«… Семьи осужденных подвергались полному разорению. Льоренте, историк инквизиции, подсчитал, что Торквемада и его приспешники в течение восемнадцати лет сожгли на костре 10 220 человек; изображений человеческих сожжено 6819; наказано иными способами 97 321 человек. Папское правительство получило большие суммы денег путем продажи богатым разрешений, освобождающих их от посягательств инквизиции…»
Он проснулся от странного звука. Было все также темно, но кто-то шел с фонарем, пробираясь через лес. Кладбище было расположенно недалеко от городских стен, и к нему вела хорошо протоптанная тропинка, но звук раздавался с противоположной городу стороны. Карлос вскочил и спрятался за дерево. Треск сучьев приближался. Очевидно, шло двое или трое человек.
— Черт! — раздался сердитый шепот в тихом лесу. — Иди сюда, вот эта могила.
Двое людей в черном встали напротив могилы Марии. Карлос стоял в метре от них, скорчившись за деревом, и неслышно дышал. Один из них достал лопату. Карлос согнулся, вышел из-за дерева и прыгнул на на самого рослого.
Он вцепился ему в шею и повалил. В полете сорвало капюшон.
— Отпусти меня, черт бы тебя побрал! Что тебе здесь нужно? — прохрипел Дон Мигель. Мавр-слуга с лопатой безучастно смотрел на их борьбу.
— Что вы делаете, подлец, зачем вы достаете труп моей сестры?! — рычал Карлос, сжимая руки на горле доктора.
— Перестань душить меня, малец! Пусти меня!
Дон Мигель ударил Карлоса коленом в живот и отбросил от себя.
— Отвали, парень! Или ты хочешь, чтобы ее жертва была напрасной? Ты ничего не знаешь!
— Чего не знаю? Что вы по ночам грабите могилы?
Дон Мигель отряхнулся и встал.
— Думаешь, Мария не догадывалась, что ее схватят после того, как забрали Паулу? Ты, еще и твой Луис! Мария знала, что к ней придут, иначе бы я не приехал к ней. Она не могла скрыться из города, потому что болела тяжелой болезнью, которую тщательно скрывала, — Дон Мигель тяжело дышал. — Ты не думал, почему она так рвется изучать медицину? Она хотела лечить людей, хотела излечить и себя, но решила пожертвовать собой, чтобы я сам смог довести дело до конца! Прочь с дороги!
Карлос остолбенел. Почему сестра не сказала ему этого? Мавр раскапывал могилу.
— Как, Мария умирала?
— Да! Перед смертью я дал ей твар из трав, найденных мной в африканских степях. Зелье должно было превратить кровь твоей сестры в лечбный эликсир, она помогла бы тысяче людей!
— Я не хочу слушать этот дьявольский бред, ты, чернокнижкник! — выплевывал слова парень. — Ты врешь!
— Не веришь мне — черт с тобой! Я не позволю тебе помешать мне! — Дон Мигель встал на пути Карлоса к могиле.
Карлос поднял с земли ветвь. Его сердце бешено билось. Он не допустит, что бы хоть кто-нибудь тронул тело его мертвой бедной сестры.
Но тут мавр страшно закричал. Дон Мигель бросился к слуге, споткнулся о брошенную лопату и упал. Мавр заходился ужасным криком, от которого, казалось, раскачивались неспокойные верхушки черных деревьев. Карлос шагнул к раскопанной могиле и посмотрел в темный провал земли.
— Мария?.. — и он потерял сознание.
Все было в тумане. Густой слой воды лег на землю. Не было видно дальше вытянутой руки. Карлос, очнувшись, не вставая, полз на коленях. Он нашарил рукой лежащую лопату и разглядел свозь висящую белую дымку красные полосы на склонившейся траве. Капли крови и воды смешались друг с другом и текли вниз. Вся земля под Карлосом была пропитана кровью.
От ужаса Карлос замер, а затем вскочил и бросился бежать, не разбирая дороги. Спотыкаясь о корни, продираясь сквозь ветки, расцарапывая себе лицо и одежду.
Он остановился лишь наткнувшись на каменную стену. Туман не исчезал. Казалось, земляная жижа пошла молочной пенкой. Высоту стены нельзя было определить, она вырастала из тумана и уходила в него же. Ни солнца, ни неба, лишь белый дым, руки и стена. Карлос пошел вдоль нее.
Это была городская стена. По счастливой случайности, он вышел к городу. Карлос не знал, к какой стороне его вынесли ноги, поэтому зайти в город через подземные ходы, показанные ему отцом, он не мог.
У ворот стояла стража. Это были западный вход города. По счастливому случаю, ворота были широко открыты, проезжала карета, запряженная белыми лошадьми. Одно из колес застряло в разбитой колее дороги, поэтому стражники, неистово ругаясь, вытаскивали ось из ямы. Спрятанный туманом, Карлос прошмыгнул в город.
Карлос шел по дороге. Город был все таким же, как и вчера, как и все предыдущие 20 лет. Туман сходил к солнцу, оставляя после себя запах тухлых яиц. Небо подернулось мутными волнами облаков. Было глубоко за полдень. Карлос ходил по городу, как привидение, не замечая людей. У Камня он увидел Дона Мигеля. Тот, словно гость в лодке Харона, стоял посреди призрачных людских потоков.
— Здесь случилось что-то страшное. Я не должен уезжать отсюда, — произнес он с отрешенным выражением лица подошедшему парню. — Я ждал тебя.
Карлос был слишком измучен, чтобы задавать вопросы.
— Сегодня вечером мы вернемся сюда. А теперь пойдем, я хочу есть.
Карлос в молчании проследовал за ним. Сил не осталось ни на что. Они зашли в ближайшую таверну. Дон Мигель взял у хозяина гороховый суп и, тщательно жуя хлеб, смотрел на Карлоса.
— Все, что вы сказали мне вчера, правда? — спросил парень.
Дон Мигель кивнул.
— Мария была больна?
Дон Мигель снова кивнул.
— Но зачем жертвовать собой, да еще и таким способом?
— Она думала, что пройдя через огни инквизиции, очистит свою душу и тело от самых последних грехов. Знаешь, она винила себя в смерти матери. Ну, в том, что не помогала ей в её последние годы… Она верила, что у меня все получится. Мария давно смирилась со своей участью. Твоя сестра с рождения была больна. Когда я встретил ее, она была 13-летней худенькой, как скелет, девочкой. Ты не помнишь, что она тогда все время плакала?
Карлос кивнул.
— Отец рассказал ей всю правду. О болезни, о скорой смерти… И она возложила на меня все свои надежды. Я уехал 2 года назад, путешествуя по миру, пытаясь найти леркарство… Далеко на юге, за сказками и пирамидами, где родина слонов и огромных животных с шеей выше деревьев, я встретил умирающее племя людей, с кожей черной, как ночь. Старая ведьма, похожая на обезьяну, дала мне пучок трав тех степей. Когда я покидал этих людей, в их домах стояла тишина.
— Но почему Мария не говорила мне об этом? Почему я этого не видел? Почему я узнаю об этом только сейчас?
— Во-первых, ты не хотел этого видеть. Даже если бы Мария сказала тебе о своих намерениях, ты бы не принял их. Она до последнего пыталась уберечь тебя, сохраняя маску блогополучия для тебя. Ее болезнь протекала очень скрыто. Ни кашля, ни нарывов на коже. Ее мучали боли в животе. Но их легко можно скрывать за гримасой улыбки.
Карлос вспомнил улыбку сестры. Ее глаза, смех. А он-то, дурак, любил ее задирать.
На улице заревела протяжная нота и оборвалась. Послышался шум на улице.
— Началось.
— Что? — растерянно спросил Карлос, погруженный в свои воспоминания.
— Идем.
Дон Мигель встал из-за стола, аккуратно отставив стул. Они вышли на улицу. В нос ударил запах дыма. Вдалеке полыхали пожары. Солнце уже почти скрылось за горизонтом. Короткий день, подумал Карлос.
— Знаешь, что случилось с моим мавром-слугой?
Люди выходили из домов на улицу, забыв о часе. Они смотрели на зарево пожара.
— Почему такой огромный клубок дыма? — переговаривались женщины, держа на руках младенцев.
— Он умер, — сказал Дон Мигель, расталкивая руками зевак.
Мимо пробежал отряд стражи. Они ставили у конца квартала деревянный частокол.
— Сюда. Так вот, он воскрес.
— Что? — переспросил Карлос, решив, что ослышался.
— Полыхают западные ворота. Там располагаются деревни, верно?
— Да, с других сторон — глухой лес… что вы сказали о мавре?
— Он воскрес.
Вдалеке закричала женщина. Дон Мигель дошел до площади Камня и открыл дверь подъезда одного из домов.
— Заходи.
Они поднялись на чердак, а оттуда вышли на крышу. Вся западная часть города была объята пламенем. Темнота поглощала огонь, оставляя лишь отблески в небе и крики женщин.
— Когда он разрыл могилу Марии, нечто поразило его. Я видел — мавр был как пробитая бочка вина, кровь лилась из него ручьем. Он упал замертво, а в земле что-то двигалось. Казалось, сам Сатана ворочается в темноте. Я сидел в ступоре, не осмеливаясь двинуться с места, как вдруг мой бедный мавр-слуга захрипел. Точнее, захрипело то, что было им 10 минут назад. Это был уже не человек. Земля в могиле продолжала двигаться, скорченное тело на земле дергалось, а я, объятый ужасом, сидел, будто в трансе, в двух шагах от них. А потом мавр поднял голову.
Дон Мигель уселся на крыше, повернувшись лицом к замку Камня. Площадь, лежавшая перед ними, была полностью пустая.
— Он просто встал… и пошел.
Вдалеке послышался рев и крики.
Генрикус Инститор кричал на солдат. Люди тащили тяжелые деревянные укрепления, сгибаясь под их тяжестью. Откуда-то вытаскивалась домашняя утварь, выворачивались части улицы, домов — солдаты спешно возводили стену.
Командор мрачно наблюдал за ними. У него было широкое скуластое лицо, испещренное глубокими морщинами, и тяжелый взгляд карих глаз. Командор стоял в конце бакалейной улицы и руководил солдатами, поднятыми по тревоге. Черный плащ Генрикуса закрывал массивные доспехи, а рядом с мечом на поясе висел увесистый железный крест.
— Пошевеливайтесь, сучьи дети!
Солдаты сновали, будто муравьи, строили укрепления. На сей раз их муравейник основательно пылал.
— Командор, что это? Я их видел лишь вдалеке, — спросил Генрикуса стоявший рядом с отрядом церковников Себастьян. Они смотрели, как солдаты строят деревянную стену, режущую улицу пополам. За частоколом разносилось пламя.
— Я не знаю, отец. Я ни разу не сталкивался с подобным. Это не похоже на бунт, больные люди так себя не ведут. Похоже, людей что-то превратило в чудовищ.
— Неужели это само Зло пришло на землю? Но почему? Мы праведно служили Господу…
— Казненные ведьмы мстят за себя. Это вызов, брошенный нам самим Дьяволом.
Священник решительно взглянул на командора.
— Мы примем бой, — произнес Себастьян.
Узкая улица, объятая ночной темнотой и пожаром, вмещала в себя полсотни вооруженных городских стражников. Все солдаты местного гарнизона были выведены командором на улицы. Незнакомая сила наступала с запада. Генрикус перестал получать сообщения от отряда, посланного на разведку еще вечером. Час назад не вернулся солдат, посланный к северным воротам. Город пылал и ревел.
Солдаты, крепившие частокол, замерли. Что-то податливое ударилось в наскоро возведенное укрепление. Еще и еще.
Солдаты отступили на шаг. Затем еще шаг.
Раз. Два.
Укрепление пошатнулось и рухнуло.
Первым закричал один из церковников Себастьяна. Генрикус увидел женщину, шагнувшую из тьмы. У нее не было руки, плечо было полностью оторвано, а полуоткрытый рот издавал чудовищный рык. Через секунду она растворилась в толпе чудовищ, хлынувших на людей. Девушка в богатой одежде и ножкой от табуретки, насквозь проткнувшей ее живот, бросилась на ближайшего стражника. Солдат отскочил в сторону и снес голову чудовищу. На стражника тотчас прыгнул толстый пожилой мужчина и они повалились на землю. Десятки идущих тел тотчас закрыли их от Генрикуса.
Люди приняли бой. Они рубили и кололи чудовищ, но вместо одного поверженного появлялись трое новых. У них были людские тела, головы, руки, ноги. Но этот безумный замутненный взгляд, открытый рот, помертвевшая кожа… Это была смерть в человеческом обличье. Бой быстро перерос в свалку.
На людей набрасывались вдесятером и рвали на части. Защищенные доспехами куски тел валялись вокруг, кровь заливала каменное поле битвы. Силы были неравны, а через поваленный частокол шли новые и новые тела.
— Отступаем, — проорал Генрикус. Он схватил валяющееся на земле копье и насадил на него тянущую к нему полусгнившие руки старуху. Себастьян с церковниками, оказавшись безоружными посередине улицы, встали на колени и начали молитву. Несколько чудовищ кинулось на крайнего священнослужителя. Себастьян и остальные продолжили молитву с закрытыми глазами. Через мгновения их разорвали на куски.
— Отступаем! Назад, назад! — солдаты спешно уходили вглубь улицы.
Краткий бой оставил на камнях восемнадцать тел. Генрикус, подгоняя солдат, обернулся и увидел, что Себастьян смотрит прямо на него.
С чердака постучали. Карлос подвинулся и пустил на крышу двоих солдат, измазанных в саже.
— Ну что же, садитесь, господа, — гостеприимно поприветствовал их Дон Мигель.
— Это живые мертвецы, — взволнованно произнес солдат.
— Идемте с нами, скорей, — вторил другой.
— Тише, не так громко. Куда?
После захода солнца Карлос и Дон Мигель смотрели на Камень и его площадь. С запада здесь бежало огромное количество еще живых людей, за ними шли мертвецы. Чудовища настигали бегущих и поедали, откусывая уши, щеки, пальцы. Сироты приюта Камня заперлись в своем доме, но мертвые выломали дверь. С третьего этажа спрыгнула молодая девушка. Когда она восстала мертвецом, кость сломанной в падении ноги настолько выпирала наружу, что чудовище передвигалось лишь ползком, глухо рыча при этом.
— Если хотите, мы можем провести вас к командору. Мы увидели вас, сидящих на крыше. Здесь есть защищенная со всех сторон улица, к которой не могут прорваться мертвецы. По ней можно пройти без угрозы. В подвале одного из домов сидит командор и управляет оставшимся гарнизоном, — сказал солдат. — Я думаю, ему пригодятся мужчины, способные держать оружие в руках.
— Церковник? — Дон Мигель глянул на Карлоса. Тот безучастно смотрел на вид, открывающийся с крыши. Внизу двое мертвецов грызли спину молодого парнишки. Камень молча навис над этим. Еще выше полыхало зарево пожара.
— Ну, идем.
Генрикус Инститор прибыл в Камень на прошлой неделе. Он ехал в далекий германский город Шпайер, и был здесь проездом. Глава местного отряда инквизиторов Себастьян радушно принял важного гостя. Он пригласил командора лично поприсутствовать на первой в Арагонии публичной казни полусотни ведьм, пойманных за полгода работы. Генрикус был не против.
Теперь же командор сидел за столом, подперев подбородок руками.
— Зачем вы привели ко мне этих людей? Я же сказал, выдайте им оружие, что у вас осталось, пошлите с дежурными отрядами.
— Они сказали, у них есть что сказать вам. Важное.
— Кажется, командор, я знаю, откуда взялись эти твари, — вперившись в Генрикуса зелеными глазами произнес Дон Мигель.
— Все мы знаем, сеньор, — устало глянув на него, сказал командор. — Дьявол вытащил ведьм из своего ада и вернул их мстить городу. Что-то еще?
— Дьявол? Воскресил ведьм в воскресение?
Командор недоуменно посмотрел на Дона Мигеля.
— Ну, это насмешка Сатаны на Создателем… — неуверенно начал Генрикус и осекся.
— Вы всему найдете объяснение. Потрудитесь выслушать меня.
И Дон Мигель рассказал ему всю историю. Карлос тихо сидел подле него. Он уже ничего не чувствовал. Ни голода, ни усталости. Потерянный, обездоленный, он был как сухой лист, носимый осенним ветром по пустым улицам.
— Этот парень — брат той девушки, он все может подтвердить, — сказал Дон Мигель.
Командор строго взглянул на Карлоса.
— Так, допустим, я вам верю, что мешает мне заковать вас в цепи прямо сейчас за занятие алхимией?
— Мертвецы наверху, — ухмыльнулся Дон Мигель.
— Ну и что вы предлагаете?
— Камень.
Карлос вздрогнул. Ему послышались крики Марии.
— Надеюсь, мы сможем пробиться на верхние этажи. Тогда мы и проверим, кто прав.