— Алхимия или вера, а? А вы еретик, Дон Мигель. Безбожник. Отрицайте это сколько угодно, но я закую вас в цепи, как все это закончится.
— Посмотрим.
Карлос ударился головой о низкий потолок. Дон Мигель предложил Генрикусу свою теорию, и тот как будто поверил ему. Да, если честно, у командора не было иного выхода. Люди гибли каждую минуту, сдерживать напор мертвецов всего города не оставалось никаких сил. Генрикус отозвал солдат с улиц и провел их в подземные катакомбы, расположенные под городом. Карлос знал лишь о малой их части, которая вела за городские стены.
Дон Мигель предложил Генрикусу рискованную авантюру. Он рассказал, что первым мертвецом был мавр. Его превратила Мария.
— Он не тронул меня. Прошел мимо и исчез в темноте, — рассказывал Дон Мигель. Не знаю, с чем это связано, Мария управляла им?
— Скорее всего. Может быть, она мстит за свою смерть церкви и городу? — предположил командор. Дрожащая тень, отбрасываемая факелами, скакала по его лицу.
Карлоса передернуло. Мария — мстит…
Они шли в подземных туннелях под городом. Церковники знали пути катакомб. Почти все они вели к Камню. Туда и лежал их путь. Вместе с небольшим отрядом солдат, Карлос, Дон Мигель и Генрикус шли к центру города. Остальные воины разошлись по катакомбам, продолжая спасать и укрывать людей от чудовищ.
Дон Мигель считал что в обширной библиотеке, привезенной церковниками, можно найти способ положить конец мертвецам. Генрикус сказал доктору, что Себастьян привез с собой огромное количество церковных и запрещенных книг. Кроме того, эта библиотека постоянно пополнялась городом. Дон Мигель пришел в восторг от этой новости и убедил командора идти в Камень.
Генрикус легко согласился. Он, в свою очередь, был убежден, что город будет очищен от чудовищ, как только они убьют Первого мертвеца. Девушку или мавра — он не знал. Но знал точно: Первый мертвец был наделен Дьяволом свободой мысли. Да и где лучше надсмехаться над Церковью, как не в главной ее цитадели? Командор рвался в Камень на бой.
Ну, а Карлос просто чувствовал, что Мария была там.
Через каких-то 10 минут они дошли до деревянного люка, торчащего в потолке. Огонь факелов коптил стены, трудно было дышать. Люди теснились в узком проходе; деревяшка не поддавалась. Командор и Мартин, один из солдат, били по люку снизу вверх. Сыпался песок, от ударов разносился ужасный грохот. Дон Мигель ворчал.
— Пригласим же всех мертвецов Камня на пир!
Надежды, что люди в замке закрылись от напасти, не было. Дон Мигель и Карлос видели, сидя на крыше, что в цитадель зашли и не вышли десятки мертвецов. Одна из женщин выбежала на крышу замка. Ее отлично было видно на фоне только что вставшей луны. Она дождалась, пока ее облепят чудовища и скинулась вместе с ними вниз.
— Ужасное зрелище, — отозвался командор.
Они наконец вскрыли деревянный люк. Мартин, крепкий детина с секирой, вылез из катакомб первым. После него полез Карлос.
Они очутились на одном из самых нижних подвалов Камня. Здесь держали самых страшных заключенных, но комната, где они очутились, больше походила на склад инструментов. Мартин открыл дверь и выглянул в коридор.
— Нам повезло, что здесь горят факелы, — сказал он Карлосу.
Пока остальные забирались с катакомб, они вышли в коридор. Множество закрытых дверей и винтовая лестница впереди.
Послышался рык и шум. Мартин достал секиру: спустя мгновение с лестницы упал мертвец.
— Да, со спусками у них тяжеловато, — усмехнулся солдат.
Он ничуть не потерял присутствия духа. Смело шагнув вперед, он разможил голову чудовищу, не успевшему встать после падения.
Командор, проходя мимо, хлопнул Мартина по плечу и парень покраснел от удовольствия.
Отряд поднялся по лестнице и прошел в такой же длинный коридор, но уже с клетками вместо комнат. Все они оказались пусты. Множество замков были сломаны.
— Здесь держали ведьм… и колдунов. Это только четвертый уровень, есть и другие коридоры, — сказал командор.
Дон Мигель сплюнул в сторону и чертыхнулся.
— Ну и каково было держать здесь живых людей, церковник? Как там Создатель, доволен мучениками?
— Еретик, закрой свой рот, иначе я посажу тебя на цепь прямо сейчас.
Из двери напротив послышался шум. Дверь распахнулась и оттуда вывались мертвецы. Раз, два, три.
Секира Мартина взлетела и опустилась.
Головы покатилась.
Отряд продолжил движение.
— Куда мы идем сейчас? — спросил Карлос.
— Наверх, в библиотеку.
Внутри Камень оказался совсем не таким мрачным, как представлялся снаружи. Комнаты, коридоры, все было вполне обычным, если не мертвецы, встречающиеся на пути у отряда. Люди поднимались вверх.
Верхние этажи, в отличии от нижних, не освещались: прислуга не зажгла здесь факелов, так как днем Камень прекрасно освещался внутри солнечным светом. На одной из лестниц отряд застали врасплох. Двоих солдат утащили во тьму прежде, чем они успели достать мечи. Завязалась потасовка. Дон Мигель потерял свой меч в теле мертвеца. Он покачал головой и взял оброненный убитым солдатом длинный извилистый кинжал.
— Эй, командор, крестами не поделишься?
Генрикус сражался двумя руками. В левой руке он держал меч, а в правой — свой крест с пояса. Им было легко пробивать, как яйца, головы мертвецов.
В одном упавшем мертвеце Карлос узнал Рамону. Интересно, где сейчас ребенок… И Паула. И Гомес?
Отряд медленно таял в боях. Им удавалось проскользнуть на этажах, не встречая толпы мертвецов; но даже те чудовища, что были, убивали солдат.
Раз, два.
Голова Мартина взлетела и опустилась.
Карлос взглянул на обезглавленное тело солдата, перешагнул и догнал командора.
— Сколько осталось этажей?
— Три нижних миновали, два верхних прошли. Библиотека на четвертом этаже.
Командор был хороший воин. Шепча молитвы, он пробивал отряду путь. Карлос и Дон Мигель держались позади него. Пятеро оставшихся людей, не останавливаясь, прошли в тяжелые дубовые двери библиотеки; Дон Мигель сразу же закрыл их на засов. Карлос и солдаты зажгли факелы на стенах.
По комнате с высоким потолком шли длинные стеллажи. Их было не очень много, но полки были заставлены книгами. Дон Мигель сразу же кинулся к ним.
Командор устало сел прямо на пол, навалившись на двери. Карлос и двое солдат начали помогать Дону Мигелю перебирать книги.
— Ищите что угодно, связанное с отварами высоких трав и восставшими из мертвых!
В своем усердии они и не заметили, как из-за крайнего стеллажа вышла Мария.
Карлос, закрыв очередную книгу, поднял голову и увидел сестру. Она тихо ступала по деревянному полу. За ней с шумом ступал мавр.
В отличии от других мертвецов, кожа Марии побелела. Ее и при жизни малокровное лицо сейчас стало почти прозрачным. Она смотрела прямо в глаза Карлосу. Брат лишился чувств.
Остальные услышали, как упал Карлос. Они разом увидели ступающую к ним Марию.
Мавр за ее спиной шагал точно за ней. Он остановился одновременно с девушкой.
Командор вскочил на ноги.
— Боже милостливый, почему она именно здесь?
— Мы должны убить их, Генрикус! Я соберу ее кровь и тогда…
— Что тогда? Обрызгаешь ею мертвецов? И они вновь станут людьми?! Мы убьем ее, и дело с концом, все остальные падут замертво…
Мария, точно услышав их, перешагнула через Карлоса и, выставив руку в бок, опрокинула один из стеллажей. За ним посыпались остальные. Этаж потряс страшный грохот. За дубовыми дверями послышался рык.
— Я же говорил, что она может мыслить! Именем Создателя своего, заклинаю гореть в адском пламени!
Мария исторгла оглушающий визг и улыбнулась.
— Боже, она понимает нас, — прошептал Дон Мигель.
Мавр неожиданно прыгнул на одного из солдат, обхватил его голову руками и сжал ее с чудовищной силой. Череп бедняги буквально лопнул.
— Аааа! — обезумев от ярости, командор выхватил крест и меч и бросился на мертвеца.
— In nomine Patris! Et Filii! Et Spiritus Sancti! — выкрикивал он, нанося удары.
Мария шла к Дону Мигелю.
— Агрх! — она словно задыхалась, силилась, но не могла ничего произнести. Она приближалась к доктору, зажав его в угол комнаты. Мария шла к нему и улыбалась своим чудовищным оскалом. Ее лицо распухло от воды, вместо губ были висящие куски кожи. Компандор и последний солдат сражались с мавром, оставив Дона Мигеля с Марией. Она почему-то шла к нему. Не спешила убивать, как мавр, медленно подходя, она тянула к нему руку.
Внезапно Карлос схватил ее сзади. Он очнулся посреди боя и подбежал к сестре.
— Мария! Мария! — кричал он.
Мавр, услышав крик, на мгновение остановился и обернулся к ним. Этого хватило, чтобы последний солдат загнал меч ему в шею. Подоспевший Генрикус разбил его голову крестом.
— Карлос, держи ее! Не отпускай! Не смей отпускать ее! — кричал Дон Мигель. Он достал из кармана кусок мела и начал рисовать странный рисунок на полу.
Подбежавший солдат и Генрикус помогли Карлосу удержать Марию.
— Откуда ты знаешь обряд изгнания бесов, чертов еретик?! — истерично засмеялся командор, уклонясь от зубов Марии. Она оглушительно визжала, сотрясая, казалось, весь Камень. Дубовые двери ходили ходуном от ударов подступивших тварей.
Четверо человек затащили мертвеца в центр нарисованного Доном Мигелем рисунка. Командор и Дон Мигель встали напротив Марии, и каждый начал читать что-то свое. Генрикус открыл карманную Библию, а Дон Мигель найденный им на полке трактат.
Латинский, кельтский, греческий, персидский… Алхимик и командор, доктор и священник всеми своими знаниями прогоняли мертвецов обратно в ад.
Утреннее солнце пронзило витражи библиотеки. Генрикус схватил свой уже погнутый крест и со всей силы всадил девушке в череп.
Наступила тишина. Мария прекратила свой крик и обмякла на руках Карлоса. Удары в почти снесенную дверь прекратились. Казалось, время замерло.
Карлос бережно опустил тело Марии на пол. Командор смотрел в окно. Всходило солнце. Дон Мигель, не теряя времени, набирал кровь Марии в маленькую склянку.
— Как ты ее не разбил, проносив все время в кармане? — безразлично спросил Карлос и рухнул на пол. Он хотел умереть, есть и спать одновременно.
— Ну что, выйдем посмотреть светлый мир? — спросил Генрикус. — Не хочу смотреть в окно, пойдем на улицу!
— Как же я рад, что все кончилось, — произнес Дон Мигель, открывая дверь из библиотеки. На этажах никого не было.
Они спешили выйти на площадь, встретить горожан и рассказать им о спасении. Впереди было много работы.
Командор возился с главными дверями Камня. Казалось, цитадель специально задерживает победителей.
— Никак не поддаются… Готово! — и он распахнул ворота навстречу ослепительному рассвету.
На него сразу же бросился мертвец, стоявший у двери.
— КАКОГО ДЬЯВОЛА! — проорал командор. Он ударил мертвеца железным кулаком, сбив его с ног.
Огромная толпа мертвецов, стоявших на площади, разом повернула к ним головы.
Карлос быстро захлопнул двери.
Дон Мигель удивленно хлопал глазами. Командор с солдатом озадаченно смотрели на Карлоса.
Тут парень начал истерично хохотать.
Эпилог. Спустя 2 года
Люди научились выживать. Сначала было тяжело. Отряды людей сражались за каждый квартал, отвоевывая свои сожженные дома. И хотя город сгорел не весь, ущерб был огромен. Как минимум, половина города лежала в руинах. Люди несли серьезные потери, сражаясь с чудовищами лицом к лицу.
Но затем Дон Мигель, допущенный к библиотеке Камня, изобрел зелье, останавливающее мертвецов. И люди начали побеждать. Если мертвеца окропить этой жидкостью, он замирает на месте на долгое время, а кожа его начинает слезать, обнажая кости и сгнившее мясо. С благодушного разрешения командора священники благословляли целые бочки этого зелья.
На следующую весну город был очищен от мертвецов, и люди начали восстанавливать дома.
Карлос похоронил свою сестру и возглавил один из отрядов борьбы с мертвецами. Сейчас он помогает Дону Мигелю.
Командор, отвоевав часть города, уехал, обещая запрятать Дона Мигеля при возвращении. Но что-то Карлосу подсказывало, что они уже никогда не встретятся. Генрикус поехал дальше, раздавал всем пострадавшим городам Испании рецепты зелья Дона Мигеля. К счастью, мертвецы не продвинулись чересчур далеко. Серьезные бои были в Валенсии, но командор вовремя поспел туда. Мертвецов тянуло к людям, как будто какая-то частичка памяти оставалась в них жива. Они не могли уходить далеко от поселений людей.
Приехав в германский город, командор начал писать какую-то книгу.
— Он как-то говорил… Серп чернокнижников… Арбалет банши… Молот… Нет, не помню, — рассказывает Карлос.
Дон Мигель, несмотря на строжайший запрет, опять варил тот отвар из трав африканских степей. Но эффект не повторился. Видимо, именно болезнь Марии способствовала появлению живых мертвецов.
А кровь ее, набранная доктором в Камне, действительно оказалась целебной. Если добавить одну каплю добытой с тела Марии крови в мазь или отвары, можно излечить почти любую болезнь. Покалеченные, обездоленные мертвецами люди шли к дону Мигелю за чудодейственным снадобьем, который лечил от любых недугов. Так исцелился сын Паулы, которого нашли в глухом подвале на окраине города со вспухшим животом. И, впоследствии, множество других детей, мужчин и женщин. Покалеченные, обездоленные мертвецами люди шли к дону Мигелю за чудодейственным снадобьем с крови Марии, который лечил от любых недугов.
Другое дело, что природа не терпит дисбаланса. Где прибывает в одном месте, убывает в другом.
Карлос никому про это не рассказывает. Но на могиле его сестры теперь написано «Святая Мария».
Станислав Минин
ВЕЩИ, ЗА КОТОРЫМИ ОНИ ВЕРНУЛИСЬ
Их нельзя назвать просто вещами, они были чем-то большим. А после смерти всей семьи Воскресенских, почти превратились в раритет. Обнаружив их, Света замерла в изумлении, словно откопала старинный артефакт, представляющий особую ценность. Крайнее удивление тут же сменилось радостью, а затем — огорчением и стыдом. Эти чувства были похожи на фейерверк, потому взорвались внутри нее так же ярко, и Света подумала, что подобное разнообразие непохожих друг на друга ощущений уже испытывала однажды — когда в двенадцатилетнем возрасте подарила маме на день рождения открытку с портретом Ирины Мирошниченко, которую стащила у матери школьной подруги. Такие открытки продавались в газетных киосках, они были черно-белыми, и зачастую на них изображались актеры советского кино. У мамы уже было несколько подобных карточек, на которых красовались Наталья Селезнева, Людмила Гурченко, Любовь Орлова, Ирина Алферова, Нонна Мордюкова, и Свете показалось, что открытка с Ириной Мирошниченко не будет лишней в ее коллекции. От такого сюрприза мама пришла в восторг. Еще бы, ведь он был куплен на деньги, которые дочка сама копила на протяжении нескольких месяцев — она складывала монеты в пустую пачку от папиных сигарет. «Космос», вспомнила Света, так назывались эти сигареты.
В тот момент Света почувствовала безграничную радость оттого, что смогла удивить родного человека. Мама спросила, где она взяла эту открытку, и Света с гордостью ответила, что купила ее в «Роспечати», куда зашла после школы, и сделала она это сама! Но одну деталь Света упустила: открытка была подписана, и адресовалась она уж точно не ее маме. Света отлично помнила, как дернулась правая мамина бровь, когда она перевернула карточку, будто страшное насекомое пролетело у нее перед глазами. Светина радость тут же сменилась огорчением, а на смену ему пришел жуткий, всепоглощающий стыд. Он напоминал изувеченного монстра, схватившего уродливой рукой ее за горло, отчего у Светы перехватило дыхание. Щеки тут же запылали, а глаза наполнились слезами.