В открытую дверь, коротко постучав костяшками пальцев о косяк, вошел боец в перепачканном известкой комбинезоне.
— В бухгалтерии нашли, — сказал он, протягивая Волчанину пыльную синюю папку.
У Виктора Викторовича екнуло сердце, но в папке, увы, оказались всего лишь пожелтевшие листки ведомостей выдачи зарплаты за ноябрь тысяча девятьсот девяносто пятого года. Облаяв дуболома, неспособного отличить техническую документацию с чертежами и схемами от годной только на растопку бухгалтерской макулатуры, Волчанин выставил его за дверь, закурил новую сигарету и вдруг озадачился вопросом: а куда, собственно, подевался баллонный ключ, которым столичный драчун барабанил по воротам? Вопрос был пустяковый, праздный, ответ на него не представлял ни малейшего интереса, и, про себя подивившись причудам человеческого сознания, Виктор Викторович без труда выбросил эту постороннюю чепуху из головы.
* * *
Александру Шугаеву по кличке Шуня было двадцать восемь лет от роду. Он был недурно сложен, хорош собой, неглуп, умел связно выражать свои мысли и пользовался успехом у противоположного пола. С грехом пополам получив диплом о высшем образовании в столице родной автономии, он вернулся в город своего детства, где по знакомству без особенных усилий приобрел место оперуполномоченного уголовного розыска и звание лейтенанта доблестной российской милиции. Быстро вникнув в систему, основные принципы работы которой в общих чертах были известны ему чуть ли не с пеленок, Шуня недурно развернулся, научившись получать от своей не шибко высокой должности вполне удовлетворительный по провинциальным меркам доход. Его непосредственный начальник майор Малахов, он же Маланья, хоть и тот еще баран, смотрел на жизнь под правильным углом: жил сам и давал жить другим. Правда, он не раз предупреждал Шуню о необходимости держаться берегов и не брать на себя слишком много, но лейтенант Шугаев не без оснований считал себя умнее Маланьи и очень быстро научился проворачивать свои дела у него за спиной.
Маланьи Шуня не боялся, и жизнь показала, что в этом он был прав: бояться следовало совсем другого. Беда, как водится, пришла, откуда не ждали: президент подписал указ о переименовании милиции в полицию, и в один далеко не прекрасный день мутная волна переаттестации, которую так и подмывало назвать чисткой, докатилась до провинциального Мокшанска. А поскольку даже здесь время от времени находились недоумки, в поисках справедливости строчившие жалобы на сотрудников правоохранительных органов, председатель аттестационной комиссии, какой-то московский хмырь в полковничьих звездах, пролистав личное дело Шуни, высказался в том смысле, что такие, с позволения сказать, сотрудники позорят славное имя наших доблестных внутренних органов, и что таких мало гнать — сажать их надо, чтоб другим неповадно было.
Увольнение из органов Шуню, конечно, огорчило, но не сказать, чтобы очень сильно. По молодости лет о пенсии он не задумывался, далеко наперед не загадывал и просто плыл по течению, даже не мечтая о высоких чинах, званиях и правительственных наградах. Как и многие его коллеги, он был обыкновенный гопник, отличающийся от дворовой шпаны, с которой вырос, только наличием кое-как, со скрипом, полученного высшего образования да лейтенантскими погонами на плечах. Теперь погон не стало, но жизнь-то не кончилась; это было просто небольшое осложнение, с которым надлежало как можно скорее справиться.
Примерно то же, подписывая обходной лист, ему сказал Маланья. Я тебя предупреждал, что допрыгаешься, сказал он, — вот ты и допрыгался. Но ты сильно-то не убивайся: оклад у тебя, конечно, отобрали, зато свободы теперь не в пример больше. Не тебе объяснять, чей это город, чья в этом городе власть. И, если учтешь прежние ошибки, внесешь поправки и больше не станешь терять берега, жалеть ни о чем не придется: раньше срабатывались, и теперь сработаемся.
Смысл этой исполненной туманного оптимизма речи Шуне был понятен. Лейтенант Шугаев был не первый, кому пришлось в силу различных причин снять погоны и портупею и уйти на вольные хлеба. Кое-кто действительно ушел — устроился на другую работу, а то и уехал из города, — но большинство, сдав табельные стволы и покинув прокуренные кабинеты, продолжало поддерживать с бывшими коллегами тесные дружеские и деловые связи. Лишившись официального статуса, они не ушли из системы, взяв на себя функции, исполнение которых не подобает людям в погонах. На языке закона все вместе это называлось ОПГ — организованная преступная группировка; в силу вполне понятных причин конкурентов у нее в Мокшанске не было и не могло быть, и о лучшей карьере Шуне, таким образом, нечего было и мечтать — ничего лучшего родной городишко предложить ему не мог, а в Москве и других больших городах хватало своих Шунь.
В день, когда судьба Шуни краешком пересеклась с судьбой синей папки, о существовании которой бывший лейтенант даже не подозревал, ему позвонил Маланья — велел собрать пацанов и быть наготове, чтобы выехать по первому звонку.
Необходимость обзванивать пацанов отсутствовала, все были в сборе — сидели на скамейке в парке и, любуясь видом на реку, лузгали семечки под свежее пивко. По талантам и выслуге лет Шуне давно полагалось бы стать бригадиром. Но с вакансиями в Мокшанске было туго, и он покамест ходил в звеньевых, имея под своим началом всего трех бойцов — тугого умом, но зато здоровенного, как племенной бык, внушающего клиентам страх одним своим видом Маму (сокращение от «Мамонт»), чернявого, верткого и пронырливого Шишу и длинного, как шланг, начисто облысевшего в возрасте семнадцати лет, тощего субъекта по кличке Удав. Кличка эта была дана ему не за подходящую наружность, а за совершенный на заре криминальной карьеры подвиг, когда Удав пытался уладить разногласия с бригадиром явившихся из Казани гастролеров при помощи нейлонового шнурка от собственного ботинка. В кульминационный момент старый шнурок лопнул, полузадушенный бригадир, обретя свободу, вполне предсказуемо озверел, и, если бы не Шуня, которого в милицейском тире научили не только отличать ствол от рукоятки и давить на спуск, но иногда еще и попадать в цель, самозваному душителю пришлось бы несладко. «Да ты настоящий удав!» — с насмешливым восхищением сказал тогда кто-то из пацанов, и кличка приклеилась намертво. Легенду о нейлоновом шнурке и казанском бригадире в Мокшанске пересказывали до сих пор, и каждый раз аудитория встречала ее дружным гоготом, но на деловых качествах Удава тот давний косяк не отразился: боец из него со временем вышел неплохой.
Обеспечить полную боевую готовность тоже оказалось несложно: Шуня просто пресек поползновение Шиши сгонять за холодненьким и велел не расходиться. После чего, прикончив пиво, коллеги продолжили лузгать семечки и обмениваться сплетнями. Внизу сверкала на утреннем солнце окаймленная белым песком речная вода, в воздухе стремительно проносились, истребляя мошкару, ласточки-береговушки. За рекой отливали зеленоватой бронзой выжженные нынешней немилосердной жарой заливные луга; левее, вверх по течению, пестрел разноцветными крышами утопающий в темной зелени садов коттеджный поселок, а справа, у самого горизонта, поблескивали золотыми искрами монастырские купола. Вдохновленный их видом Шиша вдруг заинтересовался причинами, в силу которых монахи когда-то отгрохали свою обитель не в городе, как заведено у нормальных людей, а где-то у черта на рогах — мало того, что за рекой, так еще и на изрядном удалении от городской черты.
— Город такой, — покуривая и щурясь на солнце, сказал ему Шуня. — Каким был, таким, видать, и остался. Вот они и построились в сторонке — к богу поближе, от дураков подальше. Чтоб имущество не так часто пропадало.
Неразговорчивый Мама вдруг оживился и принялся косноязычно пересказывать замшелую, давно навязшую на зубах историю о кладе, найденном в середине семидесятых в одном из монастырских корпусов. Там, на первом этаже, в то время размещалась слесарная мастерская ПТУ механизаторов и вот, когда пэтэушному начальству зачем-то понадобился еще один проем в перегородке, который-то по счету удар лома пролил на замусоренный обломками кирпича и штукатурки пол дождь золотых и серебряных монет царской чеканки…
— Вот залудил, — восхитился Удав. — Слышь, братан, да этой новости скоро сорок лет! Знал я, что у тебя зажигание позднее, но это, сука, рекорд!
— А в репу? — насупился Мама.
— А догони, — оторвав тощий зад от скамейки, будто и впрямь собрался бежать, задорно предложил Удав.
Ухмыляющийся Шиша открыл рот с явным намерением ввернуть какую-то остроту, но тут опять позвонил Маланья, и Шуня нетерпеливым жестом призвал коллег к молчанию.
— По коням, — сказал он, завершив короткий разговор. — Выдвигаемся, пацаны.
Боевая колесница Шуни и его бойцов представляла собой тюнингованную под внедорожник «Ладу» девятой модели. Мышасто-серая, с усиленной подвеской, заметно увеличенным клиренсом, с «кенгурятником» на переднем бампере и укрепленной на крышке багажника запаской, она действительно имела куда более серьезный внешний вид, чем похожий на оснащенное колесами зубило прототип, и когда-то служила предметом гордости своего владельца. Но с тех пор утекло уже довольно много воды, и Шуня начал всерьез подумывать о приобретении настоящего джипа. Деньги на эту покупку у него имелись, но имелся и сдерживающий фактор в лице начальника полиции Сарайкина. Сарайкин недавно купил новенький «туарег» — явно поскромничал, потому что запросто мог позволить себе хоть «хаммер», хоть «кадиллак». Его можно было понять: ездить на тачке, которой не может похвастаться начальник областного управления, ему не по чину. По этой же самой причине Шуня не мог позволить себе автомобиль, хоть в чем-то превосходящий «туарег» Сарайкина или хотя бы равный ему, а тратиться на ржавое старье не хотелось — на что ему ископаемый сундук, который чаще ремонтируется, чем ездит?
Кроме того, «девятку», если что, было не жаль. Что — «если что»? Да мало ли, при его-то образе жизни!
Шиша уселся за руль, Шуня устроился на «хозяйском» месте справа от него, а Мама с Удавом разместились сзади. Пожилой движок неохотно ожил, и известная всему городу машина, покрякивая амортизаторами на многочисленных неровностях дороги, покатилась в направлении единственной городской гостиницы.
Гостиница, построенная примерно в те же времена, когда в монастыре нашли клад, с момента ввода в эксплуатацию и до сего дня называлась «Полет». Шуня родился в Мокшанске и здесь же вырос, и до сих пор воспринимал это название как привычную данность: «Полет» и «Полет», и что тут такого? Должна же гостиница как-то называться! А теперь вдруг задумался: а почему, собственно, «Полет»? Кто тут летает, куда? Разве что из окошка третьего этажа на заплеванный газон по пьяному делу…
Чтобы скоротать время в пути, он озвучил это свое недоумение и получил подробное разъяснение — как ни странно, от Мамы. Расположенный близ городской черты аэродром, о существовании которого в городе мало кто помнил ввиду его полной ненадобности, мог худо-бедно принять «кукурузник»; регулярные рейсы прекратились давным-давно, но когда-то местные авиалинии работали довольно-таки бойко. Гостиница была построена почти одновременно с аэродромом, и как еще ее следовало назвать, если не «Полет»?
Подумав, Шуня согласился: да, пожалуй. В те времена названия старались придумывать как раз такие — героические, со значением, устремленные в светлое будущее: «Полет», «Космос», «Заря»… Да, видно, так оно и было, как Мама говорит. С аэродрома давно никто не взлетает, кроме легкомоторных тарахтелок сельхозавиации, девяносто процентов горожан видели самолет только по телевизору, а название осталось как памятник несбывшимся мечтам и неосуществленным планам. Эх, строители коммунизма! Куда ж вы смотрели, чем думали? Строили коммунизм, а построили царство подполковника Сарайкина…
Шиша загнал «девятку» на стоянку перед гостиницей, заглушил мотор и воткнул первую передачу, поскольку стояночный тормоз давно перестал заслуживать доверия. Гостиница фасадом выходила на площадь, в результате чего та постепенно, сама собой, превратилась в парковку. Поначалу тут парковались все, кто хотел, причем совершенно бесплатно, но Сарайкин быстро навел порядок, и теперь мужики в камуфляжных костюмах и оранжевых жилетах аккуратно собирали с автомобилистов дань. Автомобилисты ворчали, поминая лихие девяностые и ментовский беспредел, но платили, потому что никому не улыбалось на собственной шкуре проверить, что такое на самом деле этот пресловутый беспредел. Оранжевые жилеты и сейчас отсвечивали неподалеку, отираясь в тени памятника Степану Разину, но к машине Шугаева никто не подошел: ее, как и самого Шуню, тут хорошо знали.
Оглядевшись, Шуня почти сразу заметил припаркованный прямо напротив гостиничного подъезда черный «ягуар» с московским регистрационным номером.
— Вот это аппарат, — восхищенно протянул с заднего сиденья Удав. — Мне б такой!
— Заработай, — мстительно предложил не забывший про «позднее зажигание» Мама.
— Хорош порожняк гонять, — скомандовал Шуня. — Айда, посмотрим, что за фрукт.
Действуя согласно полученной от Маланьи инструкции, он повел свое войско прямиком в гостиничный ресторан. Скучавшие на площади таксисты приветствовали их, пожимали руки, но затеять беседу никто даже не попытался: целеустремленность, с которой четверка известных в городе личностей двигалась в избранном направлении, говорила сама за себя, и никому не улыбалось оказаться даже косвенно втянутым в то, что, судя по некоторым признакам, тут должно было вот-вот произойти. На крыльце ресторана Шуня остановился, чтобы окинуть взглядом площадь. На противоположной стороне, около универмага, затормозил только что подкативший полицейский «уазик» — Маланья, как и обещал, прислал подкрепление на случай, если москвич вздумает быковать. Несмотря на все предупреждения майора о том, что столичный гость будто бы очень и очень крут, Шуня находил такую страховку излишней: с Мамой не очень-то побыкуешь, да и остальные не лыком шиты.
Как и предсказывал Маланья, москвича они заметили и опознали сразу. Одетый, как картинка из модного журнала, рослый мужик с внушительными габаритами и абсолютно незнакомой фотокарточкой сидел за столиком в углу полупустого ресторанного зала и с аппетитом уплетал испачканные бледной, похожей на рвотную массу субстанцией слипшиеся макароны.
— Гляди, жрет! — ужаснулся Шиша. — В натуре, жрет! Во, во, гля, пацаны — даже глотает! А еще на «ягуаре» рассекает… Это ж комплексный обед!
— Комплексный обед в столовке, — просветил его Удав. — А тут бизнес-ланч.
— А в чем разница? — дурашливо поинтересовался Шиша.
— В цене, — вместо Удава ответил Шуня. — Айда, пожелаем дяде приятного аппетита.
Раздвигая стулья, четверка вразвалочку направилась к угловому столику, за которым ничего не подозревающий столичный смутьян приканчивал свой бизнес-ланч.
Глава 9
Километрах в пяти или шести от городской черты пыльная проселочная дорога, обогнув один из многочисленных песчаных обрывов, образовавшихся посреди чистого поля в результате бурных весенних паводков, довольно круто спускалась к реке, чтобы затем, резко повернув направо, некоторое время тянуться вдоль самого берега. Запыленный до самой крыши черный «ягуар» стоял наверху, в начале спуска. Позади него, съехав на травянистую обочину, потрескивала остывающим движком тюнингованная под внедорожник «девятка». Ее дверцы были распахнуты, в салоне никого не было. Здоровенный Мама и верткий чернявый Шиша стояли около «ягуара», наблюдая, как внизу прохаживаются вдоль берега, вороша ногами высокую траву, Шуня и Удав. Удав наклонился, выволок из травы опутанную мочалом мертвых стеблей корягу, с натугой размахнулся и швырнул ее в реку. Воспользовавшись тем, что недалекий Мама целиком сосредоточился на этом незамысловатом зрелище, Шиша попятился, коснувшись бедром горячей от солнца и езды хромированной решетки радиатора, вынул из кармана пружинный нож и, используя лезвие в качестве рычага, довольно ловко сковырнул с капота застывшего в прыжке серебряного зверя.
Обернувшись, он обнаружил, что Мама неодобрительно наблюдает за его манипуляциями.