Ребекка отстраняется. Она видит во взгляде Бонни недоумение и шок. Она знает, что лишила ее дара речи. Более того, она знает, что теперь Беннет станет еще более послушной.
Отлично.
— Все эти годы унижения я могла стерпеть, — продолжала вещать Ребекка. — Но сына не прощу. Мне требовалось много сил и времени, чтобы достичь богатства и признания. Я уверена в двух вещах: первое, я больше никогда не буду пробивать себе путь в жизнь ложась под мудаков. Второе, я хочу сделать «NCF» известной и легитимной организацией. Понимаешь? И только ты сможешь мне помочь.
Бонни все еще была под впечатлением. Ей казалось, что ее заморозил какой-то злой волшебник. Но дар речи, к счастью, Бонни еще не потеряла.
— Хорошо. Что ты хочешь?
Ребекка улыбнулась. Она вновь разлила алкоголь по бокалам. С помощью Бонни она добилась уничтожения Клауса. Теперь с помощью этой девочки она сможет достичь еще одну цель… И если это получится, Ребекка не останется в долгу: она умеет вознаградить тех людей, которые помогли ей.
— О нашем движении много болтают в местных новостях, но этого не достаточно. И я знаю, как вывести наше движение на международную арену.
Ребекка хотела не только отмщения. Она хотела внести себя в историю. И это были не простые амбиции — если Майклсон ставила перед собой цель, она старалась ее достичь. Она почти всегда ее достигала. И этот раз — не исключение.
Но международная арена — слишком мифическое существо, чтобы можно было его увидеть обычной дьяволице из провинции. И Бонни снова была изумлена.
— Но… как? Наполеон тоже мир поработить хотел.
Ребекка усмехнулась, но про себя отметила, что Беннет не робеет перед ней. Внемлет каждому слову — да. Но не робеет.
— Я не хочу порабощать мир, Бонни, — ответила девушка. — Я просто хочу, чтобы наше движение стало известно всему миру.
— И как ты планируешь это осуществить?
Ребекка улыбнулась, взяла бокал и осушила его. Вино обожгло горло, но не выворачивало желудок, как это часто бывает, когда ты впервые пытаешься напиться. Ребекка Майклсон пристрастилась к алкоголю и безумию. Бонни — к сигаретам и безумию. У каждого свои слабости и демоны.
— Я пока что думаю над этим. Мне нужно пара дней, чтобы убедиться пройдет все на отлично, или нет. Когда результат станет известен — я не буду томить тебя ожиданиями. Поверь мне.
4.
— Какого хрена ты меня сюда вызвал?.. Да что с тобой произошло?
Тайлер улыбался во все тридцать два зуба, и синяк на скуле его нисколько не беспокоил, как и сбитые кулаки. Локвуд сидел в кафе «Стрела», куда и приплелся недовольный всем и вся Доберман. Сальваторе подозвал официанта и заказал себе кофе. Сейчас ему пить не хотелось. Впереди его ждал вечер в катакомбах. Помимо этого, он планировал совершить набег на одну группировку, которая стала диктовать свои правила неподалеку от дома Хэрстедт. Алкоголь был не к месту. Как и Тайлер. Как и его правильная девочка, строящая из себя святошу.
— Слушай, спасибо тебе большое, что забрал Елену вчера. На самом деле, я ненадолго тебя задержу…
— Это радует, — мрачно буркнул Сальваторе. Ему принесли кофе. Деймон терпеть не мог кофе, но ему надо было преодолеть сонливость, ему надо было настроиться на агрессию и веселую ближайшую ночку. Надо было выкинуть из мыслей Елену и все ее слова. Да вот только Тайлер, судя по всему, был намерен поболтать о своих делах сердечных.
— Послушай, ты… Ты что-нибудь знаешь о «Новых детях свободы»?
Кофе был на вкус не очень противным, но Доберман ощущал, как его настроение набирает скорость и стремительно катится в минусовую степень. Меньше всего сейчас Сальваторе хотелось общаться на тему равноправия женщин.
— Да, — ответил он, — наслышан об этих феминистках.
— Я познакомился с одной из них…
Сальваторе посмотрел на друга так, словно тот только что признался в чем-то отвратительном и низком. Деймон оперся о спинку дивана. Сейчас Тай попросит его еще и разузнать что-нибудь об этой компании, может, познакомиться с предводителем… Теперь плохое настроение достигло апогея. Сонливость, мрачные мысли и нежелание выходить драться сегодня в катакомбах — все это создало гремучую смесь, и лавой прорвало наружу.
— Да прекрати, — произнес Локвуд. — То, что Джоа оказалась полной сукой не означает, что все девушки такие…
— Ага, ты это своей феминистке про нас скажи. Она уже уверена, что мы рождаемся с целью уничтожить и растоптать представительниц прекрасного пола.
— Она запуталась, — продолжил Тайлер, не обращая внимания на недовольства своего друга. Если честно, ему больше нравилось, когда Доберман напивался и устраивал дебоши в клубах. А теперь пошли эти разговоры о Иешуа, фанатизме и недовольстве женщинами. Нет, гендерный конфликт всегда существовал и будет существовать, но Локвуд подумал, что в последнее время всех будто стали отравлять ядом, порождающим межполовой конфликт. — Я хочу ей помочь.
— Ты слышал о таком понятии, как приватность?
Тайлер не обратил внимания на реплику Сальваторе. Он и не предал этому высказыванию никакого значения.
— Просто она попадает в плохие ситуации, и я чувствую, что это приведет к плохим последствиям.
— Ну, а от меня-то ты что хочешь?
— Присмотри за Еленой, если я вдруг не смогу встретить ее. За той девушкой, которую ты забрал вчера. И мы в расчете.
Плохое настроение достигло наивысшей точки, и вот появилось раздражение. Перспектива быть личной нянькой и мальчиком на побегушках у этой сучки не очень радовала. Мало того, она породила в душе гнетущее и отвратительное чувство, отдаленно напоминающее тоску. Нечто подобное испытываешь, когда понимаешь, что надо совершать нечто мерзкое, и что этого не избежать.
— Не каждый день. Но… Если вдруг будут случаться коллапсы, как вчера.
Сальваторе понял, почему Локвуд не смог вчера уделить внимания своей пассии. За окном сгущались тучи, и начинал накрапывать дождь. Теперь настроение осталось лишь отдаленным воспоминанием. Деймон сделал несколько глотков кофе и уставился в окно, разглядывая проносящихся мимо прохожих и понимая, что именно его выбешивает в Локвуде и в Елене.
Они счастливы. Они, черт возьми, влюблены. Но есть в этих отношениях что-то поддельное, что фальшивое и искусственное. А может, Деймон все еще переживал из-за разрыва отношений с Джоа и думал, что сейчас он тоже мог бы быть в объятиях красивой девушки…
— Ты решил замутить сразу с двумя и просишь меня от одной все умело скрывать…
— Нет, — ответил Тайлер, все еще глупо улыбаясь. — Одной я просто пытаюсь помочь. В другую я влюблен. Послушай, у меня, и правда, от нее крышу сносит.
— Тогда зачем печешься о другой? — спросил Доберман, разглядывая друга. Он подумал, что было бы здорово вызвать на ринг своего лучшего друга. К тому же, боевыми навыками Тайлер тоже владел. Деймон начинал всерьез об этом размышлять. Может, так он выплеснет свою агрессию и… Зависть?
— Хочу помочь.
— Знаешь поговорку: «Не хочешь зла — не делай добра»?
Локвуд посмотрел на дисплей своего телефона, глупо улыбнулся и, печатая ответ на какую-то смс, спокойно и без злости произнес:
— Ты стал ужасным занудой. А даже если я хочу их обеих, что в этом плохого? — он нажал кнопку «Отправить» и взглянул на друга. Кажется, Сальваторе раздражался уже не из-за своего грядущего долгого вечера, а из-за излишней сентиментальности, которая появилась в его друге после того, как он встретил Елену. — Или ты мне прочитаешь лекцию, о том, что обман — это плохо?
Сальваторе прищурился и, усмехнувшись, оперся руками о столешницу, придвинувшись поближе к непутевому Локвуду.
— Нет, не стану. Но скажу, что когда они об этом узнают, то начнут катать заявы копам про изнасилования, избиения и порчу частного имущества.
Тайлер отрицательно покачал головой, взглянув в окно, потом ответил:
— Все-таки надо засудить Хэрстедт. Она окончательно тебе мозги промыла.
— Послушай, дело не в Хэрстедт. Дело в этой девчонке, и она мне не нравится. Еще неизвестно, что за скелеты она прячет в шкафу.
— У тебя паранойя, — ответил Локвуд все тем же своим спокойным голосом. Он положил на стол деньги, расплачиваясь за заказ Сальваторе и решительно поднялся. — И я не прошу тебя жить с ней. Просто присмотри, ладно? Пожалуйста.
Сальваторе тоже решительно поднялся.
— Я присмотрю. Ты же знаешь, что за мной не заржавеет, но послушай меня! Эта гадина просто тебе мозг пуд…
Он не успел договорить. Вернее, не стал договаривать. Тайлер глупо улыбался и смотрел на входную дверь. Сальваторе обернулся.
Елена стояла у входа, снимая капюшон и оглядывая кафе. По ее длинным волосам стекали капли дождя, а ее ноги в тонких капроновых колготках покраснели от холода. Сальваторе вспомнил, как вчера засмотрелся на нее и стал презирать себя еще больше…
Гилберт увидела объект свое необъяснимой неприязни, потом увидела Тайлера и, улыбнувшись, смело направилась к парням.
Елена была обута в полусапожки, одета в вязаное короткое платье синего цвета, а на плечи была накинута черная приталенная курточка. На лице девушки тоже виднелись капли дождя, а на ее губах была улыбка. Пройдя мимо Деймона, она даже не удостоила его взглядом и приветствием.
Она вспомнила, как в средней школе к ним в класс перевели девушку. Анна Смит. Она была маленького роста с яркими рыжими волосами и самым отвратительным смехом. Яркой внешностью и харизмой не обладала, но знала ее почти вся школа. Так вот, Елена и Анна никогда не разговаривали, но испытывали друг к другу жуткую неприязнь, и даже дежурить им вместе было невмоготу. Конфликтов тоже, по счастью, не случалось. Но неприязнь была. Беспочвенная и сильная. Сейчас Елена испытывала то же, что испытывала по отношению к Анне, только сильнее в тысячу раз.
От девушки веяло свежестью, запахом дождя и тонких духов. Снова фальшь. Елена коснулась пальчиками шрамов Тайлера, а потом, приподнявшись на носочки и прижавшись к парню всем телом, поцеловала.
Она делала это специально. Только не знала, что именно хотела доказать этим поступком Доберману. Не знала, почему ей так сильно хочется поцеловать Тайлера у него на глазах… Но потребность в этом была колоссальной.
Сальваторе ощущал злобу, раздражение и гнев, но почему-то продолжал пялиться на целующуюся парочку. Он видел, как Тайлер обнял свою благоверную за талию, как прижал ее к себе. Он видел, как Елена с жаром целует своего парня. Он видел страсть, и, будь все сущее проклято, он не мог отвести от этого взгляда. Его словно завораживала эта картинка: лучший друг в объятиях ненавистной и фальшивой девчонки, которая сведет его в последствии с ума. О последнем Деймон пока не знал, но точно был уверен, что Елена затеяла этот спектакль с целью себя зарекомендовать.
Девушка отстранилась. Тайлер рассеяно посмотрел на друга, но тот снова включил апатичного циника. Усмехнувшись, он попрощался и поспешил ретироваться. Елена не смотрела в след объекту, который вызывал такие противоречивые и странные чувства в душе. Когда она услышала хлопок дверью, то взглянула на Локвуда и тихо прошептала:
— Пожалуйста, не оставляй меня с ним больше. Я ему явно не нравлюсь.
Тайлер обнял девушку за талию, и они оба двинулись к выходу.
— И не исчезай так спонтанно, ладно?
Они остановились у выхода. Тайлер набросил капюшон на голову девушки.
Нет, Бонни он просто сочувствует и хочет помочь. Елена же пробуждает в его сердце самые теплые и нежные чувства. В этом сомнений не было.
— Ладно. Ну что, в театр, как и договаривались?
Елена улыбнулась и кивнула.
Они бегом добежали до его машины и отправились на спектакль. И Елена, глядя на завораживающую игру актеров, сжимая руку парня, в которого она влюблена, чувствовала себя самой счастливой на свете…
Только в душе, в самых ее закоулках, вновь стали царапаться демоны, которые уже однажды вылезли наружу. Елена не обращала внимания на их чрезмерную активность, и надеялась, что Доберман исчезнет из ее жизни, как исчезла Анна Смит.
====== Глава 9. Stolen youth ======
1.
— Это твои рисунки? — спросил он, разглядывая альбомные листы.
— Да, — ответила она спокойным и тихим голосом. — Не забывай, где я учусь.
Тайлер улыбнулся, посмотрев на девушку. Елена убрала прядь волос за плечо и неуверенно спросила:
— Тебе не нравится?
Локвуд улыбнулся. Он посмотрел на рисунки, потом на художницу, которая с каким-то страхом ожидала окончательного ответа. Словно она была подсудимой и сейчас слушала вынесенный вердикт.
— Да я просто в захвате.
Елена улыбнулась, взяв альбом из рук парня. Локвуд внимательно следил за каждым ее движением. За тем, как она пытается запихнуть свои рисунки в сумку. За тем, как она смущается, когда ощущает на себе чрезмерное внимание…
Они сидели в парке несколькими днями позже, когда наступили выходные, и можно было немного забыть об учебе, уроках и обязанностях. На улице погода в очередной раз претерпела метаморфозу: дожди закончились, и солнце снова согревало своими лучами прохожих. По телевидению передавали, что такая погода продержится еще неделю, после чего ударит сильный мороз, и наступит одна из самых холодных зим…
И даже несмотря на положительные прогнозы, на душе Елена чувствовала тревогу и смятение. Она не могла отделаться от этого ужасного чувства, не могла не обращать внимания на этих тварей, начинавших выбираться из-за уголков души… Не могла не думать о чем-то неизбежном и плохом, что вот-вот случится. И даже несмотря на веселое времяпрепровождение с Тайлером, Елена все еще чувствовала себя в смятении и необъяснимой тоске.
…Или причиной такого отвратительного расположения духа служит тот тип, называющий себя Доберманом? Небось радуется, когда его так называют, признавая его тем самым грозным, непобедимым и опасным. Но Елена видела в нем лишь напыщенность и желчь, как и сам Сальваторе видел в Мальвине фальшь. Обоюдные чувства. Тайлер же не ощущал никаких угрызений и тревог. Он не созванивался с Деймоном эти дни, решив, что тому стоит выпустить пар наружу. Локвуд любовался девушкой, сидящей рядом и смотрящей на свои скрещенные пальцы. Елена была привлекательна, добра и мила… И каждый раз, когда она брала его за руку, когда что-то с упоением рассказывала о колледже или просто смеялась над его детскими шутками, он ощущал, что теряет контроль… Такое чувство возникало впервые, и пока что Локвуд не мог дать ему названия. Просто вмиг весь мир превращался в декорацию, становился ненужным и неважным, все ощущения сливались в одно неповторимое «сейчас».
А мимолетные прикосновения выбивали почву из–под ног…
Пауза затянулась. Елена почувствовала на себе пристальный взгляд и снова засмущалась. Она знала, что Локвуд ее разглядывает. Более того, она знала, что кроется под этим взглядом.
— Мне надо еще за лекарствами сходить, — сказала она, решительно поднимаясь. Тайлер схватил девушку за руку и усадил рядом с собой. Елена выпрямила спину и недоуменно уставилась на парня. В парке они были одни, как в ту их первую встречу. Только ветер мешал, швыряя листву.
Тай посмотрел на то, как он сжимает ее запястье. Елена тоже невольно опустила взгляд. Она прекрасно проводила время с Тайлером, она была счастлива и влюблена…
Но боялась большего. Ей нравилась нежность, царившая в их отношениях, а большего не хотелось. Тайлер опустил руку девушки… Коснулся талии. Елена напряглась. Локвуд немного приподнял ее кофточку и коснулся обнаженной кожи. Гилберт положила руки на руки парня и смело произнесла:
— Я не уверена, что…
Но потом она замолчала, взглянув на Локвуда и убедившись, что ничего большего он от нее не требует. Елена ослабила хватку, выдохнула спокойно и подумала о том, что до жути хочет с кем-нибудь поделиться своими новыми ощущениями, обретенными воспоминаниями, опытом…
Она подумала, что действительно повзрослела, раз последовала совету подруги: перестала тратить все время на дешевые книги, начала общаться с мужской половиной и стала преодолевать свою закомплексованность и свои страхи. Это огромный шаг. И в девятнадцать для тебя это кажется настоящим подвигом, потому что ничто не сравнится с ощущениями, которые испытываешь впервые…