— Ему еще многому предстоит научиться, — честно ответил Оби-Ван.
— Надеюсь, он быстро учится, — заметила Бултар.
— А что такое?
— Нам понадобятся все силы, если мы собираемся предотвратить гражданскую войну.
ГЛАВА 3
— Кто-нибудь из вас слышал о древнем корабле под названием «Бегущий за Солнцем»? — спросила Бултар Сван.
— Нет, — ответил Оби-Ван. Энакин покачал головой.
Трое джедаев сидели за круглым столом в салоне капсулы «Объединяющего». После короткой остановки в космопорту Фондора Республиканский крейсер снова шел в гиперпространстве по курсу, заложенному координатами, которые Бултар дала капитану. Теперь Энакин не имел возможности наслаждаться видом гиперпространства, поскольку капсула из соображений безопасности не имела иллюминаторов.
— Четыре тысячи лет назад, — начала Бултар, — Фондор и большинство его лун уже вовсю использовались в качестве источников сырья, но одна луна избежала индустриализации, когда была приобретена человеком, провозгласившим себя Маркграфом Октаном.
— Октаном? — переспросил Оби-Ван. — Как царствующие Октаны в секторе Дарпа?
— Именно, — подтвердила Бултар. — Маркграф планировал терраформировать луну, которую он в честь своей жены назвал Налластией, и основать колонию. Чтобы переправить свою семью и 867 колонистов, Маркграф приобрел звездолет, четырехсотметровый тяжелый транспорт Альфа-класса от «Кореллия СтарДрайв», именованный «Бегущий за Солнцем». Согласно легенде, на корабле, кроме всего прочего, было три силовых самоцвета, способных уничтожать магнитные защитные поля. Считается, что предки Маркграфа сколотили свое состояние, используя эти самоцветы, чтобы одержать верх над кораблями противника и заполучить их собственность.
— В смысле, Октаны были пиратами? — спросил Энакин.
— Вроде того, — согласилась Бултар. — Некоторые историки считают, что Маркграф держал самоцветы на «Бегущим за Солнцем», другие — что он спрятал их где-то на Налластии. Так или иначе, через неделю после прибытия «Бегущего за Солнцем» на Налластию, Маркграф Октан и его команда оставили свои семьи и других колонистов, и ушли в рейс за продуктами на планету Мрлсст. Но не достигнув Мрлсста, «Бегущий за Солнцем» исчез.
— Продолжай, — заинтересованно отозвался Оби-Ван.
— Конечно, были поиски, — продолжила Бултар, — но корабль и три силовых самоцвета — ныне известные как «Утерянные Звезды Налластии», так и не были найдены. Семья Маркграфа предпочла остаться на Налластии, которая сегодня покрыта терраформированными джунглями. Его наследники продолжают править и по сей день. В течение четырех тысячелетий народы Налластии и Фондора продолжали поиски корабля, который может быть идентифицирован по метке с изображением золотого круга, разделенного надвое. Невероятно, но вчера был обнаружен заброшенный корабль, подходящий под описание «Бегущего за Солнцем». Он дрейфовал в космосе прямо тут, в секторе Тапани. К нему мы и направляемся.
— Кто его нашел? — спросил Оби-Ван.
— На данный момент это неясно, — призналась Бултар. — Но основываясь на сообщениях из моих источников как на Фондоре, так и на Налластии, у меня сложилась такая картина: вчера налластианский грузовик не смог вернуться из поездки к Эсселесу. Налластианские власти связались с Фондорским Космическим патрулем, который отправил патрульный корабль на поиски грузовика, и начали они с той области, где тот должен был выйти из гиперпространства. Но вместо грузовика патруль нашел заброшенный корабль, похожий на «Бегущего за Солнцем». Они пометили его аварийным буем и отправили дроида-посыльного передать координаты траектории корабля-призрака директору Космического патруля.
— Зачем использовать дроида-посыльного, а не передатчики? — спросил Оби-Ван.
— Возможно, только это им и было доступно, — ответила Бултар. — В сообщении упоминалось, что неизвестная аномалия препятствовала работе их сенсоров и частотных передатчиков.
— Вероятно, это было вызвано самоцветами, которые вы упомянули, — предположил Энакин. — Теми, которые Маркграф хранил на «Бегущем за Солнцем».
— Мог хранить на «Бегущем за Солнцем» — поправила его Бултар.
— Если все так и было, то почему неясно, кто обнаружил заброшенный корабль? — спросил Оби-Ван. — Я так понял, что это находка патрульного корабля?
— К этому я и веду, — сказал Бултар. — Примерно в одно время с тем, как директор Фондорского Космического патруля получил сообщение от дроида-посыльного, налластианские власти перехватили сигнал с аварийного маяка. Оказалось, что маяк был выброшен за восемь часов до того, как корабль Космического патруля запустил дроида-посыльного. Маяк транслировал сообщение, что команда нашла «Бегущего за Солнцем», а также данные о координатах траектории. Я сравнила эти данные с сообщением дроида и предположила, что грузовик должен был пересечь путь заброшенного корабля… — Она посмотрела на Энакина, чтобы удостовериться, что он слушал внимательно.
— На восемь часов раньше патрульного корабля? — предположил Энакин.
Бултар кивнула.
— Именно. Дальнейшие расчеты показывают, что покинутый корабль вошел в сектор Тапани из некартографированного космоса, со стороны Неизведанных Регионов.
— Между Фондором и Неизведанными Регионами есть множество населенных систем, — заметил Оби-Ван. — Мне кажется подозрительным, что никто до сегодняшнего дня не сообщал об этом корабле.
Энакин покачал головой.
— Простите, но, думаю, я не совсем понял, — повернувшись к Бултар, он продолжил: — Ты говоришь, что налластианский грузовик наткнулся на покинутый корабль первым, затем выбросил аварийный маяк. И из-за сбивающей сенсоры аномалии налластианцы на получили сигнал до тех пор, пока маяк не оказался за пределами действия аномалии?
— Логичное предположение, — согласилась Бултар. — И из него следует, что именно корабль-призрак является источником аномалии.
— Что произошло после того, как власти Фондора и Налластии получили его координаты? — спросил Оби-Ван.
— Фондор послал спасательный буксир, а Налластия — спасательную шлюпку. Шлюпка прибыла к заброшенному кораблю на минуту раньше буксира. К удивлению спасателей, не было ни единого признака присутствия ни патрульного корабля, который запустил дроида-посыльного, ни аварийного маяка. Далее Налластия и Фондор заявили свои права на корабль-призрак и обвинили друг друга в саботаже, воровстве и похищении людей. Кроме того, грузовик и патрульный корабль так и не нашли до сих пор.
— Если покинутый корабль и в самом деле «Бегущий за Солнцем», думаю, налластианцы хотят заполучить его из-за исторической ценности, — сказал Оби-Ван. — Но зачем он так нужен Фондору?
— Думаю, Фондор хочет заработать на нем денег, — ответила Бултар.
— И ты действительно считаешь, что оба мира готовы начать войну из-за этого?
— Да, — ответила Бултар. — Они настроены весьма враждебно. Граждане Фондора считают налластианцев простодушными любителями природы, а налластианцы называют население Фондора худшими из промышленников, которые скорее вырубят весь лес, нежели посадят одно дерево. Налластия снабжает Фондор продуктами питания в обмен на защиту Фондорского Космического патруля, но в остальном они стараются избегать друг друга.
— До сих пор, — заметил Энакин.
— Точно, — кивнула Бултар. — Сообщество Налластии довольно осмотрительно, но они будут драться до смерти, чтобы сохранить то, что им принадлежит. Когда я узнала, что лидеры Фондора и Налластии подготовили боевые корабли к походу к месту обнаружения покинутого корабля, я сообщила им, что было бы мудро позволить джедаям вести переговоры.
— Как тебе это удалось? — поинтересовался Оби-Ван.
— Я сказала им, что если они не достигнут консенсуса, я буду вынуждена отправить дело на рассмотрение в Галактический Сенат. А они знают, что если к этому привлечь Сенат, то принятие решения может занять годы.
— Мы встретимся с лидерами возле корабля-призрака? — спросил Энакин.
Бултар кивнула.
— Сенатор Родд с Фондора и Маркграфиня Куинелль с Налластии уже ждут нас. Нам надо только добиться компромисса.
ГЛАВА 4
— Только через мой труп! — огрызнулась маркграфиня Куинелль, правительница Налластии, стукнув кулаком по столу.
— Это нас устраивает, — парировал сенатор Родд с Фондора, откинувшись на спинку стула и рассматривая ногти на холеных руках.
Они сидели за круглым столом в салоне капсулы «Объединяющего», куда их проводили после того, как их корабли — соответственно, фондорский спасательный буксир и налластианская спасшлюпка состыковались с республиканским крейсером. Три корабля, связанные с «Объединяющим» стыковочными портами, висели в космосе на безопасном расстоянии от огромного корабля-призрака.
Сенатор Родд, как и оба его помощника, сидевшие по бокам, был одет в черную униформу с вышитым логотипом звездолета, принадлежавшего «Республиканским Системам Сиенара». Маркграфиня Куинелль и двое ее охранников были одеты более красочно и экзотично — платье маркграфини, похоже, было сшито из шкур крупных ящериц. Бултар Сван также сидела за столом, Оби-Ван стоял позади кресла сенатора Родда, а Энакин — за креслом маркграфини Куинелль. Никто не улыбался.
Бултар сделала глубокий вдох.
— Если мы отвлечемся от дискуссии о правах спасателей, то, думаю, сможем удовлетворить желания всех заинтересованных сторон.
— О, ну я очень заинтересован, — сказал сенатор Родд. — Примерно через один час пятнадцать минут «Бегущий за Солнцем» войдет в Торговый маршрут Римма, и мы потеряем свои права. Я не могу допустить, чтобы столь важную реликвию захватили пираты, или подобрали Верфи Куата. Лучшее решение — позволить моим людям отбуксировать его прямо к Фондору.
— Чтобы вы могли сделать из него бизнес-центр? — выплюнула Куинелль.
— Ну почему сразу бизнес-центр, — ответил Родд. — Я предлагаю сделать из него развлекательный комплекс — например, орбитальный музей Межзвездных путешествий.
— Как я уже говорила, — проворчала Куинелль, — только через мой труп.
— Пожалуйста, будьте рассудительной, маркграфиня, — попросил Родд, стараясь оставаться невозмутимым. — Я имею в виду, что вы же не хотите, чтобы «Бегущий за Солнцем» был снова потерян. Мы можем решить вопрос принадлежности корабля позже.
— Кому принадлежит корабль — это не вопрос, — прервала его Куинелль. — Как прямой потомок маркграфа Октана, я — владелица корабля. Вы хотите получить «Бегущего за Солнцем» только потому, что думаете, что на нем могут быть Утерянные Звезды Налластии. Уверяю вас, вы ошибаетесь.
Родд усмехнулся.
— Если легендарные силовые камни не на «Бегущем за Солнцем», то как вы объясните аномалию вокруг него, мешающую работе наших сенсоров?
— Аномалию я объяснить не могу, — ответила Куинелль. — Но я знаю, что камни находятся в другом месте. И захватив «Бегущий за Солнцем», вы их не получите.
Бултар Сван положила руки на стол и сомкнула их.
— Тот факт, что вы оба согласились на переговоры, говорит, что вы желаете достигнуть согласия, а не идти на конфликт. Давайте приложим совместные усилия, чтобы…
— Фондор заявляет свои права на «Бегущий за Солнцем» — прервал ее Родд.
Маркграфиня вперила взгляд в сенатора и возразила:
— Он не ваш, и заявлять вам нечего!
Бултар поверх стола посмотрела на Оби-Вана.
— Не слишком-то мы продвинулись.
Оби-Ван вышел из-за кресла сенатора Родда и подошел к тому концу стола, откуда мог видеть обоих спорщиков.
— Нам следует объективно обсудить факты. Корабль-призрак возникает из ниоткуда, препятствует работе сенсоров и передаче коммуникаций и может быть виновен в исчезновении налластианского грузовика и корабля космического патруля. Более того, помимо всех этих странностей, мы не знаем наверняка, что это — «Бегущий за Солнцем». Есть ли вероятность, что пропавшие корабли скрываются внутри корабля-призрака?
— Вы хотите сказать, внутри его ангара? — уточнил сенатор Родд.
Оби-Ван кивнул.
— Покинутый корабль, несомненно, достаточно велик, чтобы спрятать внутри корабли. Маркграфиня, был ли у настоящего «Бегущего за Солнцем» ангар — возможно, закрытый сдвигающимися пластинами корпуса?
— К сожалению, эти сведения потеряны за долгое время, прошедшее с тех пор, — ответила Куинелль.
— Другими словами, вы понятия не имеете, — вспылил Родд. — Кстати о вещах, потерянных во времени — корабль продрейфовал еще ближе к Торговому маршруту Римма. И я хочу знать прямо сейчас, сию же минуту — дадут ли джедаи разрешение Фондору отбуксировать его?
Взгляд Оби-Вана упал на центр стола.
— Я уверен, что если бы время не было таким значимым фактором, Фондор и Налластия легко разрешили бы проблему без привлечения джедаев, — он поднял глаза и попеременно посмотрел на Куинелль и Родда. — Но при данных обстоятельствах и имеющейся информации, единственным логическим действием было бы…
Похоже, все в зале затаили дыхание. Даже Энакин, не проронивший ни слова на протяжении всей встречи, понятия не имел, что собирался сказать его учитель. Но не успел Оби-Ван вынести свой вердикт, как внезапный, раскатистый звук прокатился по салону.
Погас свет и воцарился полный хаос.
ГЛАВА 5
Никто в салоне капсулы не знал, что атаковало их. В тот момент, когда погас свет, было такое чувство, будто невидимая рука вдруг перевернула целый крейсер и отшвырнула его в сторону. Внутри «Объединяющего» разлетелось все, что не было прикручено к палубе — Оби-Ван и Энакин потеряли равновесие и ударились о переборку, Бултар Сван, маркграфиня Куинелль и двое ее охранников уцепились за стол, а сенатор Родд и его помощники свалились со стульев. Затем, так же внезапно, «Объединяющий» стабилизировался, зажегся аварийный свет. Невероятно, но, как оказалось, никто не пострадал.
— Что произошло? — воскликнул Родд, когда помощники подняли его с палубы.
— Похоже, что-то ударило нас в борт, — предположила Бултар Сван.
Родд пронзил взглядом Куинелль.
— Это ваша выходка? Какой-то трюк, чтобы добиться своей цели?
— Я собиралась спросить у вас то же самое! — с негодованием ответила Куинелль.
Энакин метнулся к сенсорной панели капсулы. Капсула была разработана с тем, чтобы отстыковываться от крейсера в чрезвычайных ситуациях, и в случае отстыковки сенсоры показывали бы положение капсулы относительно «Объединяющего». Но сенсоры не показывали никакой полезной информации, ибо не работали. Вообще.
— Похоже, все системы пришли в негодность, — объявил Энакин. — В том числе связь. Мы не можем вызвать даже мостик. Капсула отстыковалась?
Оби-Ван подобрался к главному люку и визуально проверил болты на нем. Шесть прямоугольных желтых панелей, расположенных по пермиметру рамы люка сигнализировали, что капсула все еще присоединена к «Объединяющему». Оби-Ван хотел было дернуть рычаг, чтобы отстыковаться вручную, но передумал.
В центре люка был расположен маленький восьмиугольный щиток. Оби-Ван сдвинул его в сторону, чтобы посмотреть сквозь транспаристиловое окошечко, и увидел за ним стыковочную трубу, соединявшую капсулу и «Объединяющий». По этой трубе к люку капсулы приближалась капитан «Объединяющего». Она увидела Оби-Вана сквозь окошко и просигналила ему открыть люк, что он и сделал.
— Что случилось? — спросил Оби-Ван.
— Заброшенный корабль включил субсветовые двигатели и свернул со своей траектории, — доложила капитан Пьетранжело. — Одновременно с этим на нашем корабле произошел внезапный скачок напряжения, испортивший все наши системы. Двигатели, сенсоры и связь не работают. Мы легли в дрейф.
— Вы видели, как корабль включил двигатели? — удивился Энакин.
— Да, сэр, — ответила капитан. — Они были в рабочем состоянии.
— Мы можем только гадать, кто управляет ими, — сказал Оби-Ван. — Вы смогли вычислить новый курс корабля?