— Я хотела спросить…— но на полуслове замолчала. Мысль была безумной и явно не вызовет восторга у дракона.
— Говори уже. А то изъерзалась вся,— недовольно проворчал парень, который лежал спиной ко мне.
— Если я правильно понимаю, то мы направляемся в драконье поселение. Не думаю, что меня встретят с распростертыми объятьями, поэтому…
— Нет,— я не успела моргнуть, как дракон уже навис надо мной, сверкая своими глазами.
Наша позиция имела весьма интимный характер, но никто из нас об этом как-то не задумывался.
— Отпусти меня,— смотрю прямо в эти горящие глаза с узкими зрачками и чувствую, как сердце ускоряет темп.
— Я уже сказал – нет.
— Меня убьют. Ты этого хочешь?
— Тебя не тронут. Ты моя.
— Что это значит?— подозрительно всматриваюсь в полутемный силуэт и приподнимаюсь на локтях.
— Я тоже хотел бы знать, что это значит?— громкий, детский голос и такие же горящие серые глаза.— Чем вы вообще занимаетесь?! Решили, раз я не могу за вами присматривать, можно уже творить, что душе угодно?!
Я не могла бы обвинить малыша за то, что он неправильно понял ту картину, которую он только что увидел. Моя ночная рубашка сползла, обнажая загорелое плечо, на щеках горел румянец. Да еще и Нацу нависает надо мной, плотно прижав к кровати. В общем, в голову сразу лезли мысли отнюдь не невинного характера.
— Чтобы я и с этой человеческой девчонкой?— презрительно фыркнул парень, возвращаясь на свою половину кровати.
— Чтобы я и с драконом?— отворачиваюсь к стенке, закрыв глаза и крепко сжав зубы.
Что-то шевельнулось в душе, царапнув сердце. Нет, ненавижу этого чертового дракона! Исами немного постоял на пороге комнаты, а затем ушел обратно, проворчав, что он «все слышит».
Мы ушли рано утром. Меня буквально вытаскивали из дома, ибо я ни за что не хотела его покидать. Даже слезно просила оставить меня тут, а они пускай идут в свою драконью деревню, а на обратном пути могут зайти за мной, и я с удовольствием продолжу путешествие. Оба дракона не воспринимали всерьез мои просьбы, поэтому пришлось покинуть столь гостеприимный дом.
Первые лучи солнца не согревали, а только освещали часть земли. Прохладный ветер задувал под теплый плащ, низ которого насквозь промок от утренней росы. Равнина, казавшаяся бесконечной, неожиданно закончилась глубоким обрывом. Расщелина зияла чернотой, будто рана на земле. Осторожно подхожу к краю и заглядываю в непроглядную тьму.
— И что будем делать? Я перемещающее заклинание использовала один раз и то случайно…
Мне никто не ответил. Нацу стоял с закрытыми глазами и к чему-то принюхивался. Исами последовал его примеру. Лала припала к земле и почему-то зарычала.
— Эй, что с вами со всеми?— неуверенно подхожу к пантере и успокаивающе ее поглаживаю.
Розоволосый дракон неожиданно сорвался с места и рванул куда-то в сторону. Мы с Исами переглянулись и поспешили за ним. Через несколько метров, в высокой траве, возле самого обрыва лежал огромный, белый дракон…
Глава 7. "Оседлать дракона"
Всего в нескольких метрах от обрыва, в высокой траве, лежал огромный, белый дракон. Его чешуя была разодрана, что было немыслимо! Драконью броню не брали никакие кинжалы и мечи, магия так же была бесполезна. Дракон был жив, его сложенные крылья слегка подрагивали, из пасти вырывалось частое дыхание вперемешку с дымом.
Нацу первым приблизился к дракону и с удивлением произнес:
— Кейко…
Исами, услышав это имя, вздрогнул и как-то жалобно всхлипнул.
— Кейко!— мальчик подбежал к дракону и прижался к его телу.
Огромные, голубые глаза, словно два озера, открылись и посмотрели вперед. В них еще была искра сознания, которая понемногу гасла. «Нацу… Нацу, это ты?» Голос был хриплым и прерывистым. Дракон не размыкал своей пасти, и я поняла, что он общается на уровне подсознания. Это было необычно для меня и вызывало толику любопытства. То, что дракон умирал – понимал каждый из нас.
Парень прижался к белой морде, покрытой многочисленными царапинами, и тихо выдохнул что-то неразборчивое. Дракон перевел взгляд на меня, и я утонула в этой голубизне, завороженная и немного напуганная. Почему-то это насмешило белого дракона, и он хрипло рыкнул, изображая смех. «Не бойся. Подойди!»
В голове даже не возникло мысли сопротивляться. Послушно приближаюсь, все еще не отводя глаз и дрожа, как лист на ветру. Теплое дыхание приятно согревало, но запах дыма портил все впечатление.
«Я вижу твой свет. Такой же яркий, но еще слишком маленький. Ты запуталась. Ты ищешь свой путь, но, блуждая в темноте, ты можешь упасть в пропасть и больше не выбраться к свету. Тебе нужен тот, кто отгонит тьму…»
— Вы что, пророчествуете на предсмертном одре?— с опаской отступаю на шаг и вопросительно смотрю на Нацу.
Он невозмутимо стоял на коленях возле дракона с непроницаемым выражением лица. Белый дракон снова засмеялся. «Ты права – я умираю. Но перед тем как покинуть этот мир, хочу еще немного помочь ему. Ты должна передать драконам и людям то, что недавно видела и испытывала я».
— Вам лучше хорошенько подумать. Ведь я – человек. С чего такая доверчивость со стороны дракона?— подозрения усиливались, перерастая в уверенность, чем все закончится.— Это, конечно, не в моих правилах, но я могу вас немного подлечить…
«Повезло тебе, Нацу. Найти эту девушку среди других – было не под силу даже самому Игнилу,— меня не слушали, пропуская мое великодушное предложение помощи.— Люси, так ведь? Слушай внимательно – возьми тот кинжал, что находится всегда при тебе и убей меня. Я хочу, чтобы моя мудрость перешла к тебе».
На некоторое время мы втроем, молча, смотрели на умирающего дракона, а затем одновременно заговорили.
— Кейко, не смей этого делать!— с отчаянием воскликнул Исами, крепче прижимаясь к дракону, чешуя которого потускнела и уже не переливалась радужной краской в лучах восходящего солнца.
— Я против того, чтобы ты ушла таким способом!— Нацу сердито поджал губы, бросая в мою сторону угрожающие взгляды.
— Я согласна.
Еще одна минута молчания, только теперь три дракона удивленно оглядывали меня с ног до головы. В руке возник мой неизменный кинжал, тонкой, ручной работы, и весь мой вид выражал решимость и готовность выполнить последние желание белого дракона. У меня еще были к ней вопросы: и что я должна была передать, и почему эта роль отвелась мне, и откуда она узнала про кинжал… Время, отведенное этому дракону, подходило к концу. Я видела это – близость трех чешуйчатых существ усилили магический фон возле того места, где мы находились и мои глаза уже несколько минут различали два ярких света и одно гаснувшее свечение.
«Спасибо». Моя рука осторожно коснулась гладкого тела. Пробегая пальцами по глубоким ранам, нащупываю нужное место. Еще краем уха слышу, как светловолосый дракон что-то кричит, краем глаза отмечаю, как Нацу держит его и как мальчик пытается вырваться. Сердце екнуло от напряжения, а рука задрожала…
Я всегда думала, что же испытывает тот человек, который убивает дракона. Что он видит в том свете, который переходит ему? Что он чувствует: восторг? наслаждение? или некое удовлетворение?
Все, что чувствовала я, так это пустоту. Не было горечи утраты, не было угрызения совести, ничего не было. Только пустота и ожидание того, что это пустота сейчас заполнится. Так и случилось – образы, отрывки воспоминаний и лавина чувств и эмоций нахлынули и чуть ли не захлестнули меня волной этого калейдоскопа. От переизбытка такого количества чужого сознания, голова отвечала импульсами боли. Все прекратилось лишь тогда, когда я закрыла руками уши и упала на землю.
Две пары серых, опустошенных глаз. На меня старались не смотреть. Несколько дней драконы приходили в себя, чувствуя за собой вину, что не смогли спасти Кейко, и что пришлось так позорно наблюдать за тем, как ее убивают.
— Три дня.
— Что, три дня?
— Я молчу уже три дня. Мое терпение закончилось – долго мы еще будем торчать на одном месте?!
— Лучше бы ты еще помолчала…
Враждебно смотрим друг на друга. Я действительно не произнесла ни слова за три дня. Это было настоящей пыткой, ибо что-нибудь спросить или вставить очередную колкость нестерпимо хотелось. Но шутка не удалась бы в любом случае – драконы ходили весь день мрачные и словно в рот набрали воды. Ладно, еще хоть кормили, и то не всегда. Исами так вообще первый день находился в прострации – сидел и смотрел в одну точку, не реагируя на какое-либо движение в его сторону. Нацу ограничился молчанием и хмурым выражением лица.
— Нам и правда пора,— наконец-то очнулся светловолосый дракон и поднялся с земли.— Нужно попасть в драконье поселение как можно быстрее и рассказать им про Кейко.
— Нельзя,— отрицательно покачал головой розоволосый дракон.— Если все узнают, ее раздерут на части.
Выразительный взгляд в мою сторону. Принимаю самое идиотское выражение лица и непонимающе хлопаю глазами, в уме просчитывая варианты побега. Бежать сейчас было глупо – догонят, свяжут и потащат в эту их деревню. Идти же с ними – все равно, что добровольно подписаться под смертной казнью. Даже если драконы и не узнают, кто позаботился об их старейшине, меня… Старейшине? А откуда я знаю, что она…
«Золотой дракончик неумело взмахнул небольшими крыльями и, в который раз уткнулся в землю мордочкой. Недовольное фырканье и еще одна попытка. Упрямый, целеустремленный, но такой милый… Ученик Исами…»
«Гордый, непоколебимый, со своими взглядами на этот мир. Пусть брошенный, прошедший по пути одиночества, но с чистым сердцем и горящей справедливостью в душе… Ученик Нацу…»
— Это не мудрость,— пораженно шепчу.— Это память… Память дракона…
— Таким темпом мы еще около недели будем идти,— недовольно проворчал Исами, сидя верхом на пантере.
Лала позволяла такое только ему, когда же я, в шутку, попросила подвезти и меня, пантера только рыкнула и хлестнула хвостом по моей ноге. Некоторая дружеская атмосфера восстановилась за один день пути, и косых взглядов и недомолвок уже не было.
— Тогда полетим,— спокойно ответил Нацу.
— Полетим?!— позволяю себе усмешку.— На чем? Вернее на ком?
— На мне,— не меняя интонации, произнес дракон и посмотрел на меня с хитрым прищуром.
Я попыталась представить, каким же образом мы полетим.
— Ты шутишь?!— мой вопль на всю округу. Добавлю – радостный вопль.
Исами воспрял духом и заявил, что он тоже хочет полетать. Но размять крылья светлому дракону парень не позволил, сказав, что для долгого перелета его крылья еще не окрепли.
— Давно не рыл носом землю?— насмешливо посматриваю на надувшегося Исами, пытаясь удержать Лалу, которую идея полета не вдохновляла.
— Откуда ты это знаешь?— цепкая, маленькая рука хватает меня за плащ, а серые глаза блестят.
Показываю на свой лоб, таким образом, намекая на то, что недавно получила воспоминания белого дракона. Исами посмотрел по сторонам и быстро зашептал:
— Ты только больше никому не говори, ладно? А я никому не скажу, чем вы занимались в людском селении с Нацу…
Два подзатыльника одновременно нашли свою цель. Розоволосый дракон все прекрасно слышал и попытался опровергнуть сказанное малышом подзатыльником. Впрочем, я поступила точно так же. Сердитое сопение Исами слышала вся округа, но у нас она вызывала только улыбку.
Мы остановились возле небольшого кустарника. Парень скинул с плеч свой походный мешок и вдруг начал…раздеваться.
— Т-ты что делаешь?!— заикаясь, широко раскрытыми глазами смотрю на дракона, пытаясь осознать его странное поведение.
— Раздеваюсь, не видишь?— приподнятая правая бровь и ирония в глазах.— Если я превращусь в дракона в штанах, они треснут по швам. Или ты подумала про что-то другое?
— Нет, конечно!— поспешно отворачиваюсь и смущенно выговариваю Нацу за его проделки.— Мог бы, что ли в кусты зайти и там раздеться! Не на моих же глазах.
«А ты как будто не видела голого мужчину?»— насмешливый голос.
— Нет, представь себе, в лесу они под каждым деревом находились! Естественно, не видела.
«Хочешь посмотреть?» Это уже неприкрытое издевательство!
— Вот еще!
«Ты уже можешь обернуться».
— Ты что, извращенец?! Не буду я оборачиваться!
— Он уже в своем обличии,— послышался скептический голос Исами.
Осторожно поворачиваю голову… Взгляд наткнулся на мощные лапы с когтями. Далее — широкие, кожистые крылья, сквозь которые просачивался солнечный свет. Наконец – шипастая голова. Чешуя переливалась розовато-золотым цветом, создавая вокруг дракона невероятно красивый ореол.
— Рот хоть прикрой, а то слюни уже капают,— насмешливо прокомментировал мое состояние золотой дракончик.
— А если его кто-нибудь увидит?— вдруг испугалась я. Полетать верхом на драконе хотелось, только вот не хотелось непредвиденных событий в лице какого-нибудь случайно подвернувшегося по пути Убийцы.
— Кто?— Исами с завистью наблюдал, как дракон делает пару взмахов, разминая крылья.— Мы прошли последнее людское поселение. Впереди непроходимые болота и горы.