Замешательство. Закон четко гласил: человек, убивший человека, несет наказание в виде лишения свободы. Если кто-нибудь сейчас рискнет убить дракона, и по этой причине погибну я, эта смерть косвенно ляжет на плечи смельчака и, вместо славы он получит собственную камеру в тюрьме.
— Раз так, убей его сама,— в руки сунули кинжал и подтолкнули к лежащему парню.
Этого-то я и ждала. Неуверенным шагом приближаюсь к дракону, которого двое стражников подняли с полуобгоревшего помоста.
Глаза цвета застывшей стали. Такие же холодные и остро режущие душу. Хриплое дыхание.
— Все люди одинаковы. Лживые и прогнившие.
Останавливаюсь в нескольких метрах от Нацу и даже задумываюсь, а не обидеться ли мне на его слова?
— Ты готов? Тогда слушай мои последние слова внимательно…
Подхожу совсем близко. Одна рука легла на его спину, другая приставила кинжал к груди дракона. Люди вопросительно переглядывались, не находя моим действиям логичных объяснений. Те, кто стоял на помосте, пытались вслушаться в мой быстрый шепот и даже подходили поближе.
Моя мечта, наконец-то, сбылась – я стояла на помосте рядом с пойманным драконом (пусть поймала его и не я), множество глаз смотрели, как моя рука, держа кинжал, замахивается для последнего удара. Это всего лишь мимолетное мгновение славы, которая через минуту исчезнет без следа. Лезвие легко входит в плоть дракона и…
Вспышка! Она осветила всю площадь перед дворцом. Прощай, столица!
— Слезь с меня,— мой тихий, сдавленный писк ясно показывал, что мне действительно тяжело.
Дракон не пошевелился, и пришлось выбираться самой, а так же самой стягивать с парня окровавленную одежду и промывать его раны, благо речка текла совсем близко (еще немного, и мы бы угодили прямо в нее). Весь план состоял в том, чтобы показать людям иллюзию. Иллюзию того, что я и впрямь собираюсь убить дракона, а на самом деле незаметно снимала с него цепи и шепотом уговаривала его поверить мне. В том числе, мне так же нужно было, чтобы люди поверили, будто в моих руках настоящий кинжал, а не жалкая его копия, которую впопыхах пришлось сотворить на помосте. Но самое сложное – это перемещение. О нем я случайно услышала от одного безумца-старика, утверждающего, что существует магия, позволяющая человеку перемещаться с любого места туда, куда он сам захочет. Однако существует некоторая опасность того, что попасть ты можешь в середину болота, на дно океана или в глубокую расщелину. Мне повезло – моя первая практика прошла относительно успешно, и мы оказались на берегу желаемой реки.
— Черт! Куда нас занесло?— очнулся дракон и попытался сесть.
Я отошла от него подальше, ведь он пока что еще не видел свой внешний вид – весь зеленый в желтую крапинку.
— На берегу реки за пределами столицы,— осторожно отвечаю, выглядывая из-за дерева.
— А чего это ты там прячешься?— тут же насторожился парень.
— Посмотри в воду, узнаешь,— многообещающе улыбаюсь, готовясь убегать как можно дальше.
Нацу послушно посмотрел в водную гладь, потрогал свою зеленоватую кожу на лице и недоуменно обернулся ко мне.
— Это что… Это как…
— Побочный эффект от лечебных трав,— невинно хлопаю глазами, скрывая насмешливую улыбку.
— Ну-ка, подойди сюда, я тебя буду топить!— угрожающе начал вставать парень и, пошатываясь, направился в мою сторону.
Но тут из леса метнулась быстрая тень, и меня кто-то сбил с ног.
— Я тебя нашел!— радостный детский голос, а за ним рычание пантеры.
Мальчик, все еще закутанный в плащ, уже не походил на того забитого дракончика. Искренняя улыбка сверкала на губах, глаза сияли, а маленькие руки обнимали меня за шею. Пантера вышла из леса, недовольно хлестнув дракона по лицу хвостом и сразу начала ластиться к Нацу, который в ступоре остался стоять на месте.
— Меня зовут Исами*! Спасибо, что спасла меня!
— Вообще-то спас тебя вон тот парень,— указываю на Нацу, пытаясь отцепить от себя мальчика.— Так что все слова благодарности к нему.
— Нет, я знаю, что меня спасла ты!— неожиданно заупрямился малыш, крепче прижимаясь ко мне и странно поглядывая в сторону розоволосого дракона.— А он просто отвлекал толпу.
Я честно попыталась не рассмеяться. Отвлекал толпу? Если это сейчас так называют убийство посреди площади…
Нацу быстро пришел в себя и таким же странным взглядом осматривал мальчика.
— С тобой мы еще поговорим,— пообещал парень, аккуратно отцепляя дракончика от меня.— А ее сейчас ждет наказание.
Наше препирательство на тему: «Если бы не эти травы, ты бы умер от потери крови!» длились около получаса. Малыш с интересом наблюдал за нами и неожиданно задал вопрос:
— А вы кто друг другу?
Растерянно смотрим на него, придумывая достойный ответ. Первым нашелся Нацу.
— Она моя…должница. Так что я тут главный в нашей компании и слушаться нужно только меня.
— Я тебе, между прочим, сегодня жизнь спасла!— недовольно фыркаю.
— Один раз,— непоколебимо отрезал дракон.— А сколько я тебя спасал? То-то же!
— Хм,— протянул малыш и хитро улыбнулся.
*с яп. "Храбрый"
Глава 6. "Ты моя."
***
Две пары серых глаз светились в темноте. Раннее утро. Костер горел ровным светом, освещая небольшой полукруг. Рядом с костром спала пантера. Ее черная шерсть сливалась с землей, и только по тихому урчанию можно было обнаружить большую кошку. Недалеко от нее тихо посапывала девушка, с длинными, светлыми волосами, разметавшимися по всему плащу. Если бы девушка знала, какие разгораются страсти во время ее сна, возможно, она не была бы так безмятежна.
Два дракона. Один – светловолосый мальчишка с непривычно серьезным выражением лица. Второй – розоволосый юноша, с чуть насмешливым прищуром.
— Я нашел ее первым. Она принадлежит мне.
— Никто и не собирался оспаривать твое первенство,— улыбнулся какой-то взрослой улыбкой мальчик.— Но знай: я так просто от нее не отступлюсь.
— Эта девчонка не воспримет тебя всерьез,— розоволосый дракон подкинул веток в костер и посмотрел на светлого дракона в упор.— В ее глазах ты слишком мал.
— Зато я всегда могу находиться рядом с ней. Тебя же она опасается – это сразу чувствуется. Но какой у нее запах…
— Она моя. Я тебя предупредил.
Юноша раздраженно прошел к своему месту и накрылся с головой плащом.
— Любопытно, как ты будешь отгонять других, когда мы вернемся домой? Для остальных драконов она такой же лакомый кусочек…
***
Все утро Нацу был в крайнем раздражении. Причина была мне неизвестна, но почему-то я всегда оставалась виноватой. Не так сделала, не то сказала… И, хотя цвет его кожи вернулся в нормальное состояние, парень иногда странно косился в мою сторону. Светловолосый дракон не уступал своему собрату в странности. У меня была непоколебимая уверенность, что драконы ненавидят людей так же, как мы ненавидим драконов. Но этот малыш почему-то опровергал эту уверенность – каждую минуту находился рядом со мной, беспричинно обнимал и говорил, что я «вкусно пахну». Поначалу я воспринимала его слова с некоторой опаской. Сами посудите, когда вам говорят, что вы «вкусно пахните» — это наводит на мысли, что либо вас хотят съесть, либо таким образом вам говорят комплимент. Дракончик смотрел на меня вовсе не голодным взглядом, и я вскоре успокоилась. Значит, еще поживу.
Чем радостнее был мальчишка, тем отчего-то мрачнее становился Нацу. Его раздражало буквально все: и жесткое мясо, и льнувшая к его ногам пантера, и глупая девчонка, не умеющая охотиться и вообще что-либо делать нормально. Если мы с Лалой уже не обращали на это внимание, то Исами наоборот старался ехидничать по этому поводу. В конце концов, мне пришлось самолично прикрыть его рот, иначе на одного дракона на земле было бы меньше.
Наш путь пролегал по еще одному живому лесу, который, однако, не осмелился меня задирать. Оказывается, путешествовать в окружении двух драконов весьма выгодно! И в то же время – небезопасно…
Через четыре дня лес кончился, и нашим глазам предстала огромная, зеленая равнина, на которой, где-то вдалеке, белел кучкой ряд домов. Зелень сливалась на горизонте с чистым, голубым небом, вызывая неподдельное восхищение и некоторую толику зависти к тем, кто мог любоваться этой красотой ежедневно.
— У меня просто нет слов…
— Неужели они у тебя закончились?— съехидничал Нацу, начиная спускаться вниз.— Я, наконец-то, больше не услышу твою болтовню?
— Вот любишь же ты портить такие моменты!— показываю язык в спину уходящему парню и подмигиваю Исами.— А тебе как? Правда, это захватывающее зрелище?
— Не знаю,— пожал плечами мальчик.— По мне, так все как всегда. Но ты, наверное, еще не была здесь ни разу, поэтому у тебя такая реакция.
— Все как всегда?— подозрительно переспрашиваю.— Значит, ты здесь уже бывал?
— Конечно! Эта дорога ведет к дому. Я имею в виду, к деревне драконов.
Останавливаюсь и смотрю на малыша, как на сумасшедшего.
— Мы что, идем к драконам?!
— Ага. Разве Нацу тебе не сказал?
— Чего вы там застряли? Мы должны успеть дойти до того селения до заката солнца. Кто отстанет, будет ночевать на свежем воздухе, и питаться травами.
Первой сбегаю с небольшого склона и ускоряю шаг. Последние несколько дней я только и мечтала, что о крыше над головой, теплой кровати и сытной еде. И отказываться от такой мечты не собиралась, но дракон вполне мог выполнить свою угрозу.
Мы все же успели. Вблизи можно было хорошо рассмотреть поселение. Десять – двенадцать деревянных домиков, выкрашенных в белый цвет, среди которых шумела малышня. Рядом протекала небольшая, узкая речка. Из каждого дома вилась тонкая струйка дыма, и чувствовался запах свежеиспеченного хлеба.
На нас никто не обращал особого внимания, воспринимая как своих. Нацу уверенно приблизился к самому крайнему дому и по-хозяйски открыл небольшую калитку. Из дверей дома выглянула молодая женщина в простой одежде из ткани, по краям которой были вышиты узоры. Она с удивлением нас оглядывала, но искренне улыбалась и гостеприимно пустила нас в дом.
— Здесь раньше жила Кейко…
— Вы ее друзья? Простите, но Кейко пропала около трех дней назад. Сказала, что пойдет за травами… Так и не вернулась,— лицо женщины стало печальным.
— Тогда можем ли мы остановиться здесь на одну ночь?
— Конечно, конечно!— снова заулыбалась селянка и хитровато покосилась на меня.— А вы что же, беженцы? Семья? Ах, какой у вас красивый сын!
Исами был взят в плен. Его тискали и гладили, а он мог только стоически это переносить, не говоря ни слова. Перед тем, как мы приблизились к домам, я грозно объявила, что если кто-нибудь узнает о том, что они драконы и нас за это отсюда прогонят, их ждет кара в моем лице и тысячи проклятий.
— С-сын?— недоуменно смотрю на женщину, которая словно прилипла к маленькому дракончику.
— Ну да. Вы же муж и жена?— указательный палец указывает на нас с Нацу.— А это, по-видимому, ваш сын. Смотрите-ка, у него глаза, прямо как у отца! А от вас ему перешел такой насыщенно яркий цвет волос.
«А ведь все начиналось с «невесты»…» Оба дракона упорно молчали и недовольно посматривали на меня. Я совсем забыла, что они говорят только правду!
— Д-да, мы путешествуем всей семьей,— неуверенно улыбаюсь, нервно теребя край одежды.— С нами еще пантера, но она добрая, так что вы не бойтесь…
Долгожданный завтрак-обед-ужин! Если учесть, что завтрак состоял из двух пойманных белок, которые были съедены двумя проголодавшимися драконами, а обеда вообще не предвиделось, то я просто сметала кушанье со всех тарелок, не обращая внимание на хмурые и немного насмешливые взгляды серых глаз.
— Ну что ж, тогда я постелю вам здесь, а мальчику в другой комнате,— после того, как я насытилась (у вас не хватит фантазии представить, сколько я съела), с улыбкой произнесла молодая женщина.
— Я с ним спать не лягу!
— Я с ней спать не буду.
Селянка с удивлением оглядела меня и Нацу, а затем задала вполне резонный вопрос:
— Почему?
Исами с интересом посмотрел на меня, ожидая, каким же образом я выкручусь.
— Мы…поссорились по пути,— придумываю правдоподобную историю на ходу.— Можно нам отдельные комнаты? Я даже согласна на то, чтобы мне постелили вместе с…сыном.
— Ах, вот в чем дело!— облегченно рассмеялась женщина и втолкнула нас с парнем в комнату.— У нас говорят, что одна кровать сближает супружескую пару лучше, чем несколько советчиков и подруг!
— Могу постелить тебе на полу,— смилостивился дракон, когда дверь комнаты закрылась.
— А если она придет проверить как мы тут?— на полу спать не хотелось, но и с драконом в одной постели…
В итоге нам пришлось делить одну кровать. Мне досталось место у самой стенки, куда я уткнулась носом. Парень расположился с краю. Между нами было такое расстояние, что сюда еще бы вместился и Исами. В голову полезли ненужные мысли…