Показываю укус на руке и синяк на щеке – Лала постаралась.
— Все понятно,— хихикнул продавец и принялся рассматривать принесенные мной травы.— А ты растешь, Люси! Помнится недавно ты приносила мне лечебные травы вперемешку с ядовитыми и какими-то сорняками, а сегодняшние – можно хоть сейчас использовать в снадобьях! Все без исключения!
Довольно улыбаюсь. Еще бы, уроки Лалы так просто не забываются!
Пока лекарь отсчитывал монеты за мой товар, из подсобки вышла когда-то блистающая красотой девица. В руках она старательно прятала три склянки с мутно-зеленым снадобьем. Мужчина сделал вид, что ничего не заметил.
Эх, не повезло мужику. Сам-то он хороший, только вот семья у него: жена – законченная пьяница, да дочь – потаскуха, спит со всеми подряд. Вон и снадобья у отца таскает, чтобы случаем не забеременеть.
— Держи, твои деньги,— протянутый, довольно увесистый мешочек и немного виноватая улыбка.
— Спасибо.
Выходить на улицу не было желания. Снова ощущать эти неприятные запахи и натыкаться взглядом на грязные дома и таких же грязных людей… А здесь, в прилавке, пахло совсем по-другому. Сладковато-терпкий запах, напоминающий о моем лесе, с примесью мяты.
— Забыл спросить, ты так и не видишь свой свет?— лекарь видел, что уходить мне не хочется и решил возобновить беседу.
Жаль, тему выбрал неудачную. Свет. Эту способность я заметила уже давно. Если правильно настроить зрение, краски мира меняются: исчезает грязный город, и появляются тусклые огоньки – внутреннее свечение человека. У некоторых людей не было даже самого малого света – одна пустота и тьма. Обычно такие люди либо вскоре умирали, либо опустились настолько, что в них с трудом можно было распознать людей. Бывали и яркие свечения – таких людей очень мало и в основном они принадлежали к Убийцам. Как-то я решила выяснить, а какое мое свечение? Но в отражении воды ничего не увидела. Возможно ли, что у меня та же пустота и тьма?
Поначалу я думала, что эта способность есть у всех Убийц драконов. Однако подслушанные разговоры матерых Убийц дали понять, что особенность эта есть только у меня. Поэтому про «свет» я сильно не распространялась, обмолвившись об этом только лекарю.
Отрицательно качаю головой на вопрос продавца. В это время в лавку вошла невысокая женщина, принося с собой ненавистный запах города.
Ухожу не прощаясь. Ноги сами привели меня на круглую площадь, где стоял деревянный помост. Когда кому-то из Убийц посчастливится поймать дракона, он приносит его на этот помост и прилюдно убивает. Такие зрелища были нечастыми, так как драконы в последнее время куда-то начали исчезать.
Сегодня мне повезло. На площади было людно, значит, кто-то поймал дракона. Внимательно вглядываюсь на помост: большая клетка, на которой навешена куча заклинаний, а рядом стоит бородатый мужчина, что-то громко выкрикивая и размахивая кинжалом. Люди на площади вторили ему, злобно потрясая кулаками в воздухе. Я узнала в Бородаче известного Убийцу, на счету которого уже было четыре дракона.
Клетка открылась, и Бородач вытащил оттуда за густые, черные волосы молодую женщину. Она еле стояла, то ли от какого-то заклинания, то ли от окружающего ее запаха (с ее-то чувствительным носом). На ней было белое, простое платье, подвязанное кожаным ремешком.
Ненадолго установилось молчание. Бородач сильно рисковал: если он сейчас убьет эту женщину, а она окажется человеком – его ждет тюрьма, если же окажется дракон – почет и слава.
Дракона в человеческом обличии довольно трудно распознать. Конечно же, отличия имеются – светящиеся в темноте глаза, невероятная сила и скорость и, нечасто встречающиеся, чешуйки на коже.
Женщина обвела мутным взглядом толпу грязных, оборванных людей и неожиданно остановилась на мне. Странная улыбка скользнула по ее лицу и, в следующий миг, кинжал вонзился в ее грудь. Пару секунд ничего не происходило, только хрупкое тело начало оседать на помост. Вспышка! На мгновение проявляется истинная сущность – коричневый, большой дракон. Затем – свечение, которое окутало Бородача.
Существует поверье, что если убьешь дракона, к тебе перейдет его магия, сила и мудрость. Глядя на Убийцу, не очень-то в это верится – в том смысле, что мудрости у него никак не прибавляется.
Толпа восхищенно вздохнула и с новой силой восторженно взревела. Не думаю, что они увидели это яркое свечение, скорее всего им доставило удовольствие наблюдать сам процесс.
Я тоже вздохнула – завистливо. У Бородача уже пятый дракон, а у меня ни одного. Даже того, мелкого, поймать не могу…
Потихоньку все начали расходиться и площадь вскоре опустела. О том, что здесь недавно что-то происходило – напоминали только лужи крови на помосте, которые были еще теплыми.
Мне тоже было пора. Лала, наверное, волнуется. Хотя, кого я обманываю? Она, поди, радуется, что на некоторое время отделалась от меня.
Поворачиваюсь, чтобы уйти и со всей силой в кого-то врезаюсь. На свое удивление, не слышу слов извинения. Мир резко пошатнулся и все краски разом потускнели. Осталось только свечение некоторых прохожих. Мое зрение, помимо моей воли, переключилось на магическое. Удивленно моргаю, стараясь привыкнуть… Яркая, слепящая вспышка, от которой я невольно закрылась рукой, резала глаза. Через минуту все вернулось обратно и я поспешно смотрю в ту сторону, где только что увидела эту вспышку. Незнакомец, который столкнулся со мной, первый бросился в глаза. Некая догадка тут же возникла в голове. Неужели…дракон?
Пока я мечтала о том, что сейчас поймаю настоящего дракона и принесу его на этот помост, а толпа удивленно будет перешептываться и спрашивать: «Неужто Люси поймала дракона?», нужный объект скрылся в неизвестном направлении. Магическое зрение возможно использовать только два раза в день (для меня по крайней мере). Первый раз сегодня был истрачен на мелкого дракона, а второй – прямо сейчас. Поэтому незнакомца выследить не получится. Я неудачница. Лала меня убьет.
Странно. Очень странно. Почему-то лес встретил меня…радушно? Никаких цепких веток, корней под ногами не видно – только гладкая, ровная тропинка. Деревья о чем-то шепчутся даже больше, чем обычно. Странно. Очень странно.
Раскидистое дерево приветливо шевельнуло своей кроной. Я чуть не упала на ровном месте. Что случилось с этим лесом, пока меня не было? Никаких подковырок и издевок?! Чего мне еще ожидать? Что Лала сейчас выйдет, и будет ласкаться?!
Уже подходя к своему «дому», замечаю как кто-то, закутанный в темный плащ, нагло доедает остатки моего ужина! Из-под капюшона сверкнули серые глаза с узкими зрачками…
— Дракон!!!
Мой вопль пронесся по всему лесу, заставляя вздрогнуть сидящего у входа в мой шалаш незнакомца. Мы оба одновременно выронили что-то из рук: в моих руках были свертки с очередной одеждой, в его – полуобглоданная нога оленя.
— Стой там! Не двигайся! Сейчас я буду тебя убивать…— меня потрясывало от возбуждения, поэтому слова вырывались изо рта, не успев достигнуть мозга.
Дракон в человеческом обличии удивленно шевельнулся. Наверное, он подумал, что я – свихнувшаяся в лесу девица. Думай, что хочешь, главное не шевелись, я сейчас заклинание подготовлю… Почуяв что-то неладное, дракон дернулся в сторону и тут ему под ноги попалась Лала. Запнувшись об нее, незнакомец рухнул на землю, с головы слетел капюшон, открывая розовые пряди волос, которые сверкали в закатных лучах солнца. От такой притягательной картины, я немного растерялась, и парень этим воспользовался – резкий удар в грудь чуть ли не выбил из меня дух, а спина со всей силы врезалась в шершавый ствол дерева.
Закашлялась кровью. Парень стоял прямо передо мной, презрительно смотря сверху вниз своими равнодушными серыми глазами. «Я или дракон»,— вот основное правило Убийц. Оно было известно всем, и сейчас решалось, кто из нас сегодня умрет, а кто встретит завтрашний день.
У меня оставалась только одна надежда, что Лала отвлечет внимание дракона, а я добью его приготовленным заранее заклинанием. Пантера действительно отвлекла парня – потеревшись мордой о его ногу, она громко заурчала. На секунду дракон отвлекся, и я бросила в его сторону Сковывающее заклинание.
Успеваю только увидеть промелькнувшее в его глазах удивление и снова оказываюсь на земле, прижатая этим сильным телом. Я еще пыталась как-то вырваться, но все мои попытки были похожи на трепыхание птицы в силках. Мы неотрывно, с ненавистью смотрели друг другу в глаза.
Его рука сжала мое горло. От нехватки воздуха в глазах начало темнеть. «Это…конец?»
Глава 2. "У каждого своя правда"
Горло неприятно саднило. Отчего-то болели кисти рук, и во всем теле была слабость. Сквозь неплотно прикрытые ресницы пробивался слабый дневной свет.
Вместе с сознанием вернулись и другие чувства, первое из которых – неудобство. Сухие ветки и мелкие камешки впивались в и так стонущее от боли тело. Затем нос учуял чудесные запахи жаренного на костре мяса. Желудок вспомнил, что его давненько не кормили и недовольно заворчал.
Серые глаза пристально смотрели, как мое потрепанное тело слабо шевелится и пытается принять вертикальное положение. В глазах все плыло, поэтому не сразу замечаю, что кисти рук охватывают металлические полоски, цепь от которых вела к рукам сероглазого. Для убедительности, что это не сон, дергаю руками. Позвякивание цепей красноречиво говорило, что все это со мной наяву.
— Ты жива благодаря этой пантере,— короткий кивок в сторону Лалы, жующей довольно большой кусок мяса.
Дракон, кстати, ни в чем не уступал пантере. В его руках, истекая соками, аппетитно пахла грудинка. На вертеле еще оставалась приличная часть, когда-то живого кабанчика.
— Зачем это?— показываю закованные руки, незаметно сглатывая слюни и отводя взгляд от еды.
— А ты думала, я оставлю тебя в живых просто так?— насмешливо приподнята правая бровь и зубы впиваются в мясо, заставляя испытывать звериный голод.
— Вот, почему я ненавижу драконов,— в моем взгляде можно было прочесть: «Подавись и умри!».— Дай вам волю, вы бы всех людей поработили!
На мгновение парень перестал жевать:
— Больно вы нам нужны. Грязные, отвратительно пахнущие черви. От одного вашего вида, меня уже выворачивает.
— Взаимно, ящерица чешуйчатая.
Сильный рывок заставил растянуться меня на земле, уткнувшись лицом в траву. Парень намотал цепь на кулак и теперь легко управлял моими скованными руками.
— Пока я ем, я добрый,— холодно предупредил меня дракон.— В остальное время не жди к себе такого мягкого обращения.
Это называется «мягким обращением»?!
«Я убью тебя! Обязательно! Заберу всю силу и магию, а твоя мудрость мне и даром не нужна! Как только освобожусь от цепей, тебе конец!» Мой взгляд был настолько пронзительным и злобным, что парень даже оторвался от своего увлекательного занятия.
— Будешь?— эта ящерица оторвала третью по счету ногу от кабанчика и протянула мне. Первые две он вместе с пантерой уже заглотили. Парень прекрасно знал, что я откажусь, но, издеваясь, все же предложил.
— Чтобы я от тебя что-то приняла?— презрительно фыркаю и отворачиваюсь.
Желудок, протестуя, завопил еще громче, требуя немедленной подпитки. Неожиданно Лала поднялась со своего места, подошла ко мне, неся в зубах нехилый кусок мяса, и положила его мне на колени. Благодарно смотрю на пантеру и беру в руки еду.
— Интересно, у меня значит, не берет из рук, а у нее из пасти – с радостью,— хмыкнул дракон, искоса посматривая в мою сторону.— Хотя, этот кабанчик на моем счету…
Передо мной встал выбор: либо выплюнуть уже откушенный кусочек мяса, либо сделать вид, что не услышала его последние слова. Выбор пал на второй вариант – от голода начало подташнивать.
Когда трапеза подошла к концу, парень нагло разломал мой шалаш, порылся в вещах, собирая все в один мешок. Мои возмущенные вопли никого не трогали. Лала равнодушно облизывала лапу, всем видом показывая, что такого рода вандализм ее не волнует.
— Куда мы идем?
— В город.
Дракон упорно не хотел со мной общаться, отвечая на все мои вопросы кратко либо молчанием. В общем-то, я тоже не горела желанием завязывать разговор, но, чтобы отвлечь парня и снять с себя оковы, могла бы даже спеть или станцевать.
— Не получится,— насмешливо полуобернулся дракон.— К тому же они антимагические.
С суеверным ужасом смотрю на металлические полоски у себя на руках. А я-то думала, почему мои силы не восстанавливаются?!
— Чтоб тебя!— тихо цежу сквозь зубы.
Мы шли через лес довольно быстро, не делая никаких остановок. Дорога была ровной, деревья буквально расступались и кланялись парню, убирая с его пути ветки и корни. Что за черт?! Я тут прожила десять лет и меня все еще третируют эти вечнозеленые сплетники, а этот дракон здесь второй день и уже возникает ощущения, будто он тут король! Даже Лала шла рядом с парнем, а не со мной! Предательница! Только попроси у меня еще раз занозу из лапы вытащить!
— Эй, может, устроим небольшой привал?
Никакого внимания и реакции. Размеренно быстрый шаг и осторожное оглядывание по сторонам.
— Эй, дракон!
Мне резко закрыли рот рукой. Я даже задумалась, а все ли мои зубы выжили после такого метода «затыкания»?
— Что за глупая девчонка!— раздраженно прикрыл свои серые глаза парень.— Иногда включай свои мозги! Еще раз назовешь меня «драконом»…
— А как мне прикажешь тебя называть?— мне дали кратковременную свободу, которой я не преминула воспользоваться.