Они разговаривали минут пять, после чего Алексей осознал, что чувствует себя не так уж дерьмово, и хочет даже пройтись по окрестностям. А где в Юрмале лучшее место для прогулок? Конечно же, берег Рижского залива. Уже, правда, не поплаваешь — холодновато. Но любоваться уходящим к горизонту нескончаемым водным простором можно круглый год. Да и, в конце концов, конференция состоится только завтра утром.
Мелкий дождь назойливо летел в лицо, траектория пути по неизвестному маршруту норовила завести не туда, не смотря на незамысловатую проектировку улиц, но Ларионов нашел выход к морю. Вот она, прекрасная Балтика. Как принято, гордая, величественная, древняя. Волны залива ритмично накатывали на берег. У них была какая-то своя закономерность и логика, понять которые ни одному человеку не по силам.
Все эти возвышенные размышления прервал мерзкий приторно — сладкий запах гниения. Алексей увидел, что справа от него, со стороны, откуда дует ветер, на лежаке, комфортно, но довольно неуклюже, устроился человек, от которого веяло тленом. Ларионов снова повернулся к морю, но осознал, что гул голосов в его голове нарастает. Ненавязчиво и умеренно звуки становились громче и громче, а в душе поднималась тревога. И вот он понял…
— Узнал, наконец, — прохрипел… или, скорее, пробулькал сидящий на шезлонге мужчина. Чувствовалось, что каждое слово дается ему с трудом.
Алексей молчал.
— Ты что же, не рад меня видеть? — удивленно обратился к нему человек.
Но Ларионов не мог вымолвить ни слова. Его трясло мелкой дрожью. Мысленно он только что поставил себе диагноз: шизофрения. Все симптомы были на лицо. Он развернулся, чтобы уходить, но увидел перед собой зеленое деформированное лицо, покрытое трупными пятнами, расплывшееся в победной улыбке. Алексей с вскриком отшатнулся от этой фигуры, с которой обильно текла грязная болотная вода, но не мог больше заставить себя пошевелиться — страх сковал его по рукам и ногам.
Справа на височной кости усопшего была огромная черная дыра с кишащими в ней водными паразитами, проходившая от уха до лобного бугра. Пустые глаза внимательно вглядывались во все вокруг, но как будто бы не могли взять фокус на предметах. Мертвец слащаво пропел:
— Жаль, я не вижу твоего лица. Ты, наверное, жуть, как напуган… — при каждом слове из его рта, обветренного и набухшего, выливались черные, как смола, продукты гниения, а на последнем, как бы подчеркивая его мысль, вывалилась большая жирная пиявка, кажется, тоже доживающая последние часы своей скромной паразитической жизни.
— Что… тебе нужно?! — пропищал с надрывом Ларионов. Хотелось сказать мощно и с вызовом, но вышло, как у девчонки лет шести с половиной и неполным набором молочных зубов.
Утопленник затрясся. Спустя минуту этих конвульсий и странных гортанных звуков Ларионов понял — тот смеётся.
— Зуб за зуб. Смерть — за смерть, — наконец проскрежетал Мертвец и побрел в самую бездну воды.
Когда его голова еще была видна над поверхностью, Алексей снова услышал смех и истерично крикнул вслед:
— Так почему бы и не сейчас?!
Но послание не дошло до адресата. На берегу Рижского залива был только он и пара чаек, аристократически шлепающих перепонками по мокрому песку. Видимо, после конференции надо будет обратиться за помощью к профессионалу.
* * *
Алексей зашел в небольшой светлый кабинет, сел на черный кожаный стул и, нервно теребя рукав рубашки, осмотрелся. На стене висела армия дипломов, как и положено. У окна стояла огромная диффенбахия, разросшаяся так, что рядом с ней почти не видно было шкафчика с медицинскими картами и коллекцией тематической литературы. Стол был завален книгами, папками, ручками и прочими письменными принадлежностями, а посередине возвышалась массивная лампа. Никакого буйства фантазии.
Вслед за ним, словно пародируя каждое движение, проковылял, хромая на левую ногу, Мертвец и практически упал на небольшой диванчик напротив стула пациента. Лениво развалившись на нем, он слепо уставился туда, где, по его мнению, сидел Алексей, и елейно улыбнулся. Его хромая конечность совсем обветшала — плоть почернела и кусками отрывалась от кости, кожа на ладонях набухла и образовала «перчатки смерти», абсолютно все волосы выпали, кое-где на одежде проросли водоросли. В общем, он полностью соответствовал своему нынешнему статусу.
Через пару минут вошел высокий пожилой мужчина с гладко зачесанными назад седыми волосами и оравой мелких морщинок в уголках глаз. Он прошел к столу, отточенным плавным движением взял с него очки и так же аккуратно одел их на нос. Сложилось впечатление, что этот трюк не раз был отрепетирован перед зеркалом. Затем доктор опустился на свой стул, такой же, как и для посетителя, но белый, и, сцепив руки в замок, мягко произнес:
— Здравствуйте, я Юрис Валдисович Лапиньш, ваш психотерапевт…
Мертвец ехидно захихикал и проскрежетал, напрягая свои полусгнившие голосовые связки:
— Он тебе не поможет.
— Очень приятно, доктор!..
— Посмотри на меня!
— Я — Ларионов Алексей. Вчера записался к вам на прием…
— Ты будешь таким же!
— Да, вы отмечены у меня в журнале. Итак, что привело вас сюда? — доктор добродушно улыбнулся.
Мертвец довольно хихикнул, поднялся с кушетки и подошел к Алексею. Тот боялся пошевельнуться. Если станет ясно, что у него галлюцинации — его начнут лечить здесь и сейчас. И тогда вся карьера полетит к чертям. Труп картинно, но на редкость неуклюже встал за спину Ларионова и зашептал ему на ухо тленным голосом:
— Смотри-ка, третий день, а ты уже на приёме у психотерапевта… Может, на пятый — повесишься? — и он раскатисто захохотал.
— Что с вами? Вы чем-то напуганы? — конечно, профессионал не мог не заметить эту гримасу ужаса, исказившую лицо Алексея.
— Я… я не напуган. Просто жутко хочу спать, — Ларионов нервно провел ладонью по волосам и старался игнорировать голоса, которые рядом с Мертвецом набирали громкость. — Честно говоря, я не сплю уже вторую неделю и… хотел бы… чтобы вы выписали мне снотворное.
Юрис Валдисович удивленно вскинул брови:
— Молодой человек, лекарства надо пить тогда, когда известна причина болезни, а, следовательно, и её развитие…
— Простите, доктор… Как видите, я гражданин другой страны… И хочу лечиться дома… Но мне нужна ваша помощь. До возвращения еще четыре дня, я физически не выдержу их…
— Ты по-любому их не выдержишь — раздалось из-за спины.
Доктор задумчиво покачал головой, бросил быстрый пронзительный взгляд на Алексея и уткнулся в свои бумаги. Ларионов понял — этот человек видит его насквозь. Со всеми потрошками.
Юрис Валдисович некоторое время посидел молча, а затем спросил:
— Как давно вы мучаетесь и есть ли у вас контактный телефон вашего терапевта?
Ларионов сконфуженно молчал, до тех пор, пока не почувствовал, что Мертвец навис над ним, и грязной холодной рукой оперся ему на плечо.
— Пару недель… Телефона у меня нет. Но, уверяю вас, я сразу же обращусь к доктору, как только вернусь.
Лапиньш тяжело и протяжно вздохнул, почесал затылок, потер виски и, наконец, с расстановками произнес:
— Что ж… я пропишу вам Анданте… Хорошее снотворное. Выпиваете одну таблетку за двадцать минут до сна. Если завтра вы почувствуете, что можете обойтись без помощи лекарства, то не принимайте его. Более того, используйте средство по необходимости только здесь. В первый же день, как вернетесь — обратитесь к вашему лечащему врачу.
Когда Алексей уже выходил из кабинета, он услышал удивленное восклицание доктора. Тот ошарашено смотрел на ковёр, на котором отчетливо выделялись грязные зелено-коричневые следы, ведшие от двери к дивану, а от дивана — к стулу для пациентов, рядом с которым лежал огромный дохлый жук-плавунец, а далее — исчезали. Юрис Валдисович хотел было что-то сказать Ларионову, но тот быстро попрощался и вышел. Мертвец уже ждал в коридоре, прислонившись к стене и теребя листик фикуса, от чего растение желтело на глазах. Они пошли бок о бок. Алексей старался не обращать внимания на своего спутника, который, не смотря на хромоту, вовсе не думал отставать. Теперь есть чертово снотворное. Осталось вырваться домой, чтобы не стало хуже.
* * *
Мертвец не мог войти в комнату. Злобно скалился, стоя за порогом. Кто б знал, что покойников надо приглашать? Когда Алексей понял это, он нервно засмеялся в лицо усопшему. Завтра Ларионов, бодрый и отдохнувший, найдет, что сделать с этим недоразумением не из мира сего. Пока он, надрываясь и всхлипывая, хохотал, мимо распахнутой двери прошла молодая пара, не имевшая счастья видеть что-либо сверхъестественное. Поэтому, заметив мужчину, у которого, похоже, что-то не в порядке с головой, так как он сидит на полу, смотрит в коридор и радостно хихикает, они ускорили шаг, пулей влетели в свой номер и заперлись.
После этого Алексей пришел в себя, сконфуженно поднялся с земли, хлопнул дверью перед лицом утопленника (вернее, перед тем, что от него осталось) и тихонько опустился на кровать. Она была жесткой, испачканной какой-то дрянью сбоку и довольно сильно шаталась. Вот тебе и четыре звезды. Поскорее бы убраться из этой гостиницы…
Он набрал номер своего босса, который был ему еще и дядей, и, теребя пальцами одну из пуговиц пиджака, полчаса, как мог, убеждал его, что работать больше не в силах по причине здоровья, местный врач посоветовал возвращаться. Лучше как можно скорее… И вообще, нельзя ли прислать кого-то другого? Он, в конце концов, никогда раньше не просил о таких одолжениях, а тут дело серьезное… Слово за слово, и дядя уже согласен, лишь бы племянничек отвязался. Вскоре Алексею уже оформили билет на поезд. На самолете он теперь лететь боялся, сам, правда, не знал, почему. Отъезд на следующий день, в восемь часов вечера.
Только удостоверившись, что путь домой свободен, Ларионов выпил три таблетки снотворного и укутался одеялом. Наконец-то.
Он проснулся после полудня, все еще заторможенный из-за действия препарата, но чувствовал себя в десятки раз лучше. Вокруг веяло странным, ни на что не похожим запахом. Алексей узнал его безошибочно — это запах смерти. Сладкий, приторный и невообразимо мерзкий. От этой ужасающей вони он пришел в себя окончательно, тем более, что в голове у него снова бушевал словесный ураган.
Лениво поднявшись, Алексей, однако, быстро сделал все те дела, которые принято делать по утрам, и решил узнать, что, помимо его галлюцинаций, может так вонять. Шагнув за порог, он лицезрел следующее: в коридоре лежала та самая молодая пара, засвидетельствовавшая вчера его истерический припадок, и довольно быстро разлагалась на молекулы. Причина смерти обоих — кто-то разодрал их грудные клетки. Судя по отметинам, зубами. Крови было много и везде.
Ларионов приблизительно пару секунд зависал над этой картиной, а потом его отбросило к противоположной стене. Мертвец медленно и с явным усилием подошёл к нему, так как то, что осталось от его ноги уже явно не способствовало передвижению. Труп интуитивно искал слепыми глазами взгляд жертвы. С его зеленовато-черных губ капала темно-красная венозная кровь. Алексей заметил, что все зубы покойного целы и на своем месте, более того — они острые, как будто заточенные напильником.
— Смерть этих милашек тоже на твоих руках, — слащаво пропел усопший. — Извинись перед ними.
При этих словах покойники повернули головы к Ларионову.
— Ну же, — еле — еле говорил утопленник своим булькающим голосом.
— Простите, — глухо произнес Алексей, наблюдая, как мертвецов-новобранцев бьют мелкие судороги, как ребята рывками поднимаются с залитого их же кровью пола, становятся рядом с вожаком своей небольшой, но весьма внушительной стаи и, поворачивая головы в разные стороны на птичий манер, пытаются понять, где же он.
— Слишком тихо… — но покойник больше ничего не услышал, кроме стука дорогих замшевых ботинок о старый скрипучий паркет.
Алексей схватил портмоне с пола и понесся в город. Куда бежать он, конечно же, не знал, а потому свернул несколько раз наугад и выбежал на улицу Капа. Вокруг было много народа и его это радовало. Тут он замер. По противоположной стороне, видимо, направляясь к отелю, шли эти двое. Вполне живые и очень даже здоровые. Он озадаченно почесал подбородок и направился к ним.
— Здравствуйте, — улыбнулся он и слегка кивнул головой. Выяснилось, что ребята тоже русские, приехали из Кисловодска, давно мечтали побывать в Юрмале и прочая ересь. Кажется, голубки не узнали его, сидящего не полу, глядящего в пространство, как рыбка на выключенный телевизор, и хихикающего. Он успокоился, решил вернуться в отель, забрать вещи. Но по другой улице, чтоб не идти со своими новыми знакомыми. Не из желания побыть в гордом одиночестве… А просто так. Мало ли что.
В коридоре, и вправду, ничего не было. Никакой лужи крови, никого, кому она могла бы принадлежать, и ни единой души, которая могла такое сделать. Алексей собрал чемодан, как солдат винтовку, захлопнул чертову дверь и сдал ключ девушке в администрации, которая так и не поняла, почему он съезжает на несколько дней раньше, но сделала вид, что все ОК.
Выйдя из гостиницы, Алексей быстро направился к железнодорожной станции, купил билет до Риги, подождал электричку минут десять, посчитал голубей, вышагивавших, как по подиуму, и внимательно следил, чтобы на горизонте не появлялась странная непропорциональная фигура, хромающая на левую ногу, а когда электропоезд подошел к перрону, он чуть не свалился на рельсы. Сидя в душном вагоне, он панически боялся шевелиться. Вдруг еще что-нибудь?
На одной из станций к нему подсел странный тип. Не смотря на то, что вокруг было много свободного места, огромный верзила, укутанный в плащ, который, не смотря на рост и габариты мужика, был размера на три больше и напоминал одеяло, просто вдавил соседа в стену. Они ехали так минут пять, до тех пор, пока Ларионов мог вынести давление и вонь попутчика и не буркнул:
— Приятель, ты можешь не нависать?
Мужик сконфуженно отодвинулся и пробасил:
— Простите, я вас не заметил…
Алексей хотел было еще съязвить и отыграться хоть на ком-то, но осекся — у незнакомца были такие же пустые, невидящие глаза, как и у его преследователя, а кожа синеватая и, кажется, совсем прозрачная, потому что каждый капилляр видно, только этот парень не разлагался. До своей станции Ларионов молча наблюдал за спутником, изредка моргая, чтобы ничего не пропустить, но тот не обращал на него никакого внимания и, кажется, даже наслаждался поездкой, на сколько это возможно для ожившего покойника. Когда Алексей уже шел к выходу, незнакомец шепнул ему:
— Чем дольше бегаешь, тем хуже. Потом будет еще больней.
Ларионов посмотрел на него, как первоклассник на уравнение из высшей математики, и как можно быстрее зашагал прочь. Когда он шел по перрону, а поезд еще не отъехал, тот мужчина высунулся из окна и крикнул:
— Ни в коем случае не спи сегодня.
Алексей раздраженно хмыкнул и пошел дальше. Хотел бы он поспать. Жаль только, что сам не может, а снотворное потерял, когда убегал утром от плода своего собственного воображения.
* * *
Делая переходы в здании Рижского центрального вокзала и игнорируя всевозможные магазины, ларьки и кафе, Ларионов прошел к электронному табло и сел прямо напротив, ожидая информации о своем рейсе. Времени было очень много, потому он начал вглядываться в окружающих. Никого с пустыми белыми глазами, тонкими жилками вен на коже и специфическим запахом в воздухе вокруг. Он устало потер виски. Рядом был автомат с кофе, Алексей заказал экспрессо и снова плюхнулся на холодное металлическое сидение.
Скоро появилось расписание нужного рейса, и Алексей пошел на платформу. Сел в поезд, положил чемодан под сидение, Разложился на верхней полке купе — к слову сказать, ему почему-то заказали билет в экономклассе. Ведущий архитектор мог бы и в бизнесе ехать, но как-то не срослось.
Поезд тронулся, проводницы проверили билеты, раздали белье, пассажиры перезнакомились. Ларионов сразу лег на свою полку, лицом к стене, и думал. О своих галлюцинациях, о том, что у него, возможно, шизофрения, о своей будущей жизни, о поездках по психбольницам, возможном реабилитационном лечении, и, что хуже всего, — раскрытии его преступления. Случайности происходят, он был в этом уверен. И дико сожалел, что произошли они именно с ним и тем парнем. А теперь еще и мозг забавляется — заставляет его думать, что тот чувак восстал из могилы и гоняется за ним. Алексей удрученно улыбнулся и потер пальцами переносицу. С логической точки зрения, все это нарисовано его разумом, в чем он и убеждал себя, пока не задремал.