— Эй, Надька! А ну, подъем! — загорланил у меня над ухом громкий голосок Прасковьи Никитишны — самой грозной женщины всея села Новые Бобрышки и по совместительству моей бабульки. — Вставай, а то всех женихов проспишь!
Я нехотя заворочалась под одеялом, надеясь, что бабулька не додумается стаскивать его. Я не могла сдержать улыбки. Да, бабуля моя может самого черта сделать милым и пушистым.
Как назло, бабуля была настроена решительно, и тут же схватилась за угол свисающего с кровати одеяла и потянула на себя. Минута, и одеяло перекочевало на пол.
— Ай, ай! Встаю я! — пришлось мне признать поражение, поспешно вскакивая и натягивая носки. — Бабуль, еще только семь часов, чего так рано-то?
— Чаво? Рано? — искренне возмутилась бабушка. — Тебе, может быть, и рано, а у меня режим! Марш в ванну!
Пришлось мне спешно выполнять бабулино первое приказание. Я, может, и люблю ее, но режим ненавижу. У меня, может быть, лето! Может, я отдохнуть приехала, а не вставать с петухами! Да только разве ж моя бабулька поймет это?
Я с грустью засунула в рот зубную щетку, разглядывая свою заспанную физиономию в старое зеркало, висящее над раковиной. Да уж, хороша, нечего сказать! На голове колтун, хоть гнездо свей, под глазами темные круги, глазищи красные, рот весь в белой пене… Просто прелесть.
— Эй, Надька! Ты там заснула, что ли?
Приблизительно так и началось очередное лето. Экзамены сданы, сессия закрыта, стипендия сохранена, а значит, самое время нам, бедным и вечно голодным студентам, ехать на отдых. Причем желательно куда-нибудь поближе к воде.
Именно таким девизом руководствовались я и моя семья, выбирая место нашего летнего отпуска. Увы, но денег на всякие заморские курорты у нас не нашлось, да и отдых на собственном море оказался не по карману. Именно поэтому мы решили, что лучше проведаем нашу бабульку, надышимся свежим деревенским воздушком да накупаемся в реке.
Я глубоко вздохнула, выплевывая мятную пасту. Бабулька моя не любит, когда режим нарушают. Эх, сбежать бы сейчас куда подальше, а то сейчас ведь нагрузит работенкой!
Мои опасения оправдались. У бабули уже был заготовлен очередной план на день. Поэтому, закончив завтрак, я получила задание прополоть морковные грядки — мое самое нелюбимое занятие.
— Вот же ж старая карга! — в сердцах выругалась я, с омерзением орудуя сапкой. Выдирать бурьян было тяжело. Он, словно партизан, не желал поддаваться моим усилиям. Это и стало последней каплей — мое терпение лопнуло.
Я резко разогнулась, чувствуя, как стремительно темнеет в глазах. Спина противно заныла, протестуя против подобного произвола. Я выпрямилась, разгибая ноющую спину, опираясь на сапку. Настроение медленно поднималось. Да уж, не люблю я трудиться.
Оглянувшись, я с радостью заметила, что бабули пока на горизонте нет, а это значит, что можно немного пофилонить.
— Надька! Надька! — зашикало что-то из зарослей малинника, росшего в самом конце огорода.
— Ась? — я оглянулась, осматривая кусты, откуда уже высунулся конопатый нос Петьки — нашего соседа.
— Никитишна тут? — парнишка воровато покрутил головой в поисках моей бабушки. Не видя ее, он тут же вывалился из кустов и подбежал ко мне: — Слава богу, ее нет! А я уже боялся, что мне опять влетит! — парень неловко почесал затылок.
Я захихикала, вспоминая, как в прошлый раз моя бабушка огрела бедного Петю по голове галошей, когда он не спросясь полез за яблоками в нашем саду. Галоша прилетела ему точно между глаз, надолго разукрасив физиономию.
После того прошлогоднего инцидента мой друг перестал лазить без спросу где не надо и начал очень уважать мою бабушку.
— Что такое, дружище? Пришел помочь и отработать за меня панщину? — с надеждой спросила я, уже предчувствуя ответ соседа. — Видишь вот эту грядку? Вот отсюда и до самого конца огорода! — я обозначила фронт работ широким взмахом руки.
— Не, не! — Петька тут же перестал улыбаться. — Не хочу!
— Вот и какой после этого из тебя джентльмен? — разочаровано произнесла я и томно вздохнула. — Даже даме помочь не можешь!
Петька озадаченно почесал затылок, пытаясь подобрать достойный ответ. Увы, в его лексиконе нужных слов не нашлось.
— Ой, да ну тебя! — обиженно прогундосил парень. — Я ж чего пришел-то… Давай на речку сходим?
— Ага, чтобы бабулю мою позлить! — ворчливо отозвалась я, тут же мысленно представив, какая нынче речка стала. Моя бабуля, как и большинство местных, предпочитала держаться от воды подальше. Она верила, что это владения Водяного и туда соваться не следует. Как маленькая, ей богу! В наш-то век верить в подобную ерунду. — Чтобы еще и ночью тут панщину отрабатывать!
Парнишка зарделся, стушевавшись. Видимо, ему очень хотелось сходить именно сейчас, и поэтому он решил, что я смогу уделить ему часок-другой. Самое обидное, что и я бы с удовольствием сходила сейчас, пока еще не так жарко.
Именно в этот момент мой дух взбунтовался против произвола. Почему, спрашивается, я обязана ежедневно полоть этот огород? Почему бы мне один разок, пока бабуля занята другими делами, не сходить с утреца на речку? Я же тут на курорте, а не на барщине!
— Знаешь что, Петь, — обратилась я к парню, привлекая его внимание, — думаю, один раз непослушание мне все же простят. Мне уже шестнадцать, а значит, я имею полное право на свое мнение!
Парниша просиял, подпрыгнув от радости. Он, видимо, уже и не надеялся на положительный ответ. И мое решение основательно подняло ему настроение.
Я злорадно улыбнулась, отбросив сапку в сторону и углубившись в малинник. Душа моя ликовала. Я чувствовала себя страшным шкодником, получая удовольствие от неповиновения.
* * *
Как и в детстве, я испытала ни с чем не сравнимое удовольствие, выйдя к реке. Легкий ветерок создал волну, взбудоражив мутноватую и прохладную водную гладь. Камыши радостно шелестели, прогибаясь под напором ветра, склоняя свои головы к зеркальной, подрагивающей поверхности. Неподалеку шумела открытыми шлюзами дамба. Пару дней назад шел сильный ливень, поэтому уровень воды в реке повысился. Пришлось спешно открывать плотину, позволяя воде с неукротимой силой ринуться в бой.
Бережок покрывала веселая полевая трава и цветы, над которыми деловито шныряли пчелы. Над водной гладью резвились большие синие стрекозы, а по поверхности реки бегали жуки-водомерки. В зарослях камыша я увидела роскошную белую цаплю. Правда, заметив нас, птица быстро улетела, предпочитая не связываться с людьми.
По берегам, печально склонившись к воде, росли плакучие ивы. Этим гигантским деревьям было, наверное, лет пятьдесят. Под их широкими кронами мы с Петькой и расположили нашу подстилку.
Я быстро скинула с себя шорты, радуясь, что, идя на огород, уже облачилась в купальник. Петя тоже не заставил себя долго ждать, мигом ринувшись на пустующий песчаный берег. Местные лягушки громким возмущенным кваканьем встретили парня, коллективным умом решив ускакать греться куда-нибудь в другое место.
Петька, скорчив злодейскую рожу, кинулся за зазевавшейся квакшей, широко раскинув руки. Бедная лягушка с надсадным кваканьем шлепнулась в воду и гордо вынырнула уже далеко в камышах, смерив моего соседа возмущенным взглядом.
— Вот же ж! — раздосадовано хлопнул себя по бедрам Петька. — Уплыла!
— Да, даже лягушки тебя не жалуют, Петь! — рассмеялась я, подбегая к нему. — Хватит дурачиться, пора купаться! — именно в этот момент мой взгляд невольно скользнул по близ растущим камышам. Я присмотрелась, развернувшись. На мелководье, запутавшись в водорослях, лежал сом. Я невольно протерла глаза, приближаясь к камышу. Почему-то я всегда считала, что в нашей речке-вонючке кроме плотвы да карасиков больше ничего не водится.
— Что там такое? — Петька тоже отвлекся от жаб, вглядываясь в камыши. Он прищурился, пытаясь разглядеть гигантскую рыбину. Наконец, он увидел ее и радостно улыбнулся, кинулся к камышам. В нем взыграл охотничий азарт.
Сом при нашем приближении не подал никаких признаков жизни. Наоборот, по высохшей морде я предположила, что он уже давно мертв и вот-вот загниет. Мы с Петькой хищно переглянулись, обступив рыбину с двух сторон.
Я подошла раньше, склонившись к самой морде сома. Рыба же, словно ожидая этого, свирепо взмахнула хвостом, окатив меня вонючей жижей. Я отшатнулась, громко выругавшись и стирая с лица плохо пахнущую тину. Петька боязливо попятился, с опаской глядя на вновь затихшего сома. Он уже побоялся приближаться к рыбине. Я же, оттеревшись, вновь подошла ближе. Сначала мне захотелось попросту взять какой-нибудь камень и пристукнуть эту гадину. Я уже собиралась пойти поискать подходящее орудие убийства, как в моей душе так некстати взыграло чувство жалости.
Я подошла к застывшей рыбине, осматривая ее. Наверное, если бы не водоросли, опутавшие ее, она бы уже давно уплыла. Я присела на корточки, протянув к ней руку.
— Только не надо брызгаться, ладно? — спросила я, улыбаясь. Сама толком не понимаю, что заставило меня заговорить с рыбой, но на какую-то долю мгновения мне показалось, что она меня поняла.
И вправду, сом больше не предпринял попыток обрызгать меня, позволив прикоснуться к себе. Я начала осторожно распутывать его, стараясь не повредить кожу и плавники. Дело продвигалось медленно, но мое упорство взяло верх над водорослями. Еще пара ловких манипуляций, и сом был полностью освобожден от пут.
Рыба широко раскрыла рот. Ее длинные усы приподнялись торчком, напоминая антенны. Сом дернулся, пытаясь уплыть с мелководья. Но у него ничего не вышло. В камышах было слишком мелко, чтобы развернуться.
— Потерпи еще немного. Я сейчас, — заговорила я, входя в вонючую жижу и подталкивая сома к глубине. Он был очень тяжелым и скользким. Я успела сильно устать, пока выталкивала его с мелководья.
И вот, почуяв струю холодного течения, сом радостно выскользнул из моих рук тут же скрылся в глубинах реки. Больше ничего не свидетельствовало о том, что он был здесь.
— Эй, Надь! Ты чего? — рядом возник Петька, разочарованно глядя на водную гладь, где минуту назад скрылся сом. — Ты зачем его выпустила? Он же вон какой огромный был!
Я часто заморгала, помотав головой. И правда, с чего бы мне спасать эту рыбину? Вон какую уху упустили!
— Не знаю, — честно ответила я. — Давай лучше купаться! — я пожелала поскорее забыть эту щекотливую ситуацию. Не хватало еще, чтобы все село надо мной смеялось!
Петька пожал плечами, грустно вздохнул и с разгону плюхнулся в воду, подняв каскад брызг. Я последовала за ним, решив просто наслаждаться прохладной водой и поскорее забыть об этом происшествии.
* * *
— Это же просто наглость! А Петьку твоего я лично за уши оттаскаю! — потрясала кулаками моя бабуля, грозно надвинувшись на меня. Увы, но этим вечером у меня не было никакого настроения выслушивать ее. Из головы все не выходил инцидент с сомом. Чем сильнее я стремилась забыть о рыбе, тем назойливее становились мысли о ней. — Ты меня вообще слушаешь?
— А? — устало переспросила я, без должного почтения глядя в лицо бабушке. — Прости, пожалуйста. Я очень устала. Глаза слипаются.
Бабуля на минуту опешила, промолчав. Затем, сменив гнев на милость, заговорила:
— Хорошо. Иди спать, милая. Завтра разберемся с тобой.
Я кивнула и тут же скрылась в своей комнате, заперев дверь. Я буквально валилась с ног. Очень сильно хотелось спать. Недолго думая, я, не раздеваясь, рухнула на подушки и, закрыв глаза, тут же выпала из этого бренного мира, погрузившись в мир своих сокровенных грез и мечтаний. Сон был глубокий, поэтому меня несказанно разозлил странный шум под моим окном, развеявший остатки дремы. Я сонно приоткрыла левый глаз, обведя взглядом утопающую во мраке комнату. Стук не прекращался.