— Нам необходимо нормальное, трехразовое питание! Это вы – поели один раз в неделю и перевариваете еду шесть дней,— такое чувство, будто говорят о какой-то ручной зверушке, а не о живом человеке! Я ведь могу и обидеться!
— Три раза?!— воскликнули оба, недоверчиво поглядывая на мою фигуру.
Это что за намек? Нормальная у меня фигура! Стройная и подтянутая!
— Ты, наверное, есть хочешь?— дракон с темными глазами был более догадливым, чем его сородич.
— Хочу,— часто-часто киваю и ехидно добавляю.— А то ведь меня только один раз в день кормят, а иногда и вообще забывают об этом.
Сероглазый фыркнул, независимо отвернувшись в другую сторону и сделав вид, что к нему это не относится. За стол меня не пустили, пришлось, есть на полу, прислонившись спиной к ножке кровати.
— Поступим, как и договаривались,— на меня больше не обращали внимания, продолжая видимо прерванный разговор.— Дорогу найдешь сам, думаю, чутье тебя не подведет. А мне еще надо зайти в Столицу, может, найду там кого-нибудь.
— Девчонку с собой потащишь?— короткий кивок в мою сторону. Благоразумно молчу, что я не «девчонка». Вдруг этому дракону лет этак под двести? Тогда для него я вообще малышка, которая недавно вылезла из пеленок!
— Как только перестанет быть мне полезной – всегда могу с легкостью ее убить,— равнодушно ответил сероглазый дракон.
От неожиданности давлюсь очередным куском мяса. Черт, умирать в самом расцвете сил не хотелось! А ведь была крохотная надежда, что, когда дракону надоест со мной возиться, он меня отпустит. Люси, не будь наивной! В этом мире вражды между людьми и драконами, жалости нет места. И тебе сейчас это прямо продемонстрировали!
— Ты как?— передо мной возникла кружка с водой.
Пытаюсь поблагодарить за такую щедрость, но…
— Эй, дракон! Давай, выходи! Мы все про тебя знаем!
— Там, кажется, вас зовут?— перевожу взгляд с одного застывшего дракона, на другого.
— Это ты кому-то рассказала про нас?!— мое горло стиснули сильные руки, серые глаза горели ненавистью.
— Успокойся и отпусти ты ее. Она тут ни при чем, возможно, нас подслушали тогда, в переулке.
Воздух ворвался в легкие, заставляя судорожно сглатывать и хрипеть.
— Ненормальный,— просипела я, мечтая убить этого гада.— Подумай, зачем мне рассказывать всем, что ты дракон? Я еще не забыла про этот чертов ошейник, который ты на меня надел!
Хмурый и недоверчивый взгляд. На улице слышались гневные крики и угрозы.
— Лезьте через заднее окно!— приказал парень, чутко прислушивающийся к звукам за стеной дома.
Окно (вернее, какое-то отверстие в стене) было узким, поэтому пролезть с ходу в него не удавалось.
— Правильно я делал, что кормил тебя всего один раз в сутки!— ворчал Нацу, подталкивая меня сзади.
Я бы многое ему сказала, но решила пока что не отвлекаться и сосредоточится на поставленной задаче – оказаться снаружи. Никто не предупреждал меня, что от окна до земли приличное расстояние – я мешком свалилась вниз, упав на спину и тихо заскулив. Больно. Сверху на меня упало что-то. Что-то тяжелое и грязно ругающееся.
— С мягким приземлением,— придушенно поздравила дракона.
Возможно, нам бы удалось уйти незаметно, если бы кому-то в голову не взбрело обойти дом с другой стороны.
— Они здесь! Ловите их!
— Здесь мы расходимся,— быстро проговорил Нацу, поднимая меня с земли.— Удачи.
— И тебе,— кивнул парень и скрылся в наступающих сумерках.
Бежать со скованными руками было тяжело и неудобно.
— Эй, освободи мне руки!— я видела, как нас начали окружать и что парень странно напрягся, словно готовясь к защите.
— Еще чего!— рыкнул дракон.— Чтобы ты опять сбежала? Хочешь бросить меня тут?
— Нет! Мы же связаны, забыл?— голос почти срывался на крик. Нас убьют, нас точно убьют, если мы ничего не предпримем!— Что, если они тебя поймают? Мне не очень хочется умирать с тобой в один день! Освободи мне руки!
— Бесполезно,— его движения стали плавными и какими-то хищными.— У тебя недостаточно магических сил. Стой рядом и не мешайся мне.
— Чтоб тебя! Просто доверься мне! Освободи руки!!!
Кольцо людей сужалось. В первых рядах стояли Убийцы. Шесть или семь Убийц на одного дракона. Смешно, что аж плакать хочется.
Нацу решился. Металлические полоски начали плавиться под его ладонью, оставляя на моих руках ожоги. Ничего, в лесу подлечусь, а пока нужно выбрать заклинание. Проведя с парнем больше четырех дней вместе, я кое-что заметила. Прикосновения к дракону вызывают рост магической силы. Если Убийца после смерти получает силу дракона, то она ограничена. Он получает только ту силу, которая была в тот момент у дракона. А если дракон жив, получается, что от него можно получать неограниченную силу. Придя к такому заключению, я была уверена, что сейчас смогу сотворить какое-нибудь довольно затратное для магических сил заклинание.
Тяжесть, которая постоянно ощущалась на руках, ушла. Разминаю руки и тихо шепчу формулу. Убийцам надоело ждать, и самый смелый двинулся в нашем направление, держа в руках кинжал. Однако, густой, белесый туман, появившийся из ниоткуда, заставил его нерешительно остановиться. Не теряя времени, Нацу схватил меня за руку и побежал по направлению ко вторым воротам, возле которых нас должна была ждать Лала.
Преследователи упрямо не желали выпускать нас из виду. Туман уже рассеялся, и нас было хорошо видно. До ворот оставалось немного, и я преждевременно радовалась, что мы смогли убежать. Нога подвернулась на неровности, земля встретила меня жестко и с камнями.
Позади – разъяренная толпа людей, которая непременно убьет меня хотя бы за то, что способствовала дракону. Впереди – Нацу, он остановился и нерешительно смотрел в мою сторону. Бросит или подберет? Может, поспорить? Ставлю свою жизнь на то, что бросит. Он же дракон…
Подбежал. Поднял с земли и закинул на плечо. Кажется, я вновь проиграла. Не бросил...
Лес встретил нас приветливо, сбоку появилась Лала и настороженно повернула морду в сторону города. Нас больше не преследовали – лес не жалует людей, поэтому мы были в относительной безопасности.
— Задам только один вопрос: почему ты тогда меня не бросил?
— Зря я, что ли, на тебя нервы и силы переводил?— хмыкнул дракон, копаясь в сумке.— Ты еще не отработала мне за спасение своей жизни. Причем я сохранил ее тебе дважды.
— Только не говори, что я теперь пожизненно у тебя в долгу?— ехидничаю, принимая от него склянку со снадобьем, чтобы намазать свои ожоги.
— Ну, уж нет, терпеть тебя так долго я не собираюсь!— фыркнул парень.
Для меня это было непривычно. Так просто разговаривать с драконом и не думать о том, чтобы взяться за кинжал и вонзить его в сердце этому парню. А ведь мои руки свободны… Так почему же нет такого желания?
Глава 4. "Столица"
— Если она еще раз залезет своей мордой в мой мешок, я ей усы пообрываю!
— Не смей трогать Лалу! Она так делает, потому что почувствовала «драконью» мяту!
— В том то и дело, что мята, предназначена для меня, а эта кошка жрет ее без меры!
В воздухе отчетливо запахло горелым.
— А нечего оставлять свое добро без присмотра!
— Ты еще поговори – давно оковы не носила?
Запах усилился, но мы не обращали внимания, слишком увлекшись спором. Главная виновница лежала здесь же, довольно жмурила глаза и громко мурлыкала. Травы начали действовать, делая пантеру необычайно ласковой и активной. Еще немного и она будет носиться по всему лесу, сбивая деревья и ловя бабочек. «Эффект опьянения»,— так бы я назвала нынешнее состояние Лалы.
— Тебе не кажется, что пахнет чем-то горелым?— дракон принюхался и даже отпустил свой мешок.
— Нет! Нет, нет, нет! Только не мой завтрак!!!
На вертеле висело нечто угольно-черное, при прикосновении сразу превратившееся в золу.
— Я второй раз охотиться не пойду,— тут же заявил парень.
Оглядываюсь на пантеру и убеждаюсь, что сегодня мне снова придется худеть. Лала заплетающимися лапами доползла до ближайшего дерева и попыталась на него залезть! Зрелище, скажу я вам, не для слабонервных. Большая кошка только скребла когтями по стволу и постоянно падала. Мне даже стало ее немного жалко, но помогать ей не спешу – это будет моя маленькая месть за то, что пантера так нагло меня игнорировала!
Лале надоела вся эта возня, и она решила, что дерево специально ее роняет. Громко зарычав, пантера бросилась на обидчика, лбом пытаясь протаранить вечнозеленого гиганта.
Мы с Нацу с интересом наблюдали, как Лала набирает скорость, но промахивается и, вместо дерева, влетает в колючий кустарник.
— Это была твоя мята, значит, тебе ее и вытаскивать!— быстро собираю необходимые вещи и бегом скрываюсь в чащу.
Мы остановились на неприметной полянке и провели на ней около двух дней. Дракон нехотя признался, что после «ароматов» города у него на некоторое время пропадает нюх. А так как в лесу более или менее чистый воздух, то парень быстро «восстанавливался».
Мои руки были свободны (это несказанно радовало: вы просто не представляете, какая это мука, жить со скованными руками – ни поесть нормально, ни в туалет сходить!) и иногда проскальзывала предательская мысль сбежать. Отрезвляло то, что в таком случае мне придется бродить в одиночестве, что не очень устраивало. Поэтому, я пока что решила путешествовать вместе с драконом. Очень даже удобно – он и охотиться умеет, и защитит, если что, к тому же есть с кем поругаться и поспорить.
«Доберемся до столицы – а там сбегу! В городе он меня не найдет – это точно. Обращусь к опытному Убийце, чтобы снял с меня ошейник, и буду ловить драконов в окрестностях столицы!»
Размышления лениво роились в голове, пока я искала небольшой пруд, чтобы постирать некоторую одежду. Пруд располагался в самой чаще леса, и наткнулась я на него совершенно случайно – собирала хворост и вдруг провалилась по пояс в воду. Вода была темной и сливалась с землей так, что не сразу можно было различить, где еще был берег, а где – уже пруд.
Первыми подверглись жестокому испытанию штаны парня. Дракон тоже предпочитал носить одежду, сделанную из кожи, тем самым облегчая поставленную передо мной задачу. Следующая по списку – моя рубашка, которую я носила под кожаной жилеткой – корсетом. Носить одежду из кожи на голое тело было невозможно – при длительном путешествии она натирала некоторые места, а если еще примешивался пот – на теле не оставалось живого места. Все стиралось до крови, иногда до мяса.
Когда внеплановой стирке пришел конец, организм настойчиво потребовал проведения водной процедуры. Одежда сушилась на ветках деревьев, дракон еще не скоро достанет Лалу из кустарника и вообще отделается от нее, значит, минут двадцать можно посвятить отмыванию и отскребыванию грязи с себя, любимой.
Вода встретила меня прохладой и приятно покалывала кожу. Пару раз окунаюсь с головой, громко фыркая и счастливо улыбаясь. Именно об этом я мечтала последние три дня!
Это произошло неожиданно. Как будто кто-то толкнул меня в грудь – дыхание сбилось, и тело неподвижно замерло. Лес притих, словно нежданный, но довольно могущественный гость перешагнул его невидимые границы. Темные, невидимые щупальца тянулись ко мне, забирая мою силу и жизнь, а я могла только стоять по грудь в воде и беспомощно раскрывать рот, из которого никак не вырывался крик. Еще немного… Оно приближалось: медленно, уверенно и необратимо. Пугающее и смертельное…
— Эй, ты долго там плескаться будешь?— голос дракона спугнул тишину, а так же нечто, пытающееся меня убить.
Оцепенение прошло, оставляя дрожь страха и комок тошноты где-то внутри. Быстрыми, неровными гребками добралась до берега и трясущимися руками кое-как оделась. Парень выглянул в тот момент, когда я завязывала последние шнурки на корсете. Серые глаза скользнули по мне и настороженно оглядели все вокруг. Дракон был собран, хищные движения выдавали его напряжение.
— Ты тоже это почувствовал?
— С сегодняшнего дня по одному не ходим,— Нацу собрал с веток еще не высохшую одежду и направился обратно к месту стоянки.
— А как же в кустики?— пытаюсь ехидничать, но от парня не отстаю, пугливо оглядываясь.
— Потерпишь до города – завтра выдвигаемся. Но, если хочешь, чтобы кустики стали твоей могилкой, то милости прошу.
Столица отличалась от остальных городов невиданной чистотой и относительно дружелюбными людьми (только не к драконам, естественно). В центре находилась резиденция, в которой проживал некий монарх, правящий всеми людьми. Однако в лицо нашего короля никто не знал – он был настолько мнительным, что никого к себе не подпускал и сам никому не показывался, передавая свои указы через закрытые двери или проводя совещания в темных помещениях.
Трактир, в который немедленно устремился дракон, а за ним я и Лала (пантере было нехорошо после вчерашнего), находился чуть ли не на центральной улице и был полон уже слегка перебравших мужчин. Мы немедленно привлекли к себе внимание – меня рассматривали и оценивали с похотливыми ухмылками, на Нацу глянули мельком, а пантеру вообще не заметили. Столик в самом углу прекрасно нас устраивал, а сочная баранья нога и кружка воды приятно порадовали.
— Прекрати уже все время есть,— сердито зашипел парень, отдергивая мой рукав.— Лучше сделай кое-что…