А, главное, в помощь Земле и для своей будущей безопасности, построили на орбите космическую базу, способную разместить в себе миллионы людей. И инфраструктуру, позволяющую жить там автономно миллионы лет.
Вот такие умные люди населяли нашу Землю сотни тысяч лет назад.
Зря они посчитали себя умнее природы и взялись за ее переделку. Размер этой космической базы изменил орбиту Земли. И наступило сначала великое потепление, которое растопило полярные льды, а потом, когда вода, испаряясь, создала вокруг земли многокилометровые непроницаемые для света облака, пришел на Землю великий космический холод. Вся вода на поверхности превратилась в лед…
Потребовалось еще много тысяч лет, прежде чем Земля вновь стала пригодной для жизни. Люди не погибли, они пережидали на искусственной планете и исправляли совершенную ими ошибку – помогали Земле вернуться к своему жилому состоянию.
Для этого перестроили свою базу, сделали ее полой и привязали орбиту к орбите Земли.
Теперь база вращалась вместе с Землей, как привязанная. Всегда обращена к ней одной стороной, что позволило не только вернуть прежнюю орбиту, но и стабилизировать ее от будущих потрясений. А люди, едва не сгубившие Землю, вернулись на планету немногим более пяти тысяч лет назад.
Вот теперь можно сказать – это мы. Четвертая цивилизация Солнечной системы.
– А база?
– Она так и вращается вокруг Земли и вместе с Землей. На всякий случай. Вдруг, Солнце начнет остывать сильнее обычного. Тогда с помощью базы можно будет приблизить Землю к Солнцу. Или наоборот, Солнце станет горячее и будет угрожать жизни на земле. Тогда база поможет отдалить нашу планету от Солнца.
– Она невидимая?
– Кто!
– Ну, эта база твоя?
– Почему невидимая? Каждую ночь, а иногда днем ты видишь ее.
– Да ну!
– Имя у этой рукотворной базы – Луна.
– Луна внутри пустая?
Глава 4. Магнитное поле
– Луна внутри пустая, – повторил Кат.
– Она как шарик?
– Только толстостенный. Если смотреть на нее из космоса, она – как настоящий естественный спутник. Кратеры, горы, равнины, космическая пыль, отсутствие атмосферы – все атрибуты космического тела. Никто, пролетая мимо, на серую скучную планету и внимания не обратит, – на что тут смотреть, когда рядом красавица Земля с атмосферой, в которой можно дышать, с морями и океанами, с полями и лесами, и, наконец, населенная разумными людьми.
На этом визуальном эффекте и делали расчет те, кто Луну строил.
Есть и еще одна особенность Луны. Она к Земле всегда одной стороной повернута, как на жесткой сцепке. И днем и ночью, и летом и зимой. Единственный спутник из тысяч подобных в солнечной системе, который движется таким образом. Ни на шаг влево, ни на шаг вправо.
– Как ты это объясняешь?
– Все тела в космосе движутся по законам межгалактической гравитации. И только рукотворная Луна движется по расчетам человека. Как космический корабль по своей орбите.
– Ты знаешь, зачем так сделали?
– Тут свой расчет.
Жилая сторона, та, на которой десятки входов в подземные города и следы жизнедеятельности человека, от глаза людского, то есть нашего, до поры до времени скрыта. Только когда придет нужное время, откроет Луна свои тайны.
– Когда это время придет?
– Когда те, кто за нами наблюдает, решат – мы созрели, нам можно доверять и нам можно, наконец, тайну эту раскрыть.
– А сейчас почему нельзя?
– Потому, что сегодня мы первым делом знаешь что начнем делать?
– Что?
Кат приставил указательный палец к виску и покрутил им.
– Начнем Луну промеж собой делить, кричать до посинения, что она наша, и оружием ее переполнять!
– Кат! Ты прошлым веком живешь! Вот узнают про наши с тобой разговоры, полетят и найдут то, что им нужно. Сами! И ни у кого не спросят.
Кат хитро прищурился и, склонив голову, глянул на Сава.
– Сколько раз уже летали? – негромко спросил он.
– Ну, пять или шесть.
– Это столько раз высаживались, пешком гуляли, – проявил осведомленность Кат. – А просто вокруг Луны прокатиться – еще десятки станций запускали. Нашли что-нибудь?
– Нет.
– Даже еще сто шесть раз слетали бы. Сказано – не пускать пока, и не пустят.
– А если кто-то увидит лишнее?
– Как только начнет тот или иной астронавт рот раскрывать, ему тут же язык укорачивают. Почему? А потому, что так договорились на самом высоком уровне еще перед первым полетом. Сюда ходи, а сюда пока не смей!
– А если…
– Вот если беда над Землей нависнет, и надо будет спасать разумную жизнь, тогда совсем другой случай.
– Все это познавательно, – вспомнил свою роль Сав, – и интересно. Я даже не собираюсь спорить с тобой – где в твоем рассказе правда, а где выдумка.
– Все правда! – вспылил Кат.
– Правда, брат, – такое расплывчатое понятие. Вспомни, во времена нашего с тобой детства были: «Московская правда», «Комсомольская правда», «Пионерская правда» и выше всех главная «Правда». Вон сколько! А потом оказалось, что правды там не было ни на грош.
– Ты еще царя Гороха вспомни!
– Вспомню, если надобность возникнет, – пригрозил Сав. – А сейчас я вот о чем хочу тебя спросить. Только, давай тоже заранее договоримся – ты простишь мне мою глупость, если я наивный вопрос задам. Хорошо?
– Задавай.
– Из всего твоего рассказа я так и не понял, какое отношение полая, сделанная кем-то Луна, пусть и с благородной целью, к твоему солнцепроводу имеет?
– Фу, легкий вопрос! – выдохнул Кат. – Самое прямое! – ответил Кат. – Я планирую, – признался Кат, – использовать пустоту внутри Луны для хранения солнечного вещества!
– Огромная бочка?
– Да! Да!
– Гениально!
– Представляешь, сколько там поместится? – восторгу Ката не было предела. – Все океаны Земли, если их в Луну перелить, и на четверть ее не заполнят!
– Ты чего придумал? – Сав схватил друга за грудки и начал трясти как грушу.
– Отпусти!
– Как Земля без океанов жить будет? Подумал?
– Я для примера сказал!
– Для примера – можно. Но по-настоящему даже не думай!
– Не буду, – примирительно засмеялся Кат.
А Сав уже нашел себе новое занятие.
– Это сколько же в Луне поместится солнечной энергии? – в уме просчитывал он. Даже глаза к потолку закатил и пальцы начал загибать.
– И не считай, – остановил его Кат. – Я и так знаю – на миллионы лет! Представляешь, всем людям Земли не надо будет тратить деньги на свет, на газ, на бензин. Все бесплатно! Всего вдоволь.
– Хороша твоя идея, Кат. Только я вот понять не могу. Ты говоришь, что температура солнечного вещества шесть тысяч градусов. Из чего же трубы делать будем? Любой металл сгорит и газом станет.
Кат явно сел на своего конька. Не зря он столько научной литературы прочитал.
– Вот тут мы с тобой современные достижения науки используем. Есть, знаешь ли, законы физики!
– Интересно, как ты из законов физики трубу сделаешь?
– С помощью магнитного поля! В Новосибирске ученые-физики, я в их научном журнале читал, плазму в миллионы градусов жары умеют в подвешенном состоянии держать. А у нас с тобой какие-то жалкие шесть тысяч.
– Ничего себе – жалкие! – поежился Сав. – Не хотел бы я с такой трубой рядом оказаться.
– Солнечное вещество будет течь по просторам холодного космоса, а удерживать поток нужного нам диаметра и направления будет магнитное поле. Про коллайдер слышал?
– Кто ж про него не слышал!
– Вот и я придумал нечто подобное, только в космосе. Всякая жидкость, как и всякий газ, текут. Вода из высокого места в низкое. Газ из области высокого давления в область низкого давления. Но это уже голая физика начинается. Тебе ее надо объяснять?
– Ну, немного, чтобы я понял, – попросил Сав. – Интересно же!
– Солнце такое большое, что даже представить трудно. Если взять триста тридцать три тысячи наших Земель, получится одно Солнце. Или из двух миллионов Лун.
– Ничего себе! Два миллиона! А это много?
– Тебе наглядно объяснить?
– Хотелось бы.
– У тебя есть грузовик. И тебе поручили перевезти из точки А в точку Б полный кузов маковых зернышек.
– Зачем им столько?
– Не перебивай, это задачка такая, математическая.
– Ну, если задачка, то давай!
– На дороге попалась кочка и одно зернышко мака потерялось. Представь – ты грузовик.
– Представил.
– Почувствуешь потерю?
– Одного зернышка?
– Всего одного!
– Да я и не замечу!
– Это я к тому, что если мы от Солнца отщипнем немного, с пол-луны, это будет меньше, чем одно маковое зернышко из грузовика – и Солнце тоже не заметит потери.
– Да-а! Я и не знал, что Пол-луны – для Солнца пустяк!
– Солнце постоянно кипит, как вода в чайнике, только еще сильнее. И его брызги, протуберанцы, летят аж на десятки миллионов километров и вверх, и вниз, и во все стороны.
– Ну и что?
– А вот и то! У Солнца повышенная активность наступает раз в одиннадцать лет. Мы строим свой магнитный генератор и ждем.
– Долго ждать?
– Я просчитал – как раз подоспеем.
– А потом что?
– Солнце начинает сильнее кипеть, оно яростно выбрасывает эти пол-луны своего вещества на миллионы километров. Десятки, сотни таких выбросов каждый час. А нам надо поймать только один!
– Легко сказать, поймать! Это же не муха и не воробей!
– Представь, в кастрюле кипит суп. А кастрюля закрыта крышкой. Будут брызги?
– Откуда я знаю, если кастрюля закрыта. Она же железная, а не стеклянная.
– Если крышку поднять…
– Ну тогда конечно! Брызги и на чайник попадут, и на плиту, и на стены!
– Верно. И вся крышка изнутри в жировых потеках от бульона.
– Ага!
– А если бы нам понадобилось немного? – прищурясь, спросил Кат. – Скажем, одна малюсенькая капелька!
– Она бы сама к нам прилетела!
– Вот! – обрадовался Кат. – Солнце кипит и брызгается. Мы включаем первый генератор, который ближе всех летает. Он, как пылесос, засасывает выброшенное в космос вещество в свою магнитную трубу. И тянет к земле. А там второй генератор подхватывает. А за ним третий.
– Сколько всего?
– По моим расчетам шесть. Через каждые двадцать пять миллионов километров.
– Так много?
– Ты как хотел? – возмутился Кат. – Зато с их помощью мы получим полноводную реку солнечного вещества. Не только полноводную, но и непрерывную, что для нашего эксперимента не менее важно.
– А если вдруг прерывная получится? – забеспокоился Сав. – Конец всем нашим усилиям?
– Почему сразу конец? Просто придется возвращаться к первому генератору и начинать сначала – ждать, ловить, засасывать.
– Ты уж давай, Кат, продумай все хорошенько, чтобы нам не мотаться туда-сюда, – попросил Сав. – Полгода в ракете я еще потерплю, раз для дела надо. Но год, это уже слишком.
– Ладно, – пообещал Кат, – я постараюсь.
– Когда полетим? – сразу повеселел Сав. – Скоро?
– Как только построим эти генераторы.
– И сразу полетим?
– Сначала запустим их на орбиту, выстроим в цепочку. А потом будем ждать.
– У моря погоды?
– Будем ждать, когда Земля опустится ниже Солнца. Это будет в день весеннего равноденствия. Тогда и начнется наш эксперимент. Мы дежурим у первого генератора, ждем самого большого протуберанца, включаем генератор, ловим в трубу и летим домой. А по дороге включаем остальные. Есть река! Полгода Солнечное вещество будет течь вниз. А мы только удерживаем его магнитным полем и подгоняем.
– Как просто!
– Все гениальное – просто.
– Откуда знаешь?
– Так всегда ученые говорят.
– Накачаем половину Луны и что дальше?
– Отключаем поочередно генераторы и наш Солнцепровод прекращает работу.
– А чего же люди до такого не додумались?
– Может, и додумался кто. Только нефтяные и газовые магнаты не хотят, чтобы спрос на их продукцию падал. Если мы с тобой построим этот солнцепровод, их монополии на энергию конец! Никто не будет покупать нефть, бензин, газ!
– Эре загрязняющих Землю углеводородов придет конец?
– На Земле не останется ни одной плюющей грязью трубы.
– Они нас… не того? – спросил Сав с некоторой тревогой в голосе. – Все-таки деньги на кону не малые!
– Ты болтай поменьше, – посоветовал Кат и успокоил, – дольше проживешь.
– С чего начнем?
– Собирай вещи, мы уезжаем.
– Куда, если не секрет?
– На базу, где будем строить наши космические генераторы.
– Это далеко?
– Много вопросов задаешь, – засмеялся Кат, – и все вслух.
Сказал шутя, но как точно!
Глава 5. Двое с трубой
Знали бы Сав и Кат, выросшие в мирное время и среди добрых людей, что иногда даже стены имеют уши.
Сейчас, когда они так беззаботно и неспешно собирались в дорогу, где-то далеко-далеко, на сто-каком-то этаже того самого высотного дома фирмы «Oil&Gas» объявили тревогу. Это люди, охраняющие спокойствие мистера Течь Ина и сеньора Мюль Лера, получили сигнал об опасности, исходящий из точки «Х».
Генералом службы безопасности отдавались грозные распоряжения.
– Начальника отряда «СмерШУ» ко мне!
«СмерШУ» расшифровывалось просто – смерть шпионам и умникам.
В полном вооружении боевая группа, за глаза именуемая «группа смерти», получив подробные инструкции, срочно выехала на захват цели.
Приказ простой: найти, потрясти и купить с потрохами.
А если не продается? Тогда уничтожить носителей опасности в зародыше.
С этой минуты на мужичков началась беспощадная охота. Конечно, силы изначально были неравными. За спиной «СмерШУ» стоят несметные богатства фирмы «Oil&Gas», тысячи вооруженных до зубов бойцов и поддержка всей армии государства. За спиной Ката его друг Сав, а за спиной Сава – Кат. Но иногда и один в поле воин. А уж двое – это вообще сила.
Как ни торопились бойцы на место захвата, только сегодня, похоже, зря старались.
К их прибытию Сав и Кат были уже далеко. Чай в самоваре успел остыть, последний кусочек булочки с маком доедала многочисленная семья серой мышки, свившей гнездо в книжных развалах библиотеки. А все слова, которые были вслух сказаны, разлетелись в форточки – иди, поймай их теперь.
– Ищите следы! – приказывал строгий в черном военный своим подчиненным.
– Что искать?
– Возьмите отпечатки пальцев, пробы слюны!
– Отпечатков нет, пробы не с чего брать!
Строгий в черном отдал новые распоряжения.
– Найдите хоть что-нибудь! Волос из головы, кусочек перхоти, пото-жировые отложения. Хоть какую зацепку!
Перерыли все вдоль, потом два раза поперек и развели руками.
– Ничего не нашли.
– Как так? – расстраивается командир грозного отряда. – Быть здесь, вести опасные разговоры и не наследить? Какая-то сказка!
Кого искал этот спецотряд смерти? А себе подобных искал. С двумя руками и двумя ногами. С головой, похоже, излишне умной. И ростом под свои мерки.
А Сав и Кат?
Ну, руки-ноги-голова, тут никуда не денешься. И умом не обижены. А вот росту в них, как говорится, от чего-то там два вершка1. У некоторых с гаком. Кат так вообще великан – ближе к трем потянет.
И ни отпечатков пальцев у них, ни перхоти, ни слюны, завистливо с губы капающей. Вот мозговые опилки да соломенная труха – это вам пожалуйста! Только у спецотряда приборы на другие компоненты настроены. Вот и остались бойцы с носом, сидят теперь в своем законсервированном штабе и гадают, где след брать, где теперь искать.
– Я там пару лучших ищеек оставил, – отчитывался командир отряда перед начальником службы безопасности. – Посмотрят вокруг, вдруг на след нападут.
– Разумно, – похвалил начальник.
– Нам что прикажете делать?
– Ждите, – выдал новое задание начальник службы безопасности. – Раз высказав крамольные мысли, они их еще не раз повторят, мы обязательно услышим и зафиксируем! А то, глядишь, и строить где-нибудь что-нибудь непонятное удумают.