огромная луна, выглядящая так холодно и так далеко; приглушенный свет фонарей, одинокие тротуары, спящие дома, темные силуэты лесных деревьев вдалеке. Больше ничего. Калет я, конечно же, не видела. Зато отчетливо слышала. Сердце больно сжалось в груди, обливаясь кровью. Я нахмурилась, слушая эту печальную волчью песнь, которая явно вопила о беде. Мне стало еще страшнее. Волосы встали дыбом, меня затрясло от внутреннего холода.
Что-то случилось. Что-то мучительное и ужасное.
– Столы нужно поставить в форме буквы «П» по западной, северной и восточной стене банкетного зала, – говорю я своим подопечным, жестикулируя руками. – Здесь и здесь, – я указываю по краям дверного проема, – мы украсим горшками с пышными живыми цветами. А там, – моя рука падает в направлении небольшого выступа, – поставим инструменты, потом пригласим оркестр.
Прошло несколько дней с момента той страшной ночи. Я практически перестала думать волках.
– А где будет бармен? – Спрашивает Зейн, рыжеволосый паренек высокого роста, который подрабатывает у нас в баре после уроков. Он учится в выпускном классе.
Я закусываю губу.
– Барную стойку поставим напротив северной стены. – Мой голос звучит деловито.
– Мисс Грей? – Окликает меня кто-то сзади, и я поворачиваюсь на звук. Это Лейла, наш хостес. – Вас просят подойти к телефону.
Закатываю глаза, сложив руки на груди:
– Лейла, это не может подождать? Я же сказала, что ближайшие полчаса буду занята.
Девушка покраснела, начав беспорядочно теребить пальцы. Никто из моих подопечных не выносил, когда я выражала недовольство.
– Я говорила это, мисс, но они настаивают. – Голос девушки задрожал, и мне стало ее жалко.
Я вздохнула:
– Хорошо, идем! – Но потом вспомнила про ребят и, развернувшись, сказала: – А вы пока
думайте, как еще будет расставлять цветы.
И с этими словами мы с Лейлой удалились из зала и начали спускаться вниз.
Я любила место, в котором работала. Интерьер здесь был выполнен в красном и коричневом стиле, зеркала были украшены позолотой, белые скатерти, выглаженные и накрахмаленные, идеально лежали на круглых столах. Вокруг было много растений и разнообразных украшений, которые я привозила с выставок из других штатов.
Мы прошли к месту хостеса, и я тут же схватила телефонную трубку.
– Фиби Грей, администратор ресторана «Амор», я слушаю Вас! – Как на автомате произношу я, подбоченясь.
В трубке не издавали ни звука.
– Алло? – Нахмурилась я, уже готовясь отключить звонок. Из-за таких шутников начинает срываться рабочий процесс! – Ей-Богу, если вы не заговорите, я попрошу ФБР отследить звонок, и Вас оштрафуют за баловство!
– Фиби! – Раздался наконец в трубке знакомый голос, а я закатила глаза.
– Мисс Грей! – Нервно поправляю я, подавляя вздох. – С кем я разговариваю?
В трубке снова секундное молчание, потом какой-то шум, и девушка продолжает говорить:
– Это Калет. – Ее голос хрипит, и ей приходится откашляться. – Калет Блэйк.
Я едва не роняю телефонную трубку из рук. Внутренняя дрожь пробирает меня до мозга костей, и я едва перебарываю желание отключить звонок. Что ей нужно от меня? Что ИМ от меня нужно?
Я снова вспоминаю ту злополучную ночь, когда Калет буквально надрывалась, завывая на луну.
– Простите, мы не знакомы. – С этими словами я уже почти положила трубку, но девушка быстро затараторила взволнованным голосом.
– Прошу, Фиби, мне нужно поговорить с тобой! Это срочно! Нам необходимо встретится.
Но я кладу трубку. Меня продолжает трясти, и я никак не могу унять это волнение. Мне нужно несколько минут побыть наедине с собой. Просто необходимо, иначе у меня сдадут нервы!
– Лейла, если что, я буду у себя. Но не беспокойте меня хотя бы двадцать минут!
С этими словами, даже не дождавшись ее ответа, я широкими шагами пересекают зал для гостей и скрываюсь в своем кабинете. Все это снова начинает казаться мне новождением, словно я сама все выдумала, но ведь звонок был вполне реальным. И оборотни были вполне реальны в моей жизни.
Я подхожу к своему столу и медленно опускаюсь в кресло. Голова сама падает на руки в бессилии, я стараюсь восстановить дыхание. Я испугалась. Снова. Это чувство было мне очень знакомо. Я испытывала его каждый раз, когда встречала оборотней. Ноги предательски заныли, будто напоминая о том, к чему привело мое знакомство с вервольфами. Мне стало дурно, не хватало воздуха.
Внезапно в дверь раздался стук.
– Я занята! – Рявкнула я, крутанувшись в своем кресле так, чтобы отвернуться от двери.
– Мисс Грей, это срочно. – Снова голос Лейлы звучал взволновано. Иногда она слишком боится меня. И это даже хорошо.
Я ничего не отвечала в надежде на то, что Лейла все поймет и просто уйдет отсюда. Однако я услышала, как распахнулась дверь.
Это разозлило меня. Когда последний раз мои подчиненные не слушали мои приказы? Я рывком развернулась в кресле к двери и в ту же секунду пожалела об этом.
Калет. Бледная, обеспокоенная, напуганная. Она стояла на пороге моего кабинета, и ее буквально трясло от чувств, бушевавших внутри. Короткие волосы, как и прежде, беспорядочно торчали в стороны. Джинсовая куртка была порвана в нескольких местах, а на штанах виднелись следы от травы и грязи. Что произошло с ней?
– Оставь нас! – сказала я Лейле, и девушка поспешила удалиться. Затем я обратилась к
Калет: – Присаживайся. – И показала рукой на стул напротив моего стола.
На ватных ногах она подошла к стулу и аккуратно присела. Руки ее дрожали, а глаза были наполнены слезами.
– Они убили их, – хрипела девушка, ее грудная клетка коротко вздымалась и опускалась. –
Они всех убили! Ричард ранен, он… он… – Она заикалась.
– Успокойся. Сделай глубокий вдох и объясни мне, что стряслось. – Сказала, сцепив руки в замок. – И кто такой Ричард?
Лично я не помнила в их стае никакого Ричарда.
– Вараны, – проскулила Калет, продолжая захлебываться слезами. – Охотники, вараны. Они убили их!
Я хмурилась:
– Кого «их»?
– Стаю…
Я забыла как дышать.
***
–Расскажи мне все с самого начала, – произнесла я, поставив перед Калет большую кружку горячего чая.
После ее слов в ресторане мы незамедлительно поехали домой. В знойной рабочей обстановке я не поняла бы ни слова, которое выдавливала из себя волчица.
– Вараны – охотники на волков в Соединенных штатах. Много лет назад мы победили их в суровом и жестоком бою, который тоже унес немало жизней, но они вернулись. – Калет продолжала хрипеть, но хотя бы сейчас я понимала, о чем она говорит. Девушка постепенно успокаивалась. – Они напали неожиданно. Мы сидели у реки, радовали об известии о свадьбе Рейрея. Он нашел потрясающую девушку из племени в штате Аляска. Но все поменялось в момент.
Она делает большой глоток чая, а я терпеливо жду продолжения.
– Вараны вышли из леса на другом берегу реки. Их предводитель, Лео Бауэрс, пообещал перерезать всех, если мы добровольно не сбросимся в океан.
Калет снова пробила дрожь. Я успокаивающе сжала ее горячую руку.
– Джереми… – Она выдохнула. Имя брата девушка произнесла с трудом, и оно больно полоснуло меня по сердцу. – Он хотел нас защитить, он… – она снова сорвалась на рыдания.
Мне пришлось обнять девушку.
– Они убили всех, а я сбежала. Я слишком испугалась и бросила ребят. Мне так стыдно. – Калет захлебывалась слезами. Ее грудная клетка сотрясалась с невероятной силой.
– А кто такой Ричард? Ты что-то говорила о нем.
Девушка вытерла слезы тыльной стороной ладони.
– Он одинокий волк-кочевник. Он увидел жестокую драку у реки и бросился на нашу защиту. Ричард сильно ранен, он сейчас у нас дома. Отец хочет поговорить с тобой, Фиби. Он послал меня за тобой.
Я напряглась. Влезать в эти разборки снова мне совершенно не хотелось. Перед глазами снова пронеслась та боль, которую я испытала за все время знакомства с вервольфами. Я не хотела все это повторять.
– Я не могу, Калет. Прости. – Мой голос звучал твердо.
Девушка нахмурилась. Из глаз ее не переставали литься слезы.
– Ты нужна нам, Фиби! Я прошу тебя!
Я отрицательно покачала головой, стараясь не сильно обидеть девушку.
– Стая мертва! – Она почти срывалась на крик. – Они убьют нас всех!
Молчание поработило мое сознание, я ничего не могла ответить волчице. Мне было безумно жаль, но я не могла снова рисковать своей жизнью. Я достаточно натерпелась, они оставили меня в покое, а что сейчас? Они снова пришли за мной? Сколько это может продолжаться? У меня просто не хватит нервов!
– Прости, Калет. Я не могу снова так рисковать. Я с трудом снова встала на ноги, начала жить нормальной жизнью, а ты просишь меня вновь вернутся к тому кошмару, от которого я так старательно убегала. Это выше меня, выше моих нервов. Я просто не могу.
Девушка вздохнула, осмысляя мои слова.
– Я понимаю тебя, Фиби. – Говорит Калет, крутя в руках чашку с чаем. – Я понимаю, но очень боюсь смерти. Хотя, видимо, оборотням этого не избежать. Извини, что потревожила тебя.
Поблагодарив за чай и попрощавшись, Калет поднимается из-за стола и следует к выходу. Я провожаю ее печальным взглядом, чувствуя абсолютное бессилие перед волчицей. Я была бы рада чем-то помочь. Но я знаю, чем все это закончится. Я уже испытывала на себе, какие последствия от общения с вервольфом может получить человек. Но я хотела жить. Я еще не успела насладиться этой удивительной вещью – жизнью.
***
Прошло несколько дней с появления Калет. Все это время нам разговор не выходил из головы, и это невыносимо меня изводило. Мне снова снились кошмары. Я не могла есть, работать, поддерживать общение. Мною просто двигал шок.
Они были мертвы. Ланс, Рейрей, Рим и остальные… и Джереми… Джереми тоже был мертв. Их души витали где-то над нами, а тела разлагались, предаваясь земле. Все это вновь казалось наваждением. Это словно было не со мной. Я вспоминала последние слова Блэйка, которые он сказал мне после той страшной битвы, когда Хейден проявил свою сущность.
«– Прости меня за все, Фиби, – его голос дрожит, а в глазах начинает блестеть отчаяние. – Ты столько пережила из-за меня, а я даже не находил в себе силы сказать тебе «прости». – В глазах снова становится влажно от его слов. Моя шаткая психика просто не выдержит такое количество напряжения. – Я обещаю, что отныне ты будешь в безопасности. – По выражению лица Джереми кажется, словно ему невыносимо больно говорить все это. – Ты начнешь жить полноценной жизнью. Я верю, что у тебя все будет еще лучше, чем было до всего этого кошмара. – Я уже чувствую, как по щекам начинают литься слезы, и вытираю их рукавом кофты. – Больше ты никогда не увидишь меня. Никогда не увидишь стаю.»
«– Просто знай, что… – Он запинается. – Я любил тебя, Фиби. Своеобразно, трусливо, но любил. Я боялся признаться в этом самому себе, но сейчас я понимаю это, как никогда раньше. Мне не хватало смелости ни на что, и, Господи, как же сильно я жалею об этом!»
«– Я боялся, что ты испугаешься, – продолжает Джереми дрожащим голосом. – Боялся, что отвергнешь меня. Какому же человеку захочется существовать среди самых опасных хищников. И я буду винить себя во всем, что случилось с тобой, до конца своих дней. Это будет страшным мучением, ведь живет вервольф долго, но это будет наказание за то, чему я подверг тебя. Прощай, наша храбрая малышка! Я верю, что у тебя все будет хорошо.»
Заново пропуская через себя каждое слово, я заплакала, сидя за своей барной стойкой с кружкой крепкого кофе. Мне вновь стало нестерпимо больно, словно я проглотила лезвие, и оно перерезало всю меня изнутри.
В субботу я вышла работать только ближе к обеду. Всю ночь меня одолевали мысли о мертвых волках, которые я никак не могла прогнать. В итоге заснуть получилось только к утру.
Мои подчиненные, ранее боящиеся любого моего строгого слова, теперь искренни не понимали, почему я так веду себя, и даже хотели хоть чем-то помочь. Однако помочь мы не смог бы никто. Множество моментов, проведенных с оборотнями, мелькали в моей голове, а я старалась уцепиться за самую приятную из них. Да только приятного там не было вовсе.
Самое страшное, что я испытала за общение с волками, – это инвалидность. Я лишилась ног, но в дальнейшем нашла в себе силы бороться с этим. Конечно, теперь я не чувствую себя неполноценным человеком, но только тупая боль пронзает мои ноги снова и снова.
Во вторник я не выдержала. Я вдруг поняла, что оставляю в беде беспомощное существо, которое так сильно нуждается во мне. Меня замучает совесть, если племя уничтожат одного волка за другим. Поэтому я решила, во что бы то ни было разыскать Калет.
========== Глава 2 ==========
Итак, с чего начать поиск испуганного оборотня, находящегося в полнейшем отчаянии? Убитая горем, подавленная, она наверняка вернулась домой. Сидя в самолете, я еще раз спросила себя, для чего я все это делаю. Стая. Джереми. Будь Блэйк в живых, он бы хотел, чтобы я помогла ему.
На работе я взяла административный отпуск за свой счет. Конечно же, никто не был против, а мои подчинённые наверняка с удовлетворением выдохнули, ведь в мое отсутствие настанет время спокойной непринужденной работы.
Загорается табличка «Пристегните ремни». Через несколько минут самолет трогается с места. Вот и все. Назад дороги нет.
***